日头渐渐爬到中天，眼看就要到晌午。过来报名打听的乡邻陆陆续续散去，闹哄哄的院门口总算清静下来。
该登记的孩子都登记妥当，没轮到的乡亲也说好下午来。
灶房里烟火腾腾，李嫂把晌午饭摆好，朝着院外喊道：
“沈娘子，王婶，饭做好了，快过来吃饭！”
还没交束脩的各家大人听见叫唤，晓得稚子园要开饭，不便久留，便纷纷唤回自家孩子。
一众家长领着自家娃，三三两两离开稚子园。
片刻功夫，院子里就只剩下沈春溪、王婶、李嫂，还有留在园内吃晌午饭的一众孩童。
灶房那边，方才熊屠夫送来的肉已经切了小块，一锅肉汤咕嘟咕嘟翻滚，淡淡的肉香漫满整个院落。
孩子们闻到肉味，一个个眼睛发亮，围在屋檐底下叽叽喳喳，盼着开饭。
王婶把门口的桌凳收拾好，长长舒了一口气：
“可算忙完这一阵，这一上午，都没沾过凳子。”
沈春溪合上登记本，往臂弯里夹紧，侧过头看向一旁收拾妥当的王婶，扬声笑道：
“走，王婶，咱们吃饭去。”
院子里的木桌旁坐得满满当当，八个孩子挨挨挤挤围在一处。
熊大壮两手攥着油润的鸡腿，大口大口啃得不亦乐乎，油星子沾得下巴到处都是。
赵石头腮帮子塞得鼓鼓囊囊，嘴里塞满饭菜，嚼得不停。
一上午闹闹哄哄，所有人都耗得疲乏，个个埋头扒饭，吃得又急又香，筷子碰着碗沿叮当作响。
李嫂端着饭碗站在桌边，自己扒两口饭，目光总时不时绕着这群孩子打转。
一会儿瞅一眼熊大壮别把油蹭到衣裳上，一会儿看看赵石头有没有噎着，留心着每个孩子的动静，手里的饭反倒没吃上几口。
沈春溪看着桌边挤得满满当当的孩子们，笑道：
“看来得找木匠再做一张桌子，多打几张凳子才行，现下这般，已经不够坐了。”
一旁捧着饭碗的王婶听见，连忙摆了摆手：
“何苦花那冤枉钱，我家里还有两张旧桌子，虽不是新的，却结实牢靠，等会儿我叫我儿子给送过来便是。”
沈春溪也没有推辞，弯眼笑着应下：“那便多谢王婶了，倒是省了一桩事。”
王婶目光一转，落到正埋头啃鸡腿的熊大壮身上，眼里满是好奇，压低了声音问道：
“对了桂英，咋熊大壮还有鸡腿吃？”
李嫂端着碗，顺着王婶的目光望过去，随口解释道：
“那鸡腿是夹在熊屠夫送来的猪肉里头的，就独独这么一个，想来是特意给大壮加的菜。”
王婶恍然点点头，瞧着熊大壮啃得满嘴油光的模样，忍不住笑了一声：
“当爹的心里倒是惦记着自家娃。”
沈春溪也往那边瞥了眼，看着熊大壮吃得香甜，唇角浅浅扬起。
王婶转身往灶房去拿吃食，掀开灶上的锅盖一看，锅里腾腾冒着热气，满满一锅白米饭，当即吃了一惊。
“哟，竟是白饭！这多费粮食啊，照我说煮些杂粮粥对付对付也就够了。”
李嫂闻言连连点头：
“可不是嘛，原先我还打算做杂粮饼凑一顿，是沈娘子执意要煮白饭，还说往后稚子园晌午饭，都要吃白饭。”
她望了望院子里埋头吃饭的一群孩儿，语气里带着几分感慨：“这些孩子倒是有福气，有地方玩耍，还管一顿热饭，搁在家里头，哪能吃上这么好的伙食。”
正埋着头扒饭的赵石头把这话听进耳朵里，手里的竹筷子顿了顿，猛地抬起头，一双乌溜溜的眼睛一下子亮了。
嘴里还塞着没咽下去的饭粒，鼓鼓囊囊的，也顾不上嚼，眼巴巴看向灶房这边，小脸上满是不敢置信。
白饭！
以后天天晌午都能吃上白饭？
他在家大多时候只能喝稀得能照见人影的杂粮粥，白米饭一年到头也吃不上两回。
一想到往后来稚子园，天天都能吃到这样香腾腾的白米饭，心里又欢喜又稀罕。
赵石头咽了嘴里的饭，小手攥紧了筷子，心里默默盘算。
要是能偷偷带上一碗白饭带回家就好了，那爷爷也能吃上白米饭。
他悄悄往灶房方向望了两眼，又飞快低下头扒拉碗里剩下的饭，心里那点念头缠来缠去，挥散不开。
沈春溪听见两人的话，不以为然：
“孩子们正是长身子骨的时候，肉不能每天满足孩子，一碗白饭必须有。”
说罢，她眼底掠过一丝小小的狡黠，在心里悄悄补了一句，其实，她自己也着实馋白米饭。
从前在现代顿顿大米饭，穿越过来之后，日日粗粮饼，嘴里早就淡出滋味。现在每天一顿白饭才是人过的日子。
王婶听了，还是有些心疼粮食，咂了咂嘴：
“话是这么说，可白米耗得实在快。”
李嫂站在一旁，也跟着叹了口气，只是看着院子里孩子们吃得欢实，也不好再多劝。
