新皇召箫云潋入宫。引其坐下，道：“年初冻馁交加，饿殍遍野。关外许多流民涌入关内，若是来年饥寒加剧，又恐生战事。江南盐税乃是朝廷之本。而今朝中贪污腐败甚重，宫中奢靡无度，本应上交朝廷的盐税银钱却流入私囊，致使国库空虚，朝廷无钱练兵、赈灾。”
“便是如此，盐税贪污一案才不得不查。”
案前摆放着大量奏折案宗，皇帝拿了一本过来递给箫云潋看。
只见上面所书：民冻饿死者数以千众。
这还只是一个县的奏折。
“百姓疾苦。”箫云潋语气平静，在空旷的大殿中却振聋发聩。
他一双浸寒如冰般的眼眸轻颤，隐隐冒出一丝泪意。偶然间泄露出一身愁苦，浑身充满着巨大的悲伤。
仿佛身处在那乱世绝望之中无法自拔。
皇帝倒是未曾料到箫云潋如此动容，京中上位者何人不知灾情严重，但少有为此落泪之人。因为他们身处京都，灾情便只是一封奏折，一句笑谈唏嘘，左右饿不倒这些勋贵宗室。
“便是如此，朕才决心彻查江南盐政之事，以其从那些贪官蠹役中收回盐政财权，充盈国库。”
“偏偏……唉……”皇帝扶额叹气，似作左右为难之态，“而今朝中派系众多，皇权掣肘，朕的政令到不了江南，也无法制他们的罪……”
皇帝一脸疲惫，话语中不见丝毫虚伪。
箫云潋只道：“臣不忍生灵涂炭、百姓民不聊生。便是想为陛下赴汤蹈火，也怕是蚍蜉撼树、螳臂当车，唯恐不能为陛下分忧。”
皇帝拍了拍他的肩膀，只环顾这一方天地，怅然而涕下：“朕孤家寡人，身侧唯余侄儿一人而已。”
皇帝一番话发自肺腑、情真意切，让人难以拒绝。
箫云潋敛了神色，俯首行礼，语气慎重：“臣女自当竭力而为。”
自皇帝处出来，箫云潋又到东宫面见太上皇，太上皇年过花甲。自两年前禅位以来，太上皇沉迷于修仙练道，妄图得道成仙，而今宫中香烟缭绕。因他之故，如今重臣宦官无不焚香问道，口诵道教符文。
但偏偏是最追求无为而治的道教信徒——太上皇宫中最是奢靡无度，香蜡耗损、斋醮仪式、修建宫观等所废银钱甚大。这才有了皇帝口中那句：宫中奢靡无度之语。
太上皇见他到来，眯着眼便让他坐下。
“今日朝中要你去查盐税一事，你可知晓？”太上皇问道。
“孙儿已知。”箫云潋道。
太上皇手中掐着咒，口中念念有词，许久才斜眼瞥了静坐的他一眼，道：“今日朝堂之事是皇帝犯了糊涂，竟同意你去查盐政。”
“你一介女流，怎可让你去做这等兹事体大又千难万险之事，你尽管放心，我这就差人去替你回绝了皇帝，只安心在朕身侧挑选儿郎，好做一个朕这样金闺玉堂、安富尊荣的富贵闲人才好。”
箫云潋道：“孙儿在陛下那里见了百姓惋血割肉之苦，不禁与之同悲，便想为民请命，以解皇祖父和陛下之忧。”
“你以为这是闹着玩的吗？你才多大年纪？怎可踏足这样危险的境地？”
虽是质问，但话语中的又隐隐夹杂着一丝真切的担忧。
箫云潋只俯身道：“便是折了这条性命，孙儿也只盼我朝能长长久久，海晏河清。”
“放肆！”太上皇诘问道：“你这是不听朕的话了？”
“孙儿惶恐。”箫云潋以头抢地，但语气格外坚毅。
太上皇闭眼端坐，唯余箫云潋长久跪首在地。
约莫一炷香之后，太上皇才叫起，口中态度缓和惆怅：“你这样倒是像极了我那个执拗早逝的皇儿。”
太上皇静静望着箫云潋，他这个孙女冷静自持，风骨已成：“当年太子年轻时沉静有度、遇困不悲、深藏韧劲，便是我朝最好的储君人选。”
“潋儿你越发有你父亲的风姿了。”
太上皇忆起旧昔，眼中也见泪光：“但你可知，你父王当年就败在这盐政之事上！”
“他有心除弊裁抑，却不懂审时度势、四处树敌，最终被逼得铤而走险，做出杀父弑君之事，最终落得个身陨家破的下场！”
太上皇此话，犹如一声平地惊雷，字字句句砸在箫云潋的耳朵里，幼时困苦、忍饥挨饿之事一股脑地涌上心头，他额头的青筋直冒，这是又要发病之兆。
另一个他忍不住想要出来质问太上皇：明明知道他父王是为奸党逼迫，又为何要下令处死太子，将太子妃逼得上吊自杀？
箫云潋竭力压住心中翻涌情绪，只唇角勾起一抹冷笑，回复那个自己：此为权衡之策。
