返程的时候天色已经晚了。
落日的余晖在半空映出瑰丽的火烧云，小镇错落的房屋像是地平线上的剪影。
西尔维娅放空头脑，安静地欣赏了片刻，然后才收回视线，看向车厢对面座位上放着的木盒。
它和珍妮所描述的有一些区别，与其说是被锁住，不如说是用细铁链层层叠叠地包裹起来，然后再在最外层加上锁，锁的钥匙正在她的口袋里。
“嗷呜……？”
蒂皮模糊地哼唧了一声。
它歪着脑袋疑惑地望着盒子，伸出一只爪子扒拉了两下，随后又看向西尔维娅，暗红色的眼睛好像要说话似的。
而西尔维娅知道它想问的问题的答案。
盒子里装的是绯金，是海里曼修缮小镇机械时拆下的原有部件。
如果是普通金属，已经无用的部件由铁匠自行处理，不论是丢弃或是再利用都未尝不可。
但是绯金的稀有性和特殊性质决定了这些部件必须妥善保管才行，所以海里曼将它们放置好并交给了西尔维娅。
不得不说，这些来自过去的绯金确实在这个关键节点给她提供了帮助。
柯里尔先生是在成为庄园机械绘图师的数年之后才萌生了脱离总宅的想法，所以他在此前并未考虑要节约绯金的使用，后来受到那些已经设计制造并投入使用的机械的制约，他才不得不开始采用普通金属替换绯金的计划。
但这也正好提醒了西尔维娅。
如果普通金属暂时无法达到她所需求的机械功能，那么先采用绯金进行设计，在绯金部件损耗之前获取足量的金属资源，之后再不断改装调整，这也是可以接受的做法。
这样的话，这几天在机械性能上困扰她许久的问题或许就能迎刃而解了。
最后一丝阳光没入大地，只剩晚霞残留的光彩隐约照亮着道路。
西尔维娅正出神地在脑中构思，马车却突然一个急停。
“——！”
她刚想出声询问怎么了，艾德已经翻身跳下驾驶座来到她的车窗前。
“西尔维娅小姐，请您关好车门不要离开车厢。”
“什么？怎么……”
他的指令非常清晰，可是盯着她的黑色眸子中的神色却是从未见过的严肃，让西尔维娅第一次有些不知所措。
没有时间留给她细问，艾德已经转身朝外做出警惕和防御的姿态。
西尔维娅顺着他的目光看去，越发黯淡无光的暮色里，几个不怀好意的身影正在慢慢向他们的马车靠近。
有四个吗……不，至少五个……
四肢立在车厢座位上的蒂皮已经直直竖起耳朵和尾巴，喉间发出呜呜的低吼声。
西尔维娅感受到自己逐渐清晰可闻的心跳声，下意识地攥紧了衣摆。
以艾德稳定的背影作为锚点，她的视线在那几个歹徒的身上来回跳跃。
他们的动作随意，组织也松散，不像是有经验的恶人，身上穿的是朴素的农作服装，手里拿的也都是木棍或铁质农具，有很大可能都是镇上的居民。
……可是为什么？
不，现在不是考虑这个的时候。
“艾德，小心！”
为首的人已经迈动双腿要冲过来，但艾德没有给他靠得太近的机会。
他将一只手背在后腰，毫不慌张地迎着人快步向前，随后灵巧地躲开那人毫无章法的攻击，动作利落地顺势牵制和绊倒对方。
几声咒骂传来，只见那人恼羞成怒地抡起铁质草叉就要砸下，艾德背在身后的手猛然抽出，锵的一声止住对方的动作。
他的手中是一把银亮的匕首，而他面无表情盯住对方的眼神比手中的匕首还要叫人胆寒。
“都愣着干什么！快上啊！”
眼看实力悬殊，为首的人侧过脑袋怒吼一声，剩下的人这才准备围攻上来。
艾德撤回两步与之周旋，哪怕以一敌五也不落下风，甚至依旧保持着优雅从容的姿态。
但他显然也分辨出这些人小镇居民的身份，从未真正将刀刃指向他们。
这些人也因此获得了可乘之机，哪怕被绊倒在地也数次爬起，发现对方并不下死手后更加有恃无恐。
“艾德……”
西尔维娅知道自己帮不上忙，环顾车厢内部也没有任何趁手的武器可以提供支援。
但是对方人多势众，绝对不能就这样让艾德被持续消耗体力。
她趁着那些人的注意力都在艾德身上无法分神关注她，将车厢门打开一条缝隙，压低声音命令道：
“蒂皮，去镇上叫人！”
“嗷！”
