茶楼大堂上空荡荡的，唯有一四方桌前坐满了人，但还无人开口，满室寂静。
岑老头自方才连名带字地喊出了尹慎后，便变了脸色，不再凶神恶煞地对着蔺重凰三人，而是走回台上正正经经地宣布了茶楼今日停营，将楼里的客人都请了出去，唯独留下他们三个。
于是便有了四人相顾无言的一幕。
蔺重凰没有做率先开口的那个人——他们来时是一二的顺序，她在前中，尹慎与宁辛酉在她后方一左一右。在尹慎开口之前，岑老头没有注意到他们，也显然并不打算回答她任何一个字，只打算把他们赶出茶楼。
然而想必是尹慎意识到今日这一行与宁渠息息相关，于是选择了喊住岑老头，让他认出自己是谁，来换取这次谈话的机会。
那么问题出现了：岑老头能脱口而出尹慎的字，他们二人交情应当不会太浅薄，然，尹慎并非幽州人，他与岑老头的相识是走的他自己那条线，还是宁渠那条线，还未可知。
不过，无论哪条线，能大致猜到的一点是尹慎或许与宁玉山认识——并非共臣一帝的臣子间的相识，而是私下的交好。
看她，还是不够完善，竟光想着寻求远处的人，却忘记了自己身旁就有一个朝廷命官。
蔺重凰垂下眸，想着如果岑老头不愿多说，今晚回去还可以再审一审尹慎。
似是嫌气氛太过沉闷，岑老头很是刻意地咳了一声，见其余三人均抬眸看过来，才又将视线投向尹慎，捋了捋蓄下的胡须，开口问道：“思商，今日前来所为何事啊？”
尹慎闻言，很是谨慎地回：“岑老，我与这位娘子奉命来查朝中一人，却闻此人曾是老状元的学生，顺着线索到了茶楼，见您尚还精神不错，这才起了向您求些消息的想法。”
岑老头听着他的话，很是狐疑地对着蔺重凰与宁辛酉扫视了一番。
“你这两位同伴，一位不曾开口，状似镖师；一位出言不逊，看着颇有心机。当真是奉命来查？”
尹慎额头仿佛滑下一滴不存在的冷汗，有些尴尬地笑笑，正欲再解释什么，余光瞥见蔺重凰桌下的手往下压了压，闭了嘴。
岑老头看出猫腻，挑眉直视着蔺重凰：“这位娘子可是有话要讲？”
岑老头说话不像京中一般弯弯绕绕，也不会顾着旁人面子就说得好听些，直来直去，蔺重凰桌下的手跟着他的话音僵了一瞬，又很快放松下来。
“岑老慧眼。”她笑笑，“我确实有话要同您讲。”
说着，蔺重凰起身，微微躬下身子向岑老头行了个不大的礼：“我先前入茶楼时有些莽撞，只是话如覆水，脱口难收，惊扰了您与楼中的客人，在此向您赔个不是。”
见蔺重凰出口都是冠冕堂皇的官话，礼虽真挚却有些轻，岑老头便已猜到她是有身份的，于是只咕哝着“干什么搞这么大的阵仗”，赶紧挥挥手让她坐下了。
蔺重凰落座后为岑老头倒了杯茶，开门见山道：“岑老先生，我们今日来寻您是有人引荐，想来向您问一问岑玉山老先生和他那唯一一个学生的事。”
岑老头转着茶杯的手指停住了，他垂眸盯着桌面，过了将将半刻钟，才有些轻地“哼”了一声：“我只能和你们讲讲我自己知道的东西。”
蔺重凰忙应下：“当然，您请。”
于是岑老头带着他那副说书的好嗓子，将埋藏在过去十数年间的故事娓娓道来。
岑老头全名岑玉水——没错，正是那“玉水清流不贮泥”的玉水，他的亲哥哥便是话本中的老状元，岑玉山。
早年间始皇建立顺朝前，岑家在幽州就已经很有些面子，岑父岑母经营着一家布庄和一间成衣铺，质量上乘、版式新颖，可以说是垄断了幽州城的制衣业。
那时城中大户人家买的布匹、衣裳大都出自岑家，于是也有了“上穿岑衣下纳岑布”的笑谈。
后来时逢战乱，幽州在众多州县中算得上是离京近的，许多支队伍都曾从这里经过。
因前朝临荒帝甚是看重“士农工商”的划分，岑家铺子开得再大也只能困于幽州，面上光鲜；再加上其实在耽于朝政致使民生凋敝，是以岑家对这些起义队伍都是笑脸相待，难免希望能有一脉起义成功的，改善这乱世的困局。
如他们所愿，一支由蔺姓领导者带领的队伍真的做到了，在满目疮痍的土地上建立了新的王朝——顺。
也就是在那一年，他们的第一个孩子，岑玉山出生了。
“我那兄长，是一个顶顶的聪明人，”岑玉水抬着头，似是回想状，目光有些朦胧地投向远处，像是在看谁的脸，“听我父母说，他自小便自学算术、熟读史论，善于举一隅反三隅，闻一知十，是城中有名的神童。
“兄长比我年长五岁，却比我多有了将近十五年的学识。
