脚步声渐渐靠近，将至佛前。
扶石暗自蜷紧身子，心道：这些都不过平常书生，打不过，还跑不过么？大不了谁凑过来，便将谁的脸抓花，快速逃走就是。这些人原都好对付的，只有那个书生……
“等等，”一声清朗温润的声音响起。唐松玉含笑道：“还是让我来吧。”
扶石心跳漏了半拍。
唐松玉再进两步，立于佛像后。不偏不倚，恰好站在扶石面前。
扶石往后缩了缩，暗暗捏紧拳头。此画纸张薄，隔着它，甚至可以窥见对方模糊的身影……
唐松玉抬起眼端详眼前这幅大画，微微笑了笑。在众目睽睽之下，抬手——
“——咦？”唐松玉弯下腰，望着空空如也的壁龛，故作讶然：“是我想错了。”
众人一齐涌过来看，果然空无一物。纷纷不满道：“兄台可是在耍我等？”
唐松玉歉然道：“妖鬼之事，在下也难以说得准。”
众人七嘴八舌回怼起来。暗处，唐松玉微微转了余光——他托着画的手只需稍稍朝上一分，便能露出半空的佛像。而佛像之内，有个半人半妖的小家伙蜷缩其中。
“诶？”唐松玉放下画卷，一指屋外：“诸位看那边。”
众人循声望去，只见那缕青烟竟飘出屋外，没入山林之间。众人大诧，纷纷拔步追了出去。
唐松玉仍立在原地。他微微弯了腰，自扶石的角度看去，对方的视线恰好与他齐平。片刻，唐松玉温柔地笑了笑，隔着画，轻轻对他说：“快走吧。”
扶石扬首，透过宣纸，依稀望见他起身时的身段。
唐松玉回过身，转对老僧道：“老方丈，此地路有岔口，若要上山该从哪条路走？”
槐华坐于蒲团：“所往何处？”
“寻一味草药。”
“往西走向痴，往东走向贪，尔往何处去？”
唐松玉拱手作谢，道：“我往大路走。”
槐华笑了两声。
上了山，唐松玉才明白他的意思：半山腰处还有一座寺，是尼姑寺。
阿星道：“这庙尚还完好，怎么就荒废了？”
唐松玉道：“我也不知。姑苏近年来，香客多只去城中大寺。”
尼姑庙前荒草丛生，绿荫遮蔽。此是西路，所谓“痴”。唐松玉眯眼看了看，抬步往东边去。笑道：“我非痴人，却有一物欲‘贪’。且走这边吧。”
鞋履踏过，野草簌簌。片刻后，一条毛茸茸的尾巴从草尖儿上撩过。
自庙中出来后，扶石化了狐狸模样，一路跟着二人攀至山顶。阿星咬一口炊饼，就着泉水下咽，“表哥，神医说的是真的吗……找了这么久，什么都没见着。”
唐松玉抬袖拭汗，“心诚则灵——槐华几山连绵，还有时间，明日再来碰碰运气吧。”
正要下山，唐松玉忽一蹙眉：“阿星，你可看见我的药草图纸？”
阿星环视一圈，不妙道：“丢了？”
“簌簌——”
一道风过，那页纸竟从草丛里刮了过来。唐松玉拾起一看，隐约发觉这纸上所画有些不对。
荫绿深处，狐狸尾巴一闪而过。
扶石衔着图纸钻入灌木，一路跑到府宅墙角，躲在墙后暗自使力，脸涨得通红，半晌，终于从狐狸变回人形。摸了摸腰间的琢玉，仔细收好。跑过长廊，在一口大水缸前停下。
他从荷包里取出一块小鳞片，抚了抚，丢进水里。
“锦瑟？”他试探唤道。
水面平静无波。扶石埋头盯了一会儿，有些失望。
忽然，水中泛起涟漪，一道旋涡自下向上转过来，越聚越大。旋涡的正中浮现一抹橙红。
“哼哼，叫天底下最漂亮的锦鲤什么事呀？”
扶石趴在水缸边，向她招招手：“你好。”
锦鲤转了个圈以示回应，“有求直接说嘛。”
扶石拿出图纸，“你知道哪里能找到这个草吗？”
锦鲤探出水面凑近了瞧瞧，道：“不知道。”
……
“你想要呀？”
扶石点点头。
“我不知道，但有鱼知道。”锦瑟甩甩尾巴：“在这儿等我的好消息吧！”
说罢自旋涡又潜入其中，消失不见。
扶石拨了拨水面，盯着自己的倒影。掀起袖子——那块疤痕又逐渐浮现出来。
扶石有些不开心，不再看了。他垂首慢走，心思飘飞。刚到偏屋廊下，听见几个婢子在窃窃私语。
“昨天和尚又来啦？”
几人端了红布匆匆走，闻言都低笑起来。她们都知道：和尚一来，老爷便要娶新姨娘了。
“二两绸布放了多少年，现在拿出来用的，还能叫‘新’娘子么？”有个女声说。
几位婢子住了脚，连忙躬身，“二姨太。”
又向侧面：“四姨太。”
这二位姨太太踩着莲步悠悠过来，侧目瞥了一眼扶石。四姨太摇着团扇，哼道：“若真有那般倾国倾城一见不忘的容貌，何故还留着我们？”
二姨太笑起来，挥手遣退了下人，道：“四妹，你又意气了。再说这种话，他改日休了你，你出去也不好过呀。”
四姨太柳眉蹙起，正要作怒。二姨太取了她的扇子拦下，笑道：“不如梦中想想，他哪日暴毙而死，来人抄家呀。”
