马车咕噜碾过城外土路，一路颠簸，车厢里静得只剩车帘被风拂动的轻响。
盛安清看向凌婉，她不似来时那样兴致盎然，恹恹地靠在窗边，垂着脑袋，指尖无意识地搅着腰间的香囊穗子，眼眶一圈淡淡的红，想来昨夜应当是没睡好。
太夫人早上看着倒是没什么异样，只是又眼底多了几分憔悴。
这些日子，太夫人虽然话不多，气色却一直不错。盛安清还以为她在好转了，没想到昨日那一幕又让她心底的压着的情绪翻涌了上来。
马车颠了一下，凌婉抬起头，声音轻得像被风吹散似的：“嫂嫂……母亲还会好起来吗？”
以前父亲和大哥在时，母亲不是这样的。
盛安清看着她眼底的惶然无措，伸出手轻轻覆在凌婉的手背上，温声道：“会的，咱们慢慢来，总会好起来的。”
她心底倒是有了些想法，不过这事儿需要时间，要等庄子上都安排好才行。
离开庄子前，盛安清已经将这几日拟定的规划交给刘管事，让他按要求改造。二十亩蔬菜地，只留下两亩继续种菜，十亩改种桑树，剩下的用于建工坊和房子。
只是建房子的事也急不来，少说也需要三五个月才能完工。
倒是另一件事眼下比较重要——国公夫人林氏的寿辰快到了。
她与林氏相处时日虽短，但从嫁妆中便能感受到她对原主的用心。她如今占了原主的身体，承了这份母女情分，生辰礼自然不能敷衍了事。
可送什么好呢？
盛安清想了几日，还是把主意打到了生日蛋糕上头。她把王婶、李嫂都叫到跟前，问道：“你们会做滴酥鲍螺吗？”
滴酥鲍螺是时下一种形似螺壳的点心，用酥油做的，吃起来口感有几分像是现代的奶油。
二人面面相觑，摇了摇头，李嫂迟疑着道：“夫人，这个奴婢不会做，不过大厨房专门管点心的陈娘子兴许能做。”
盛安清当即吩咐道：“芷兰，去请陈娘子过来一趟。”
此后几日，东院的小厨房便热闹起来。
蛋白要打发得足够蓬松才行，没有打蛋器，全靠几个厨娘和丫鬟们轮番上阵，手臂酸的都抬不起来。
面粉拌入打好的蛋白糊，倒进模具里上锅蒸。蒸出来的蛋糕虽然没有现代烤箱做出来的蓬松，但口感绵密，蛋香浓郁，吃起来也很不错。
从牛乳中炼制出酥油，加入一些蜂蜜和酪浆搅打，便成了质地轻盈洁白的奶油。
在蛋糕胚表面抹上奶油，再用油纸卷成锥形筒，剪开小口，倒入奶油裱花。
盛安清和厨娘们反复尝试，折腾了好几日，终于做出一个六寸的奶油蛋糕。
众人都是头一回见着这样的点心，盛安清用竹刀将蛋糕切开，给大家都分了一小块。
凌婉听说盛安清在做生辰蛋糕之后，便日日过来瞧着。
她接过蛋糕，小心翼翼地咬了一口。松软的糕体裹着细腻的酥油在舌尖化开，甜而不腻，她眼睛倏地一亮，含糊着点头：“好吃！比我吃过的所有点心都香甜！嫂嫂你太厉害了！”
丫鬟和厨娘们尝过之后也纷纷称赞。
盛安清也尝了一口，味道确实不错，不过成本也实在高。
牛乳、鸡蛋、糖，在这个时代都不是便宜物件，酥油炼制繁琐耗时，奶油打发需要冰块镇凉，侯府没有冰窖，冰块都是从外头采买的。
不算人工成本，光是材料就花费了十多两银子。这个时候，大多数人一年的花销也不过十多两。
第一次做出来的蛋糕，众人分了一小块便没有了，赶在国公夫人盛宴前，盛安清又领着厨娘们做了一个十二寸的蛋糕。
