李氏和程老五走出县衙时，天已经黑了。
两人走在回家的路上，谁也没有说话。
良久，李氏终于开口：“五弟，你说……蔓荆会不会恨我们？”
程老五沉默了一会儿，才道：“嫂子，咱们也是没办法。五百两，咱们还不起。况且她是真的杀了人，周老爷不会善罢甘休的。为了程家，只能……”
他没有说下去。
李氏停下脚步，回头看了一眼县衙的方向，眼中闪过一丝愧疚，随即又被恐惧取代。
“如此，我儿在九泉之下也有个伴。”她低声道，“走吧，回家。”
阴暗潮湿的监牢里，沈蔓荆蜷缩在角落里，浑身是伤。身上的嫁衣已经被血污浸透，破烂不堪。她抱着膝盖，将脸埋在臂弯里，无声地流泪。
“冤枉！我不认。分明是他有罪在先……难道死了便可以一了百了、颠倒黑白了吗？”她喃喃道，声音沙哑得几乎听不见。
牢门外，两个守夜的狱卒正低声交谈。
“这小娘子长得可真是标致，可惜了，明日就要问斩。”
“可不是嘛，这么嫩的皮肉，一刀下去，啧啧……”
其中一个狱卒看了看四周，压低声音道：“要不……今晚咱们兄弟俩也享受一回？”
另一个狱卒眼睛一亮，正要点头，忽然听见身后传来一声呵斥：“干什么呢？”
两人回头一看，只见牢头大步走了过来，脸色阴沉。
“头儿，我们……”二人发怵，正想辩解。
“滚！”牢头骂道，“成天那档子事上脑！都给老子滚远点，谁敢动她一根手指头，老子扒了他的皮。”
两个狱卒吓得缩了缩脖子，灰溜溜地连滚带爬跑得没影。
沈蔓荆抬起头，看着牢头，眼中满是不解。
牢头看了她一眼，叹了口气，摇了摇头，转身走了。狱中枉死的冤魂还少吗？真是造孽呀！
次日，午时三刻。
沈蔓荆浑浑噩噩，便被押出监牢，她跪在刑场上。阳光刺眼，照在她狼狈不堪的脸上。
周围看热闹的群众越来越多，讨论与猜测声此起彼伏。
忽然，瞧见赵秀才的身影隐在人群里，正朝着她看，表情满是痛苦。
沈蔓荆呜呜呜地想喊他，再多冤屈也无法开口。县令怕她喊冤，命衙役用粗布条将她的嘴堵得严实。
紧接着，她眼睁睁地看着赵秀才转身离开。
沈蔓荆彻底绝望了。这辈子，没享过福，只盼着下辈子，能得老天垂怜，虽然她好不甘心。
她闭上眼睛，等待着最后伸头那一刀。
然而，预想中的刀并没有落下，疼痛未传来，她的头也好好的连着脖子。
“已查实证据……沈蔓荆，无罪释放！”
一声高喊，传遍刑场。
周围再次炸开了锅，有群众开始喊：“我就说，她怎么看也不是那心狠手辣之人。”
“呦！就你看透？还不是马后炮……”
周围一片嘈杂，沈蔓荆却愣住了，不敢相信自己的耳朵。
她被解开绳索，搀扶起来，一路送回监牢门口。
牢头站在门口，对另一个狱卒低声说道：“她竟有这种后台。幸亏你没做错事，否则此时已人头落地。”
那狱卒心有余悸，连连点头：“是是是，多谢头儿提醒。”
“连县令都被撤职了。”牢头又补了一句，声音里带着几分敬畏。
沈蔓荆听着他们的对话，心中满是疑惑。是谁救了她？
府门口，早已停好了一辆车。
沈蔓荆拖着疲惫不堪的身体，上了马车，一路跟着回到永宁村。
她也尝试着问话，可那车夫却像个哑巴！什么也不回答。
也不知是哪个救了她，莫非是苏公子？可他说过，他只是区区商人，哪里还能左右得了朝堂。能将县令革职，那得是多大的官？
兴许，只是她运气好了一回，遇见哪个钦差，查处县令时，顺便平了这桩冤假错案。
沈蔓荆回到家中，推开那扇被踹了多次，已破败的院门，走进屋里。
房门早也已被踹坏，歪歪斜斜地挂在门框上，怎么也合不上。
她站在空荡荡的屋子里，看着满目狼藉，连日来的委屈、恐惧、绝望，一齐涌上心头。
她扶着墙壁，缓缓滑坐在地上。
就在这时，楼梯上传来脚步声。
沈蔓荆猛地抬起头，警惕地盯着楼梯口。
脚步声越来越近。一个人影出现在楼梯口，逆光而立。
沈蔓荆借着微弱的光，看着那张熟悉的脸，所有的委屈轰然涌了上来，化作滚烫的泪水，夺眶而出。
“公子……你怎么又回来了？”
谢临疏站在门口，看着眼前这个满身是伤、一身狼狈的女子，却像倔强的蔓荆草，还顽强地展露着生机。
“若我不来，只怕你现在已在黄泉路上。”他淡淡道。
他看着她浑身发抖的样子，沉默了片刻，又道：“你不是胆子很大吗？连我都敢绑，还意图……怎么？这会儿，又在抖什么？”
沈蔓荆张了张嘴，想说些什么，可喉咙像是被什么东西堵住了，一个字也说不出来。
