“老太妃只想问问公主，一个女子为何要插手朝堂之事？‘女子之务，在于纺织绩纴。’公主不尊女德，是否有损天家颜面？”一来便是诘问。
箫云潋只道：“臣女并未插手朝堂公务，不过是承太上皇和陛下之意，宣浮恩泽，代施仁惠于民。”
这话不错，作为才回宫的女儿公主，手中既没有人手，朝中也没有往来旧交。这次虽得了旨，但也不是主管查案之人。
但柿子当然要挑软的捏。
甄老太妃只稳稳隐在珠帘之后，宫女尖利的嗓音来回传话：
“公主才回宫来，还不懂规矩。古往今来，这朝堂中之事没有女子插手的道理。”
箫云潋道：“旧俗分男女，国法辨公私。太上皇和陛下谕旨，臣女也是奉旨办事。”
“便是彰显皇权，还有王子皇孙，再不济地下还有亲王郡王。你一个公主掺和什么？”
箫云潋只说：“王孙礼待权贵，臣女抚慰黎民。皆是皇恩浩荡。”
“一回宫便如此不知分寸，还不好好抄一抄女德女戒。如此才不会坏了皇家威仪。”
箫云潋应答：“谨记老太妃教诲……”
这殿内的每一句话都传得极慢，帷幔珠帘被反复掀开挑起，错乱了警惕的神经。宫女的绣花鞋在屋内来回走动，却毫无生息，致使人气浊神枯。香炉中白烟缭缭环绕，便叫人眼前模糊。
最昂贵、最华丽之物，仿佛都被这死气沉沉的气氛所笼罩。正如这座殿的女主人那般：容颜迟暮、垂垂老矣。
然则殿内昏暗沉闷，不断催蚀人的心智。
箫云潋却依旧身姿如松，未曾失礼半分。
宫女们在宫中许多年，知晓什么姿势能偷懒。她们看似木讷如人偶，缥缈的视线却落在殿中之人身上。只因她们都清楚——宫中折磨人的手段很多，不流血不破皮，只让你坐立难安。那圆凳便是其中之一。
圆圆小小的一个，下面的小角向内收，一旦坐上去，便会摇摇晃晃，找不准定点。要是一时半刻还能强撑，可如今已经过了一个多时辰。
公主依然端坐，每句应答自然，让人挑不出错处。在这风烛残年的殿内，犹如朱阑向晓，冉冉芙蓉。
那挺直的背影，更显姿仪出尘。
眼见天色已晚，老太妃的精神头也乏了，不愿再见他，兀自回了内殿。只宫女斜眼一瞧，便才道了实话：“甄家是老太妃的母家，老太妃久居深宫久不见家中哥儿姐妹，时常惦念。如今公主即将南下，老太妃打点了几箱物件，你代为赏赐甄府。也切莫追究甄家长短，失了太妃脸面。”
甄老太妃的意思，箫云潋不是不懂，他应下了，因为他知道太上皇和皇帝本就不会拿甄家如何。如此又过了半个时辰，他才得以从仁寿宫出来。
箫云潋回头又看了一眼这繁荣的宫殿，只觉心中翻涌作呕。
如今朝廷姓连着姓，家连着家，具是沾亲带故、姻亲带故，一副乱世之象。而今宫内烟霞紫泉、灯珠错落，哪管来日自许空阶，死后白骨累累。
这个王朝正在走向末路穷途。
正如他的前世那般，一步步走向深渊。世间事向来皆有定数，无人可阻挡。
虽如此想着，箫云潋却觉前世的冤魂依旧缠着他不放……
“你为什么还不死？”“能生啖自己血肉的人还能算作人吗？”“这世间生灵涂炭皆因你而起！”“异世的孤魂野鬼！你为何要让天下黎民陪葬……”“陛下快走！不要回头……”
许久事都记不清了，但那些深恶痛绝的谩骂、憎恨，生生世世如影随形、遗影难消……
“公主殿下？”
箫云潋浸满寒霜的眼眸逐渐被阴霾笼罩，直到灵魂永梏，留下一具空壳残念——
明明额角还残留着冷汗，脸色苍白难耐。他的嘴角却逐渐勾起，缓缓转头，空洞灰浊的眼睛却精准地“看到了”唤他的女子。
“贾女使为何在此？”
元春心中坠坠怦然安稳，她欣喜地笑道：“殿下还记得我？”
但仔细又看见了公主面色不好，元春立即上前两步扶住箫云潋，目露关心：“殿下脸色不好？可有哪里不适？”
其实元春心中明白：这些都是甄老太妃的磋磨导致，但她也只能知当不知。
箫云潋拂去了她搀扶的手，只笑道：“只是坐得久了些，并无大碍。”
“倒是女使如今怎的在老太妃这里当差？”
箫云潋的眼中暗含柔情，像是真的关心一个小小的宫女。
元春在宫里少见他人关怀，更何况是金枝玉叶般的公主。她抚了抚自己耳前的碎发，只希望不给公主留下什么坏印象：“皇后病重，如今宫中太后持掌凤印。皇后身边无需那么多女官，我便被调来了甄老太妃宫中。”
