众人一时炸开了锅，其中有几个姬妾一屁股坐在了地上，开始了撒泼打滚。
“哎哟，我的心肝宝儿呐！”
“乖乖，空了，都空了，没指望了……”
“蛾儿，我的宝贝儿，你怎么就先我一步走了呢……”
“他一个优人，你让他去上阵杀敌做甚，这不是要了他的命么？！”
一时间，曹毓贞院子这边哭天抢地的声音，一浪高过一浪。
曹毓贞只是站着，默默地在旁接收着嘈杂的抱怨，责难。
倩蝶见了，赶忙过来像和事佬一般，啰里啰嗦地劝和着，但这一群姬妾依旧不买账。
“各位庶母！”
一声吼叫把在场的人都怔住了。
“秦蛾儿此番平定山越有功，我已然上报州府军政司，论功定赏！”
一个姬妾哭哭啼啼道：“人都死了，还要赏赐有什么用？”
曹毓贞肃然，道“他没有用，他的未婚妻有用！”
这句话如同一个响雷，劈得在场诸人不敢支一声，一个姬妾腮边还挂着清泪，但听到这话，也愣住了。
“你们寻常只知道拿一个优人取乐，可哪一个有关心过他？知道他是谁？为什么来府上？”
众人一时沉默不语，曹毓贞缓了口气道：“他本名吴朴，是南部山越吴家寨中的一个寨民，因未婚妻被吴良的儿子看中，强逼婚嫁，故而带未婚妻一道逃出盘蟒谷。后被吴良等紧紧逼杀，不得已去官府自首，两人都被入了贱籍，进了娼优行当。”
见她们没有说话，曹毓贞接着往下说，道：“男子在这行当里尚且艰难，何况他妻子呢？我已着人将他妻子赎身，并给了安家银，让她下半生可以安稳度日。”
姬妾们从最开始的呼天抢地到现在的低头抽泣呜咽，虽然难以接受失去了这么一个‘美人‘，却也同样怀了一些恻隐之心。
曹毓贞看着这些庶母，但却是一个个虎狼年纪的小娘子，也是满脸的无奈。
曹毓贞道：“庶母们长日漫漫，着实难慰寂寥，不如……”
众人敛声屏气地盯着曹毓贞。
“我来向州牧大人请了恩旨，放诸位归了良家如何？”
曹毓贞这话一出，在场的姬妾们没有一个不瞪大了双眼的。
这免了殉葬已然是州牧大人开了天恩，怎么居然还可以放归良家，这是投了什么好人家了，有这种破天荒的规矩。
不过，联想到曹毓贞在□□向来是说一不二的，她既然能说出这样的话，自然是有十成十的把握。
静默良久，才有一名姬妾从重大的悲喜之中转念了过来，怔怔道：“贞儿，你说的可是当真？”
“自然，有愿意归家者，各房所蓄银钱皆可带走。”
此话一出，众姬妾们哄得一下炸出了声，那动静比方才知道秦蛾儿的死更大，一时间从大悲大喜的神色中立马转换成兴高采烈。
一哄而上，拉着曹毓贞的手，又是搭肩，又是勾背的。
“我就说咱们贞儿自小就知道疼人……”
“那是，老爷在世时，我就说过，日后若能生一个像贞儿这样的闺女，就是死也甘愿了。”
“我自小看着贞儿长大，就知道她最疼咱们这些庶母了。”说话的是曹绽晚年纳的一个胡姬，年岁还比曹毓贞小了两岁。
好不容易劝走了一众庶母祖宗，此时见院角中仍然站着一个女子，一身素白色衣衫，利落干净。
此人姓陈，也是曹绽的姬妾之一，曹毓贞未出阁时治理后宅，那时就对她印象极深，素日里总是一副素雅端庄的姿态，这样的姑娘本该配一良家，做正头夫人才对。
“先父过世快两年了，你不过是个妾室，早可以除服的……”
“先府君在时，待我不薄，这些都是我甘愿做的。”
她淡淡一笑，话语中坚定的态度，让曹毓贞自觉汗颜。
“你不同她们一道？”
陈氏摇了摇头，曹毓贞道：“你若家道艰难，我自可做主，多予你一些银两。”
“不必！”
曹毓贞笑了笑，在廊下坐了下来，凤眼仔细地审视着眼前这位庶母。
“那你同她们一道儿来我这儿闹什么呢？！”
曹毓贞嘴里虽然说这么说，但她一直在观察着这位庶母，的确没有跟着起哄。
陈氏摇了摇头，神情淡然，道：“我是来看你的。”
“看我？”
曹毓贞被她的话一时有些说的不好意思，她与这些庶母向来不算对付，管理起来轻不得重不得，从前幸而有姜宜在旁协助。
可如今倒是得了个知己。
她欲言又止，半晌扯开了话题，道：“贞儿，你攻伐山越，我怕你会生出什么危险，所以趁着这个机会来看看你。”她说这番话时，眼睛时不时地瞄向一旁的倩蝶。
