几日光景匆匆而过。
金橘蜜饯与姜枣软糖，每隔三五日便悄悄做出小小一匣，由张嬷嬷的儿子趁着进出采买的空档，送去城外那间脂粉铺子寄售。
每次所得银钱并不算丰厚，除去分给张嬷嬷的那一半，落到薛令微手中不过几两碎银。她并不心急，尽数收进一只小小的黑漆木匣之内，锁在梨香院柜子最深处，连春纤也只是知晓大概，并不清楚积攒了多少数目。
“细水方能长流，若是一朝暴富，反倒惹人生疑。”
她时常这般暗自警醒，表面依旧是那个闲来读书、偶弄糕点的寄居姑娘，半点不曾露出异样。
这一日晨起，刚梳洗完毕，便有老太太院里的丫鬟过来传口信。
说是三日后，史湘云做东，在藕香榭设下小宴，请园内一众姑娘吃螃蟹赏冬菊，不必备过重的礼，只管过去闲话作诗便是。
春纤一边替她理着裙摆，低声说道。
“前几日沁芳亭那钱婆子自打摔了那一跤，收敛了好几日，只是我听扫地小丫头悄悄说，她暗地里依旧和几处婆子往来，时不时还要念叨几句闲话。”
薛令微正拿着一支玉簪绾住青丝，闻言手上微微一顿。
“嘴上的闲话，堵是堵不尽的。只要抓不住实打实的错处，便是任她说去。只是湘云这一场螃蟹宴，倒是一处极好的契机。园里大半姑娘管事嬷嬷都要赴宴，人多眼杂，最容易生出是非，言行更要慎之又慎。”
三日后，天色晴好，天高云淡。
藕香榭临水而建，四面栏杆外皆是池水，岸边几丛迟开的冬菊，黄白相间，开得疏疏落落。
桌上早已铺好了锦垫，摆满蒸笼，蒸得通红的螃蟹一盘一盘叠着，旁边摆着醋碟、姜末，又烫了黄酒，香气漫在微凉的空气之中。
贾母与王夫人并未过来，只吩咐姑娘们自在玩乐，李纨作为大嫂子，过来照管众人。
湘云性子最是爽朗，举着酒杯笑意盈盈。
“今日是我做东，大家不必拘束，只管吃蟹联诗，不醉不归！”
黛玉体弱，怕蟹性寒，只略动了一两口便放下了银箸，靠着栏杆静静看池水波光。探春、宝钗一边剥蟹，一边闲谈诗书。
一众伺候的婆子丫鬟分立廊下伺候，低声说笑。
宴席过半，气氛渐渐热闹，廊下一众婆子闲得无事，又悄悄凑在一处说话。
钱婆子今日也跟着邢夫人院里的丫鬟过来伺候，憋了好几日，终究按捺不住，借着倒水的由头，慢慢凑到几个相熟嬷嬷身旁，声音压得极低。
“你们瞧瞧，薛家这位二姑娘，倒是越发自在了。老太太跟前能说得上话，各处姑娘也愿意同她往来，谁知道心里打着什么算盘。前几日不知用了什么法子，害得我平地摔上一跤，如今想来，未必便是偶然。”
这话恰好被端着一碟姜醋路过的春纤听进耳中，心中一紧，面上却不敢显露，不动声色将碟子放下，绕到薛令微身侧，借着布菜的空档，轻轻扯了扯她的衣袖。
薛令微会意，眼角微微往廊下扫了一圈，将钱婆子那一副鬼鬼祟祟的模样尽收眼底。
若是此刻便发作，当着一众姑娘嬷嬷，为了一个婆子几句私语争执，反倒落了下乘。
她低头略一思忖，心中便有了主意。
并不转头去看廊下，反倒拿起一旁食盒里，自己一早带来的一小匣姜枣软糖，轻轻推到桌子正中。
“前几日闲来无事，试着熬了一点暖糖，冬日寒凉，吃蟹性寒，吃上一两块，可以暖暖脾胃，抵消几分蟹的冷气。诸位姐姐不妨尝尝。”
那一小匣软糖色泽温润，香气淡淡溢出。
湘云素来最爱新奇玩意儿，率先伸手取了一块放进嘴里，眼睛一亮。
“这糖倒是别致，甜中带着一丝姜暖，竟一点也不腻口！外头点心铺，我从来不曾吃过这个！”
探春也取了一小块细细品尝，缓缓点头。
“姜枣入糖，构思倒是巧妙，秋冬食用最是相宜。令微妹妹在吃食一道上，真是格外用心。”
宝钗浅尝一块，温声说道：“食材配伍合乎时令，并非一味追求新奇，可见是花了心思的。”
