隆冬霜雪覆满天地，院中的茑萝的花叶早已枯落，只有藤蔓仍死缠在秋千的木架上。
眼看定下的婚期将至，谢应淮却蹙起了眉头。
今日陈留祖祠来信，谢家长辈以他二堂嫂丧祭不足一年为由，家门尚在哀戚中，若此时大肆举办婚典，只怕红白相冲，到底于宗族风水不相宜。
他不解，只因堂嫂已出五服，按理来说他是不必守丧的。用如此勉强的理由延缓，只怕是有他父母的手笔。
“阙小姐，这是青州你家中来信。”从芙掀开琉璃宝珠串成的隔帘，满室的沉水香便扑鼻而来。
阙韵回过神，见谢应淮始终沉默不语，还是先低头拆起了手中用黄麻纸匆匆裹起的家书。
近来多雪，家书怎么还比从前快了几日？阙韵在心里嘀咕了一下，却还是将之抛之脑后。
架上的羊角灯晃晃照下，她逐行看去，攥紧信纸的指尖却越发泛白。信中字句温和，只道家中尚安，劝慰她倘若婚事横生波折，则要护住自身清白，唯有名节最重。
名节……名节……
她心里烦闷，莫名想起前几日气势汹汹闯进松院的郑璟怡，手上几下就折起了那封跨越千里的家书。
事到如今，她的父母也还是觉得这门婚事成不了吗？门第权势，当真就如此难跨越吗？
“阿韵，信上说什么了？”
听见声音，阙韵一瞬不瞬盯着他俊逸的眉眼，随后装作不在意的笑道：“无事，就是婚期将至，他们不能来京觉得多有亏欠，叫我好好同你相处。”
“原来是这样。”他浅笑点头，将门窗上的描金鸳鸯喜字扫视了一通，缓缓道：“真要大婚，你没有母亲在身边也不合适，我改日给你请个长辈吧。”
廊下半悬的琉璃喜灯随风轻晃，就连檐角的莲蕊银铃也缠上朱红绸带，整个屋子一副喜气洋洋的婚房模样。
这还是半月前，他从主宅拨人忙活了多日，才布置出的喜庆模样。
如今看来是用不上了。
“阿韵，我们的婚宴……许是办不成了。”
他转过头，浓密的眼睫在眼下投出一道扇形的薄影，“陈留郡的长辈来了信，说堂嫂离世尚不足一年，按规矩，即便办了婚宴，你的名字也得等明年夏才能登入家谱。所以三日后那场婚宴，不如先作罢吧？”
“你想作罢吗？”阙韵眼里失落，唇角却还是勾起清浅的笑，“你若不愿意娶我了，我也不想勉强你……趁着这几天天气尚好，我还是回青州吧。”
“阿韵，我想娶你，很想！”他眸中急切，温热的大掌攥紧她的柔若无骨的双手，“你若愿意，婚宴可以照办。能迎你入门，我心里是极欢喜的。”
他垂眼，指尖抚过她腕间那只羊脂玉镯，“可办婚宴却不上家谱，如何对得起你？我又怎么能和你父母交代呢？”
“前几日你外出的时候，郑小姐来了。”她手上用力，想抽手却始终挣脱不出，只能无奈道，“当时她就信誓旦旦同我说年底的婚事必不能成，我还觉得她胡言……如今看来，倒是我痴了。”
“她来了？你怎么不告诉我，她还同你说什么了？”谢应淮眸色一暗，手上的力道却越发的加重，“她向来娇惯，在我家也无法无天，你不必在意她的话。”
屋内地龙烧得正旺，暖意沉沉漫开，黄花梨灯架上烛火铺洒在琥珀色的眸中，她仿佛能闻到他身上浓烈的蘅芜香气，清冽又飘渺。
“应淮，你是否和郑小姐有过婚约？又或者与其他人有过婚约？”
贝齿轻咬下唇，她脸上似有犹豫，却还是开口道：“按理说你这样的世家公子不会那么晚婚配，就连你堂兄，家中都安排了贵女相看。郑小姐对我说，她和你有着婚约，所以我们的婚事必不能成，让我不要再白日做梦了。”
“就为了这件事？”
谢应淮松开眉头，脸上又恢复了轻松，“你有疑惑早该问我的，不必事事憋在心里。我今日就认认真真同你说，我没有同别的女人定过婚约。郑璟怡是我亲表妹，她小时候常来家中，年纪又与我相仿，所以长辈或多或少都开过订亲的玩笑。”
他并拢四指举在耳边，语气认真道：“但是玩笑总归是玩笑，我可以对天发誓，我只把她当作亲妹妹，并不作他想，若有违逆，必遭天谴！”
“别、别发誓，”阙韵扑身捂住他唇，脸上却忧愁未减，“无论怎么样都不要发毒誓，你做到也好，没做到也罢，我都不希望你遭到不好的事。”
她声音减低，身子却已被他牢牢圈住。几下俯身，温热的唇已带着不容挣脱的力道压下，满室春意燥热，如攀高松。