“父亲母亲知兄长若能入仕，未来定有一番大成就。于是兄长会了帖经诗赋后，父亲与母亲遍寻名师，叫他继续早早的习策论、学经义。兄长在十四岁时，已能写出一篇像模像样的应用公文了。”
岑玉水话间似有几分骄傲。
“父亲母亲的决定是对的，兄长于十六岁那年得中解元，十七岁那年又接连得了会元与状元。连中三元，实乃风光无限。
“之后兄长便去京中述职了，他本欲将家中人接去京中状元府，可父亲母亲说岑家基业均在幽州，亦……亦觉得我虽顽劣，若能在幽州复刻兄长这十几年学习之路，未必不能入仕。”
“可惜我实在是不通文理，经数位名师几番教诲，也不过是将将入了门，从此父亲母亲也不再想着让我于科举一路上光耀门楣……”
“嗐，看我，”宁玉水笑了一声，“有些说岔了。”
“兄长去往京城那许多年，并不怎么与我联系，大都是与父母有书信往来，我能看到的并不多，或许也见过一些吧，但现如今——实在是记不起来了。
“只知道兄长在三十余岁时当上了太子太傅，因为那几日父亲母亲在府中设宴，凡经过者只消一句‘恭喜’便能大饱口福。
“后来父亲与母亲先后去世，兄长也不知因何缘故回了幽州，却并不愿意回家，只是找了一个偏远的县城住着，我数次去信要拜访，都被兄长婉拒。你们所说的学生，便是他在那时收的。
“又过了几年，或许是一两年？或许是四五年。他在一个凌晨又被人接回了京城。”岑玉水笑了笑，“兄长未曾
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与我讲过，是我又遣人去请他，才知他已回京了。”
蔺重凰仔细听着：岑玉水目前所讲距今尚隔近十年，之后或许还有其他的事发生。
却未曾想岑玉水呼出一口气，将杯中放凉的茶水饮尽，道：“自那之后，时至今日，兄长再未与我写过信，我寄去的信也无一收到回复。
“幽州之上均为贪墨，岑家铺子早已被搜刮殆尽。我甚至办不下一张赴京的文书，只能在我儿建的这式微茶楼中讲些零散故事。”
眼见岑玉水闭了口，蔺重凰摩挲了下指尖，开口问道：“那……岑老既与岑大人久未联系，又为何给这出话本的下半阙命名为‘蹉跎一生何处归’？”
“呵，他年少时在州中，父亲母亲整日盼着将他送去京城；青年时中了状元，却赶不上二老丧礼；中年被谴回家，又只住在偏远的县中，不肯回来一日；眼看年老，被接回京之后，如消失在人世间一般，与我再无半分联系。”
岑玉水悠悠道：“这位娘子，那你又觉得，我这兄长，究竟是要归向何处呢?”
莫名的，蔺重凰忽然想起柳苑曾问她——
“小姐可听过一句诗？
“身世未容归垄晦，羽毛谁欲见云霄。”
那时她在想，柳苑刚以探花入仕途，究竟是为谁吟出这一句欲归不可归的凄凉诗句？
如今听着岑玉水有些暗哑的声音，蔺重凰觉得自己或许已经有答案了。
——
宁渠拿着诵月今日刚从幽州传来的密信进了书房。
蔺重凰前几日为了应付他，传回来的都是些毫无作用的废纸——如果把一些恶趣味的东西算上，便是能恶心到他的废纸，然而今日这信，初从竹管中取出，宁渠便已察觉到不同。
用了偏轻薄的纸，折起来后的边角却依旧硬的刺手，足以说明纸上内容颇多，费了一番力气方才折至合适大小。
宁渠借着烛火，有些好奇地打开了字条，看着看上，面上表情凝重起来。
“幽州之灾，兹事体大。经几番讯探，于柳苑之事前先知幽州疮痍。河工蛀蚀，非法征役；学堂科举，或有徇私；码头异常，直通垂岭。
“以吾之见，斗胆猜测实为幽州都督之过。念及你我大事，特与甲子等十一人隐蔽试探，上述所言，十之八九皆为实。除此以外，壮年皆服役，尚不知可有狱讼索贿、虚兵冒饷之事，亟待再探。
“此番赴幽州，本欲清查柳苑之事，因缘际会得此机遇。基于此，吾有一二计策与君共议：
“幽州距京不远，不知君可有熟识之官宦？吾欲将幽州之事借人言进于上；借上力，清其弊。若有机会，打通关窍，试将你我之人托于彼处。
“此计若成，便是一大进益也。”
宁渠指尖磋磨着纸面，视线扫过被蔺重凰刻意模糊了主体的字句。脑海中飞速略过几张地方官员的面孔，最后堪堪停在了一张说得上阴沉的脸上。
若蔺重凰所言属实，或许，他还真有一人可用。
宁渠翻过字条，背后竟还有一行字——
“柳苑师从岑玉山，吾见随路之人似是相识，不知君是否亦能认得？”
宁渠的手紧了紧。