谢应淮也不知道自己是什么时候睡着的。只觉得醒来时，榻间的日光已亮得刺眼，斑驳的土墙外各种声音悉数涌入，闹哄哄地挤了满耳。
眼下是睡不成了。
他撑着身子缓缓坐起，床边的矮几上搁着一碗白粥，他伸手一摸，粥尚有余温。自遇刺以来，他水米未进，此刻清淡的米香飘进鼻中，只觉得平日里看不上眼的白粥，也成了难得的美味。
窗外的晨雾浮在枯黄的田垄上，一道炊烟从屋舍间升起来，在淡青的天色里缓缓散开。
他放下那只没有花纹的粗瓷碗，正盘算着如何联系谢家，就听见木门吱呀一声，阙韵已经挎着竹编的篮子进了屋。
“谢公子，你已经能走了？”阙韵微讶，却还是为他开心了一瞬。
他躺在床上时，她只觉得他身形高大。如今见他起身，才发现他身形挺拔如松。即使穿着她爹的素色长袍，也掩不住一身芝兰玉树般的清雅气度。
“已经能走了，还要多谢阙姑娘的照顾。”他微微低头，温润的眼眸如含春水，只稍一瞬便能让人看得入迷。
“阙姑娘是刚从集市上回来吗？我实因多日以来家里人急切，想请姑娘为我递个消息。”
“可以啊，不过说到这个，我给你带了个东西。”阙韵低头，从篮中翻出一条单薄的里衣，“我去街上问了，没有你身上穿的那种料子。这个棉衣料子也软，你换上吧，省得睡不安稳。”
月白色棉衣素净柔软，隐约还有成衣店浓重的熏香。谢应淮捧着阙韵特地为他买的衣物，只觉得手中沉甸甸的，宛如捧着千两黄金。
“其实不必为我买这些，”他话语一顿，到底讶异阙韵的心细，补充道：“……这个料子我很喜欢，现在就想把它换上。”
“谢公子随意就好。”阙韵转过身，将篮里的其他东西放到木匣中。
“其实不用哄我，我虽不懂这些衣料，但还是可以摸出来不一样的。公子先将就几天，等衣服晾干，就可以穿上自己的衣服了。”
她手脚麻利地理好零碎的针线物品，随后便垂下头出了门，“公子换吧，有事叫我就好。”
吱呀的门板被关上，逼仄的屋内陷入黑暗。衣料的窸窣声响在耳边，谢应淮自嘲一笑。
谢应淮总以为自己与那些寻常公子哥不同，能吃苦受累——赤水决堤那会儿，他还能起早贪黑地冒雨去施粥监工。
可如今不过换上一身粗布麻衣，便浑身不自在。比起堂兄谢令聿来，到底差得远。那人能和将士们同吃一锅饭、同睡一张铺，从不曾皱过眉头。
这是他头一回，真真切切地敬佩起这位堂兄。
两人虽是同族兄弟，在谢家却素来没什么来往。他是长房长子，谢令聿却不过二房所出，往后谢家自然要由自己来挑。谢令聿去年走了科举正途，仔细一想，如今好似在青州做提举常平公事？
该去求他吗？
系着衣带的指尖一顿，他听到了屋外的争吵声，不由得皱起眉。
略带寒意的风卷着地上的羽毛胡乱飘散，阙韵立在青石阶下，右手死死攥紧竹扫把，周身气压沉得吓人。
对面的宋宸相貌平平，不过因着读书身上沉淀出些许儒气。他在人前向来温和，可如今这番笑容落在阙韵眼中，却只剩下了虚伪与恶心。
自己之前真是瞎了眼，竟当真想过和眼前这个狼心狗肺的男人共度一生。
“宋宸，你来我家做什么？若是讨饭就请离开，我家穷，可没多一碗饭给你吃！”
“阿韵你消消气，我们去屋里说！”宋宸向前靠近了两步，眼睛瞥了瞥四周，声量不由放低。
阙韵家在青芜河上游，虽然偏僻少人，但也时常有人来洗衣。
“就在这儿说！”阙韵丝毫没有给他留情面的意思，清瘦的身形此刻直直立在道路正中，像不动如山的磐石。
“正好说完了宋公子就可以走了。”
“阿韵......”宋宸一脸痛心，想要抓她的手却被她利索躲开，“魏大人那头我也是被逼的！你也知道，我不过是个秀才，我们这样的人家，又怎么拗得过官老爷的令？可你的恩情我没忘。我与魏大人说好了，待魏小姐进了门，我便纳你进门做妾，也算是两全其美了。”
“纳妾？你怎么不去死？”她眸中含怒，一下子觉得自己被冒犯到，“别人逼着你？我怎么听说是你见到魏小姐就走不动道，眼巴巴的攀高枝！我不想听你狡辩了，你快滚。”
阙韵胸腔剧烈起伏，指尖都在发颤。她家虽清贫，可她爹教过她读书，她懂得礼义廉耻，也晓得妾室不过是主家的奴婢罢了。阙家几代人，还从没出过一个做妾的。
狠话已放，但对面的宋宸却依旧无动于衷。她蹙起眉，拿起扫帚扬起地上的尘灰。
“宋公子金榜题名，慢走不送。”
“阿韵！”
宋宸找准机会抓住她纤细的手腕，却被她一把甩开。她脸上愠怒：“你不要不识好歹！待我进京赶考，保不定是什么功名，你们家可不要眼热！免得到时候一把鼻涕一把眼泪求我纳你入门。”
“功名？就你还有脸谈功名？”她一噎，伸出手指向他越发扭曲的面容，双肩跟着发颤:“谈功名之前，你先把我们家借你的盘缠还了！还了钱一刀两断，到时候就算你做了状元，我都不会正眼看你一眼。”
“三年前你母亲生病我们家借了你五两，今年得知你要进京赶考，我们家又东拼西凑给你凑了十两，你今日就给我还了！”
“这......”
