屋外雨丝疏疏倾斜，所幸连片竹帘自沿廊顶部垂下，指盖大小的八角法铃就随着风势叮铃作响。
阙韵披上一条黛色披风坐在廊下，灰蒙的稠云罩住四四方方的庭院，给中间几株枯瘦的枝木映出浅影。
青榆府的青衣奴仆端着托盘陆续路过垂花门，她正觉得无聊在心中默默数着人数，一道清脆的女声便将她的思绪拉回现实。
“你是谁？青榆府的婢女都不用干活吗？”郑璟怡嗓音偏细，此刻心情不悦致使声线越发锐利，“这么不懂规矩，该叫三表哥把你赶出去！”
阙韵立刻起身，目光落到对面人艳丽的容貌与鬓边的珊瑚攒珠钗上，杏眸都染上几分胆怯，“……我不是府中的婢女，小姐来此是要找谁吗？”
“那你是什么人？我没听说三表哥身边有姬妾通房啊。”郑璟怡上前几步，眯着眼打量了她身上的粗布夹袄，心中鄙夷，“四表哥是住在这吗？怎么不见他的身影？”
“四……表哥？”阙韵低头想了想，“小姐是找应淮吗？”
她隐约记得，谢应淮说自己在家中行四。
“应淮？真是开了眼了，谁给你这么大的胆子敢直呼主子姓名？”
郑璟怡平日里总带着几分颐指气使的傲气，此刻蹙眉更显出咄咄逼人的锋芒，“你到底是谁？身上一股穷酸味，难道外面什么妄想攀高枝的女人吗？”
“我不是……”
阙韵脸上满是羞怯，嘴上嚅嚅两下，郑璟怡就已然抬脚向她又靠近了几步。
“看来你不是婢女，你是个贼啊！说，你腰上的玉佩哪来的？”她眸中窜出火苗，想要伸手去夺，却被阙韵闪身躲过，“你还敢躲？你真是胆大包天！来人啊，琼枝！快把她给我按住！”
“你这是要干嘛！”阙韵连忙后退，唇色都苍白几分，“这玉佩是应淮给我的！我不是贼！”
“你说是就是？这枚玉佩是他及冠时家中长辈送他的，他平日最是珍爱，怎么会把它送给你？”
郑璟怡脸色发沉，对着身旁的婢女仆从一喝，“愣着干什么？还不快动手！”
“我没有偷、我说的都是真的！”
阙韵高声大呼，身旁的一众婢女却抓住她的手脚，她拼命挣扎，脸上已簌簌落泪，“应淮，应淮！”
“把她嘴给我堵上！”
郑璟怡蔻脂一指，一块白布便已迅速塞到阙韵口中，只能发出唔唔的闷声。
见人已被制住，她勾唇一笑，眸中满是得意。这一转眼，一道熟悉的身影便出现在沿廊拐角。
郑璟怡眸色亮了几分，正要开口呼唤谢应淮，岂料谢应淮匆匆走来，脸色是从所未见过的阴沉。她脸上的笑容僵住，谢应淮却半个眼神都未分给她，怒然呵道：“放肆！这里不是你们撒野的地方，还不放手！”
“四表哥！”
“应淮……”
两道女声同时响起，谢应淮嘴角崩成一条直线，俯下身子将阙韵轻轻扶起，“没事吧？”
“没事的……”阙韵连忙用手背抹去了满脸泪痕，抬头看他时嘴角勾起一道难看的笑，“我没事，应淮，你不要担心。”
“表哥你这是做什么！这个女人是谁？”
郑璟怡急切大吼，谢应淮敛起眸中的心疼，看向她时脸上一片冷寒，“我做什么？我倒想问问你做什么？这里是青榆府，不是你能撒野的地方！你想知道她是谁？那我告诉你，她是你表嫂，你对她放尊重一点！”
“什么？”郑璟怡脸色煞白，目光紧紧盯着宽大衣袖下两只紧握的手。
“表哥，什么叫你的人？你怎么能这样！”郑璟怡再也受不住，嘴角发颤，“我才是你的未婚妻啊！你忘了吗？我们明年就要成婚了啊！”
身旁的人似在发颤，谢应淮紧了紧手中的力道，上前一步将她护在身后，“表妹什么时候是我未婚妻了？我不记得我们家给郑家下过定礼。那些婚事从头到尾，都只是小时候长辈间开的玩笑罢了，表妹不要会错了意。”
“表哥你不能这样！”她往前一扑，却被谢应淮侧身躲过，脸上的泪啪嗒落下，“姑母已经同我父亲说过了，你若不信，大可以去问姑母！”
“好了，璟怡，你不要耍性子了。”谢应淮神情淡漠，“青州不是你能待的地方，你明日就回家去吧，不要让舅舅担心了。怀舟，去备好车马，明日派人护送郑小姐回会稽。”
“表哥！”郑璟怡凄厉一喊，身旁的琼枝连忙上前扶她。谢应淮只瞥了一眼，便转身护着阙韵进了屋。
