老宅是谢家祖上刚发迹时置下的产业，后来此处商铺林立，恰逢今上又赐下一处宅院，阖家老小便悉数迁了过去，另立主宅。
眼下老宅只留了几个家生老仆，零零散散地守着，日子倒也清静，阙韵对此很是满意。
她事本不多，仆从一少，闲话自然便少。
谢应淮原也要搬来同住，却被家中长辈以未婚男女不宜共居为由拦了下来，这才作罢。不过他仍隔三差五过来，陪她说话逗趣，教她读那些她从未翻过的经书古籍，两人相处倒也融洽。
带着暖意的日光斜斜从菱格窗棂中照入，从芙手上托着漆木托盘，将一碗温热的桂花羹递到楠木桌案上。
已入十一月，大雪将天地尽数覆上了银白，身旁的炭火炉则不时在灰烬中爆出几声细响。
阙韵放下手里的针线，有一搭没一搭地听着外头的细碎的响声。
“这外边是怎么了？仿佛从前日起，外头就不时传出动静。”
口里的软羹在舌尖化开，阙韵满意地眯起眼睛，时不时还冒出几声对从芙的赞叹。
从芙也跟着开心，身体却悄悄靠近了阙韵些许，小声凑到她耳边道：“三公子要议亲了。”
“是应淮的堂兄吗？”她放下手里的瓷碗，依稀还有点模糊的印象，“三公子如今也二十有二了吧？世家公子到了这个年岁还没议亲的可是少见。”
“原是有的。三公子生母走得早，那桩婚事是前些年老太太定下的，说的是陆御史家的小女儿陆清萍……”从芙瞥了一眼院中洒扫的仆从，声音压得更低了，“原本说等三公子金榜题名后就成亲，谁知后来圣上将他一个状元外放去了青州。陆家便觉得三公子恐怕仕途无望，便上门退了亲，三公子的婚事这才一直拖到了现在。”
“竟还有这种事情？”阙韵讶异，喃喃道：“这礼都定了怎么还退亲？世家大族出这种事情也不怕惹出笑话吗？”
“这我哪能知道呢？许是他们真的不在乎吧。”从芙俯下身，悄声道，“不过我听府里人说，时鸢公主也看上三公子了，这冬宴不过是给两人相看打掩护。”
“还有公主？那堂兄还真是.....”话到嘴边，阙韵突然卡了壳，缓缓道:“......艳福不浅啊。”
从芙听不懂这四个字，只能迎合着笑笑，弓着身将未用尽的莲花羹收拾下去。
“唉，从......”看着那道淡蓝色的身影渐渐远去，阙韵到底没喊出声，将半悬在空中的手缓缓放下。
其实她想跟从芙打听，谢应淮有没有什么未婚妻？
毕竟他是谢家嫡长孙，这个年纪还没有议亲，总觉得不可思议。
可问了又怎么样呢？好像不管什么答案，她都开心不起来。
走一步看一步吧，如果谢应淮不能应约，她也能回到青芜，大不了一辈子都不嫁人。
“阿韵，”一道清朗的笑声自门口传来，谢应淮自顾自地脱下月白外氅，靠近阙韵时却还是带入了屋外的冷寒和一股若有若无的梅花清气，“又在做什么？是要送给我的吗？”
他温润的目光自上而下落下，阙韵脸上蓦然一红，将针线藏在身后反驳道：“才不是！只是方才我同从芙谈话时，聊到了你堂兄......”
“嗯，我堂兄怎么了？”他身子微微往后仰，目光落到院中空无一人的垂花门上，“今日这外头怎么了？一阵吵嚷。”
“就是这事呢，从芙说，这是要给堂兄相看用的。”
“是吗？不过也是，如今堂兄高升，从前看不起他是庶子的，眼下也都眼热巴巴送上来了，”他眼中快速掠过微薄可察的鄙夷，缓声道，“就连四殿下都派了娘家小妹过来相看，也是煞费苦心。”
“可是我倒听说……”她有些犹豫，身体不知道朝他倾了些许，“我听说堂兄是要尚公主的，其他人不过是个掩护。”
“没有的事。”他轻笑两声，望着她秀气的眉眼轻声解释道：“萧时鸢是六殿下的胞妹，她母亲德妃还是郑氏的旁支，和我们家也算有些联系。只是谢家如今既已站队四殿下，便断不能让堂兄娶六殿下的胞妹。六殿下虽不受宠，可难保四殿下不起疑心。所以从长远看，我倒是盼着堂兄能娶四殿下的族妹。”
“竟如此复杂？”她垂眸思索，“那堂兄会愿意吗？”
“那就由不得我说了，我与他虽是兄弟，但到底不熟。他那人又向来无心情爱，为了仕途兴许真会妥协吧。”
寒风带起窗沿垂落的烟色纱帘，白玉盘内的烛火轻跳，将两人的影子拉长又拉短。
谢应淮收回思绪，温热的大掌覆上她微僵的指节：“不提他了。前些日子太忙，你来京城一个月了，我都没空带你出去逛逛。今日各家各户办冬宴，长街上也布满了花灯，正好闲下来了，晚些时候我带你去走走。”
“好。”
“我已派人将聘书送回陈留郡了。那里都是谢家族老，只要把你的名字添上族谱，到时候便是父亲母亲，也不能再说什么了。”
阴影慢慢靠近，她闭上眼，等着微凉的唇瓣轻触她的额间，鼻尖清冽的熏香越发浓密。
是蘅芜香的气味。
他身上的玉带轻晃，一时如清水鸣击。阙韵头上的发饰勾住了他的乌发，两人相视一笑，一时难舍难分。