沈春溪：“无妨，各家家长都交了月钱，米吃完了，再去买便是。”
王婶一听这话，当即点了点头，心里便认同下来。
自家孙子长贵也在稚子园里头，能日日吃上白米饭，她心底是实打实的欢喜，方才心疼粮食的念头顿时淡了大半。
一旁的李嫂听了，却显得有些心不在焉，手里摩挲着粗瓷饭碗，目光飘向院外，没有再接话。
李嫂心里搁着一桩心事，脸上的喜色淡了下去。
她家里是两个娃都要来稚子园，那便要交两份月钱。
她一个妇道人家，独自拉扯三个孩子过日子，日子本就过得紧巴巴。
家里存下的粮食，勉强供一个孩子尚可，若是两个都要交份子，手里的银钱就捉襟见肘了。
方才听见日日管白饭，她是羡慕孩子们的，可一想到两份月钱，心口就压上一层愁闷。
她垂着眼，手指无意识地蹭着碗边，看着院里吃饭的一双儿子，满心都是犯难。
沈春溪正低头往自己碗里夹菜，眼角余光不经意扫到李嫂。
只见李嫂眉头微蹙，神色郁郁，手里端着饭碗，饭也没怎么往嘴里送。
沈春溪顺着她的视线，又落在桌边埋头吃饭的大柱、二柱兄弟俩身上，心里瞬间便了然了。
孩子们个个吃得肚腹圆圆，放下碗筷，脸上满是饱足的神气。
沈春溪便安排道：“吃饱了就去后院，给菜地浇浇水，再喂喂鸡。”
这桩饭后的小差事，孩子们反倒最是喜欢。
“好咧，咱
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们去喂小鸡。”
“走，石头，咱们买了只小猪，我带你去看。”
“浇水，我也去，我要浇水。”
一群小家伙吵吵嚷嚷，一把拉上赵石头和啃完鸡腿的熊大壮，一窝蜂闹哄哄地往后院跑去，脚步声咚咚响。
王婶见这边安顿妥当，抹了抹嘴：
“那我先回家，把那两张旧桌凳给送过来。”
“麻烦王婶了。”沈春溪点头应下。
王婶便匆匆出了院门。
院里余下沈春溪与李嫂二人，两人动手，收拢桌上的碗碟，端到灶房，收拾洗刷。
李嫂手上忙着洗碗，可眉宇间那股愁绪，依旧没有散开。
灶房里水声哗哗，碗碟碰撞发出轻响。
沈春溪一边擦拭着碗沿，看李嫂始终心事重重，便主动开口问道：
“李嫂，平日里农活忙完，你可曾出去寻些活计补贴家用？”
李嫂手上的动作顿了顿，脸上扯出一抹苦涩的笑，摇摇头。
“哪有那闲空哟，家里头还撂着个更小的娃要照看，脱不开身。地里的活已经耗去大半力气，回家还要洗衣做饭，三个孩子都要照料，半步都走不开。”
她说着，低头搓洗碗上的油垢，语气满是无奈。
沈春溪擦着手里的粗瓷碗，缓缓开口：
“那不如李嫂你来我这边搭把手。稚子园如今开园，往后孩子只会越来越多。
我顾得住一群孩子，便抽不开身做旁的杂活。你若是不嫌弃，便过来帮着做饭、打扫院子。”
李嫂手上洗碗的动作骤然停下，抬眼怔怔望着她。
“大柱二柱两份月钱，每份都给你减半。
你每日捎一篮自家地里新鲜的瓜菜过来抵剩下一半学费，干活的时候，也可以把丫丫一并带来照看。
另外我再给你月钱，一个月一百文，你看可行？”
李嫂愣在原地，一时之间竟说不出话来，眼睛微微泛红。
她只觉得心口猛地一热，手里的布擦碗布“啪嗒”落进水盆里，水花溅起少许。
她万万没有想到沈春溪会替自己考虑得这般周全，又是减学费，还允许把小丫头丫丫带过来，每月还有一百文的工钱。
方才压在心头沉甸甸的愁云，一瞬间散了大半。
她连忙抹了一把眼角，语气都带着几分颤音，重重地点头：
“我愿意！我当然愿意！沈娘子，真是太谢谢你了！”
这两日的为难与煎熬，这一刻尽数化作满心感激。
她一个妇人，求的不过就是一份能顾得上孩子，又能挣点银钱的营生，眼下这桩差事，简直是再合适不过。
“往后做饭打扫的活，你只管交给我，我定然尽心尽力，绝不辜负你的好意。”
李嫂连连说道，脸上终于浮起许久未见的喜色。
沈春溪看着她这般模样，眉眼弯弯，浅浅笑开：“那往后，便要多多拜托李嫂了。”
萦绕在李嫂心头的愁闷一扫而空。
她攥紧手里的抹布，重重点头，眼神里满是踏实：“你放心，我一定把活计都打理妥当。”
院外传来车轮轱辘滚动的声响，想来是王婶已经把旧桌凳送过来了。
“走，我们出去帮王婶搬桌凳吧。”
“好咧。”