角落鎏金博山炉的青烟弥漫满室，是一派沉静的檀香气味。近来青州多雨，点燃的檀香最能祛湿。
阙韵已收拾好情绪落了座，身旁的谢应淮却依旧满脸担忧，“她欺负你了吗？你同我说，我为你做主。我这表妹从小就受宠，要星星给星星，要月亮给月亮，才宠出如今这幅任性的模样。”
“没有，你来得及时，她没有欺负我。”她低头，解开了腰上的玉佩，“这块玉佩是长辈送你的吗？那你还是收回去吧，被人看到了不好。”
“送出去的东西哪有收回来的道理？”他将玉佩递回，“没有什么不好的，到了我手上就是我的了，我就是卖掉了别人也不能说些什么。更何况你以后就是我的妻子，带个玉佩怎么了？”
“我……”
“好了，不要再想了，不用在意别人如何说。”见阙韵咬着唇，谢应淮扬起笑安抚她，“我前几日命人给你裁剪了几件冬衣，如今衣服也送来了，你穿上看合不合身吧？怀舟，把阙小姐的衣物带上来。”
“是，公子！”
外头的怀舟立刻应声，阙韵还未反应，沿廊上就已陆续传来脚步声。下一刻四五名黑衣仆从端着托盘入内，上头的衣物颜色各异，但无一例外都是用华贵的绫罗所制。
“你看看喜欢什么颜色？若是没有入眼的，我就叫他们多做几件，到时候你同我回京拜见父母，正好能穿上。你的冬衣啊，到底
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还是太单薄了。”
这种缎子她只在镇上富户嫁女儿时远远见过一眼，听说巴掌大小的一块便抵得过普通人家一季的花销。如今这绫罗裙深深浅浅叠了好几层，她实在不敢想，这一件衣裳要值多少银子。
“怎么了，不喜欢吗？”见她默不应声，谢应淮抬手，仆从便提到了阙韵面前，“在我面前，你可以不用隐藏自己的想法，大胆地说便是。”
阙韵清浅一笑，偏过头看去，只见缎面泛出珠光，上面的刺绣是用五彩绒线掺了金丝，如此便能在光影流转中忽明忽暗。
“都很好看，我很喜欢。”她敛下眼，一簇日光照在脸上，依稀可见眼下扇形的阴影，“你堂兄现下得空了吗？我们现在就去拜见吧，不然时辰一晚再去拜见，多有不便。”
屋内的仆从尽数被屏退，谢应淮一噎，对上她的眼睛时眼底瞬间闪过几分微不可察的慌乱，“他……方才已经出府了，叫我同你说不必拘礼。待到婚后了，再同谢家的其他长辈一起见过就是。”
如剪水的眸闻言敛下，唯有藏在袖中的手指勾连到一起，昭示着她的慌乱。
她隐约明白，他堂兄并非忙得不得空，只是不想见她罢了。
或许在许多人眼中，她不过是个费尽心思攀附权贵的人。
她本想辩驳，可仔细一想——当初母亲让她不要声张，还嘱咐她务必说是自己救了谢应淮，也许那一开始，便真存着挟恩图报的心思。
想到此处，她的杏眸便暗淡几分，那些到了嘴边的话也最终咽回了腹中。
她不会怪她娘心思不纯，何烟做的一切，都是为了她。
所以若有人要辱骂，要指责，尽管冲着她来便是。
寒风捎带起窗下自然垂落的珠帘，清脆的轻晃声荡在耳边。身旁的人还在一瞬不瞬盯着她，她纠结一阵，终究还是问出了口：“应淮……你的家世很高吗？”
“为什么突然这么问？”谢应淮攥住她微凉的手，眼中含着温润的笑，“我们现在可是过了订礼，你就是嫌我家世低也不能反悔了。”
“你又乱说。”她耳垂一红，知道他是在故意逗她宽心。可即便谢应淮是谢家最落魄的一支，家世也比她高出不知多少。
到底是她们家高攀太多。
她深吸一口气，他身上的清冽气息便荡开满室檀香，晃晃悠悠地飘进她脑子中：“你告诉我吧。过几日就要见你父母了，我心里好有个底。”
身旁人无奈，只能微微叹气，将目光移到墙上的花鸟图，回想起谢家的发家历程。
陈留谢氏发家已有百年，先祖随圣祖皇帝开国，以军功封伯，此后数代入主中枢，联姻织网，在朝中根深叶茂。
案角日光已悄然偏移，他默然许久，才缓缓开口：“我的家世，很高。”
他父亲是陈留谢氏当今家主谢观，母亲则是会稽郑氏家主嫡妹，郑棠华。
除去皇家，京城之中若论尊贵，再无人能出其右。