守夜一开始是喜欢那位原配王妃的。
她姓沈，闺名一个“婉”字，人如其名——温婉得像三月里被日光晒暖的溪水。
她会在午后坐在廊下绣花，针脚细密，绣的是并蒂莲，配色雅致，不张扬。
丫鬟给她端茶来，她会先搁下手里的活计，双手接了，说一声“辛苦你了”，声音轻轻的，像怕惊着谁。
她对谁都这样客气——对下人客气，对府里的妾室客气，对那只不知从哪儿冒出来的、整天蹲在廊柱上的橘白猫也客气。
守夜第一次近距离观察她，是在进府的第五天。那日莞淀被王爷叫去前厅陪客，守夜懒得跟，便独自在府里闲逛。
她穿过回廊，绕过假山，在一处僻静的院落前停了下来。院门口种着一丛修竹，竹影婆娑，映在白墙上像一幅水墨画。
沈婉就坐在那片竹影里，手里拿着一卷书，膝上搁着一碟剥好的莲子。她读几页，便拈一粒莲子放进嘴里，慢慢地嚼，目光也不从书页上移开，像是在品味什么极好的句子。
守夜蹲在院门口的竹丛下，看了她好一会儿。她不得不承认——这个女人身上有一种让人安心的气质。
不是莞淀那种锋芒毕露的、侵略性的美，而是一种沉静的、像老茶一样的韵味。她不争不抢，不疾不徐，像是这王府里的一切纷争都与她无关，她只需要她的竹影、她的书、她的莲子就够了。
守夜当时想：如果我是王爷，我大概不会舍得让这样一个女人难过。可惜王爷显然不这么想。
莞淀入府后的第三个月，王爷来沈婉院里的次数已经从每月七八次减少到一两次。有时是来用一顿晚膳，有时是来取一件东西，坐不到半个时辰便起身，说“前院还有事”。
沈婉每次都送到院门口，站在那丛竹子下面，看着他的背影消失在回廊尽头，然后转身回去，继续绣她的并蒂莲。她的表情始终是平静的，看不出任何怨怼或哀伤。
但守夜注意到，她绣的并蒂莲，针脚越来越密了——密到几乎看不出花瓣之间的空隙，像是在用针线缝住什么东西，不让它散开。
而莞淀那边，则是另一番景象。
王爷几乎日日宿在她院里。赏赐源源不断地送进来——绸缎、首饰、字画、古董，连库房都快塞不下了。
莞淀对这些赏赐的态度很微妙：她收下，道谢，妥善安置，但从不表现出过分的欣喜。像是这些东西的到来是意料之中的，不值得大惊小怪。她真正投入热情的，是另一件事。
守夜是在进府一个多月后发现的。
那日王爷出城巡查水利，预计要去三五日。王爷前脚刚走，莞淀后脚便换了一身素净的衣裳，只簪了一支银簪，带着一个小丫鬟，从侧门出去了。守夜好奇，便跟了上去。她跟着莞淀穿过两条街，拐进一条僻静的巷子，停在一扇不起眼的黑漆小门前。莞淀叩了三下门，门开了，一只男人的手伸出来，握住她的手腕，将她拉了进来。
守夜蹲在对面的屋檐上，猫眼瞪得溜圆。她认出了那只手——是府里的一个侍卫，也姓沈，平日里负责内院巡逻，长得还算清秀，但身量结实，话不多，见到莞淀时会低头行礼，从不多看一眼。原来不是不看，是不敢多看。
从那以后，守夜便开始留意。她发现莞淀偷情的频率相当高——平均每五到七日一次，地点不固定，有时是那间黑漆小院，有时是城外的一座废弃土地庙，有时甚至就在王府内——后花园那座假山的山洞里，夜深人静时，两条人影一闪而入，半个时辰后才各自分开。
对象也不止一个。除了那个沈侍卫，还有府里的一名账房先生、一个常来府上走动的绸缎商、甚至还有一个看上去像是教书先生的年轻秀才。
每个人的身份、年龄、相貌各不相同，唯一的共同点是——他们都对莞淀死心塌地，随叫随到，且守口如瓶。
守夜蹲在房梁上，看着莞淀在不同的男人之间游刃有余地切换着角色——在郑侍卫面前，她是柔弱无助的、需要被保护的可怜女子；在账房先生面前，她是精明聪慧的、能帮他出谋划策的红颜知己；在绸缎商面前，她是风情万种的、懂得如何让男人心甘情愿掏钱的女人；在年轻秀才面前，她是知书达理的、能陪他谈诗论文的解语花。
每一个版本都不一样，但每一个版本都让对应的那个人深信——自己是她唯一的、最特别的知己。
守夜感到一阵从尾巴尖蔓延到耳根的凉意。
她认识的莞淀——现实世界里那个在五人团里最不起眼的、说话轻声细语的、偶尔会露出脆弱一面的莞淀——和眼前这个在数个情人之间游刃有余、将每个人都玩弄于股掌之间的女人，真的是同一个人吗？
她开始怀疑自己是不是找错了人。这个意识界里难道还有一个更深的、她尚未触及的夹层？真正的莞淀其实藏在别的地方，眼前这个只是一个被欲望和野心吞噬的空壳？
但她很快否定了这个想法。那根灰白色的灵力线，从她后颈连出去，另一端牢牢地系在这个莞淀的身上。她不会认错。这就是莞淀。只是这个版本的莞淀，她从未见过。