一回生，二回熟，这回她们只花了两个时辰便做好了。
盛安清将蛋糕拿到正院里，又让人去请凌淮过来。
拂霜道：“侯爷，夫人请您一定要过去，她有要事相商。”
自那日从庄子上回来之后，凌淮便一直没敢再去见母亲。他踏入正院时，脚步不自觉地放轻了几分。
院子里安安静静的，屋子里传来隐隐约约的说话声。
“侯爷，快来坐。”待凌淮进来坐下，盛安清才让丫鬟打开食盒，取出蛋糕放在桌上。
盛安清笑着说道：“母亲，侯爷，我娘的寿辰快到了，这是我准备的寿礼，你们尝尝味道，看看是否合适。”
说完，她用竹刀给他们各切了一块。
太夫人尝了一口，缓缓点头：“味道尚可，你倒是有心。”
盛安清顺势笑道：“母亲若是喜欢，待您生辰那日，我做一个样式更精巧的给您。”
一旁的凌婉连忙拽了拽她的衣袖，满眼期待：“嫂嫂，我也想学做这个。”
盛安清应下：“自然可以，回头我教你。”
“对了，”盛安清转头看向凌淮，“侯爷，寿宴那日，你可有空同我一道去国公府赴宴？若是事务繁忙，我一人回去也无妨。”
凌淮指尖轻轻摩挲着茶杯边缘，目光落在精致的蛋糕上，缓缓颔首：“营中事务我会提前安排妥当，那日同你一道过去。”
“那便好。”凌淮随她一起去，国公夫人那边也能安心些。
凌淮淡淡“嗯”了一声，又道：“所需贺礼我会让管家备齐，若是有什么想要添置的，你只管吩咐下人。”
盛安清点了点头：“多谢侯爷费心。”
转眼便到了国公府寿宴那日。
天光刚蒙蒙亮，东院便忙作一团。盛安清起了个大早，和丫鬟们一起做完蛋糕，再去梳妆打扮。
凌淮准时来到东院，一身藏青锦袍，身姿挺拔，左脸那道旧疤被鬓角稍稍遮掩，少了几分凛冽，多了几分温润。
“东西都备妥当了？”凌淮目光落在丫鬟端着的两个大食盒上，“这糕点放得住？”
盛安清莞尔：“侯爷放心，这可是特意定做的食盒。”
为了防止蛋糕滑动，底座铺了软布，做了卡扣，隔层放冰块保温，上面也不会湿哒哒地冒水气。
二人坐上马车，一路行至盛国公府，府门前车水马龙，来往宾客皆是京中勋贵世家，下人往来奔走，锣鼓丝竹之声不绝于耳。
盛国公与林氏亲自立在大门处迎客，瞧见凌淮与盛安清的马车，二人立刻快步上前。
“父亲，母亲。”盛安清屈膝行礼。
凌淮紧随其后，拱手行礼，礼数周全：“岳父，岳母，小婿前来贺寿。”
林氏一把拉住盛安清的手，细细看她脸色，又上下打量她周身，才发现她面色红润，腰身似乎……胖了些？她悬着的心瞬间落地：“清儿，这些日子在侯府一切可好？”
“劳母亲挂心，女儿诸事顺遂。”盛安清浅笑着回话。
林氏转头又看向凌淮，语气柔和：“多谢侯爷照拂清儿。”
“岳母言重，我并未做什么。”凌淮语气诚恳，这是他内心真实想法。
盛国公在一旁颔首，招呼二人入内：“先进庭院歇息，宾客差不多都到齐了。”
男女分开设席，女眷们在后院摆宴，盛安清看向凌淮：“侯爷，我先过去了。”
凌淮微微颔首：“好。”
穿过垂花门，亭台楼阁间摆满寿礼，各路夫人小姐三三两两聚在花园闲谈。四姑娘盛安遥远远瞧见她们，连忙快步迎上来，脸上堆着温顺笑意：“母亲，三姐姐。”
盛安清淡淡瞥了她一眼，想起上次回门时她私下那些揣测闲话，面上没什么热络神色，只淡淡颔首示意。
