廖达沉默片刻，“我们被设计了。”
“转正考核的规矩，至少会派一名精英级调查员在现场盯着，不管里面发生什么，精英必须在第一时间出手，把伤亡控制在最低。”
“但我们很忙，考题基本都是由另一名正式调查员全权负责，这次也是……所幸我刚巧关注了一下考题。”
王葵不由问道，“考题本来是什么？”
“海底一万米。因为都跟深度有关，加上……”廖达意味深长地看了她一眼，才继续道，“总之，你们进去后，我突然意识到题目不对。我质问程琪，他看事迹败露先下了手。”
王葵看懂了他的眼神，无非是她这个“关系户”让他在考核前多留了个心眼，才注意到考题的异常。可也正是这份额外关注，让他没能第一时间察觉到陷阱在收网。
王葵被气笑了，“你的意思是，你第一时间脑子没反应过来，然后你还被人偷袭了？”
“这就是局里不轻易发武器，连正式调查员都只有极少数才能配备的原因。”廖达没接她的嘲讽，只是瞥了眼她腕上的手表，又偏头看着自己的胳膊说，“胶弹打到的伤口无法愈合，如果再不走，我就快血流而亡了。”
王葵深深地看了他一眼，没有再多问。
钟昭等人进来后，都是一脸如释重负。
顾牧走在最前面，看到尽头那台老旧的提升机，眼底浮现出一丝喜色。
可他往前迈了一步，又生生停住了，回头看了一眼被同伴背在身上的平头男，犹豫片刻后说，“你们先走吧，我等下一趟。”
其他人求之不得，几乎同时冲进提升机，跑得一个比一个快。
从进来到现在，他们已经接连撞上岩浆、毒菌、蠕虫和鼠群，慢一步似乎都要与死亡共舞，此刻谁也不想在这鬼地方多呆一秒。
很快，缆绳绷紧，提升机发出一阵沉闷的轰鸣，罐笼缓缓升入竖井，消失在顶部的黑暗中。
通道里安静下来。
王葵见廖达蹲在墙角，盯着什么看得出神，不由走过去问，“怎么了？”
“很奇怪。”廖达指了指角落里的旷工头盔，若有所思，“这地方废弃很久了，到处都是灰，但这个帽子很光滑。”
王葵顺着他手指的方向看过去，那顶头盔倒在一截断裂的枕木旁边，明黄色的外壳干干净净，细看之下，的确有些古怪。
她不禁蹙了下眉，“这安全帽怎么跟电动车头盔似的？”
这话触及到知识盲区，顾牧也凑过来，打量了两眼，“不都是头盔？区别很大？”
“大了去了。”王葵解释道，“矿用安全帽要防冲击，防穿刺，还要阻燃，帽壳内衬和系带结构都不一样……别碰！”
见顾牧好奇地伸手去碰，她立马出声制止。
然而，还是晚了一步。
就在顾牧指尖触到头盔表面的刹那，那头盔忽然一颤，像被抽去了骨架一样瞬间解体。
明黄色的外壳化成一摊黏稠的液体，沿着他的手指攀上手掌，迅速裹住整条手臂。
顾牧发出一声撕心裂肺的惨叫，整个人往后一仰，摔倒在地。
那团黏稠的液体裹着他的前臂，飞速往上攀爬，像一层会呼吸的壳。
“忍着！”廖达低喝一声，抽出手枪，对着那条被黏液包裹的手臂就是一发。
胶弹擦着顾牧的皮肤掠过，弹着点爆发出一阵寒波，那团黏液迅速收缩弹跳，从顾牧的胳膊上脱落。
再看时，那团东西重新凝成了一只锈迹斑斑的铁碗，啪的一声摔在地上，滚了两圈，不动了。
顾牧大口抽着气，疼得浑身发抖，脸涨得通红，整条右臂从指尖到肘弯裹着一层焦黄的痂壳，渗出淡黄色的液体。
“是硫磺拟态怪，没有固定形态，但会拟成周围的任何东西。”廖达脸色凝重地看着他的手臂，“还好是长袖，不然整只手都废了。”
硫磺拟态怪？
王葵思索了一下，“一种畸变体？”
他点头，“超自然变异生物，多发生在含硫量高的废弃矿脉里，本来只是矿层里的一种硫化物结晶，但高浓度灵滞能量渗进矿脉，偶尔会产生一种应激反应，换句话说……”
“这个地方充斥着极强的灵滞反应。”王葵接过了话。
她默默按了按手表，这就是她早早关掉探测功能的原因。
模拟畸区本就是一个巨大的灵滞场，整片空间都在低频振荡，这东西开着也只会震个不停，干扰判断。
可没成想，听到这话，廖达的脸色变了又变，像是突然意识到这地方是哪里，又像是某些他以为永不该见天日的东西，从记忆深处被拽了出来。
他嘴唇动了一下，正欲开口，提升机降落的声响忽然从头顶传来。
“先离开吧。”廖达低声说了一句，架起几近昏迷的顾牧，搀扶着他往提升机的方向走去。
王葵略作停顿，瞥了眼那只伪装完美的铁碗，也当即跟了上去。
