京中一处茶楼，临街不喧，背巷不僻。
每月十一，这里都会被整座包下，对外只称岁寒会办诗会。
诗会名头清雅，来的却从不是什么闲散文人。真正入会的人都知道，这里坐着的，是各处被请来、被延揽、或自荐而来的幕僚。
入会第一条规矩，便是戴面具。
进门之时，所有人便已遮去面容，有人戴半面，有人覆全脸，材质或木或漆，形制不一，却都统一收敛锋芒。
自此席间无人称名，无人问来处，你不知我是谁，我也不知你曾为哪位主子献策。
只因一条规矩——在这里，话比人重要。
一楼厅中，茶香袅袅，诗帖与酒盏并列，看似风雅。可真正的交流，不在吟诵时，而在低声错身、递盏换帖之间。
一张纸条，可能写的是边关粮道；一句诗注，或许藏着朝中异动。
情报在一楼流动，却不会停留。
楼中有一人，被称为“收帖人”。他不参与吟诗，也不多言，只在席间缓步而行，将零碎的信息一一收拢，分门别类，记在心中。待时辰一到，他便独自登楼。
二楼以上，便不再喧闹。
那里设有屏风，灯影被刻意压低，只留一线光。真正的会长，便在屏风之后。
碎寒会有两位会长，却从不同时现身。
单数月，虚中子；双数月，十八公。
今儿是十一月，单数月。屏风后的人，正是虚中子。
无人见其真容，连那位收拢情报的“收帖人”，也只能在屏风外止步，将整理好的情报低声呈上。
虚中子的位置略高，隔着屏风，便可俯瞰整座茶楼。
案上已摞了厚厚一叠帖子，纸色新旧不一，封蜡各异，皆是今日一楼汇来的消息。可虚中子并未伸手去翻，只端坐在案后，指尖轻轻搭在桌沿，连目光都未曾落下。
收帖人立在屏风外，低声回禀：“主子，今日来的人多是谈论的同一件事。”
虚中子这才抬了抬眼。
“说。”
“圣上命三阿哥、六阿哥出兵边境。席间不少幕僚在议，这一步是否会打乱原先的布局，是否要借此事另起文章，或暂缓行事。屏风后静了片刻。
“有些人，心思不会因一纸调令而收敛。”虚中子继续道，“十阿哥想做的事，早就写在他自己脸上了。”
他语气平直，像是在确切地陈述一件早已注定的结果。
“原计划不改。”
“让他出手。”虚中子道，“我们只做清路即可。”
帮他把路上的石子，一颗一颗，提前挪开。
虚中子语气淡漠，却字字清楚：“他自以为聪明，便让他一路顺风。害人的刀，是他自己握着的。”
“血，自然也不该溅到我们身上。”
收帖人低声应是。
待所有收帖人退下，屏风后的虚中子终于伸手，随意抽出翻看起案上的帖子。
不一会儿，他的神情第一次出现了细微的变化。
这张薄薄的纸被压在下面，原也不是什么要紧事。
“镶黄旗所在城北后永康胡同的汪家院子，近半月来常有下人至药堂抓安胎药，其主人家十年来并无喜事。另见，武英殿大学士蔡阁老出入三回。”
虚中子眸色骤冷，并未对这张帖子作出批注，指尖零乱一动便将纸头撕了个干净。
二十日后，捷报入京。
由内阁拟诏，礼部宣示，告知天下——元殷之乱已平。
三阿哥怡亲王、六阿哥奉命出兵，与钮祜禄将军及昌都总驻将军协力迎敌，连战数日，将犯境之敌尽数击退，迫其退回原境，不再追击，不夺寸土。
诏书中特意言明：此战以守为先，以民为重，止戈而已。
诸皇子皆安然无恙，将领亦无重大折损，军纪严整，百姓得以归村复业。京中一时议论纷纷，多是“皇子凯旋”“边境既安”的颂声，仿佛这一场风雪，已然过去。
养心殿中，香炉尚温。
太监躬身立在殿中，先呈上军报，语气谨慎：“边境已稳，四位主将皆在回程之中。”
皇帝满意此战打得又快又漂亮，略一颔首，面色尚可。
太监却顿了顿，又低声补了一句：
“只是……三阿哥怡亲王于乱箭之中伤及双目，军医已尽力施救，但——”
他咬了咬牙，“双眼失明。”
殿内骤然一静。
皇帝猛地抬头，手中杯盏“砰”地一声落在案上，震得香灰四散。
“废物！”怒意几乎是瞬间翻涌，“护卫呢？军中都是死人吗！”
殿中无人敢应。
可他毕竟在龙椅上坐了这些年，这怒火来得快，去得也快。不过片刻，皇帝已重新坐回龙椅，背脊挺直，神情冷硬。那份方才还汹涌的父怒，被极快地收敛回帝王的算计之中——看不见了，便不合用了。
纵然曾宠爱，纵然寄予厚望，可身带残疾，便已不在继承之列。更何况，他的宠妃膝下，并非只有这一个儿子。