一时之间，桌上话题尽数落在糕点食疗之上，人人夸赞她心思细腻，懂得调养身体。
李纨坐在一旁，笑着开口。
“到底是心思通透，寻常闺阁女子不过绣花读书，她竟能在吃食之中悟出养生的道理，难得。”
一众婆子站在廊下，清清楚楚听见满桌夸赞之声。
钱婆子方才酝酿好的一堆闲言碎语，一时间堵在喉咙里。
方才私下诋毁算计的说辞，若是此刻再说出口，便像是刻意嫉妒、无端生事。一众嬷嬷看她的眼神，已然带上几分微妙。
明明只是一匣小小的软糖，竟不动声色，将方才暗中涌动的流言，轻轻压了下去。
薛令微神色淡然，只是浅笑着应下众人称赞，并不多言夸耀。
“不过闲来解闷胡乱试做，哪里当得起这般夸奖。”
“螃蟹虽鲜，终究大寒，若是多食伤了脾胃，反倒扫了雅兴。”
几句话说得从容得体，谁也看不出她方才已然听见廊下那一番挑拨是非。
春纤立在身后，心中暗暗叹服。
若是直接争辩，只会越闹越大。借着一盘亲手制的软糖，大大方方展露心性，反倒叫那些嚼舌根的闲话显得狭隘可笑。
宴席渐渐至尾声，夕阳斜斜洒在水面之上，波光粼粼
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姑娘们陆续起身告辞，各自回院落歇息。
走在回梨香院的路上，秋风迎面吹来，带着水边淡淡的寒气。
春纤压低声音说道：
“姑娘今日此举实在巧妙，不消一句斥责，便压下了钱婆子的闲话。只是今日暂且按住，难保她日后不会再次挑起是非。”
薛令微缓步而行，脚下踩着落在青石板上的枯□□瓣。
“堵得住一时口舌，堵不住一世人心。今日借着宴席，让园里众人看见，我平日里不过是做些食疗小食打发时日，并非是爱勾心斗角之人。旁人先存下这个印象，往后再有流言传出，便会先掂量几分，不会轻易信了。”
“钱婆子不过是旁人手里传闲话的棋子，真正心里存着芥蒂的，终究是邢夫人。只要邢夫人一日心中不快，底下便总会有人寻机挑事。”
她抬眼望向邢夫人院落的方向，飞檐隐在层层林木之后，看不真切。
“暂且不必去硬碰。如今最要紧的，是稳住眼下隐秘的营生，慢慢积攒银钱，不可因为些许口舌之争打乱布局。”
刚转过月洞门，迎面遇见贾琏。
他神色带着几分焦躁，脚步匆匆，并未留意路旁二人，只顾低头和贴身小厮低语。话语零碎，随风飘来几句。
“南边田庄送来书信，今年租子又少了一大截……府里各处年例、人情往来，处处皆是要用银钱的地方……”
寥寥数语掠过耳畔。
薛令微脚步微微一顿。
才刚入秋，府里便已经开始为冬日年例银钱发愁。可想而知，等到年关将近，各处开销堆到一处，府中的窘境，只会愈发显露。
“日子怕是越来越不好过了。”
心底生出一丝沉沉的忧虑。如今积攒的这点银钱，不过杯水车薪。想要在日后风波之中保全自身，还要再多做筹谋。
回到梨香院，天色已然擦黑。
她关上房门，取出那只黑漆木匣，打开稍稍清点了一番近日积攒的碎银。
月光透过窗棂，淡淡洒落在银锭之上，微光冷冷。
“仅仅靠着蜜饯软糖售卖，进益终究太少，而且品类单薄，一旦被人察觉，全盘皆输。”
“或许，可以再多琢磨几样适合闺阁女子用的食疗香膏、润燥蜜露。不必入口食用，只做外敷润肤之物，托铺子一同寄售，品类一多，进益方能再多几分，也不容易被人摸清来路。”
心中定下新的盘算，她将木匣重新锁好，放回柜角深处。
窗外晚风呼啸，吹得院中的枯枝轻轻摇晃。
满园依旧是诗酒宴饮、繁华绮丽，可只有她心里清楚，这座看似永不衰败的大观园，暗流正一日甚过一日，正于无声之处缓缓涌动。