谢府这座宅院乃是当年圣上亲赏，居于京城正中，选址极为考究。前通御览长街，后临河滨，东西皆是王公世家的宅邸，这寻常权贵便是散尽金银，也难求得这般金贵的地段。
谢家承蒙圣恩，便将此处作为主宅，世代守持安息。
府内，绢面屏风将正厅与前院隔开，廊檐垂落镂空的银灯，将满屋照得透彻。
一缕寒风袭入堂内，谢应淮定了定心神，看了一眼怀舟手中捧着的雕花木匣，终于抬脚绕过屏风，缓步走到一身石青寿纹锦袍的林映真身前。
“孙儿前来给祖母贺寿，愿祖母岁岁安康，福寿绵长。”
谢应淮语声温和恭敬，林映真见到这个令人骄傲的孙儿，脸上也满是慈爱，连声应了几句：“好，好！”
郑璟怡见此也柔柔喊了一声“四表哥安好”，随即羞怯般低下了头。
“表妹同安。”
谢应淮清浅一笑，见郑璟怡对他的态度一如往常，不免讶异的多打量了她几眼。
他这个表妹从小被家里娇惯，只要受了一丁点气，都不会轻易放下。两人在青芜府里大吵了那一通，她居然能忍下？
“应淮，你此行也辛苦了。”一身赤色织金褙子的郑棠华含笑上前，繁复圆髻上缀满一整套点翠头面，华贵雍容。
她缓步走到林映真身边，随即对着谢应淮催道：“你祖母寿宴，你总不能空手来吧？快快拿出你的贺礼，别让众人等急了。你不在京城的这些日子，你祖母可是挂念了。”
“自然是备了礼的，只是我送的东西都是小巧，倒有件别的东西要送于祖母。”
谢应淮脸上带笑，朝身旁微微颔首，一旁的怀舟立刻将檀木匣递至林映真身前，一打开赫然是清透无瑕的宝塔。
“这是您的孙儿媳阙韵特意去香积寺给您求的，她如今就候在府外，祖母可要一见？”
林映真抚着碧玉宝塔的手顿在半空，场上空气滞涩，主位几人的笑容也渐渐僵住，原本融洽的气氛顷刻烟消云散。
气氛古怪许久，半晌，郑棠华才让浅荷将木匣收起，再出口时脸上只剩下一点勉强的笑，“应淮，你喝酒了？不然先到偏殿饮下一碗醒酒汤吧。怀舟，先扶四公子下去。”
“母亲，我才刚入府能喝什么酒？”他制住怀舟的动作，语气坚定道：“我已在青州同一户人家定了亲，今日特来告知长辈，还望母亲与祖母能见一见她。”
“简直胡闹！”郑棠华失态一吼，厅内宾客顿时循声望来，喧闹声戛然而止。
到底是谢家寿宴，大理寺的王赋极有眼力见地撑起臃肿的身子，缓缓从八仙椅上起身，眼角带笑：“谢夫人，你家这银顶松针当真不错。只是我这茶也喝了不少，不知谢大人可回府了？不如让家中女使带我去前院候着？”
郑棠华自然乐意接过这个台阶，当即有条不紊地吩咐道：“自然是如此。赵晋，送王大人去前院，待老爷回府了速来通报一声。”
王赋一走，其他宾客自然也没有强留下来看热闹的道理，纷纷干笑两声，各自寻了由头退出正厅。
院中的名种牡丹开得正盛，红梅往外横斜，浸出清冽的花香。厅内宾客已散尽，檀木架上的绢灯轻晃，几道光影落在他云纹累转的肩头。
四处沉寂一片，郑棠华脸色率先沉下来，怒斥道：“应淮，今日是你祖母的生辰宴！我谢家到底是清贵门第，怎能让乡野女子随意出入？当这是什么招猫逗狗的地方？”
她深吸一气，已颇有些咬牙切齿的意味：“你可知那女子一旦进谢府，外头人会怎么揣测你同她的关系？会怎么看待我们谢家？
“母亲，她不是什么乡野女子，她是我的救命恩人。”谢应淮轻蹙眉心，目光毫不避让地迎着郑棠华的目光，语气低沉道，“若无她，我恐怕早已葬身赤水的波涛中，哪还有机会站在这呢？”
“救命恩人？你打量家里人都不知道吗？”郑棠华目光淬着冷意，“你叔父都同我们说过了，就那等小门小户，见了你便跟见了金元宝似的道，眼巴巴地往上贴。就这样的人家，你说你要结亲？还嫌我们谢家的脸丢得不够？”
“看来我是无论如何都说服不了母亲了。”谢应淮眸色一片沉静，哪料下一刻他撩袍下跪，底下的玉砖发出一声沉闷轻响。
“但我在青州已向她家下过定礼，决意娶她为妻。所以她来给祖母贺寿，就更谈不上什么外人。”
此言一出，郑璟怡瞬间眼眶泛红，眼看豆大的泪珠就要垂落，一旁的琼枝赶忙掏出帕子，走到她身旁低声安慰。
“应淮，你失心疯了不成？”谢严从紫檀椅上站起身，向来威严的目光直直落到他的脸上，“那家就不是个好人家，你怎么就是不懂呢？”
“是啊四哥儿，你以后还要肩挑起我们谢家的门楣呢。你若没有得力的岳家助力，今后可怎么处理好这京城、陈留郡上千口人的前途？”
劝导声从四处此起彼伏朝他袭来，他嘴角绷成一条直线，下跪的脊背却依旧挺直。
