“曹夫人，你说是不是？”
李儋唤了一声站立在侧的曹毓贞，似乎眼下这么唤她更为妥帖。
曹毓贞本来狗在一旁，权当个看戏的。可他这一问，硬生生把自己推到台前来。
她本也没想要占着梁检老婆这个位置不放，不过眼下被这帮人一激，一时间倒生出了逆反的心思。
她嘴角勾勒出一丝无谓的笑意，上前一步道：“他们谅不谅解与我什么相干？我既是主母，便同他们份属君臣，难不成我还要为某一个人去剖白什么？”
李儋闻言，被他说得一时语塞，面色显得有些难堪，其中还夹带着一丝尴尬、讶异。
姜宜见她没有退缩之意，想必是把自己的话听进去了，面上稍显欣慰。
一旁的其他将士不似李、樊二人，愿意在这儿扯筋。
有人嚷嚷道：“又不是天底下的女人都死绝了，依我看咱们章将军就不错，与主公又自小一处，如何做不得夫人？”
章寅秋面露笑意，仰着头极为高傲，故作嗔怪道：“休要胡说，我哪里比得人家，家世显赫。”
“家世显赫有甚用？她能上阵杀敌么？看得懂舆图么，走得了山岭么？主公，咱们被乾州逼杀的那场剿匪战役中，你身中毒矢，可是章将军替你吮吸毒汁，驮着您走了十几里路，况此次能一举掘获齐州粮草.........””
渐渐地，他声音越来越小，见梁检阴沉着目光，正在盯着自己。头自觉地低了下来。章寅秋似乎也觉察出了不对，将那胡言乱语的将士扯到了身后。
曹毓贞笑了笑，没有说话。
恃功挟主？真有出息。
四下陷入了死寂，气氛大为难堪，但没等众人意识到，章寅秋便跳了出来道：“曹夫人，齐州主母不同于寻常庶民妻子。你若要坐稳，便要有让众将士们心服口服的德行与本领。”
她的这几句话，似透非透。明摆着比着自己来说事儿。
“那就请章将军出个章程，如何行事才可令众将士们心服口服？”
见她既这么说，章寅秋也不再含糊，故作思量了一番，道：“怎么着吧，现下朝廷正忙着郊祀大典，我朝向来有规制，各州各府需遣使助祭，不如此次便由夫人前往，也好彰显我齐州恭奉正朔的忠心。”
章寅秋一开口，众人闻之色变。
在场的人心里都跟明镜一样，如今京师里两派相争，党锢愈烈。
敕封梁检的诏书迟迟不下，与其说是京中忙着郊祀大典，不如说两派都在看着齐州这位新州牧到底站哪边。
而他甫一上任，派遣的使节至为重要，其态度、行事等任何一个举动，轻则影响大局，重则祸临己身。
这是活生生把人往虎口里送！
堂上诸将虽对她有怨恨，但未必人人都想置一个女流于死地。便有人心有不忍，出言开口道：“曹夫人是女流之辈，如何助祭？”
“这个不妨，容貌着装可以修饰，只是不知胆量可不可以.........若能借此次郊祀，得幸于圣上，早日下诏，众将士们自然拜服。”她盯着曹毓贞，眼神中略带挑衅。
曹毓贞知道眼前这个人是要把自己往死里整，没有急着应答。
姜宜也看出了她的歹毒心思，抱着不想被牵制，道：“若不答应，又当如何？”
章寅秋笑了笑，没有应答。
此时方才那说错话的男子又跳了出来，道：“那便自觉些，让出夫人的位子，或为侧室、或为姬妾，再不济便充作下陈、更衣，哈哈哈哈哈”
果然，能和章寅秋混迹在一起的，通常没什么脑子。
曹毓贞听着侮辱的话语，攥紧了手上的拳头。正要动手，只听得‘啪’地一巴掌，有人先自己一步打在了那‘没遮拦‘的脸上。
那将士捂着被打的脸，看着姜宜怒气冲冲的模样，也不敢还嘴。他头脑还没发昏到敢硬刚姜宜的程度，渐渐地低下了头，向后退了两步。
在场诸人见姜宜动了大怒，无不吓了一跳，齐刷刷道：“军师息怒。”
姜宜的军师之位虽是梁检亲拜的，但她能被军中诸将甘愿拜服接受，却不是梁检的功劳。
行伍中的丘八不是斯文有礼的读书人，自然不能用寻常讲道理的法子，来管束。
姜宜深谙其道，讲不通就打！她可不喜欢装成那些个羽扇纶巾的儒雅先生，管曹府女眷就斗心眼，管兵将就以武力服人。
姜宜初初被拜为军师时，有两个百夫长见她是女流之辈，便不服管教。又仗着自己棍棒功夫了得，想要出手挑衅。
毕竟像章寅秋那般身手的女流，世上也没几个。
谁知，刚一交手便被她打的节节败退，按说军中放对，本就是点到即止。可姜宜才不管这些，直打了半个多时辰，打的自己都没力了才罢手。
众人再看时，那两人一个当场没了鼻息，而另一个分筋错骨，五脏俱损，梁检给了一笔抚恤，方才作罢。
此后，再无人敢对姜宜不敬。