那阵沉闷的轰鸣再次响起，脚下的平台缓慢上升。竖井壁面在灯光下向后退去，一层一层的支架和管道从眼前掠过，灰蒙蒙的，看不出深浅。
王葵注意到廖达的脸色，嘴唇泛着灰白，紧绷凝重，丝毫没有即将脱困的喜悦。
“你在想什么？”她不由问道。
廖达沉声道，“程琪报的考题是‘天狗燎原’，这让我想到一个地方，一个本该在二千公里外的地方。”
“贺兰山？”她思忖着问。
廖达诧异地看了她一眼，像是有点不可思议。
不过，他没问她是怎么猜到的，只是说道，“贺兰山深处有一处废弃矿脉，当年开挖到一定深度时，井下突发事故，引动地下岩浆层，导致了长达三百年的自燃……但也有人说，那次事故与人无关，而是镇压星兽的结果。”
“星兽？”王葵皱起眉，这个词她没在图书馆里见过。
“那不是人世间的东西，传说来自另一个地方，具体的我也不清楚。但有一点是肯定的，如果设计这一切的人有意将我们弄到这里，一定别有目的，不会轻易放我们走……”
廖达话音未落，升降机猛地一震，像是撞上了什么东西，剧烈震晃了一下。
门锁咔哒一声，自动弹开了。
下一秒，门板外侧一股巨大的水压轰然挤爆。
王葵甚至来不及看清是什么，裹着浊流的海水便劈头盖脸地灌了进来。
几乎是瞬间，她的身体被那股冲力掀翻，后背重重撞上了井壁。
水涌进鼻腔，灌进喉咙，压着她
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的耳膜，嗡嗡的耳鸣声盖过了一切。
她好像睁着眼，又好像没有。
视野里是一片模糊的，波动的蓝。
隐约有身影从她面前缓缓经过——一个短发的轮廓，像钟昭，又不太像，四肢松软地摊开，头发像水草一样往上飘。
一头粉色的长发从另一边浮过去，也是散的，像一只被泡皱的纸人。
还有一只支离破碎的断手，从她眼前无声漂过去。
王葵分不清自己是醒着还是昏着，只觉得身体在往上浮，穿过越来越浅的水层，最后破出水面。
她半张脸浸在水里，水珠挂在睫毛上，视野模糊。
隐隐约约的，她好像在岸上看到了一个珠光宝气的男人。
那人衣着泛着暗紫的丝光，身上叠戴的宝石在视线里化成几团晃动的光斑，他回头朝水面看了一眼，嘴角勾着，神情里带着一种得意，还似乎张嘴说了句什么。
见那人转身走远，她嘴唇动了动，想喊，可喉咙里怎么也发不出声音。
视线从边缘开始收拢，那道人影越来越小，越来越淡，最后缩成一颗模糊的光点，灭了。
然后意识彻底沉了下去。
……
市立医院，顶层直升机停机坪。
螺旋桨的轰鸣还没完全停稳，急救担架已经一辆接一辆地从舱门推出，轮子碾过地面，发出急促紧急的声响。
整个国际部Vip大楼拉起层层警戒线，便衣和外勤交错站岗，每一个电梯口都有人严防死守。
凌晨两点，整栋大楼没有丝毫安静下来的迹象。
急救室外，外勤组三名队长都到了，一向神龙见首不见尾的付青也露了面，一脸凝重地盯着急救室大门。
不知过了多久，林木跟着陆渐和匆匆赶到。
后者脸色难看，手里攥着的平板还在闪着红光。
“异常部门的分析出来了。”
他把平板递出去，屏幕上是密密麻麻的信号追踪点，“我们模拟畸区的空间锚点被切成了两段，入口是贺兰山深处的那处封禁矿脉。出口被二次转移到了三沙以南的无人礁盘群，那里常年有暗流和磁异常，他们就是在那片水域被找到的……”
“混蛋！这一定是挑衅！”周辛怡气得眼都红了，“知道是谁干的吗！”
“还在查，需要时间。”陆渐和叹了口气，声音里难掩疲惫。
一阵沉默落下。
急救室的门忽然开了。
出来的医生穿着手术服，口罩摘到下巴处，神色复杂。
他是总局紧急派过来的人，自然清楚里面那些人的分量。
他酝酿好措辞，尽量用平稳的语气说，“从那片水域送来的，只有一个还有生命体征，但情况也不容乐观，肺部和耳膜都有严重损伤，需要继续观察。”
“不过，她已经是最幸运的了。其他人送来的时候……就没体征了。而且，完整度很低，有的是被暗流和礁石撞击造成的损伤，有的是……其他原因。我的人正在尽力拼凑，让他们走得体面一点，能对上的都对上，对不上的也在想办法，看能不能等三沙那边传来好消息，但说实话……”希望不大。
他摇了一下头，没把后半句话说出口。
但，在场的都听懂了。