待从叶赫那拉府上用完晚膳回来，端亲王夫妇回府已有些晚了。
被露团那小娃扯着皮了一日，九爷与殊宁都身心俱疲，匆匆卸下服饰就准备歇下。
哪知刚换上寝衣，小王公公就在房外直敲门，语气焦急。
“王爷，福晋娘家出事了。”
“钮钴禄老爷子吃过宵夜后吐血不止，已昏迷过去了。”
“什么？！”殊宁喊叫着，一下从床上坐起来，冷不丁被床檐砸了头。
九爷还未应声，眼中有杀意闪过，看到妻子焦心，连带着自己也没法冷静思考。
他揉了揉殊宁的磕碰处，拿了件狐毛斗篷给她，随后直接把外衣一披，峻声下令：
“备马！即刻请太医院丁太医去往钮钴禄府。”
但他们到得还是晚了，等丁太医领着药箱闯进内室时，老爷子早已气绝身亡。
殊宁接受不了这么大的打击，跪在老爷子床边握着他的手，背过身压着声音抽泣。
她虽不是在祖父跟前长大的，可这两年的祖孙感情积累下来，又是血脉相连的亲人陡然离世，叫她如何不悲痛。
九爷看着悲恸的妻子，并未出言阻止。
他心里也一样不是滋味，但此刻要紧的不是哭丧，而是查清老爷子的死因。
他命丁太医即刻验尸，并封锁了整座宅邸。
接下来的一切，都将由九爷这个外姓女婿接管。
不多时，丁太医便查明是桌上吃了一半的醉蟹膏有毒。
“里头被人添了乌头，又名碧落天霜，是元殷特产的致命毒药。”
九爷却已顾不得捕捉到的“元殷特产”一词，一拍桌子站了起来。
“这是福晋出嫁时各府送来的礼品之一！”
殊宁哭了良久，听到这话也慢慢反应过来，抽声呢喃道：“是啊，两匣太湖产的青壳蟹……”
“不，是有人想害我们全家！”
她终于接上思绪，用力攥着九爷的手，几乎哀求道：“王爷，有人想谋害您岳家全家啊，您一定要查他个水落石出，叫他拿命来偿。”
九爷同样捏紧她的手，以示安慰。
他心里分明，这两匣醉蟹精心择取，十月也正是吃蟹的季节，这个时候的螃蟹最是肥美膏厚。
若非……他深深地望了眼平静躺着的老爷子。
若非是老爷子突发兴致开了一坛女儿红，那日回门的主菜便会放在醉蟹膏上。
如若都吃了这盘醉蟹膏，钮钴禄家四口人加上他，无一幸免都将葬送于口欲之灾。
九爷搀起哭得上气不接下气的殊宁，帮她拍背顺气。
“阿宁安心。有夫君在，一定给祖父一个交代。”
“祖父走得急，眼下最重要的还是先让老爷子入土为安。”
之后数日，钮钴禄府设灵堂，垂白幡。厅中两棺灵柩并列，讣告写明了是老爷子与老夫人中毒过世。
是了，不能说是利用老爷子的死，只是董鄂氏的死对外还没有个交代。
正好借这个理由一道出殡下葬了，也好全了福晋娘家全家的善名。
老爷子的嫡脉子孙，也就是殊宁的父亲兄长都远在陈留，无诏难以入京。
因此除了江南的一个宗支小儿被请回来代执引幡，其余丧仪事宜都由端亲王以孙媳的半子之身，暂为料理。
至夜，宾客稍歇。
殊宁连日哭守，终是支撑不住，身形一晃朝地面摔去。
“当心。”
未曾触及冰凉地面，就被人牢牢接住。
她撑着眼皮望去，看到了两个许久不见的亲人——应夫人与应袭城。
周身流动起暖流，殊宁被应袭城稳稳搀起，又被姑母塞了一块软垫给她跪着不疼。
“姑母，袭城表妹。你们，终于来了。”
殊宁无力地喊着，感受着姑母温暖的怀抱，渐渐红了眼眶。
“来了啊，不哭，我们都在呢——”
应夫人深深吐了口气，一闭眼眯掉了含着的泪水，轻轻地不断拍抚着殊宁的背。
逝者为大，父亲母亲对她再不好。
如今人已过世，往事也随灵魂消散消失了。
总不能一辈子困在仇恨里不走出来，她该放下了。
这便是她能送他们的最后一程。
应袭城头戴素花，努力抑制住跳脱的声音，弯腰关心殊宁。
她从小就没见过外祖，更别谈什么感情，也不知道母亲与外祖的情恨拉扯。
此刻只知道一件事，那就是担忧殊宁的身体状况。
“还没吃东西吧？”
殊宁抬手打断她：“不吃，守丧期间不能吃荤的。”
“哎呀我知道。这不随手给你带了素包子嘛？”
殊宁接过袭城手里的包子，上面被她捂得暖暖的，还留有余温。
她许久不曾进食，闻到家常的面食香味，也忍不住咬上一口。
香菇青菜馅儿的，好吃。
眼见殊宁状态好点了，应袭城又自顾自地在厅里晃悠，时不时开口找些话题，比如：
