腹背受敌，顾牧当即决定，“往回走，重新找路。”
没人反对。
一行人转身往回走，走了没多久，忽然身后传来一声短促的惊叫——
“啊！什么东西？！”是那个手缠纱布的灰卫衣男，他猛甩了一下左手，手背上一条白色的东西被甩落在地，粘嗒嗒地黏在碎石上，还在蠕动。
那虫子通体乳白，非常细长，没有头尾之分，像一截被剪断的肠子。
“恶心。”灰卫衣男惨白着脸，低骂了一句。
“你们看！”
这时，有人惊呼了一声。
只见周围石壁上多了很多同样的东西。白色线虫从岩缝里钻出来，在岩面上蠕动，所过之处菌光迅速黯淡下去，像一摊摊缓慢扩散的脓液。
“好像是某种地下蠕虫，以菌毯为食……”钟昭话说一半，忽然感觉一个东西掉到了头上。
然后又一团湿黏的东西从上方掉落，砸在她肩膀上。
钟昭低头一看，一条白色线虫正顺着她的衣领往下滑，那黏腻的恶心触感让她头皮发麻，顿时尖叫着去拍。
“啊啊啊！”
不止是她。
更多的人身上开始落下蠕虫。
它们从天而降，从缝里钻出，四面八方地朝涌来。
“跑！”顾牧喊了一声，所有人扭头就朝另一条巷道狂奔。
然而，那些蠕虫体型虽细小，但速度极快，像一群嗅到了猎物的软体掠食者，对他们紧追不舍。
“艹，这东西太恶心了！”
他们边跑边拼命拍甩，钟昭脚下打滑踉跄了一下，被顾牧一把拽住才没摔倒。
就在这时，一道身影晃过前方的拐弯点，倏地抬起手。
一道极轻的破空声响起。
空气骤然冷了下来，巷道内的温度半息掉了一大截，所有人都能感到一阵刺骨的寒波贴着皮肤扫过去。
下一秒，他们身后那些白色蠕虫几乎在同一时间僵住，体表黏液迅速凝结，像霜渣子一样簌簌从岩壁上脱落。
“廖达考官？”看到那道身影，钟昭吃了一惊。
只见廖达收了枪，抬眸扫了眼惊魂未定的一群实习生，按着自己的胳膊问，“人都在这里了？”
众人这时才注意到，他右胳膊受了伤，衣袖都被血浸透了。
顾牧喘着气说，“有几个脱离队伍了，不清楚人在哪。”
正说着，他头顶的岩壁缝里忽然再次渗出一节节细长的白色线头。
廖达当机立断，“先离开这里再说。”
有他带路，大部队速度快了很多。他们在巷道里左拐右绕，跑了大概两三分钟，廖达忽然放慢脚步，松了口气说，“到了。”
巷道尽头，一扇厚重的铁门嵌在岩壁里。门面上焊着两道加强筋，门闩的位置刻着一个标记，还能认出是个应急出口的符号。
有了那个灰卫衣的教训，没人敢直接上手碰，几人几乎同时把目光转向了廖达。
廖达走上前，单手从腰间抽出配枪，枪口刚对准门闩，门外突然传来一阵沉闷的撞击——
咚！
众人懵了一秒。
可紧接着。
咚！咚！
又是两下。比刚才更重，铁门跟着震了一下，门闩上的锈屑簌簌地往下落。
“到我身后。”廖达朝身后挥了一下手，把枪端平，对准铁门的方向。
咚！咚！咚！
撞击越来越密，越来越急，整扇铁门都在震颤。
廖达举枪的右手微微发颤，他用左手捂了捂还在渗血的胳膊，咬了咬牙，竭力将枪口稳在原处。
咚——！
终于，门闩上那根老旧的销子被拱开了。
门被撞开的刹那，一群灰黑色的东西裹着尖锐的吱叫和爪牙刮擦的声音，像潮水一样涌了进来。
是老鼠！
但每一只都大得不正常，皮毛油亮，眼睛赤红，吱叫着四散奔逃。
廖达瞳孔一缩，马上收枪喊道，“蹲下！别动！别惊到它们！”
所有人几乎同时抱头蹲了下去。
老鼠群从他们头顶和身侧涌过去，爪子擦着肩膀和后背，带着一股浓烈的腥臭和潮湿的皮毛味。
“妈妈……我要回家……”已经有人绷不住，压着声音哭了出来。
老鼠群涌过去之后，巷道里弥漫着一股浓烈的腥臊臭味。
“……走了。”
大家维持着抱头蹲伏的姿势又僵了很久，直到廖达出声，才陆续跌坐到了地上。
顾牧旁边那个男生还在啜泣，脸上全是鼻涕和眼泪，但没人笑他。
钟昭顶着乱糟糟的鸡窝头，脸色凝重地望向廖达，“考官，这到底什么情况？”
“不好说，先离开吧。”廖达朝那扇被撞开的门看了一眼，门后的光很暗，乍看着不太像出口。
但被逼到这份上，不出去也不行了。
他直起身，正要带大家往门里走，忽然一道淡淡的声音从队伍后方传来——
