领头之人嗤笑了一声。
“还算识相。”
方才赵阿伯挣扎时，险些要挨他一鞭，好在莱娘表明配合后，鞭梢被强行扭转方向，落在了山门旁的古树上。
合围粗的古树，就这么被抽出了一道二指深的鞭痕，皮绽干裂，更有碎木四下飞溅，有几片直直擦着赵阿伯眼下而过，血流不止，看上去竟真如泣血一般。
“不过，方才说得好听，你能给我们些什么？”
是啊，她究竟要拿什么，才能与这帮恶鬼交易换来三条人命呢？
这些天的相处，如今想来，竟都是状似亲昵。而薛河去长安的实情，手实如何来的，前后又谋划了些什么，对她全是一团迷雾。
现在所能做的，唯有走一步看一步。
“诸位军爷要的‘那位’行踪，我有所了解。”
莱娘避开了薛河的名字，刻意装作自己知道内情一般。若这名字为假，那一切她所谓的“知情”就全然站不住脚了。
试问，连真名都瞒着，还何谈心腹？
“你一个禅姑，能得……他信任？”
那人像听到到了桩无比荒谬的事，对着左右下属哈哈大笑起来。
从他话中，莱娘敏锐捕捉到一丝隐情。
薛河不是与她天差地别的贵人，就是极度的多疑和猜忌，以致这些人会认为并无可能。原来，这才是真正的薛河吗？
“军爷肯放一条生路，我自然知无不言。”
“呵，”那人冷笑，“那就如你所愿，来人，带走！”
毫无征兆之下，莱娘颈后遭到一记钝击，她瞪大了眼，继而陷入黑暗。
失去意识前，与薛河相处过的场景一幕幕在脑海中飞速闪过。
他曾带着手实踏雪而来，也曾在小丰的墓前悄然等待，无数温言软语重叠在一起，最终汇成了今夜刺向她的致命一刀。
那些寄寓在他身上的幻梦，就此碎裂。
她甚至不敢细想，今夜这一切，是否根本不是意外，而是有意为之。
或许在许多天前，她就已成了被他算计的棋子，一个微不足道的诱饵，一面随时可弃的掩护。
没有人能经得起怀疑。
梦里甜香的荔枝，漫山的黄花，逐渐被汩汩墨黑的黏液覆盖，那里面泛着冷铁锈的涩苦，混杂着潮湿发霉和腐肉的气味，直冲天灵盖，令人作呕。
莱娘被这股味道熏醒了。
她一个激灵睁开眼，眼前仍是一片昏暗。
“哎，这个女娃子醒了。”
颈后仍在隐隐作痛，莱娘脑袋昏沉，一时人还在发懵。旁边倒有好几人，应是早就醒了，正放低声音交谈着。
“造孽哟，昨日平白无故抓了这么些人，真不知道要做什么。”
“听说把我们关到这儿的，是长安的兵，为了上头一位大人物来的，他们见人就问有没有见过‘那位’。”
“什么这位那位的？俺们都是平头百姓，哪有本事认识什么长安的大人物——”
“有脚步声，快别说了！”
经提醒，这群人立刻噤如寒蝉，只剩不知哪里的水珠滴答滴答个没完，仿佛地府里催命的滴漏。
莱娘这下明白了，她跟方才说话的人一样，都被关起来了。
至于原因么，大概是都接触过薛河。
不，准确来说，应该称他为“那位”。
一天前，她还在为去涪州重新开始新生活而欢欣，过了一夜就成了阶下囚，如此落差，她不可能不难过。
莱娘原以为自己会为此痛哭一场，可真到了这时候，她竟麻木得很，半点酸涩的泪意也无，有的只是无比强烈的求生欲望。
她会被关多久？
那些人会用刑拷打吗？
若吐不出他们想要的东西，最终会不会难逃一死？
脚步声越来越近，下意识唤起了莱娘昨夜逃跑时的惊惶。恐惧就像被一只无形的手掐住了脖子，她大口大口喘气，但仍如溺水时濒死一般极度痛苦。
“莱娘，莱娘！是不是你？”
赵大娘的声音突然在她耳边响起，莱娘被急促拉入一个温暖的怀抱，熟悉的气息包裹住她，慢慢舒缓了一切不安。
还好，大娘还安在。
“大娘对不起，是我害了你。”她轻轻应道。
赵大娘也有泣音，“我们也有对不住你的地方，就让这些过去，不计较了啊？”
莱娘靠在她肩上，缓缓点头。
“在这里话家常，是活腻了吗？”
一声惊雷般的鞭声响彻牢内，赵大娘整个人抖如筛糠，莱娘紧紧握住她手，试图返以力量。
漆黑的地牢里终于点上了灯。
莱娘这才发现，原来被抓来的人数远超出自己的想象，狭小的囚室里竟挤满了一脸惊恐的人。
一对鳄鱼眼似的三白目贪婪地盯着她，话音能认出，正是那个领头之人。