箫云潋浅笑：原来是皇后失势，难怪新帝那么着急插手江南事宜。不过可惜，照着如今的局面，新帝的计谋难成。
面对元春，箫云潋只道：“既是如此，本宫便要先恭贺女使大喜了。”
元春疑惑：“这又是什么说法？”
箫云潋道：“如今中宫衰微，陛下子嗣不继。想必宫中很快就要进选嫔妃了，而女使从前是皇后娘娘身边的得力帮手，如今又替陛下和上皇孝顺老太妃。以老太妃薄面，只需少许时日，女使便可青云直上，这不是大喜吗？”
一语入耳，元春顿时红霞满面，纤纤玉指攥紧衣袖。原先还在为来老太妃处后不能常见新帝而愤懑，现在经箫云潋提点，只觉惊喜：“奴婢只做好分内之事，安敢痴心妄想，奢求伴驾御前、位列妃嫔？”
“女使何必谦虚？”箫云潋笑言：“我前些时日还见过女使的祖母。女使如今在宫中，想必少有见到家人的时候，可要带些信给自己亲族。本宫可代为传达。”
元春听闻，又惊又喜，当即俯首作揖，红了眼眶：“多谢殿下！我有一封信想带给祖母，殿下可容许我去准备片刻？”
箫云潋自然应允，他只让元春去准备。
在等待片刻的间隙，朝颜走了过来。她不解箫云潋为何对这位贾女使另眼相待，但也不敢多置喙，只轻轻上前，道：“北静王过来了。”
北静王来得匆忙，并未发现拐角处的箫云潋，直直朝着老太妃宫中去。
箫云潋微阖着眼，一
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副事不关己。
朝颜想了想，又提道：“前些日子北静王在府上见到了林姑娘，此后一直在着人寻林姑娘的身份，我们可要阻拦下来？”
箫云潋双眼骤然睁开，连时时刻刻挂在嘴边的笑意都不见了踪影，只余愠怒狠厉：“就他那样的丑恶浊蠹?，还敢觊觎林姑娘？真是可笑。”
箫云潋本不想那么快朝水溶下手，虽然水溶此人又蠢又坏，但他用着还算顺手。要不是他暗示北静王在朝中提了一句，皇帝也不会冒险同意他来插手盐政之事。但偏偏这蠢货竟想动林姑娘，真是不知天高地厚！
箫云潋灰墨色的眼睛盯着仁寿宫的方向，心中暗自思索。
元春匆匆回来后，见他脸色不好，还以为自己写信写得久的缘故。但见箫云潋很快收敛了神色，虽然不见笑意，却也未见发怒，便知不是对自己不喜。
箫云潋只道告辞离宫。
元春望着他的背影，脑海中回想他的话，心中惊喜非常，久久不能平静。
轿撵从宫里出来便换了马车，箫云潋捏着那封信，随手把玩。
朝颜问道：“殿下要先回府还是……”
箫云潋瞥了她一眼，将信扔到她怀里：“先回府。”
“帮我给荣国府递张拜帖，就说明日我将上门拜访。”
朝颜自然应下。
这厢荣国府接了拜帖，顿时乱做一团。
这可是皇家公主驾临。自荣国公去世后，荣国府再未接待过身份如此贵重之人。
平时雷厉风行的凤姐都没了主意：“老祖宗，这公主驾临，我们可要准备什么？走哪个门入？进哪个门？到时候哪位主子去接待？我这一下倒慌了神！”
贾母轻叱了一声：“怕什么？那公主会吃了你不成？”
王熙凤轻拍小嘴，只道：“我是个没见过世面的，倒忘了老祖宗连皇帝、皇后都见过，有老祖宗在，很是没必要怕的。”
见她讨巧，贾母笑道：“你啊你啊，就会耍嘴皮子。你按着章程去做，不会的不懂的，尽管来问我。”
“以后要接见的贵人还多着呢，要是回回都如此慌张，那还成什么样子？”
王熙凤笑道：“是了是了，我可要仰仗老祖宗的福，多多见见贵人，沐浴沐浴皇恩，好洗去我这一身俗气。”
贾母笑道：“好了，既然今日喜事临门，也让姑娘少爷们不必去上学了。只准备着接驾才是。”
“也快送信去给两位老爷，叫他们尽快回来。”贾母心情极好，只指挥凤姐去办：“还有通知宁国府那边一声，让他们也让人来接驾。”
“虽然时间匆忙，倒是更不能失了礼数才是。”
贾母一言，各位夫人并凤姐皆称是。
荣国府很快热闹了起来，直到三更半夜也未曾熄灯。暂住贾家的薛家母女自然也得到了消息。
薛姨母只抱着宝钗：“我的儿，马上就是小选。如今公主要到贾府里来，这可是天大的好机会，你可得把握好才是。”
薛宝钗绞着帕子，心中自然也是又惊又喜。她原以为找不到机会见公主了，没想到峰回路转，临了临了又有机会见了。