“多亏还有个当王爷的表姐夫。不然老宅的祖产分配，也有你闹心咯。”
前厅。
九爷刚送走最后一批客人，准备回去把殊宁换下来自己守夜，耳边一阵疾风吹过。
立视良久，他一把将人拽进屋内，眉筋连跳。
“晏。随。”
“你不要命了，这种时候明目张胆地跑到人前来？”
晏随依旧嘻嘻哈哈的，吊儿郎当地哄着主子。
“放心吧老大！我在岁寒会可有威望了现在，不怕溜出来这一会儿。”
他两指从胸前衬衣夹出一张字条，迅速塞到九爷身上。
“老爷子死是瓜尔佳家送来的醉蟹出了问题，查不出来是对的。岁寒会上头有人专门布了此局，想让你们两家生隙。”
晏随警惕地观察着夜色，敏锐捕捉到一道亮光，即刻动身要走。
“我暂且查不到是谁下的乌头，但是纸上有其它东西。”
目送晏随离开后，九爷走到暗处，展开这张字条，上面赫然写着——三失明，五假孕，八丹药，十谋反，岁寒会皆有参与。
不能再明着查下去了。
他将这张字条浸湿，待特定笔墨消失后捏碎焚烧成灰，抬起脚步朝灵堂迈去。
岁寒会，岁寒会。
次次都有它的手笔，却从没有过交手的机会。
他有点知道会长是谁了。
眼前闪过阿宁伤心欲绝的脸庞，九爷压下了心中的杀意，眼底神色越发晦暗不明。
…………
冬至日。
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>直到第九十九缕阳光洒进床榻，九爷这才被晒得悠悠转醒。
他看了眼仍在熟睡中的殊宁，蹑手蹑脚地翻开锦被，准备从内侧跨过她下榻。
尽管他已经想尽办法静悄悄地不打扰她，可悉悉索索的动静还是把人家吵醒了。
并且不幸的是，殊宁一睁眼，看到的就是他半蹲着高抬一条腿与肚齐平的滑稽模样。
她先是一吓，然后便是止不住地捧腹大笑起来。
“哈哈哈哈哈哈哈哈，夫君，这，这是王府特有的冬至习俗吗？”
“……”
该死的破规矩！就喜欢让男子睡在里侧。
好在半夜起夜与早起上朝时“故作无意”地打搅外侧妻子的睡眠，让她名正言顺随丈夫一道起床服侍他更衣洗漱。
不行，九爷心里暗道，今晚回来就跟阿宁说一说，把位子换了省心。
由于他们醒来已然日上三竿，所以在殊宁急赶慢赶的催促下，端亲王府的马车终于在酉时前一刻入了宫。
过宫门，他们便从马车上下来，随手免去了特赐的宫轿。
挥挥手就能成全待下亲和的贤名，素来是王公贵族最擅长做的事。
端亲王夫妇并肩走在宫道上，并未做出如挽臂等亲密之举。
不过即使这样，正在干活的宫人见此光景，也只会道声“琴瑟和鸣”。
毕竟端亲王福晋身上的吉服、东珠也好，都是循了内命妇品阶穿戴的。
可她那一头的点翠嵌料珠钿子与那对东珠串耳环，珠辉玉丽，苔枝缀玉，皆是出自端亲王府自个儿的府库。
细看之下，王妃脖间一圈十二东珠洁白如玉，品相上佳，衬得她温润克制。
有胆子大的小宫人眼尖。
竟还发现了端亲王为配王妃，专门在腰间别了珍珠香囊，发尾也用了点翠制的发束，真真是叫人艳羡的神仙眷侣。
殊宁与九爷就这样在众人遥不可望的眼神中一路行至紫宸殿，可还没进殿内，这里的人却突然变了脸。
对他们皆是冷冷的，似乎在有意躲避无视。
他们对视一眼，不约而同地压下了心中的狐疑，只在殿外等候宫人带入，并未冒昧进入殿内。
这次冬至宫宴是小宴，因着要彰显对新任东宫夫妇的期许。
宫中特命太子妃博尔济吉特氏操办各项事宜，甚至免去了常任主事的五福晋的协理权，以示重视。
“端亲王、王妃万安。紫宸殿备宴紧张匆忙，太子妃特意吩咐各位贵人无需提前入内。”
从殿内出来迎接的是个面生的宫女，而不是殊宁从小相识的那个朱雀。
传话时一直低着头，叫人看不清神色，不过语气倒是冷冷的，品不出多少恭敬。
呵，传的是太子妃的话。
好歹殊宁还是她的闺中密友，连句帮衬都不提，急吼吼地赶人出去。
九爷保持着松风水月的亲和面目，眉宇深古，视下而念沉，想必心里很是不满。
他比王妃涉事更深，岂不知夫妻同心这一道理。
能让太子妃出面当这个恶人，想必他的好六哥在东宫没少怨他。
他身侧的王妃神情更是不佳。
面对昔日好友赤裸裸的忽视，殊宁眉头紧紧拧在一起，想要站在雅图的角度去理解她，却回味过来这是大可不必。