她只是看着他，眼泪不停地往下掉。良久，她终于挤出两个字：“多谢……”
话音未落，她眼前一黑，身子软倒，晕了过去。
谢临疏眼疾手快，快速闪身蹲在她面前，伸手扶住了她。
温软入怀，他心头一颤，本能地想推开，可只一瞬，他又将人往怀里带了带。
他低头看着怀中那张苍白的脸，眸色微沉。
“进来。”他冲着门口喊道，“给姑娘更衣。”
一个丫鬟应声而入，正是烟青：“是。”
沈蔓荆再度睁开眼时，发现自己躺在熟悉的床上。
她低头看了看自己，发现身上的脏衣服已经换成了一套干净的素色衣裙。
莫非是苏公子……他帮自己换的？她脸上一红。
就在这时，房门被推开。
谢临疏走了进来，看见她醒了，淡淡道：“衣服是丫鬟换的。”
沈蔓荆的脸更红了，低下头，不敢看他。原来竟是自己胡思乱想，实在不够矜持。
烟青端着托盘走了进来，上面放着一碗热气腾腾的粥。
“姑娘，您醒了。先用些粥吧。”
沈蔓荆本想接过粥碗，可手上因受了刑，根本端不稳。
烟青上前，接过碗：“姑娘，还是我来吧。”
沈蔓荆下意识抬头去看谢临疏，他点了点头。
她才温软开口：“有劳妹妹。”
烟青本想纠正她的称呼，可见自己主子也没开口，便不再多言。
沈蔓荆自懂事起，就没这般让人伺候过，心觉不好意思，可眼下自己确实行动不便，也只能劳烦别人。她小口小口地喝着，温热的粥顺着喉咙滑下，暖意渐渐蔓延到四
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肢百骸。
待她喝完粥，烟青收了碗，退了出去。
房间里只剩下她和谢临疏两个人。
谢临疏看着靠着床头的她，状似不经意地淡淡开口：“你以后有何打算？”
“不知。”沈蔓荆摇了摇头。
“不知？”
“嗯，如今我已同婆母，同程家决裂。永宁村，我也不愿再待。可是，要去哪里，我还未想好。”沈蔓荆如实道。
谢临疏眉头微皱：“可愿同我离开？若不愿，也不勉强。”
沈蔓荆愣住了，抬眸看他，猜测他话中之意，她断不会觉得他对自己有意才问的这话。
她不解：“离开？去哪？”
“京城。”
沈蔓荆低下头，沉默了一会儿，才道：“京城，人生地不熟，太遥远了。”
“我在京城。”
说不感动是假的，可沈蔓荆有她自己的顾虑，想着也便说出了口：“可我什么也不会，不想连累公子。”
“周家的事已了，谈不上连累。”谢临疏语气平淡，“你救我一命，我也救你一命，本两不相欠。可我突然想到……你还欠我五百两。而我府中正缺一厨娘。”
沈蔓荆揣测他话中之意：“厨娘？公子的意思是，让我当厨房偿债？”
好像也不失为一个好办法，而且那样的话……便可时常见到他。
“怎么，不愿意？”谢临疏语气微微挑了挑，仿若她说一个不字，他就能想出其他的话来堵她的嘴。
沈蔓荆想了想，抬起头看着他：“我既还欠着公子钱，自然得还。只是人命关天，公子却轻易摆平，我还想问公子一句，公子你到底是何身份？”
“只是小官，姑娘不必介怀。而且也不是轻易，”谢临疏移开目光，看向窗外，“我也是费了一番周折的。”
确然，还得连夜动用人力查清这县令贪赃枉法的罪责。
原来，他离开那日，便料定以周盛的行事，断不会善罢甘休，特命侍从潜伏在附近。
只是，却不曾想到侍从却周盛的人拖住，才出了这档子人命案。
至于周盛死不死，他倒是不甚在意。本周盛也是罪有应得，只是一想到眼前的女子差点清白不保，还险些丧命……
他忽然有些懊悔，或许该早些出手。
可，他同她非亲非故，还不至于让他为她这般考虑。不至于的！
他不怎么轻易地将自己说服了。
看着她过分美丽的一张脸，他竟有些恍惚，也难怪周盛这畜生，会费尽心机想得到她。
他有些不自然地别过脸去，警惕地补了句：“只是报恩，不许存非分之想。”
沈蔓荆愣了一下，随即笑了。
她笑起来的时候，眉眼弯弯，像是山涧里流淌的清泉，带着一股说不出的灵动。
“大人放心。”她轻声道，“民妇不敢。”
谢临疏看着她那副模样，莫名觉得心里有什么东西动了一下。
他皱了皱眉，转身往外走去，走到门口时，又停下脚步，没有回头：“收拾一下，明日启程。若不便，可让烟青帮你，往后她便随侍左右。”
说完，他便大步走了出去。
沈蔓荆坐在床上，看着他离开的背影，嘴角的笑意久久没有散去。
她低下头，看着自己干净的衣袖，又想起他那句“不许存非分之想”，忍不住又笑了一声。
“厨娘么？”她喃喃自语，“也好……很好……”