而他身后的下属，在地上拖拽着一个浑身是血、不辨样貌的男人。那血人已出气多，进气少，又被他们一脚一脚直踹到牢笼前，嘴里只剩微若蚊呐的嘶嘶声。
“饶了我……什么都不知道……”
那双闪着精光的鳄鱼眼穿过木栏，直直逼向莱娘和一旁的赵大娘：“方才说话的就是你们？出来。”
莱娘握着赵大娘的手瞬间紧绷。
对面之人似乎想起了什么，又上下打量她一番后，狞笑一声。
“是你啊，相当识相的小娘子。”
那话音听得渗人，一时之间，莱娘不知是该承认还是沉默。
“别怕呀，我们又不吃人是不是？”他慢条斯理地朝她勾勾手指，让人打开牢门，“反正要一个一个来交代的，正好坐实你究竟有几分用处。”
莱娘与赵大娘对视一眼后，微微摇头，示意自己单独去。
赵大娘急得眼圈都红了，一个劲摇她的手，却还是被坚定掰开，只得在她身后无声淌泪。
是祸躲不过，此一去必定凶多吉少。
“有用呢，就保你原样回来。”那声音也冰冷黏腻，如同水中隐匿不发的巨鳄发现了猎物，缓缓靠近。
“若是无用，地上的那个，就是你的下场。”
牢门在她身后逐渐闭拢，一切又归于黑暗。
-
李岌赶到官道时，已是战后。
遍地死尸残骸，剩余的人手正在尽快清道，便于接下来赶路。
李岌勒马停下，其中一人跑上前来，向他
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报道：“殿下，埋伏之人不多，已全数灭口了。”
不多？
一个曾要置他于死地的敌手，会在这种关键时刻，只留“不多”的兵马？
李岌挑眉不言，见汇报之人并未退下，道：“还有何事？”
那人明显有些犯难，朝身后指了一指，“殿下，薛亲卫回来了。”
看到来人，李岌眼神一凛。
那个他只当殉公了的侍卫，也是薛河之名真正的所属者，竟全须全尾回到了自己身边。
多月未见，薛河瘦脱了相，侧看单薄如纸，却始终挺拔刚直如青松翠柏。虽是偏远旁支，但也算担得起河东薛氏的望名。
只见他快步踱来，郑重稽首道：“臣薛河，来向殿下复命。”
多日来假借此人身份过活，而今名归原主，面对他，李岌竟觉出一丝鸠占鹊巢的隐隐不适。
笑话，谁是鸠，谁是鹊？
天家无论征用哪个名字，都是给那人的恩赐。况且，以薛河身份度过的时日，于他也全无留恋之处，不过是为了避难的权宜之计。
李岌高高在上，强行将这种古怪情绪压了下去。
“长源为孤出生入死，孤定不会忘了你的忠举，”他面露欣喜，状似关切，“既然平安归来，想来那日离开后有上苍护佑，并未遇敌？”
薛河默了一瞬才道：“……并未。”
李岌忽然笑了。
“那看来的确有所眷顾，”他亲昵拍拍薛河肩膀，挥袖示意他上路，“跟着孤回东宫，往后必有你一席之地。”
薛河躬身道谢之时，无人看到李岌的眼色倏的变冷。
此人有所隐瞒。
一个本该光荣赴死的臣子，居然从敌营安然无恙回来，无论此人说不说实情，都已在人君心里永久扎下一根刺。
其背后之人别有用意，只怕真正的埋伏之计，就是他了吧。
“主上，可以继续赶路了。”鱼肠在一旁提醒。
“好。”
李岌挥了挥缰绳，忽而察觉袖中空空。一摸，果然原来随手放在里面的耳衣没了。
他心中微沉，怔愣片刻。
“主上，可是落下了什么东西？”鱼肠最能洞悉自家主子在想些什么，赶忙问道。
“是这个吗？”
薛河弯下腰去，在马蹄之下捡起一样东西，在手中端详了片刻。
那是一副被马蹄踩脏了的耳衣，针脚普通，甚至可以称得上粗陋。但其上绣有草木流水的纹样，不是市面上常见的，想来是刺绣之人特意为佩戴者单独绣上的，蕴含心意，不可再得。
耳衣是失而复得了，可已经脏污不堪，李岌面露嫌色，随意道：“不是。”
薛河心有疑惑，荒山野路上，怎么可能横生一样闺中绣品？这分明就是殿下的。他既然不愿承认，那就不承认吧。
薛河心有不忍，还是多了一嘴，诚恳道：“虽不是殿下所寻之物，但这耳衣绣得足见心意，想来是位用情至深的女郎，臣不忍丢弃辜负。”
李岌瞬间变了脸色，声音也极为冷硬，一字一顿道：“既不忍辜负，那就赏你好、好、珍、藏、它。”
说罢策马离开，像是因薛河的话而恼怒，又像是在逃避什么。