迷迷糊糊间，手上一阵冰凉。
阿星冻得一哆嗦，猛地睁眼：一张绿油的大脸悬在头顶，眼白大得骇人，五官歪扭。他顿时魂飞魄散，急头白脸便将手里的物什往出砸——
水怪冷不丁吃了个炊饼，砸吧砸吧嘴，被什么东西卡住喉咙，一时咽不下去，只得“啊啊”叫唤。
阿星艰难扭头，看到唐松玉被缠在触手的另一端，哭叫道：“表哥！表哥……”
妖怪剔着牙，叫道：“啊啊啊。”
阿星被气声震得发憷，愈发怕了，不住地也叫道：“啊啊啊啊！”
唐松玉：“……”
“呸！”那妖怪大口一张，吐出半截毛笔来，又呕了几下。
阿星还在叫，唐松玉借力挪过来，捂住他的嘴，“别说话，别乱动。”
阿星呜呜止了声。水怪舔了舔牙，似是满意了些，触手稍稍松了力道。阿星眼疾手快，抓住机会要跑，一只脚刚伸下船，身后立刻响起一声暴吼！
下一刻，后颈一麻——那水怪竟抽晕了阿星，前身滑入水底，尾部拖着船转入另一条窄河道。
湖面无波，飘几片残叶，几个泡泡从水下升上来。穿过一阵飓风，周身骤寒。只听“咚”的一声，船停了。
水怪缓缓滑上岸，回头示意唐松玉跟上，唐松玉捡起那半截毛笔，拱手道：“劳烦，可否先救醒我的同伴？”
水怪米粒大的黑瞳仁从上滑到底，面无表情地看了阿星一眼，尾巴一抽。
“啊——唔唔唔！”唐松玉捂住他的嘴，“别出声。”
阿星欲哭无泪。水怪自顾自向前走，二人只得跟上。穿过芦苇群，昏暗间，依稀看到前方有座大屋。再走近，看到一方牌匾，上面歪歪扭扭写“城隍庙”三字。
阿星腿一软，“表表表哥……城隍爷，不不是，阴差吗？”
唐松玉没有回答。
城隍庙前立着两“兵”，一个是虾，一个是蟹，均手持长戟，背挺得笔直。说是长戟，其实是俩根耙子。
——莫名想起前几日吃的蟹黄面。唐松玉忍俊不禁，笑出了声。
蟹将怒道：“笑什么！严肃点，知道这是哪里吗！”
唐松玉一指头顶，道：“城隍庙。”
蟹将：“……”
它正要作怒，虾兵道：“喂，这好像是个书生。”
水怪撅着嘴，操着浑厚的嗓音：“废话，我，费尽心思，抓来的。”
“啊！”虾兵一把丢了戟，跑来唐松玉身边转一圈，笑道：“好了！我们大王——啊呸！我们城隍正要找书生呢，快去快去！”恭恭敬敬抬手，请唐松玉进去。
“喂，你是干什么的！”虾兵拾起长戟，对准阿星。
唐松玉道：“他也是位书生，今岁中了举人。”
阿星目瞪口呆。
虾兵道：“好吧好吧，你们跟我来！”
走过逼仄黑暗的窄道，直到眼前开朗，水腥味瞬间扑鼻。唐松玉抬头一看：一间大殿，四方立着披甲执戟的“兵卫”，底下列着长桌蒲团若干，坐满了人。
这些人皆是儒生打扮，还有几个熟悉面孔。是曾在槐华山上的书生，回乡途中竟被捉来了这里。
正上方，有一把红珊瑚制成的宝座，正坐着一位面容朱红，短鳍，身穿华服，头戴冠冕的鱼头人。想必，这就是“城隍”了。
“城隍爷，您要的书生带来啦！”
城隍爷垂眼睨来。唐松玉微笑，信步上前，拱手道：“远道而来，竟不知是城隍的府地，失敬。”
城隍一捻旒冕，雄浑的声音传下来：“他们被抓来都害怕，你为何不怕？”
唐松玉背手肃立，环顾一周——书生们瑟瑟发抖，有几个身上还捆着水草，只放开右手。他道：“庙外暴雨瓢泼，城隍大人好心大庇寒士，岂非圣人之举，何故害怕？”
城隍笑起来。
蟹将道：“咦？大王，庙外何曾下雨，这书生信口雌黄——哎哟！”
话音未落，被一道烟雾掀翻在地。一瞬间，窗外噼里啪啦落下雨声。城隍瞪了它一眼：“你叫我什么？”