“少爷，”门口的怀舟轻声一禀，“雨隆巷来了人，请您过去一趟。”
“嗯。”应答声从喉中溢出，谢应淮定定看着那芙蓉玉面般的人物，眸中化出一片温润，“我傍晚的时候就来接你。”
——
暮冬的空气中仿佛凝着冷雾，一勾残阳浸着淡橘色，半坠在院外疏枝后头。
兰院内还不时有男女欢笑的声音伴在耳畔，谢令聿拢了拢锦缎狐裘领口，同身侧的崔禹缓步踏碎铺着薄雪的地面。
“怎么出来了脸色还这么难看？该不会是陆清萍在你面前梨花带雨地哭了一场，你就把当年她们家怎么背信弃义的事全给忘了吧？”
崔禹满脸鄙夷，出了兰院便深深吸了一口屋外的新鲜空气：“我可还记得他们陆家当年是怎么笑吟吟地攀上陈家的。如今三皇子倒了，你仕途正好，他们又能抹把脸装没事人似的回来攀你，真是一家子戏班子出身的好手。”
当年陆家退婚闹得满城风雨，谢令聿虽然去了青州躲开了那些闲言碎语，可崔禹在京城，可是一样一样的看在眼里。如今好友好不容易有了起色，他自然不愿见他再往陆家上撞。
“我为何要娶她？”谢令聿冷声一答，“别说今日我已回到京城，便是两年前我在青州，我也不会要一个嫁过人的女子。”
更何况他与陆清萍不过见过两面，实在谈不上什么喜欢，不过是将就罢了。所以听着陆清萍的哭诉，他只觉得内心一阵烦闷。
栽在路边的花木早已凋零，想要在冬日里赏花，还得多走几步去往凝香园。
崔禹听到他的回答多少放心了些，脸上又恢复起漫不
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经心的公子哥模样：“你是还生着陆清萍的气呢？别想她们家了，你喜欢怎么样的？我亲自给你找。”
“没有什么喜欢不喜欢的，家世匹配些，能在后院生儿育女就好。”
他敛下眼，躲过曲桥上的碎石，微挑的眼眸平静无波。
妻子于他，不过世俗规训之需，合适便够了。
“合适的啊……”崔禹想到什么，脸上浮出几分若有似无的笑意，“那你倒是和谢应淮不太一样。听说他为了娶一个平民女子，同家里闹了好大的别扭，真真是英雄难过美人关。”
他嘴上感叹，玄色的鞋底却碾过几道枯枝，发出几声细碎的脆响。鼻间飘过一缕梅花香气，崔禹忽而偏头打量了谢令聿几眼，好奇问道：“你见过你那未过门的弟妹吗？”
“不想见。”
“为什么不想见？你就不好奇是怎样一个女人把堂堂谢四公子迷得三头六道的？”崔禹轻挑眉梢，“万一她美若天仙，你岂不是平白错过了？”
风掠过树梢，素白的天地间，一片红艳已落在眼前，簌簌声中落下来几点薄霜。
谢令聿并不答话，刚才兰院内的脂粉气味实在浓郁，熏得他有些烦闷。
暮色渐渐暗沉一寸，残阳在天边染出紫红色的云霞。树枝上铜铃低低一响，谢令聿脚步蓦然一顿，眼中落入那道盈盈而立的背影。
皑皑细雪从枝头飘落。那女子闻声偏头看来，杏眸含笑，眸中清润如春水碧波。一蹙细雪落在她的发间，她一眨眼，睫间的碎雪便融成眼角的珠泪。
他看见她的唇蓦然动了动，只喊出一个“应”字，便怔在了原地。
天水碧的鹤氅衬得她温润如月，丹唇皓齿点缀其间，天地间一片繁艳中仍如琉璃般澄澈，灵秀天成。
他凌厉的眉心微动，一时心跳如擂，胸腔里的气息凝滞，整个人僵在暮冬的一片梅林中。
“谢令聿。”
半晌，他轻声开口，看着她含着笑对他鞠了一礼，脚下下意识就要靠近。
“小姐，你怎么来这了！”
从芙从廊下冒出，看到身边还站着男人也随之一愣，顶着众人的目光快步靠近树下的阙韵：“您离开太久，已经有人找您，我们还是快些过去吧！”
“好。”阙韵轻声一应，对着谢令聿行了一礼，便慢慢走出凝香园。
清浅的幽香被长风捎来，崔禹轻声靠近已经魂不守舍的好友，脸上扬起不加掩饰的笑。
原来表面装的正人君子，实际上是喜欢温柔似水的女人吗？
“那人是谁啊？”崔禹开口，“这个时候出现在这，想来也是来相看的世家贵女吧？怪不得方才席上没看到，估计是不想与你相看，躲懒去了吧！”
谢令聿闻言冷眼瞥了崔禹一眼，眉眼中已恢复如往常的凌厉，“你再废话，明日我就将别人参你喝酒狎妓的奏折送上去。”
“别介啊，我喝酒狎妓不是为了你吗？”崔禹脸上的笑容越发扩大，“你还是快去打听是哪家贵女吧，趁着这个时候仕途正好，赶紧的把婚事办了，等下我们还要去添香楼为你办个庆功宴呢！”
他大笑着说完，已然哼着小曲往回走。身旁的付幸不知从何处突然冒出，悄声靠近玄色狐裘大氅的主人。
谢令聿望着那名女子远去的方向，立在雪中半晌才沉声吩咐道：“去查一查是哪家贵女，今日宴后就呈禀上来。”
“是。”付幸应声一答，人又立刻消失在了眼前。