暮色沉沉，贾府后侧偏僻角门，晚风卷着地上的尘土轻轻打转。
张嬷嬷的幼子被赖家公子一声喝止，整个人瞬间僵在原地，后背骤然沁出一层冷汗。他平日里只负责趁着晨昏人少悄悄递送木匣，从未遇上这般当面拦截盘问，心中慌乱至极，双手下意识将黑漆木匣紧紧往身后遮掩，嘴唇嗫嚅，半天吐不出一句周全的说辞。
越是躲闪心虚，赖家公子眼底的怀疑便越重。
他本就仗着管家赖大的势力，在府外一带横行惯了，最喜揪着行迹可疑之人寻衅拿捏，以此彰显体面。见少年藏头露尾，不肯明说匣中物件，当即面色一沉，抬手向身后两个跟着的小厮厉声吩咐。
“还愣着做什么！把那木匣夺下来打开！今日非要查清楚，他到底偷偷从荣府里往外夹带什么东西！”
两名小厮应声上前，一左一右便要去抢夺木匣。
少年心中大惊，死死抱着木匣不肯松手，几番拉扯之间，匣身剧烈磕碰，捆扎的棉绳骤然崩断。“哐当”一声轻响，黑漆木匣重重摔落在青石板地上，外层裹着的油纸散开，四瓶通透莹亮的梅苓清露顺着倾斜的匣身滚了出来，在昏黄的暮色之下泛着淡淡的微光。
几只精致小巧的玻璃瓶，就这样赤裸裸暴露在众人眼前。
赖家公子弯腰捡起一瓶，拔开薄薄的木塞，一缕清冷幽淡的白梅冷香缓缓漫溢开来。他放在鼻尖轻嗅片刻，眉头微微皱起。
“这是什么香露？瞧着做工精致，绝非市井小摊售卖的廉价货色。你到底是何人，竟敢私自从荣国府之中往外夹带香露出去？莫不是偷盗了府里的物件，偷偷拿出去变卖换钱？”
一连串问话咄咄逼人。
少年吓得浑身微微发抖，哪里敢吐露半句实情。一旦说出梨香院薛令微暗中制作售卖花露，不光自己性命难保，就连府里的薛令微、母亲张嬷嬷，尽数都会被拖入灭顶祸事之中。他只能低着头，拼命摇头。
“不是偷的……我……我只是受人托付，帮忙送一趟东西……小人不知里面是什么！”
“受人托付？何人托付于你？说不清楚，今日便直接把你捆起来，带进府交到管家赖大面前仔细审问！”赖家公子拿捏住把柄，语气愈发嚣张。
少年脸色惨白，始终不敢说出梨香院半个字。
赖家公子见状，心中笃定这里头必定藏着莫大隐情。他本打算直接将人和香露一同带入府中交给赖大处置，可转念一转，又生出别的算计。
若是直接交到赖大手里，这份功劳便落到父亲头上，自己捞不到多少好处。这般精致稀罕的名贵花露，背后说不定牵扯着府内哪位主子小姐，若是先把这件事悄悄压下，打探清楚背后之人，或许能够借机要挟，从中讹上一大笔银钱。
想到此处，他压下立刻押人进府的念头，冷冷瞥了一眼瑟瑟发抖的少年。
“暂且先不拿你去见官。东西我先扣下，给你一日时限。明日黄昏，还在此处回话，告诉我究竟是谁派你来送这些香露。若是敢隐瞒不报，来日定将你送进府里严刑拷问！”
说完，他示意小厮收好四瓶梅苓清露，转身扬长而去。
少年愣在原地，看着一行人远去的背影，手脚冰凉，一颗心直直沉到谷底。木匣摔坏，花露被尽数扣下，危机已然迫在眉睫，不敢多做片刻停留，趁着夜色彻底降临，一路快步赶回城中一处简陋民宅，等到夜深之后，才绕路借着送泔水桶的杂役掩护，心惊胆战重新溜回荣国府，匆匆寻到小厨房，悄悄找到了等候消息的张嬷嬷。
小厨房内灯火昏弱，厨娘们大多已经散去歇息，四下静悄悄的。
张嬷嬷一见儿子失魂落魄，神色惨白地跑回来，心头猛地一沉，瞬间预感大事不妙，急忙拉着他躲进堆放干香料的偏僻角落，压低声音急声问道。
“出了何事？木匣与花露可平安送到脂粉铺了？”
少年再也绷不住紧绷的心神，声音带着压抑的颤抖，将角门外偶遇赖家公子，拉扯之间木匣摔碎，梅苓清露尽数被扣，对方勒令一日之内交代幕后之人一事，原原本本说了一遍。