四姨太冷笑一声，二人转身离去。
新娘子。
扶石盯着回廊拐角。
小半月前刚救下商止时，就有一位新娘子。
那时商止为报恩，问他想要什么？扶石说想要母亲。
商止嗤笑一声：“这还不简单么，想要娘，过去抓住不就好了？”
扶石信以为真。但后来，他发现这些妇人并不喜欢他。她们看向自己的眼神总是充满厌恶，这种与她们谈论老爷时的厌恶是一样的。扶石也讨厌老爷，于是再不敢去了。
商止摸摸他的狐狸耳：“笨狐狸不动变通。一个不行就换一个，谁还能让你的愿望落空呢？”
所以，每次红布出现，他都盼着机会——可现在，他要去帮书生了。
要母亲，还是去帮书生？
扶石抿了抿唇，摸摸胳膊上的伤疤，又望一眼红布消失的方向。须臾，他转身进了屋。
往后几日，他白日都会溜去槐华山。
商止曾给他一块玉，能凭此化作狐狸。但扶石发现：每次变的毛色都不一样，也就不怕唐松玉认出来了。更有一日傍晚，唐松玉在树下小憩，扶石第一次壮起胆子爬上他的肩膀，埋进脖颈间嗅了嗅——心满意足。
狐狸走后，唐松玉恍惚转醒。思绪仍停留在一抹琥珀色中，迟迟难以回神。
却说自那日放走狐狸后，他开始做一个梦：梦中，他变成少年模样，竟身披红妆、腰缠大花，被人招呼去成亲。迷迷糊糊中，唐松玉问所亲者是谁？
有个暗红的背影站在面前，他欲去追，
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突然涌出来一批小童，拉着手围住他转圈嬉笑：“新郎官，新郎官！”
他挣开桎梏去追那红衣人——触手将及之时，只窥到对方眼间一抹琥珀色。梦醒了。
这几日几座山头走遍，俱无所收获，加之噩梦频频，不免心生苦闷。
读书心乱，唐松玉搁下书卷，欲去佛前静坐。却见山上来了许多人。多半是僧侣，还有一位贺从周。
贺从周见着他上前来寒暄。解释道：“这些都是报国寺的法师——我近日总是心神不宁，特来求助。不过今日，住持悲慈法师不在，真是可惜。”
国寺僧人莅临，纵来也该去城中大寺，缘何来这偏僻小庙？
唐松玉没有多问，聊笑几句，说起自己逗留已久，也该回垂虹了。
贺从周挽留道：“法师修行高深，何不请教一二？”
唐松玉道：“心诚则灵，我如今心浮，药草都难寻，更何况求佛——告辞。”
这日上午，二人离开了槐华。
扶石赶来时，便是如此情景。他趴在窗户边望着空空如也的房子，眨了眨眼睛。
失魂落魄回到家，路过水缸，锦鲤突然冒出来：“小狐狸！”
“你要的草我找到喽。”
一朵花瓣幽蓝的植株出现在掌心。锦鲤得意地甩甩尾巴，“这草可难找了，怎么样，我厉害吧？——你怎么哭丧着脸？”
扶石捏捏袖子：“用不着了。”
“啊？为什么？”
狐狸闷闷道：“他走了。”
锦瑟急得探出脑袋：“谁走了，你倒是说呀！”
“——是那天的书生？”
扶石垂眸，抿着唇，点了点头。
“哎呀，这有何难，我去给你找回来不就好了！”
扶石眼睛倏地亮了：“真的吗？”
“那当然，以本姑娘的道行，抓个书生岂非易如反掌？来，你且画一张他的像给我。”
扶石边画边想一件事：这几日与书生分别时，伤疤总会奇痒无比。他的气息能抑制自己的伤，却似有反噬——待得越久，离开后发作得越狠。
——有什么办法，能把他一直留在身边呢？
把图纸递给锦鲤。扶石咬着后槽牙，不开心地想。
.
唐松玉离开槐华后，在府城逗留半日，买了些吃食用品。至傍晚，方才到码头。
从府城至垂虹，需得三四个时辰。
码头上船只众多，唐松玉却择了艘小船。船夫歪歪斜斜靠着甲板小憩，也不招呼客人。阿星大声叫了他几次，这才醒来，告诉他们去垂虹九十文钱。
江面跳着金子，日暮西垂，将一切染红。这几日山中苦寻，二人都有些累。船桨慢摇，正好闲倚小憩。
这一觉睡得有些久。
睁开眼，天已经黑尽了。唐松玉模糊看见：船头悬一盏小灯，光晕昏濛濛的。船夫正坐在三尺远的甲板上，背对着他。
唐松玉蹙眉，轻轻唤了声：“船家，我们是否走错了路？”
“船家？”
没有回应。没有动作。
唐松玉眯了眯眼。他起身过去，拍了拍船夫的肩膀。
对方猛地一颤抖，躲开他的手。须臾，身子未动，脖子却拧了半圈，头部以一种极其诡异的姿态转过来。昏光之下，隐约辨出一张脸：那张脸浮肿、发绿，五官歪扭。豆大点的黑瞳外部，围了拳头大的眼白。
那眼睛僵硬地扭过来，直直盯上唐松玉——