亮着暗红色双眼的机械狗疾风一样冲出，还是引起了对面几人的注意，为首者终于回忆起这次袭击的目标，意识到他们已经没有时间再与这个管家拖延。
“动作快！你们把他拦住！”
他想要靠近马车，却被艾德拦下，剩余几人于是跟着上前牵制。
艾德发现他们的意图，顿时加重了攻击的力度，其中两个人立刻被他放倒在地爬不起来，但为首的那一人已经离马车很近。
西尔维娅眼里闪过暗色。
对方目标明确，她也没有理由坐以待毙。
不能给他完全靠近的机会，西尔维娅干脆踢开车厢门，拎起矿洞照明用的煤油灯就朝他扔过去，结结实实和他手中的铁质草叉砸在一起。
玻璃碎裂的声音令人心惊，艾德猛然回过头，瞳孔骤然收缩。
“西尔维娅小姐——”
“都给我住手！！”
远方一声怒喝，金杰举着火把的身形映入众人眼帘。
“嗷嗷！”
蒂皮威风地站在他身旁吠叫，而他们身后跟着不少小镇居民。
正是晚餐的时间，镇民们都聚集在家，一听到消息就抄上家伙赶来了，铁棍、扳手、擀面杖，手里拿着什么的都有，都是一副打抱不平的姿态。
还在与艾德对峙的两人眼看事情败露，立刻丢下武器不敢再动弹。
为首者还想试图抵抗，耸耸鼻尖才突然意识到什么，他两腿一软一屁股坐在地上，看到火焰像看到了魔鬼。
“别、别过
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来！我身上有煤油，你们别过来啊！！”
*
“好啊你个布鲁托！”
金杰毫不客气地朝着他的脑袋上唬了一下，其余四人见状都缩着脖子一个激灵。
他们被转移至镇上一间无人使用的木屋，正蔫嗒嗒地被绳子捆在椅子上，为首的布鲁托哪怕已经换过沾了煤油的衣服，也早就失了此前的劲头。
听到消息便赶来帮助的镇民也都跟了过来，有安慰西尔维娅的，有说一定要给他们一个教训的，珍妮更是抱住了西尔维娅不肯松手。
西尔维娅则借着木屋里的烛光打量艾德，她看得出她的管家身手了得，却依然担心他的安全。
好在他神色镇定，只是黑色的外衣上略微沾了些尘土，没有明显的伤痕。
感受到西尔维娅的视线，艾德平静地与她对视一眼表示无碍，随后就站在她的身侧往后一步的位置继续管家的工作。
桑德斯先生也被请来主事，他在那几人的对面坐下还没发话，金杰就已经恨铁不成钢地指着布鲁托骂了起来。
“你到底想干什么？啊？平日里无所事事，天天去酒馆喝到烂醉，自家的驿站都不好好看着，我从来都没说过你！现在又是想闹什么名堂？”
布鲁托并未开口反驳，只是神色阴暗地瞪着他，其他几人见他不开口便也不敢发话，气得金杰在他们面前来回踱步。
他真是不知道这些人是怎么想的，为什么会莫名其妙地针对起西尔维娅。
“有这个力气不如多叉几斤草料！你们难道不知道西尔维娅小姐帮镇上修缮了多少机械吗？”
周围的镇民跟着附和，就连珍妮也竖着眉毛瞪着他。
“呵，修缮机械，然后呢？”
布鲁托冷哼一声，终于开口。
“然后就是开发矿洞！你们都知道吧！当初柯里尔叫人挖的几条矿道就是我们去的，那简直不是人待的地方！”
他突然激动起来，好像积攒了太久的怨气都在这一刻爆发。
“你们都没挖过矿道吧！在一片漆黑里不停地干活，挥几铲子就有石块不停地掉下来，向深了走几步冷气就要冻死个人！鬼知道再往地下挖会是个什么情况，到时候被砸死都没处说理去！”
“说什么为了小镇的发展，真开了矿洞你们会找谁去挖？肯定还是我们！因为我们什么都做不好，去干这个正合适！”
“因为我们是镇上没用的人，而你们要为了这点利益去帮一个外人！”
布鲁托面红耳赤的嘶吼一时镇住了小屋里的空气。
金杰就要开口怒叱，艾德冰冷的眼神也已经转向他，但是西尔维娅忽然响起的声音在寂静中格外清晰。
“不会有人下矿。”
“……你说什么？”
布鲁托倏然愣怔，显然沉浸在他的那一番慷慨陈词中还没有反应过来。
而其他人也被西尔维娅的发言吸引了注意。
众人的视线里，西尔维娅用湛蓝的眼睛严肃地盯着他，然后再度重复。
“我说，在我开发的矿洞里，不会有人下矿。”