“城隍大人，城隍大人！”
城隍走下台阶，让唐松玉和阿星坐下。背过手道：“吉时已到，即刻开考——”
众书生：“……考，考试啊？”
城隍睨了他们一眼：“怎么，书生来到阴间不会考试了？今日的考题——”
“描写本城隍的样貌。”
……
“……啊？”
阿星嘴角抽了抽。转看唐松玉——对方已提袖蘸墨，就着半截毛笔写了起来。
“考试时间一个半时辰，写不完的，”城隍大力在铁耙上一敲，“这就是下场！”
阿星打了个哆嗦——他自小散漫，胸无点墨，可如何是好！
愁眉不展之际，突然，一个纸团扔来腿上。阿星颤颤巍巍拾起来，侧首，唐松玉正面不改色，端坐书写。
阿星展开纸团一看：密密麻麻，近千字！
再仔细看看：好笔力！
不到半个时辰！
他瞄了眼唐松玉，瞬间佩服得五体投地——不愧是文曲神童！
时辰一到，虾兵蟹将齐喊：“停笔！”
阿星望着写满的卷子，长舒一口气。余光一瞥，瞥见唐松玉的卷子，不禁身子一抖，险些岔气——对方只写了两行字！正支着头小憩。
虾兵挨个收卷，收到唐松玉面前，大钳一僵：“你……就写这么点儿？”
这一声不大，却叫殿中静默一瞬。前后几排书生纷纷侧目，探头来瞧。阿星冷汗涔涔，低声提醒道：“……表哥，表哥！”
唐松玉抬手将纸递给虾兵，眼都没睁。
虾兵捧着纸，看了看卷子，又看了看他。满脸为难地呈了上去。
城隍歪坐在宝椅，随手拎起一卷，皱了皱眉，又放下。
他拍了拍手。
一只红褐色的章鱼从宝座后游出来。它戴一副小圆眼镜，迆迆游来案前，八条腕足托起八卷文章，腕足一抖，纸卷展开。他推一推眼镜，俯身细看，脑袋从左摇到右，又从右摇到左，八条腕□□替翻页批注。
座下书生大气不敢出。
半晌，章鱼直起身，清了清嗓子，道：“秉城隍爷，此批文章皆是上乘之作。且看这一卷：开篇便引《子虚赋》之典，又以《上林》为对，骈四俪六，工整非凡。妙哉，妙哉。”
城隍面无表情：“什么？”
章鱼又展开一卷：“这一卷更不得了！通篇以‘鳞’字为韵，凡四十六处，无一重复。且暗含科场之道，曲尽其妙——”
“听不懂，”城隍打断他：“你就说，写了什么。”
章鱼推推眼镜，额头冒汗。他飞快地翻完剩下几卷，嘴中说什么“灿若星辰”、“威仪棣棣”、“德配乾坤”……
城隍一拍扶手：“尽是废话！”
满堂书生齐刷刷一抖。
城隍随手拎起一张，看也不看，扔给章鱼：“念。”
章鱼拎起那张只写了两行字的纸，推推眼镜，凑近了看。
看了又看。
他摘下眼睛，擦了擦镜片，又戴上。捏着卷子的腕足微微颤抖。
“念啊。”城隍不耐烦了。
章鱼颤颤巍巍道：“大王……这这不合体例，不工整，也不对仗，既无骈四俪六，也无引经据典。这……这这实在是——匪夷所思，有辱斯文！”
“让你念！”
章鱼一个哆嗦，清清嗓子，硬着头皮念道：“——首为赤鲤身为人，神乎俊也：好一个俊俏的大鲤鱼！”
满堂鸦雀无声。
然后——哄然大笑。
书生们笑得前仰后合，几个被水草捆着的差点从蒲团上翻下去。恐惧忘了，生死忘了，只剩笑了。
阿星面如死灰，急忙站出来把头磕得砰砰响：“城隍爷，城隍爷！我们绝无轻慢，还请城隍爷……”
唐松玉拽住阿星的胳膊，拉他起来。
周遭笑声不止，唐松玉便在这笑声中走到大殿中央，背手而立，环顾四周。温和一笑，道：“好了。此屋之内，已无人与我匹敌。”
笑声戛然而止。
片刻死寂后，重新炸开：“疯了，这人疯了！”
