虽已入了冬，但赤水的水流向来迅疾潮涌，只有到了深冬，几条和缓的支流才会凝上一层薄冰。
谢令聿在青州为官两年，虽然品阶不高但到底手握实权，只需吩咐一声，底下人就安排好了一艘两层楼高的朱漆官船。
冬夜漫漫，偌大的官船上只有少数几个人，衬得赶水路的这些时日越发安静无聊。
天上的夜色浓稠，两岸远近的人家却灯火疏落，点点散落如天上的繁星。
嘈杂的拍浪声实在令人难以入眠，阙韵干脆举了灯，身上只披了一条狐裘大氅就缓缓步到了船舱上，看着朔风卷动着船上的巨帆。
其实这几日，她的内心一直不安。
在得知何烟打听不出谢应淮的消息时，她就隐隐有猜测或许他大有来头，所以才不允许常人肆意打听窥探。
但当时何烟却摆摆手，安慰她道：“或许他是家世太低或者门厅已经没落，所以打探不出来。甚至他身上那些东西都可能是假的！”
当时母女二人只是对视笑笑，却始终没有把这个想法当真。
若真是门第低，阙韵反倒开心些。
她不怕苦，不怕同谢应淮一起挨过穷困的时期。她反倒怕世家高门大院那些礼仪规矩，强令着她以夫为纲，以夫为天，令她做一个只有躯壳的完美儿媳。
可怕什么来什么，谢应淮门第极高，她不亚于一朝从污泥中飞上了最高的枝头，成为了令人艳羡的凤凰。
叹气声散在潮冷的空气中，她紧了紧身上的大氅，理解了郑璟怡为何这般惊讶与崩溃。
她同谢应淮，一个在天，一个在地，到底是极不匹配的。
“怎么还不睡？夜里风大，站在风口小心着凉。”
身后，谢应淮慢慢靠近，身上的香气清冽，丝丝缕缕绕在她鼻间。
她觉得，她得找个机会问问他身上究竟熏的什么香。
“我睡不着，就出来站站。应淮难道也睡不着吗？”
“是有些。”他迎着她明亮的眼眸，嘴角不自觉挂起温润的笑，“明日就回京城了。从前外出只觉得寻常，经了坠河一事，第一次发现自己对平安归家是如此执念。”
“父母在，不远游。幸好你平安无事，伯父伯母也该放心了。”
“是啊，所以你是我的贵人，阿韵。”他轻俯下身，额头抵着额头，俊秀的桃花眼中只映着她如琥珀的眼眸。
“明日待你见了我父母，就可以请相师过来合八字、订婚期。或许不用等到明年，你就成为了我的妻……”
他尾调放浅，一阵河风将香气卷入鼻中，温热的唇瓣便已随之落下。
如游鱼，又如灵蛇，温热绵软的，像尝着一块清甜的松糕。阙韵脸上开始发热，对面人身量高大，她只能仰起头，承着这一点天赐的甘露。
“阿韵，以后无论外人说些什么，你都别在意，实在受不住了，你就同我说，知道吗？”他轻撩起她鬓角的碎发，捧着她的脸如捧着易碎的琉璃珠，“我从第一眼就喜欢你了，所以无论外人说些什么，我都只相信你。”
流水声潺潺入耳，她就着屋内隐约的光线，一点一点看他俊逸的面容。
若能顺利成婚，面前这个男人会是她永远的依靠。
是天道偶然赐予的福祉。
她眉心微动，整个身子落到他的怀中。
“应淮，你当初怎么会落水？是船遇到了风浪，还是遇到了什么贼寇？”
她声音轻柔，突然想起隔壁阿桃的丈夫就是遇到了贼寇丧命，一时戚戚，“世道不平，若是遇到了贼寇，我们船上这些人能对付过来吗？要不要在岸上多雇些镖师？”
“你可别小看了我们船上那些人，他们可个个都是上过战场的人，一个就能抵十个镖师，你不要担心。”
他宽大的掌心轻抚她的脊骨，温热的体温透过衣料传到了她单薄的背，“更何况外头雇来的不知底细，你根本不知道人皮之下藏着的是人还是鬼。”
脊背上的动作骤然一顿，海潮的波澜在船的两侧翻涌，倒像是隐在暗处的森森亡灵。
“我落水，正是因为有人透出了我的踪迹，这才致使那些亡命的漕帮贼寇对我痛下杀手。不过我即没死成，那就得以说明天道觉得死的另有其人。”
“你怎么会惹上那些人呢？”
怀里的女人身体一僵，心内不安：“你不是同我说你是来云洛州游山玩水吗？”
“赤水一带私盐走私猖獗，国库空虚，朝中夺嫡之势又愈演愈烈。我奉四殿下之命，前往云洛州暗查此事。”
锢住她身体的力道渐渐松开，他稍稍退开些许，目光落向漆黑的潮水，“初到时，云洛官员拒不配合，伪造账本、私下贿赂勾结。我一气之下斩了盐运使朱恒，反倒得了意外收获。”
他脸上浮起一丝得意，阙韵见状也跟着笑起来，杏眸里像落了星辰，“什么收获？”