话音落下，张嬷嬷只觉得一阵天旋地转，浑身血液几乎瞬间冻结，双腿一软险些踉跄跌倒。
“坏了……这下可是天大的祸事！”
她死死捂住嘴巴，才没有惊呼出声，眼眶瞬间泛红，满心惶恐不安，“那赖家公子贪婪成性，如今扣下花露，必然是想要借着这件事要挟勒索。若是咱们不肯依从，他明日闹进府中大肆声张，姑娘暗中制露售卖一事，顷刻间便会传遍整个荣国府！”
事不宜迟，片刻都不能耽搁。
等到夜色更深，园路上彻底看不见巡逻婆子的身影，张嬷嬷借着倒厨余废料为由，绕了长长的远路，避开各处院落的耳目，趁着浓重夜色，匆匆赶往梨香院。
梨香院屋内，一盏羊角灯笼静静燃着暖光。
薛令微正伏在案前，翻看记录药材配比的草稿纸，推敲下一批花露微调的方子。院门外传来三长两短极轻的叩门声，是张嬷嬷深夜到访的暗号。
春纤快步开门，看见脸色灰败、浑身满是慌张的张嬷嬷，心中顿时咯噔一下，连忙将她引入屋内，迅速关好房门。
“姑娘，大事不好！”张嬷嬷一见到薛令微，再也撑不住强装的镇定，声音压得极低，满是焦急，“犬子方才出城递送梅苓清露，在角门外撞上赖大的儿子！木匣摔破，四瓶新做的清露全数被那赖公子扣下！他勒令明日黄昏必须给出回话，若是交代不出是谁托付送露，便直接闹进府里彻查！”
轰的一声，仿佛一块巨石重重砸落在心头。
春纤站在一旁，瞬间惊得脸色全无血色，下意识攥紧了手中帕子。
“怎么偏偏撞上了他！赖家权势在手，若是执意追查，我们根本遮掩不住！要不……咱们暂且拿出一笔银钱，私下送过去，求他收下银钱，将这件事悄悄抹平？”
薛令微闻言，指尖猛地一顿，手中的狼毫笔尖重重落在草纸之上，晕开一团浓重墨痕。
她沉默片刻，强迫自己压下骤然升起的慌乱，快速在心中权衡利弊。
“送银钱安抚，乃是下策。”她缓缓抬起头，眼神冷静锐利，“赖家公子贪得无厌，今日我们拿出银钱封口，尝到甜头之后，往后便会以此把柄长年要挟，源源不断索要银钱。一次妥协，便是长久被人扼住咽喉，永无宁日。今日是一笔银子，来日便是漫天要价，我们永远填不满他的胃口。”
可是若是不肯破财消灾，明日黄昏对方若是真的带着花露闯进府中公然发难，流言四起，邢夫人本就处处伺机抓她错处，必定会借机大肆发难。私造香露偷偷售卖牟利的罪名一旦坐实，别说继续寄居贾府安稳度日，整个薛家，都要因此颜面扫地。
进退两难，处处皆是死局。
屋内一时间陷入死寂，唯有烛火轻轻噼啪作响。
薛令微缓缓起身，在屋中慢慢踱步，思绪飞速流转，一点点拆解眼前危局。
赖公子手里如今只有四瓶梅苓清露，仅仅只是几瓶香露。
他并没有亲眼看见是谁指使送露，更没有证据能够直接把这件事和梨香院牵连在一起。所有一切，不过只是他心中的揣测与猜疑。
他并不敢直接闹到大堂之上大肆声张。一旦闹开，没有确凿人证物证，仅仅凭着几瓶香露，无端构陷府内寄居的姑娘，赖大一家也要担上以下犯上、肆意造谣的莫大罪责。
他扣下花露，定下一日期限，本意根本不是想要彻查公事，只是想要借机敲诈勒索，捞一笔横财。
想通这一层关键，薛令微紧绷的肩头稍稍放松了一丝，心中渐渐生出一套险中求稳的对策。
“他想要挟，我们便不能顺着他的节奏走。”她停下脚步，目光沉稳，“第一，吩咐嬷嬷之子，明日黄昏按时前去赴约，但是万万不可主动提及我的名字，更不可答应交付大额银钱。只说香露只是偶尔替市井香铺帮忙递送，自己只是临时受雇跑腿的普通闲汉，并不知晓铺子里东家究竟是谁。”
张嬷嬷面露迟疑：“若是这般回话，惹恼了赖公子，他直接强行闯入府中怎么办？”