盛安遥似是没察觉她的疏离，凑到林氏身侧，柔声开口：“母亲今日寿辰，女儿亲手给您绣了寿桃帕子，您看看喜不喜欢？”
林氏接过帕子温和夸赞两句，转眼便拉着盛安清坐到屋内，见盛安遥要跟过来，便说道：“遥儿，你先出去招待宾客，我与你姐姐有些话要说。”
“是。”盛安遥乖巧应下，敛住面上异样神色，退了出去。
屋内只剩母女二人，林氏才放低声音，满心关切：“清儿，你在侯府当真没有受委屈？”
方才凌淮在，林氏怕她不便多言。
盛安清抬手摸了摸脸：“母亲，您看我像是过得不好的样子吗？”
和刚穿过来时相比，盛安清明显感到自己圆润了些，这还是她有意克制的结果。
林氏点了点头，看她的脸色，确实不像是受了委屈的样子：“那便好，那母亲便放心了。”
说完，她又看向盛安清的小腹：“你成婚也有两月了，可有什么消息？”
盛安清顿住，尴尬地摇了摇头，也没敢说自己压根没和凌淮同房，只好搪塞：“母亲，此事不急。”
林氏闻言皱了皱眉，有些不赞同：“侯府子嗣单薄，此事还是要早做打算。对了，侯爷可有纳妾室？”
“没有，母亲放心，我心中有数。”盛安清无意与她争辩这件事，岔开话题，“快要开宴了，母亲，我们该出去了。”
说完便拉着她起身往外头走。
不多时，宴席开席，众人依次落座。林氏作为寿主坐在主位，盛安清坐在她身侧一席。
“三姐姐，你今日给母亲准备了什么寿礼？”盛安遥突然凑过来问道。
盛安清没有搭理她，让丫鬟将两个食盒端上来，她看向林氏：“母亲，您猜猜今日我准备了什么？”
食盒与寻常的不同，做得很大，一众夫人小姐皆好奇地侧目：“这装的是吃食么？怎么这般大？”
林氏笑嗔道：“你这丫头，同我还卖关子？快打开来让我瞧瞧。”
盛安清让人先打开第一个食盒，里面放着许多竹筒，竹筒外头放了冰块制冷，她让丫鬟先给林氏上了一杯，再给席间宾客们分下去：“母亲您尝尝，这是奶茶。”
盛安清原先只打算做蛋糕，但后来想
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着，庄子里缫丝织布也用不了太多人，若是能把蛋糕奶茶做成生意，倒也能让那些将士家眷们多一项营生。
蛋糕和奶茶价格都不便宜，做不了寻常百姓的生意，这些高门的夫人小姐们倒是正合适，今日寿宴正是个绝佳的机会。
林氏尝了一口，入口香滑，甜而不腻，带着淡淡的茶香，她赞道：“不错，这是你自己琢磨的？”
盛安清笑了笑：“偶然在书上看到了方子，便让下人们试着做的，母亲喝着可还合意？”
林氏点点头：“很好。”
宴席上的夫人小姐们听着，拿起竹筒，好奇地抿了一口，随即纷纷露出意外的神色。
“这……倒是别有风味。”坐在林氏左手边的永昌侯夫人放下竹筒，又忍不住端起来多喝了一口，“奶香浓郁，又带着几分茶味的清苦，甜而不腻，不错。”
永昌侯夫人姚氏是姚丞相之女，与林氏是闺中好友，交情匪浅。
“可不是么？”一旁工部侍郎的夫人跟着附和，“这凉的饮子，夏日喝最是解暑，比那酸梅汤、绿豆汤又多了几分意趣。”
林氏听着众人的夸奖，面上笑意又深了几分，转头看向盛安清：“清儿，另一个食盒里是什么，快打开来看看。”