“那你娶我吧，就按照定下的婚期娶我。”她喘着气，脸上已羞红一片，却还是睁着明亮的眼睛同他对视，“应淮，我相信你，希望你不要辜负了我。”
“好，我娶你，”他克制吻上她纤细的脖颈，单薄的肌肤下隐约看到淡青的脉搏，一时交颈如屏风上的彩鸳，“我此生必不负你。“
——
婚前一日，谢应淮给她请来了一位年约四十的游萤，自己却不知去了何处。
阙韵正疑惑着，听完游夫人几句嘱咐，才明白他为何说她母亲不在身边多有不便。
周身炭火烧得正足，雕花木门紧闭，她身边没有留下一个侍女。
身旁的游夫人轻轻一笑，不紧不慢地取出一卷绢册，素白的指尖解开上头系着的绳结。画轴缓缓摊开，阙韵只看了一眼，便慌忙垂下眼，呼吸错乱。
“阙小姐不必羞怯，四公子即托我来，想必是格外看重你的。”她目光落在局促不安的阙韵身上，声音温和：“女子出嫁前，常有长辈提点闺闱之间的相处。若是事前一无所知，待到新婚当夜，只怕你会手足无措。”
“我知道的，先多谢游夫人了……”她垂着眼，耳尖却早已染上一层薄红，“夫人细说就是，我、我会认真记着的。”
“好，你且往这看——”
游萤一指，阙韵才勉强抬头，映入眼帘便是各种夫妇敦伦之态，细致又大胆。
“男女亲近，
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本为着绵延后嗣。但你初经人事未免惶恐，若是承受不住要懂得向郎君表露，知道进退自持。”
她顿了顿，语气添了几分提点：“遇到难处切莫与郎君对峙，女子自有柔软法子，要适当流露几分可怜之态。男子心底大多存着怜惜，你懂得示弱，方能牵动他心底软处，才能长久抓住郎君的心。”
“是……”她心口直跳，周身的暖意反倒让她口干舌燥，一时竟想找水喝。
只是从芙不在身边，游莹的叮嘱又不断落入耳中，让她越发想起谢应淮。
难道他们男子，婚前也去学了这些闺房之事吗？
夜色朦胧，薄雾漫过谢府威严的檐角。谢应淮向怀舟打听了一番，便独自折回了谢家主宅。
厅内的郑璟怡先是一喜，可还没等她开口，谢应淮就屏退了下人，冷声警告道：“我今日来，是说最后一回——往后离阿韵远些。你对别人怎么样我懒得计较，可再靠近阿韵，就别怪我动手了。”
“为什么？谢应淮，她到底有什么好？”郑璟怡脸上一白，下一刻眼泪便涌了出来，一句接一句骂道：“她们家就是看中你的权势，阙韵就是个心机深沉的女人，你到底为什么会相信她？”
她理智全无，越说越不堪，刺得他心头火起。可礼教在身，他到底骂不出口，只得甩开她死死攥着袍角的手，头也不回地将那哭声一并留在身后。
残月半悬柳梢头，他的婚宴虽不打算邀请谢家长辈，却还是在祠堂内上了香，双膝跪上蒲团时身后却传出些沉稳的脚步声。
“你还要大婚吗？”
“怎么，堂兄也是来劝我的吗？”谢应淮语调发沉，手上将三柱香插入香炉中，丝丝缕缕的灰烟荡开檀香气味。
“我不明白，你们明明没接触过她，为什么就认定她是那种攀附权贵的女人？”谢应淮垂眼，盯了盯身旁的人鞋面上沾上的泥点，眸色一暗，“待我生辰一过，就再没有人阻止我了。”
“为什么？因为她的出身本身就是错的。”谢令聿蹙眉，眼底闪过微不可察的不悦，“有时候也该听听家里的话，婚姻大事要多思虑，哪能这样匆匆忙忙就定下的？”
“她的出身没有错，倒是堂兄，好像要行差踏错了。”
谢应淮抬眼，目光中满是深意，“堂兄被外放两年，青州清苦，想来是不好受的。明日堂兄去云洛，可要小心行事，不要同什么逆贼污吏牵扯上为好。”
“我去云洛只是探访故友，无关其他。”谢令聿眼皮轻跳，听到了不远处郑璟怡的喧闹声，心中一片清明。
看来是婚宴办不成了，所以来找别人撒气。
他前几日就听付幸提过郑璟怡来老宅大闹的事，原还想看看谢应淮会如何大发雷霆，不曾想阙韵倒是没有发作。
果然家世贫寒，就比别人能忍些。
“去哄哄璟怡吧，她家世好，同你又投契，这才是好姻缘。”
谢令聿抬脚，心情难得放松，任由身子缓缓沉入夜色中，“至于其他人，还是尽早放手吧。”