守夜蹲在房梁上，尾巴尖轻轻晃了晃。她想起现实里有一次，五人团聚会，有人提到莞淀，说“她那个人啊，看着闷，其实心里主意正着呢，你永远猜不透她在想什么”。
当时守夜没在意，觉得不过是朋友间的调侃。现在想起来，那句话里藏着的东西，比她以为的要多得多。
变故发生在一个毫无征兆的清晨。
守夜那晚睡在莞淀床脚的踏板上——猫的身子畏寒，秋天一到，她就开始往暖和的地方钻。她是被一阵嘈杂声吵醒的。窗外天光微亮，院子里传来急促的脚步声和压低了嗓门的说话声，夹杂着水盆晃荡的声响和一个丫鬟压抑的哭声。
莞淀也醒了。她披了一件外衫，推开窗，问院里的丫鬟：“出什么事了？”
丫鬟的脸色煞白，嘴唇哆嗦着，声音像是从喉咙里挤出来的：“回、回侧妃娘娘——王妃娘娘她……殁了。”
守夜的瞌睡在这一瞬间全部消散。
她跟着莞淀赶到沈婉的院子时，院里已经站满了人。丫鬟们跪了一地，有的在哭，有的在发抖。
大夫正在屋里诊脉，但看他那凝重的脸色和微微摇头的动作，显然已经无力回天。
沈婉躺在床上，面色发黑，嘴唇泛着一种不祥的青紫色，已经没有了呼吸。她的枕边还放着那卷没读完的书，书页间夹着一枚枫叶书签，是她秋天时亲手夹进去的。
王爷站在床前，脸色铁
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青，一言不发。管家在一旁低声汇报：“昨夜王妃说有些头痛，早早便歇下了。今早丫鬟来送洗脸水，发现……已经没了气息。大夫说，像是中了毒。”
“中毒”两个字一出口，满院寂静。
守夜蹲在院墙的瓦片上，目光从沈婉那张青黑的脸上移开，转向站在人群边缘的莞淀。莞淀穿着一件月白色的素衣，头发简单地挽了一个髻，没有施脂粉，脸上带着恰到好处的震惊和哀伤——那种“虽然我和她不熟但毕竟是一家人所以我也应该感到难过”的表情，分寸拿捏得极好，既不夸张也不冷漠。她甚至掏出一方帕子，轻轻按了按眼角。
但守夜看见了。在所有人都把注意力集中在床上的沈婉身上时，莞淀的目光极快地扫了一眼床头那盏没喝完的茶——只有一瞬，快到如果不仔细看根本注意不到。然后她垂下眼睫，继续用帕子按着眼角，肩膀微微耸动，像是在无声地哭泣。
守夜的爪子抠进了瓦片的缝隙里。她想起前几天的一个傍晚。她蹲在莞淀的妆台上，看莞淀对着一面铜镜梳头。铜镜里映着莞淀那张日渐丰艳的脸，她一边梳一边轻声哼着一支不知名的小调，听起来心情很好。
守夜当时没在意，以为她只是因为王爷多赏了她一匹蜀锦而高兴。现在回想起来——那支小调，她是在沈婉被宣布死亡的那个早晨之后，才意识到那旋律里藏着一种如释重负的轻快。
当天夜里，守夜没有睡。她蜷缩在莞淀床脚的踏板上，闭着眼，但耳朵一直竖着。夜深人静时，她听见莞淀翻了个身，然后是一声极轻的、像是自言自语的呢喃：“……有些人呐，就算再好，挡住了别人的路，也就成了碍眼的绊脚石。那怎么办呢——只能搬掉咯。”
那声音很轻，轻得像一片羽毛落在绒布上。但在寂静的深夜里，每一个字都清晰地落进了守夜的耳朵里。她的脊背毛炸了一瞬，然后又慢慢伏下去。
她没有动，没有叫，甚至连呼吸的频率都没有改变。她只是一只猫，一只听不懂人话的、正在睡觉的猫。
但她的心里，有一锅水正在慢慢地烧开。
她想起沈婉窗前那盏没喝完的茶，想起沈婉那张青黑的脸，想起大夫说的“中毒”，想起莞淀扫向茶盏的那一眼，想起她刚才那句轻飘飘的“搬掉咯”。她忽然意识到一件让她脊背发凉的事情：她之前一直以为，莞淀在这层壳里的核心问题是“性羞耻”和“欲望的放纵”。但她错了。这层壳的核心，比那要黑暗得多。
莞淀不仅不羞耻于自己的欲望，她已经超越了羞耻——她将欲望转化为了一种工具，一种可以用来攀登、用来清除障碍、用来获取权力的工具。她不是被欲望驱使的受害者，她是欲望的驾驭者。而沈婉，只是这条攀登路上第一块被她亲手搬开的石头。
守夜趴在踏板上，在黑暗中睁着一双猫眼，瞳孔收缩成两道竖直的细线。她忽然不确定了——她真的认识莞淀吗？还是说，她认识的，只是莞淀愿意让她看到的那一面？夜风从窗缝里钻进来，吹动帐幔的边缘，烛火跳了一跳，在墙壁上投下晃动的影子。守夜把下巴搁在前爪上，闭上了眼睛。
她没有睡着。她在想一个问题：如果这层壳里的莞淀，才是真实的莞淀——那她该怎么把一个杀人凶手，从她亲手建造的牢笼里救出去？