“云洛州是三殿下的母家地盘，我来前原以为私盐皆由三殿下把控。可朱恒一死，我才发觉背后还藏着一方势力，藏得虽深，却也并非无迹可寻。如今那人因‘协助有功’，已被调回京城了。”
他微微一顿，声调压低了几分：“云洛山高水远，但到了京城，可就到我的眼皮子底下了，正好会会他。”
“那人是？”
潮风夹过水汽扑面而来，一瞬便将大氅上的毛领濡湿。
谢应淮低头看了看她清丽的眉目，只觉得她如海上的明月，皎洁又渺远。
“盐司于纪元。”
——
虽是清晨，但望京渡口已经繁忙如梭。泊岸的木船错落相靠，各式商贩挑着担子往来奔走，船身就随着微波轻轻晃荡。
“四少爷！”
湿润的潮风扑面，两名身着灰衣的谢家的仆从早已停好马车等候在渡头。
谢应淮转身，用右手轻牵着阙韵，让她在地面上适应片刻。
“四少爷、阙小姐，把行李给我们吧。”
青石咧嘴一笑，眼睛却已经悄无声息打量了好几眼大名鼎鼎的阙韵，脸上神色不动。
“好……”阙韵浑然不觉，低头将手里的行李递给青石后，便偏过头看着谢家的仆从一点一点往船上卸下大大小小的木箱。
嘈杂声自身后传来，谢应淮将她往马车上一带，顷刻便将她的视线引回，“阿韵，我们先回府，今日是我祖母生辰，你多些吉祥话，她会喜欢你的
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。”
“那那些……”
阙韵犹豫，撩起车帘看向码头来来往往的仆从。身旁人轻轻一笑，已然攥住她微凉的手心：
“这些是我堂兄的东西，你不必理会。我祖母笃信佛法，对外人也向来和气。你把那座墨玉宝塔亲手交到她手上，她自然就知道你的心意了。”
“我怕我做不好，怕你的家人不喜欢我……”她轻咬口中的软肉，语声越发低沉。
明明在船上那几日已做好了心理准备，可临到京城，她的内心又莫名生出几分胆怯。
她想起郑璟怡怨恨的眼神，想到谢严对她的鄙夷，还有他堂哥的回避……那一条条声音回荡在脑内，逐渐令她喘不过气。
若是门当户对些就好了……
她垂下头，到底生出了些自卑。
碌碌的车轮声开始降低，行至路尽头，一座巍峨的府邸赫然映入眼帘。
谢应淮对她安抚一笑，扶着她的手缓缓踏下马车。
谢府的朱漆大门巍峨耸立，鎏金檐角飞翘，沉沉地铺展在青灰的天色之下。几名青衣小厮已早早候在石狮前，见马车停稳，连忙笑吟吟地迎上去，殷勤却半分没分给一旁的阙韵。
“四公子，老太太和夫人等候多时了！”赵晋眯眼笑道，随即压低了声音，“只是夫人念及阙小姐赶路辛苦，让她不必入府了。”
谢应淮蹙眉，虽未发一言周身气氛却已然沉沉地冷了下来。可赵晋却毅然不动，同他僵持在府前，四处笼罩着清晰察觉的压抑。
“应淮，我确实有些乏了，就不去了吧。”
谢府前来往的宾客马车络绎，阙韵在底下轻扯了他的袖口，柔声劝道：“我在马车上等你就好，你先进去吧，别让大家久等了。”
“阙小姐说的是。今日连四殿下都来了，陛下也派了天使赐下了赏赐，四公子还是快随老奴进去吧。”
谢应淮下颌紧绷，同赵晋对峙了许久，最终还是妥协下来：“阿韵，那你先去车上待着吧，我同祖母磕个头就回来。”
“不着急，我累了在车上小憩片刻就是。”
那笑容盈盈，落到谢应淮眼中反倒加深了几分对她的愧疚。
只是宫里来了人，赵晋又是长辈跟前的人，两边都动不得。一只飞鸟斜斜划破灰沉沉的天际，车上的阙韵悄悄掀起车帘一角，目送那道挺拔的身影一步步走入高墙深处。
她压了压眼里失落的情绪，正要放下车帘，就见不远处的高头骏马已收住蹄势，稳稳停在了府门前的石阶旁。
男子身姿挺拔端坐马背上，眉目俊秀，身形一旋便干脆利落地翻身落地。
门前的灯光斜斜落下，勾勒出男人利落分明的侧脸轮廓。
阙韵缩了缩身子，只觉得他身上的权势压人，一身凛冽如九天寒霜，叫她不敢再看。
能来谢府赴宴，想必是京中哪位高官权臣吧？
一袭穿堂寒风掀起玄色袍角，谢令聿偏头瞥了一眼那辆马车，却只见车帘已然垂落，听不见半点动静。他目光停留一瞬，随即淡漠地移开眼，大步流星跨入府门。
冬多梅雪，可清冽的暗香中，却夹杂着一道隐约的幽香。
是什么？