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>有人故作清雅，摇头叹息道：“吾寒窗苦读十二载，从未见过有如此厚颜无耻之人。”
唐松玉听完，认真地点了点头，道：“小生深知自己才高八斗，今来地府施展已是薄面，城隍却要这么一群乌合之众与我同考，岂非轻才？”
阿星绝望地叫道：“表哥！”
……你找死吗。
书生们坐立不住，更有人要抡起袖子上前理论，被虾兵拦下。
唐松玉低头理了理袖口，语调慢悠悠道：“还请城隍亡羊补牢，让他们即刻离开，留我一人足矣。”
满堂鸦雀无声。
所有目光聚向城隍。
半晌，城隍道：“好。”
众人：？？？
城隍一把拿过卷子——那些“骈四俪六”“德配乾坤”，俱如雪花纷纷扬扬落下，无一幸免。城隍道：“来啊，把这些满纸喷粪的家伙都给我丢出去！”
一个又一个书生被架走，唐松玉背手立于正中，丝毫不乱，但笑不语。章鱼不忍直视，干脆缩去角落，八条腕足把自己缠成了一个球。
直到所有人都走完。城隍背对唐松玉立了片刻，半晌，突然转身一骨碌跪下，抓住他的衣角大哭：“文曲星，文曲星啊！”
“小弟等待多年，就等您前来！啊……还请高抬贵手，再留一纸墨宝吧！”
唐松玉笑着扯回衣角，道：“吾许人间第一流，何妨地府。你且说，要我的文章作什么？”
城隍爷拉住他的手，凑近道：“小弟愿求先生墨宝，下界为自己谋一份官职！”
唐松玉笑眯眯道：“哦？可若叫阎罗大人发现，这可如何是好？”
“不会的，万分不会！”
“为何？”
“这么多年来都是如此！只要上下打点好，有您这篇文章递上去——就妥啦！”
……
约莫一个时辰后，阿星在妖风中又饥又渴又怕。不知第几次远眺，终于望见一个素色的身影被护送出来，城隍亲自作陪。
唐松玉拱手向他们作别。
刚上船，一只水怪从队列里游出来，攀上船舷，磕巴道：“还、还有这个。”尾巴一卷，一具冷冰冰的东西推来船上。
唐松玉低头一看：是具尸首。
“……这，也是谢礼么？”
水怪憨笑点点头，沉回水中去。
阿星吓得往后缩：“表表表哥，这这……”
唐松玉蹲下打量——这尸首面目浮肿，肤色青白。露出的脖颈处，有两道黑紫色的淤痕。
回头望去，城隍正冲他们招手，只见他指尖轻轻一点，小破船眨眼变作几倍大的画舫。
此船无桨无舵，随水自飘。两人意识很快模糊。
船只缓缓穿过浓雾，消失在天际。
天依稀泛起了鱼肚白。船上的尸首消失了，画舫也变回了小舟。
那旁，有个深绿色的水怪笑嘻嘻从城隍庙里出来。正是抓走二人的水怪。
大王得了书生的文章，马上要升官了，大喜，赏了他许多东西。不过这些都不重要——重要的是，这个城隍，马上就是他的了。
他也是官了！
水怪心中美极，缓缓潜下水去，一根一根吃起水草来。这东西味同嚼蜡，难吃的很。但一想到要当官，竟也吃出了滋味。
吃着吃着，突然，肩膀被拍了拍。
水怪扭头，迎面一条赤鲤。
这锦鲤通体朱红，无一丝杂色。尾鳍硕大，薄如蝉翼，在水中缓缓铺开又收拢，不疾不徐地摆动着。
他揉揉眼，水草从嘴里掉出来几根。
锦瑟甩了甩尾巴，道：“喂大泥鳅，帮我找一个人，可否？”
水怪连连点头。
锦瑟展开画像：“喏，这个书生。你们东江水族找到他，应当不成问题吧？”
水怪凑近看了又看，挠挠头，“啥？”
锦瑟睨他一眼：“找到他！让你的族人们去找——呆瓜，把你们大王叫出来！”
水怪瓮声瓮气：“我们大王刚刚送走他。”
锦瑟：？
“还是厚送的。”