曹毓贞见她这番做派，自然生了警醒之意。
“庶母关爱，贞儿铭感五内。”
“今夜三更，便要起风了。贞儿你这院子靠白蒿里比较近，那里荒废久了，俱是颓败萧条之气。你让伺候你的婢子们，闭紧门窗，仔细寒风吹来，将那厢的残破寒气吹到你这院中，坏了风气。”
说罢，便转身离去。
曹毓贞回神见此刻倩蝶正盯着陈氏远去的背影，思索着什么。
曹毓贞不动声色地清了清嗓子，道：“我渴了。”
倩蝶赶忙收了神思，施礼回房去沏茶端水。
果然不出陈氏所料，当夜便起了秋风，一时间让人有些瑟瑟紧身之感。
曹毓贞吩咐倩蝶为今天在门外值守的丫鬟们加上一个碳炉，要不然时时警醒着上夜，于自己可不是什么‘好事’。
二更天后，曹毓贞穿戴一身深色衣衫，蹑手蹑脚地跨过门外上夜的婢子，就往白蒿里来。
这里曾是一块菜园子，祖父在时喜爱耕读，故而常会来此松土、播种，种上一些他喜爱的瓜果鲜蔬之类。
祖父走后，这里便空了出来。十多年了，早已荒废残破。院中杂草丛生，有些都长得比人都高。
此刻，杂草中间有个人影相背而立。虽然不得见面容，但曹毓贞却立时可以唤出她的身份。
“陈氏
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。”
陈氏身子微微一倾，她没有立即转身。
“大小姐！”身份的称谓，也从长辈转换成了府内的妾婢。
“你有什么内情，非要让我三更时分来此私谈？”
陈氏幽幽叹了口气，此时一阵寒凉的秋风吹过，显得四下愈发寂寥悲凉。
“倩蝶，是你阿兄安插在你身边的，你可知道？”
曹毓贞没有回答，她一直都觉得倩蝶不是个简单的婢子，好像身上带着什么使命一样，譬如像陈氏所言，是曹荣用来监视自己的。
“你可知他为何要安插眼线在你身边？你虽是曹府嫡女，却非男儿之身，动摇不了他的州牧大位，何以对你防备如此？”
她抛出的一个个问题，让曹毓贞一时来不及思索，无法应答。
“大小姐，你是一个不戴头巾的男子汉，行事聪慧果决，更远胜外间那帮污秽！曹荣怕你回来，更怕你知道真相！”
真相？什么真相？
“自你回来，我便有意无意地在观察着你！我想知道你是不是一个可以托付肺腑，让我心中这冤屈一吐为快的人。直到你这次平了山越，大捷而归，才敢来看你，可......可我依旧......依旧有所顾忌！”
陈氏的这一番欲扬先抑，引得曹毓贞心痒难耐。
“你到底有何冤屈？与曹荣有关？他欺负你了？”
儿子待父亲死后，纳娶庶母这种十分常见。关内的人，受孔圣思想教化，对于这些还是有些顾忌的。可一旦出了关，去到了那些野蛮的不毛之地，这种事情一点也不稀奇，相反可以看作是接纳、继承祖业的一部分。
“不，远比这个要重的多！”
她的话藕断丝连，含含糊糊，引得曹毓贞有些不耐烦，摆着头四下张望。
陈氏突然转身，月色下映照在她的脸上，满面泪痕道：“曹荣，他一个弑父上位的畜生，何以坐上这州牧之位！”
陈氏的话如同晴天霹雳一般，炸地曹毓贞一个精神。
“你浑说什么？！”曹毓贞的声音很大，冲到陈氏跟前吼道，这一嗓子差点把她自己也给吓到了。
曹毓贞意识到了什么，赶忙闭嘴，警觉地看了看四周，除了风吹稗草的响动，再无其他。
她稳了稳心神，抓着陈氏的肩膀，压低声音道：“你莫要胡言，这般罪名谁也担不起！”
曹毓贞可以相信自己那个阿兄在政治旋涡中，被染的已经没了本来面目。相信他生了狡诈、有了谋算、失了孝悌，但若说要到弑君弑父的地步，曹毓贞不愿想，也不敢想。
陈氏拨开了她的手，步步逼退曹毓贞的不可置信。
陈氏面上浮现出极为可怖的笑容，嘴上的口脂在月光的映照下显得鲜红如血，像是地狱里爬出的冤鬼一般。
“胡言？！他与先府君在病榻前的话，字字句句，蚀骨灼心，何以言假！”
曹毓贞身体抖得厉害，陈氏的话让她一时有些接受不了。但凡曹荣不是成年后再入曹府，自己都没有那么不能接受。
“你听到了什么？”她小心翼翼地问道。