“此为权衡之策。”太上皇道，“亦是朕不得已而为之。”
“当年之事无法挽回，但朕不希望你走你父亲的老路。”
“失败便是万劫不复，即便成功也是牝鸡司晨、被朝臣弹劾陷害的下场。”太上皇捂脸低泣：“你只是个女孩儿，留在朕身边不好吗？”
箫云潋红着眼眶，声音亦见哽咽：“皇祖父，孙女儿知晓您的疼惜，可正因我是女子，便可肆意做皇祖父手中的刀，以一条薄命换皇祖父顺心安稳。”
太上皇听其忠心，一时悲喜交加，连叹几声好，又道几声不好，最后又叹道：“若你是男儿身该有多好？”
箫云潋并不言语，若是另一人格怕是要冷笑出声：这世上竟还有比他虚伪之人，若他一开始显露男儿真相，也活不到现在了。
太上皇不知其心中所想，只细细叮嘱他：“既然你意已决，那朕便不再阻挠，只千万记住，收集证据便来回禀朕，万不可自作主张。”
“一切行事必要细细斟酌，可查处底下烂心根的人，切记不能查办皇室宗亲，这样有损皇家颜面。”
“如此，朕才能在事后保下你。”
说着，太上皇还从手边翻出一个檀木盒子，里面是一道密旨，他道：“若是遭遇不测，将这密旨送入淮安节度使刘恭仁处，可调取绿兵营和沿河卫所三百精兵策应。”
“朕只望你平
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安回来。”太上皇将盒子递给他，苍老的手抚摸着箫云潋的手背，似在抚摸珍宝。
箫云潋身姿挺拔，谢恩时眉眼间、语气里隐见一丝无法掩盖的欣喜、兴奋：“多谢皇祖父。”
太上皇再多叮嘱两句，便让他退下了。
箫云潋从东宫出来，脸上喜悦的表情荡然无存。他用手摩挲着檀木盒子上的花纹，只觉可笑：一心为民、宽厚仁德的皇帝把他推至人前，却吝啬给予任何保障。维护宗亲权贵的太上皇精于权术、有术无道的太上皇却送给了他一张保命符。
若非两个皇帝势如冰炭、明争暗斗，倒是配合唱得一手好红、白脸了。
箫云潋将手中木盒收进衣袖，正准备出宫回府，却见一面若圆盘、身姿风雅的女子前来寻他：
“公主殿下，甄老太妃有请。”
箫云潋点头应允，跟着那宫女朝后宫走去，心中倒暗有计较：甄老太妃年迈，在宫中并不管事。他回宫大半年有余，从未得到这甄老太妃的召见。如今得此殊荣，怕也是为着这江南盐政一事而来。
在箫云潋沉思时，他不知身旁的宫女屡屡向他看来，似有话说，但见他并无熟络之意，便打消了念头，收敛了心思。
甄老太妃是太上皇的养母，是如今这宫中辈分最大的之人，从前又有扶持太上皇的从龙之功。太上皇崇孝，是以虽不管事，朝堂后宫都以甄老太妃为尊，待她甚恭。
甄老太妃居住于仁寿宫，箫云潋被引至仁寿宫偏殿。
殿中宫女来来往往，他直等了小半天，才终于得以进殿请安。
殿内熏着浓厚的香，层层帷幔珠帘遮挡。
甄老太妃隐躺于相隔甚远的内室软塌，只让宫女进出传话。
箫云潋行礼请安之后，屈膝俯首良久，才见传话宫女走过重重帷幔，掀开最近的一道珠帘，在他面前站定：
“公主请起吧。”
那站在箫云潋身前，身姿趾高气昂的模样，竟是生生受了箫云潋的跪拜大礼。
那宫女早已习以为常的模样，只抬手指挥下面的小宫女：“老太妃有令，给嘉宁公主赐座。”
箫云潋得到一矮脚红凳。他端坐于上，却不显拘束。到底是天家风范，浑身气势稳稳压过宫女奴婢。
“老太妃今日见公主，便是想看看当年废太子的遗腹子如今是何模样。”说完，那宫女的目光肆意地打量起他。
朝堂上下忌讳莫深的事，被一宫女口无遮拦或者说毫无顾忌地宣之于众，偏偏在这老太妃宫里，连太上皇和皇帝都毕恭毕敬，随侍宫女跟着沾光，便丝毫不将什么公主放在眼里。
那宫女直白目光打量许久，见箫云潋面色沉稳，竟不露一丝怯意，心中也是暗暗敬佩：这公主也非是池中之物。
但心中即使如此想，那宫女脸上也不曾露出半分恭顺。毕竟一个公主再如何龙飞凤腾也不可能比皇帝还尊贵，难道他还能坐上皇位不成？
更何况，皇帝都还得每日来给老太妃请安，对她们这些宫女礼遇有加呢。