再不喜中宫，今后的龙椅还是得给资质平庸的六阿哥坐。
皇帝不再言语，只挥了挥手。
太监心中一松，见圣颜似乎缓和了些，才又小心翼翼地开口：
“另有一事……是关于皇孙的。”
皇帝眉峰微动：“哦？朕记得老二家今年生的姑娘还没满周岁吧，长庚那小子生辰也不在这时候，是老二媳妇又有喜了？”
“回皇上，是八阿哥府中侧福晋赫舍里氏，于前日诞下一女，只是……”太监声音更低，“产后血崩，当日便殁了。八阿哥想追封赫舍氏为嫡福晋，日后不再娶妻。”
皇帝脸色一沉，却并未多问。
“八阿哥为悼念亡妻，已为那女婴取名，名唤——福棣。”
皇帝盯着案上的奏折，忽然冷笑了一声。
“福棣？”
他语气里没有半分温度，“倒是个有福气的名字。追封福晋的事，你让礼部好好去办，今后朕不想再看到礼部帮八阿哥府上办喜事了。”
随即语调一转，冷意森然：
“生母难产而亡，妻子亦因生子而死。”
“克完生母，又克妻室——这样的人，也配谈福字？”
他抬眼，目光像是落在什么不祥之物上。皇帝语气轻描淡写，却毫不留情，“这样的晦气，不必再往朕眼前送。”
太监连忙应是，躬身退下。
八阿哥府内，正逢班师回朝，内
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务府早来“提点”过不许张扬大丧。
只有主院点了两盏白灯笼，檐下寥寥挂着几条白绸，风一吹，无依无靠地摇晃着。
这些日子，八阿哥几乎整夜整宿地把自己关在主屋，和他那命苦的妻子留下的遗物待在一起。
女儿也在他身边，睡醒了便哭，哭累了又睡，只有奶嬷嬷听出孩子饿了才会进屋喂奶。
他一遍遍想起她生前的模样，想起她从不抱怨，想起她听话乖顺，想起她六月从二哥府上吃完满月酒回来时脸上的期待。
那时文茵已有孕三月了，太医说胎象很稳，她平时不爱往人多的地方钻，胆子小不喜欢宴会，难得有一次她愿意去的，便让她出去散散心。
现在想来，文茵定是感知到孩子的存在了，急着想从别家新生儿身上学到些本事，好当一位优秀的娘亲。
二嫂六月里生下的第二胎，听文茵说还是照老样子，孩子送去法华寺请慧远住持取了寄名，是个女孩儿，名唤“香善”。
文茵说她喜欢这个名字，也喜欢那个孩子，要是她喜欢女孩儿的话，肚子里这个若是女孩也没什么不好的。
真的是个女儿，文茵不用再羡慕别人家的女儿了。可是，文茵，你都没好好看这个孩子几眼，怎么就走了。
八阿哥看到屋内自己匠出的小木床、学步用的木鸠车，还有女儿身上穿的妻子缝制的棉衣，终于忍不住哭了。
房门突然被人推开，无人通报，进来的却是个意想不到的人。
“五嫂……”
蔡令宜面带忧色，专拣了素竹色袄子，不加金银珠宝为饰，皇帝不喜见白，她如此穿着已是有心了。
她让下人等在屋外，进来后只扫了一眼依旧颓在地上的八阿哥，便把目光放至那小小婴孩的身上。
福棣，椿萱并茂，棠棣同馨，这孩子是个有福气的。光父母婚姻美满一条，就是人世间难寻的一桩事。
但孩子跟着八阿哥这样一个父亲，只怕福气早晚给拖没了，蔡令宜也只能提点两句。
“你喊我一句五嫂，有些事我便多嘴两句。”
“当今诸位皇子皆以长成，皇帝迟迟不立太子，储君之争十难免的。你想要置身事外恐怕难，得想清楚了站哪个队，免得惹了一身骚。”
“至少，要把女儿保住。”
“另外，我进府时发现一个下人也没有，是节省开支，亦是自我放弃，那是你的事，但福棣这儿是不行的。”
“我会重新送人过来，你们两口人各两名近侍，一名贴身侍女跟着奶嬷嬷服侍福棣，粗使丫头六名，婆子两名，每月月例从我府上扣。”
蔡令宜处理内宅事项向来雷厉风行。
说罢，她褪下手上的金累丝花卉纹响镯悄悄放在福棣的小脑袋旁，福棣朝她甜甜一笑，蔡令宜心都要化了。
八阿哥府上不好久待，她逗弄了福棣几下就要起身离开。行至门前，蔡令宜回头好似想起了什么。
“对了，今日所说的话不是你五哥的意思，权当我这个伯母的一点心意。”
“谢、谢过五嫂，如今府上这样，您是唯一一个来探望我们父女的人。”
蔡令宜嗤笑一笑，她早猜的如此，皇宫人心最是依赖不过，出了事个个跑得比老鼠还快。