见阙韵摊手，宋宸脸色一沉，犹豫半晌道：“我没钱还你，我们家给的钱被我用作给魏家的定礼了。”
“换不起钱你还在这里狗吠什么？宋宸我真是第一次知道你这么臭不要脸。”
“你这是怎么了？张口闭口就是钱的，我们这些年的情意难道还比不上这十多两银子？”
冷冽的风钻入衣中，两人吵得面色发红。宋宸不占理正落在下风，谁知余光一瞥，赫然看到了站在门口的谢应淮，眼睛瞪得浑圆。
“好啊阙韵，我说怎么态度转变了呢，敢情屋子里养了个白面郎君？”
宋宸嗓音尖利，正要上前，阙韵却横起扫帚将他拦在原地。他却不知，谢应淮早已不悦，掌心里已攥紧了一枚石子。
院内一阵鸡飞狗跳，待宋宸的身影彻底消失在眼前，她才浑身一懈，只觉得身心俱疲。
“谢公子，能烦请你在树下坐一会吗？我身体疲乏，想小睡一下。”
这几日都是谢应淮睡在榻上，自己则伏在桌上浅眠。
“好。”他扫过阙韵眼下的乌青，抬起脚慢慢走到老树下，“……若有什么事，就高声喊我。”
初冬清寒，老槐树落尽了叶，疏枝斜斜铺开一片淡灰阴影。
他静立在荫底，抬眼望着天际掠过低空的飞鸟，翅尖载着薄薄冷光，目光随着鸟影远去。
他自小骑射出众，听音辨位游刃有余，此刻却让屋内一缕隐约的哭声搅得心绪翻覆，千头万绪竟不知该落向何处。
冬风卷着凌厉的寒意擦过袍角，他冷眼一瞥，就见一名粉衣女子缓缓走近。
“你是谁？”
他骤然转身，来人看清他的容貌后明显一怔，脸上顿时泛起红晕，张了张嘴，却支吾着说不出话来。
“我……我来寻阙韵，公子是？”
谢应淮闻言淡然道，“她在忙，有什么事情同我说就好了。”
女子矜持一笑，树影透过的日光落在还算白皙的脸上，鼓起勇气缓缓坐在他身边。
“这位公子，我是王薇……”
低垂的流云染成一道道红紫。谢应淮听着她越发不堪入耳的话，嘴角勾起的笑意却越来越深。
王薇将藏在心底的浊水悉数吐尽，心下一松，不免添油加醋起来：“她们阙家惯会装可怜坑人钱财，事后又打死不认，四邻只能当吃了哑巴亏。公子可要擦亮双眼，万不能被她骗了去。”
“王小姐说完了？”
谢应淮缓缓起身，一片阴影沉沉笼下，王薇心头一顿，迎上他的目光，脊背无端窜起一阵冷意。
明明还是那张带笑的脸，可她瞧着，却只觉得温润之下藏着瘆人的刀锋。千钧戾气压下，她的身子仿佛如坠万丈冰窟。
一枚金玉滚落在地，叮的一声，好似石子砸上冰面，地下丝丝缕缕往外冒着细纹。
“说完了就滚吧。”他向来温润的脸上此刻已变得疏离冷漠，居高临下望着她，一字一字道：“往后你若是再敢靠近阙家一步，可就不怪我不留情面了。”</p
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暮色四合，渺渺白烟从烟囱中漫向四周，谢应淮看着阙韵低头忙活的背影，伸手一摸瓷盘，里头的饭菜已有些发凉。
“我替你打听过了，镇上没有信使，只能托些商队送信到云洛州。不如我同你去青阳县，那里的递铺速度倒快，也不易丢失。”
见他不答，阙韵转过身，正好对上他如有实质的目光，不由得垂下眼避开他的视线，“你先吃吧，不用等着我，我现在也没什么胃口……”