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“他不敢轻易硬闯。”薛令微冷静剖析，“赖大虽是府中大管家，终究只是下人之子。无凭无据便要闯入内院搜查一位寄居小姐的院落，老太太、太太得知之后，定然不会轻饶。他只求钱财，并不想把事情闹到无法收场。”
“那……若是他始终不肯善罢甘休呢？”春纤忧心忡忡问道。
“我们还要做好第二层防备。”薛令微目光沉沉，有条不紊继续安排，“从今夜起，立刻将小厨房偏屋之中，蒸制花露所用的银甑、陶罐全部拆解，分装到不同的竹筐之中，混杂在废弃厨具之内，借着明日采买清运杂物的机会，悄悄送出府外，暂时安置在城外一处隐秘小院。短时间之内，彻底暂停所有花露蒸制，不再向外送出一瓶香露。”
器具一旦全部转移，就算赖家真的想方设法入府搜查，就算查到那一间偏僻小屋，里面空空荡荡，只剩一堆干花陈皮，再也寻不到半点蒸馏制露的器具物证。
“还有第三件事。”薛令微转头看向春纤，“你明日借着去各处院落送小点心闲聊，不经意传出话去，就说近日我调制香露屡屡失败，药材配比始终拿捏不好，心情烦闷，打算暂且放下研露一事，多读书练字，收一收玩乐之心。”
主动放出消息，对外宣告暂时不再制作花露。
即便日后赖家公子真的把香露之事零星泄露出去，旁人听闻我已经停下制露，先一步降低众人的联想与怀疑。
三条对策层层铺开，先撤物证，再改说辞，外造假象，釜底抽薪，一点点剥掉对方可以拿捏的把柄。
张嬷嬷仔细听完一番筹划，悬在半空的心稍稍落下些许，却依旧难掩忐忑。
“计策虽是周全，可那赖公子骄横蛮横，若是油盐不进，执意不肯罢休，我们又该如何是好？”
薛令微眸光微凝，声音放得更轻，带着一丝决绝。
“若是软言周旋、刻意推脱依旧不能打消他的贪念，非要死死咬住不放。那我们便要寻一个合适时机，巧妙把风声悄悄泄露给赖大。”
“告知赖大？！”张嬷嬷大吃一惊，“赖公子是他亲生儿子，他怎会帮我们？”
“正是因为是亲生儿子，才可行此计。”薛令微缓缓解释，“赖老夫妻一生谨慎，好不容易挣下管家这份家业，最是惧怕儿子肆意惹出大祸，毁了全家长久得来的体面前程。儿子在外私自扣下不明香露，妄图勒索府中内眷，一旦闹大，整个赖家都要被牵连治罪。若是赖大得知儿子在外肆意妄为，为了保全赖家安稳，他反倒会主动出手约束自己的儿子，勒令他就此收手，将扣下的香露作罢，不再继续纠缠。”
只是这件事分寸极难拿捏，消息既不能直接由我们口中传出，免得引火烧身，必须借旁人之口，不经意传到赖大耳朵之中，不露一丝人为刻意的痕迹。
夜色越来越深，窗外一轮残月隐入厚重乌云，园子里漆黑一片。
“嬷嬷今夜回去之后，即刻安排转移器具，千万不可拖延。令郎明日赴约周旋之时，切记态度要不卑不亢，既不可过分胆怯露了马脚，亦不可言语强硬激怒对方。拖得一时，便是一时生机。”
“老奴记下了！拼尽全力，定然不会露出破绽！”张嬷嬷重重点头，不敢再多停留，趁着夜色，悄无声息离开了梨香院。
屋内只剩下薛令微与春纤二人。
春纤看着姑娘略显苍白的侧脸，满心忧虑。
“姑娘，一步不慎便是万丈深渊，这一局实在太过凶险。”
薛令微走到窗边，推开一条窗缝，望向漆黑幽深的大观园。重重亭台楼阁隐在黑暗之中，看似富贵太平，暗地里无数算计、倾轧、危机交错缠绕。
“自从决意暗中制露谋生，走的本就是一步一惊心的险路。如今危机临门，慌乱退缩只会坐以待毙。只能步步为营，见招拆招，方才有可能渡过这一劫。”
今夜注定无人能够安眠。
一场围绕着四瓶梅苓清露的博弈，已然悄然拉开帷幕。明日黄昏角门那一场对峙，稍有半分差错，所有长久以来苦心经营的布局，便会在一夜之间尽数崩塌。