盛安清示意丫鬟打开食盒，将蛋糕端出来，放在林氏桌上。她做的是十二寸的蛋糕，上面简单裱了花边，做了两朵奶油牡丹花，加了些水果点缀，中间用杨梅汁混奶油写了一个寿字。
众人从未见过这样的点心，纷纷探身张望，几个年轻些的小姐已经忍不住小声议论起来：“那是什么？”
“像是酥油？可怎地能做得这般齐整好看？”
盛安清将竹刀递到林氏手中：“母亲，这是生辰蛋糕，您来切第一刀，讨个福寿绵长的好彩头。”
林氏接过竹刀，轻轻切下第一块，再让下人给席间宾客们都分了一块。
永昌侯夫人用银勺舀了一小口送进嘴里，眉头微微舒展，随即又是惊讶又是赞许地看向盛安清：“这糕点绵软得很，入口即化，你有心了。”
她看向林氏：“林姐姐真是好福气，有个这般聪慧孝顺的女儿！”
林氏笑得眼角都有了细纹，嘴上却故作嗔怪：“这丫头，就会哄人开心！”
蛋糕不大，宾客们多，每人只分得小小一块，众人只觉意犹未尽，几个和盛安清年纪相仿的夫人小姐们纷纷凑过来，问她是怎么做的。
盛安清简单说了些用料和做法，具体配比含糊了过去，只笑着打圆场：“各位夫人小姐们若是想吃，改日我让府里厨娘做好，差人送到各位府上。”
一旁的盛安遥安静坐着，看着众人围着盛安清问东问西，袖中的手指不自觉地绞紧了帕子，眼底藏着几分不甘。
正席过后，许多宾客们便散了去，只有亲近些的留下来看戏听曲。
永昌侯夫人走到盛安清身边，取下腕上一只镯子，就要往盛安清手上套：“你这孩子真是有趣，往后多来我府中坐坐。”
盛安清连忙推辞：“夫人万万不可，这太贵重了，我不能收。”
“你且收下！”永昌侯夫人执意将镯子往她手上戴，语气带着歉意，“上回我家那个不成器的小子冲撞了侯爷，这个权当是赔礼了。”
盛安清一愣，难道是上次凌淮脸受伤那回？她含糊应道：“些许小事，侯爷并未放在心上，夫人您不必挂怀。”
……
用完晚席，宴会便散了，待其余宾客离开，盛安清才与林氏辞别，林氏拉着她的手，送到门口才松开，伸手替她拢了拢鬓边的碎发，轻声叮嘱：“清儿，今日你费心了，天色不早了，早些回去歇息。”
凌淮早已在大门处等着，见盛安清出来，他走上前来，盛安清行礼告退：“母亲留步。”
马车缓缓驶离国公府，车帘落下，将外头的喧嚣都隔绝在外。
盛安清靠坐在车厢里，长长舒了一口气，揉了揉发酸的脸颊，今日笑得太多，腮帮子都有些僵了。
凌淮坐在对面，目光落在她脸上，见她这副模样，嘴角微微动了一下：“今日寿宴可还顺利？”
“十分顺利！”盛安清重重地点头，眉眼弯弯，“席间不少夫人都向我打听蛋糕奶茶的做法，还有人想邀请府上厨娘去置办宴席。”
凌淮了然，那蛋糕反响应是不错，他在府外等候时，竟有不少人上前与他搭话。他问道：“你可是有什么打算？”
“嗯，我想让人去做蛋糕的生意。”盛安清看向他，“侯爷，您不会反对吧？”
时下虽没有严苛抑商令，但许多世家大族还是看不起商贾。
“自然不会，你想做什么便去做，府中无人会阻拦你。”凌淮语气平淡却十分认真地回答道。
盛安清弯了弯嘴角，低头时看见手上的镯子，突然想起这事，抬头问道：“侯爷，您上回受伤，是与永昌侯府的少爷有关？”