说罢，她自己都觉得可笑，只好低着头继续绣花，自言自语道，“那我明天去租辆驴车带你去好了，你今夜就把书信写好，到了青阳县想买啥就同我说，我给你买……”
碗筷碰撞的轻响此起彼伏，谢应淮默默将自己用过的碗碟收拢，端进厨房归置妥当。
见他离开，阙韵才悄悄抬眼，见满桌菜肴里，那盘鲫鱼自始至终都未曾动过。
怎么没吃？她听说受伤的人要多吃鱼，特地给他买的。
是不喜欢吗？还是……看不上？
沉稳的脚步声渐近，她赶紧低下头，就着昏暗的灯光继续绣着手上的鞋垫。
地面的阴影爬上脚踝，见他靠近，阙韵心跳加快，鼻间还闻到了他身上浅淡的香气。
听闻富贵人家常用名贵香料熏衣，腰间也常佩香囊。可他在家中住了几日，身上的香气依旧淡得若有若无，不似寻常花草，却比那更清冽几分。
夜中沉寂，许是烛火价贵，百姓们一入夜便早早歇下。她正出神，察觉身旁有人落了座，随即一道清越的男声在耳畔响起，声音低沉如屋外振翅的寒鸦。
“你很缺钱吗？”
阙韵手上的动作一顿，却依旧不敢抬头看他，故作镇定反问：“为什么这么说？”
“没事，不过是随口一问。”谢应淮思索，“为了给我治病必然花了不少钱吧？不如把我的东西当了吧，也算是报答你们家救命之恩。”
“不必了，你的东西太贵了，你戴着就好。”她卷翘的睫羽轻颤，在眼下落下一团阴影，“我们家属实没帮到你什么，你能活下来也只是因为你自己身子好。”
她微微一叹，也不是装清高，只是不想在他面前露出窘迫罢了。
今日卖鞋垫的钱，原是攒着要还给于薇的。可路过成衣铺时，不知怎的，脚便不听使唤地走了进去，出来时手里已多了一件新衣。
这还是她头一回进成衣铺，也是头一回知道，一件衣裳竟能贵成这样。可她转念又想，他那样的人物，合该穿这样的好衣裳，何况母亲也嘱咐过，要对他好些。她咬了咬牙，终究还是买下了。
眼下这账是还不上了，只能多赶些活计，大不了到时候给何家多算几分利钱。
要是宋宸能还钱就好了……
她手上动作不停，嘴上却调笑道：“你要是实在过意不去，等你归家后再拿钱报答我们好了。”
“好，我一定报答你。”谢应淮低低一笑，就着昏暗的光晕看向她手中的针线道：“你是在绣香囊吗？”
“不是，我在绣鞋垫。”阙韵眨眨眼，终于回过了神，“快到年下了，走街串巷的游商必然会多，鞋垫也好卖些。”
“那你会绣香囊吗？给我绣一个。”他从怀中掏出玉佩，“用这个抵了成吗？”
“不，”她连忙把他的玉佩推开，“你想要我给你绣一个就是了，不值什么钱，你拿着就好。”
“绣什么花样呢？松竹、云鹤？”
她故作疑问，脸上已然发红，嘟囔道：“你把这么贵重的东西给我，我反倒不敢绣了。”
“既如此，那我想想绣些什么。”谢应淮见她不肯收，正好作罢，鼻间清晰萦绕着那点清浅的幽香，下意识开口道：“那就绣青……”
舌尖骤然在口中一转，见阙韵还在看他，他只好轻笑道，“绣芍药吧。”
她的衣角上就有几朵芍药。
“什么颜色？”
“不拘什么颜色。”他不动声色瞥了瞥她身上的衣裙，柔声道，“那就白色的好了。”
“白色？”阙韵茫然低头，从针线盒里找白色的丝线，“有白色的芍药吗？”
“有。”他勾起唇，一字一字清晰吐露：“白色的芍药——叫雪荷。”
犹如夏之清冽，冬之皎洁。