“好了，都给我住口！”
满室喧哗中，满头银发的林映真重重拍了拍雕花扶手，才勉强止住一番就要烧起的烈火。
浅淡的日光透过雕花窗棂，薄薄地铺在满地玉砖上，最后落在他暗纹软缎的肩头。
见他迟迟不肯低头，郑棠华在心里沉沉一叹。
谢家累世高官，有祖上的荫蔽在，家中子弟本就不需苦读外放。郑棠华原就不喜欢谢应淮替四皇子在外巡查那些见不得光的事，得罪人不说，还平白把命搭进去。
这回倒好，云洛州忙活几个月，临了在船上遇刺，功劳拱手让人便也罢了，竟还在九死一生时遇上一个攀高枝的女人。
她这个儿子，打小正直有礼，唯独太倔，但凡打定了主意，十头牛都拉不回来。
但是娶一个那样的女子入门，绝不可能。
半掩的雕花木门透过几道寒风，谢令聿披着一件青细绒鹤氅入内，抬眼一扫这古怪气氛，心里虽明白了七八分，面上却依旧不动声色。
“祖母，我在青州偶得一枚慧觉大师生前随身的佛珠，想着您笃信佛法，供在案前最好不过。”
他朝正中端坐的林映真躬了躬身，身旁的付幸连忙捧上一个木匣，里面的佛珠沉润剔透，还隐约漫出檀香。
“好、好，好孩子。”林映真连连应道，堆满细纹的眼角都满含笑意，“此次回京任侍御史，想来是不轻易外派了吧？既如此便搬来主宅吧，竹溪园还空着，景致也好，上朝也近便些。”
“多谢祖母好意，只是老宅那边陈祖母年迈多病，
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离不开人，孙儿还是住那处吧。”
谢令聿垂下眼，瞥见一旁浅荷手中的木匣，装作疑惑的问道：“这座宝塔是谁送的？倒可与那佛珠放在一处，倒是相宜。”
“堂兄好眼力，这是香积寺的碧玉宝塔，是阿韵特地为祖母求来的。”谢应淮早已起身，动了动发僵的双膝，随手指了指一旁的木架，对着浅荷道，“就摆那吧，面朝东最是相宜，必能护佑全家。”
“四公子，这……”
浅荷闻言，额头沁出一层细汗。
这满堂都是主子，听与不听都是为难，浅荷只好频频望向正中端坐的林映真。
羊角灯芯微微晃动，厅外的喧闹声隐约传入耳中。林映真长叹一口气，到底点了头。身旁的浅荷如蒙大赦，依言将宝塔与佛珠一同安置妥当。
鎏金三足香炉升起缕缕青烟，谢应淮脸上浮出浅笑。
关关难过关关过，他早已在佛前立过誓，今生今世，定要娶阙韵为妻。
屋外的日头偏移几寸，寿宴多是举办在正午时分，见时辰将至，园中赏花的宾客也陆续步入正厅。
谢令聿少在谢家现身，如今凭巡盐之功一跃升任侍御史，又得圣上亲授天章阁侍制，旁人都得尊一声天章大人，一时巴结不断。
谢应淮却向来厌恶官场上的逢场作戏，见母亲扶着祖母缓缓起身，便立在原地，要出口的话也被那道珠帘拦住。
一片明亮下，席间的宾客已然推杯换盏，沉郁的酒气弥漫，连同喧闹声吵得人不得安宁。
怀舟找到机会附在他耳边低语了几句。谢应淮微微颔首，目光越过满堂衣香鬓影，落向大门的方向。
是啊，府外还有一个人在等他。
主宅住不了，住老宅也行，照样能让她做谢家妇。
他抬起脚，在一众宾客惊诧的神情中慢慢走出了谢府。
老宅坐落在青雀街尽头，毗邻长庭湖。阙韵抬头，只见朱漆大门上的铜钉齐整，里头的游廊连通东西两院，到处别致古朴，各处都蕴着世家风范。
谢应淮带着她往西院走去，一路上遇到的仆从不多，也都有规有矩，俱是谢家的家生奴仆。
“谢府那边正忙着寿宴，暂不能安置你。这几日你先住在老宅，可好？待过些时日，我再带你去谢府拜见父母。”
阙韵乖巧点头，隐约猜到他与家里闹了些不愉快，便只轻声道：“我都听你的。”
“四公子、阙小姐。”
一身碧色衣裙的从芙见两人进门时，连忙款步迎上来，裙摆不摇，脸上带着妥帖的笑意：“四公子，西侧的汀园已收拾妥当，您和小姐可要过去瞧瞧？”
“我就不去了，你带阙小姐去吧。往后你便尽心伺候她，旁人的闲言碎语不必理会。”
他沉声吩咐，见从芙点头应下，这才转向阙韵：“我前朝还有些事，要出去一趟。老宅人不多，东院只住了我堂兄一人，若碰巧遇上了，打个招呼便是。从芙从前是我房里的二等女使，往后跟着你，若她不用心，你尽管告诉我。”
“哪有什么不用心的。”阙韵浅笑着偏头看了从芙一眼，眼底带着满意，“应淮挑的人，自然是好的，我很喜欢。”
她顿了顿，又轻声问：“只是……既然堂兄也在，我真的不用去拜见吗？”