“我要是你，就不会贸然出去。”
所有人循声回头，却见先前脱离队伍的女生不知何时追上了他们。
她站在巷道侧壁旁，衣衫极其整洁，像没遇到过任何危险，右手还拖着个昏迷不醒的男人。
“王葵！”钟昭眼睛一亮，几步跑过去，“太好了，你还活着！”
“死不了。”王葵手一松，把那平头男放下，低头看了一眼，“有人懂急救么？给他看看。”
廖达深深地看了她一眼，没说什么，走到那人面前蹲下，用指背探了一下额头，翻开眼皮看了看，又捏住他的手腕，按了两下脉搏。
“体温很高，瞳孔反应迟钝，口唇发绀，脉搏快而弱，像吸入性中毒。”廖达一边评估，一边将他衣领解开，又从腰包里摸出一瓶矿泉水，朝他的口鼻处缓缓冲洗。
“只能做紧急处理，要救他必须尽快出去。”廖达顿了一下，抬头看向王葵，“你刚刚那话什么意思？”
王葵朝不远处那扇被撞烂的铁门努了下嘴，“那群老鼠是从那里跑出来的。”
“所以呢？”
“所以你想想，什么东西能让一群变异老鼠恐慌到成群往外冲？”
廖达微微皱了下眉，却是说道，“我进来后去调度室看过地图，通向外界的出口只有两个，一个就是从那扇门走。”
“那另一个呢？”钟昭问道。
“
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往上走。”廖达指了指上方。
“不能上去。”顾牧立即说，“上面有岩浆……对吧？”他目光征询地望向王葵。
王葵点头，“看着的确像岩浆渗漏。”
“那怎么办？只能走这条路了？”顾牧旁边的男生脸色发白，一脸萎靡。
“不是不能进去。”王葵多看了他两眼，“我的意思是，让廖考官先进去探路。”
“凭什么？”廖达不由瞪了她一眼。
“凭你是我们当中唯一的精英级调查员。”王葵迎着他的目光，理直气壮，“既然你最厉害，这时候就该你上。”
听到这话，其他人不约而同地低下头，不愿掺和进这场叫板。
廖达轻哼了一声，没有直接反驳，却是撸起右边的袖子。胳膊上赫然有个弹孔，皮肉翻卷，血像止不住一样地往外渗。
“我可以进去，但我受伤了，万一里面真有什么东西，闻到血味……”
“那正好。”王葵打断他，没有半点退让，“确认里面有出口的话，我们可以趁你跟它周旋的时候先跑，你精英级，总不至于连这点时间都撑不住吧。”
“……”
廖达一时语塞。
她牙尖嘴利，明明字字带刺，却又句句在理，让人找不到反驳的角度。
“……你胆子很大。”廖达缓缓说道。
他盯着王葵，那目光里有恼怒，也有一种说不清是欣赏还是别的什么东西。
片刻，他终是慢慢把袖子放下，语气郑重了几分，“我进去。但话先说清楚，要是我五分钟还没出来，都别傻站着等，一起冲进去，能跑几个算几个。”
见他大步朝门里走，王葵当即跟上，“等等，我跟你一起。”
廖达脚步一顿，似是有些诧异地看了她一眼，但没说什么。
两人一前一后地迈了进去。
门后是一条比巷道宽敞许多的通道，两侧岩壁砌了规整的水泥支护，每隔几步就嵌着一盏防爆灯。空气里多了一股很浓的，类似硫磺和铁锈混合的气味，又闷又呛。
通道尽头是一座灰扑扑的竖井，门板上嵌着一个老式按键面板，面板上方焊着一块铁牌：
【提升机·限载六人】
“应该是直通地面的。”廖达仰头往上看了看，又环视了一圈四周。
通道角落里散着一些蒙灰的物件，矿工头盔，废弃饭盒，散架水壶……墙根里有一个很深的洞，老鼠应该是从那里面钻出来的，但……
“看着没什么问题，那群老鼠跑什么？”他皱眉道。
王葵按了下那竖井面板的向上按钮。指示灯没亮，但下一秒，沉寂已久的机器发出一声沉闷的嗡鸣，井道跟着轻轻震了一下，钢丝绳绷紧又松开，发出“吱嘎”一声。
还能用。
她暗暗松了口气。
“能运转。”廖达的语气也多了一丝欣喜，“你赶紧叫他们都进来！”
王葵没着急去，而是偏过头问他，“考核出问题了，对吧？”
廖达一顿，“怎么这么问？”
“你一个考官，跟考生一起跑，胳膊还挂了彩，连出口都找得这么狼狈……大家都不是傻子。”王葵直白地问他，“到底出什么事了？”