此时，坐在上首的梁检开口道：“如此，便按寅秋说的，由曹氏入京助祭！宜速不宜迟，明日我挑选几名亲卫，护送入京。”
说罢，便离了州府大堂。
梁检发了话，任何人没有挽回的余地，就如同曹毓贞被掳来齐州那次，同样由不得任何人说话。
姜宜没有再说什么安慰的话，只在夜里来曹毓贞房间，丢下一风书札就离开了，嘱咐她到了京师再行开启。
夏时日，天总是亮的格外早些。
曹毓贞一身海蓝色宽袖儒衫，系一条祥云满绣腰带，一个翩翩后生的模样，端的好姿态。
她脚步还未到府门，便见郑煦远远站在门口，朝自己行了一礼。
此时的府门外，约有二三十名侍卫，一个个牵着各自的战马，齐齐站立在府门口等候。即便此时阳光已然洒在了一些人的脸上，也不敢稍有动作。
四五辆马车依次候列在侧，除了使节所乘车驾，其余都是装载此次助祭的贡品，如酎金、玉帛、猪羊等。
能安排的如此周全妥帖，郑煦还真是高才。
此时，为首的侍卫长赍擎着旄节，走到曹毓贞面前，恭敬地奉上。
她接过旄节，便要上车。
只见马车上的车夫带着一顶笠帽，将帽檐压得很低，倚靠在车上小憩，一动不动。曹毓贞心想，哪里来的车夫，谱也忒大。
曹毓贞原以为他没有意识到自己的到来，便也不计较，自行上了马车。
没想到刚坐稳，只听得一声‘咻啪’，众人随着他的一声响亮的鞭稍声，开启了
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入京的行途。
京师距齐，单单往返便要月余。不过好在人数不多，走的又是官道，若祭典一过便回，至多两月。
朝廷郊祀每五年举行一次，是皇帝祭拜天地、日月等神明的重大仪式。
相传太宗皇帝在时，郊祀盛况真可谓是万方来朝。可自打灵帝之后，国祚日渐倾颓，以至郊祀助祭的各诸侯们便纷纷有怠慢之意。
直至当今皇帝，传闻他自幼年起便登临大位，万事皆有马澄与赵恩等一众辅政决策。面对这么一个无主君王，郊祀更加只是走走过场，仪式寡淡，甚至有州府拒遣使节助祭。
曹毓贞望着窗外，初夏时节本事草木疯涨的季节，可脑子里想着的事跟自己的命运联系在了一起，不免发出长长地叹了口气。
“夫人，何故发此长叹？”
是那个车夫在问话，曹毓贞道：“时乖运蹇，半点由不得自身。”
“人生在世，总怀起伏，一时的不如意算不得什么。”车夫道。
他说话的心态倒十分平稳，就好似经历过大风浪一般，发出的智者言语。
“怕只怕如那焦使君一般，一伏伏到底，再没了翻身。”
一番话引得车夫哈哈大笑，那笑声让人十分不适，曹毓贞嗔怒道：“你笑什么？”
车夫没有接话，曹毓贞与他只隔着一道竹帘，由于笠帽的斜压，又背着身，故而看不清眼前人的模样。她只觉那人的驾车身手与寻常车夫略有不同。挥鞭时的动作虽然看着恣意洒脱，却不像是个不是常年驾车的把式。
这一路行得十分顺利，行至齐州最后一处关隘时，众人歇马了半刻，便进入敛州地界。
敛州，一向是依附于齐的羸弱州郡。十多年前，焦泰还想与之结亲，可后来随着焦清被他侄女毒杀，此事也就不了了之了。
此番焦泰丧礼，他们可是第一个遣使吊丧来的，为此梁检还单独与那来使说上了几句，言下之意，两州应再续盟好。
本来两州交好为的就是休戚与共，而非谁是州牧，梁检既先有示好之意，他们自然笑脸相迎。
众人又行了五六里路，来到一片林下。此处绿树荫浓，免不了让人产生了一些困倦，曹毓贞也在车内打起了盹。
“戒备！”
车夫像是惊觉到了什么，勒住了缰绳。这一举动，把曹毓贞刚上涌的睡意都给颠醒了七八分。
一群寒鸦被惊地四散飞去，惹地四野间树木枝叶乱颤。见此情形，众人都下意识地去摸腰间兵刃。
只见猛然间，从四面八方来窜出一群蒙面大盗，足有百来号人，直直便向使节的车驾袭来。
车夫一个跃身，抽出藏在一旁的佩刀，只一回合就将冲杀最近的一个突袭者的臂膀砍了下来。那膀子血淋淋的掉在了车上，把曹毓贞吓得不轻。
曹毓贞看着竹帘外打斗的两方，虽有些目不暇接，但却没有因此慌了神。
钩月镰、短形刀，还有一些片刀，这可不是寻常正规军中的兵器。
再细瞧时，行刺的一方在交手间，明显看得出下盘以及腰部功夫的不扎实，两兵相接时，或砍或刺都用以臂力全权替代腕力。
如此身手，必是绿林草莽无疑！这样的人莫说百来号，便是再来上一倍，也未必是这三十多名精兵武士的对手。