曹毓贞自小就不喜凑在女人扎堆的虚热闹里，章寅秋、上官荻两人喝了两杯就借口遛马，退了席。柳氏则连宴席都没上，直接就回了屋。
齐州这些女眷们，别看只是三四等的武官官眷，却也是长久地浸淫在名利场。
方才这么一闹，她们自然知道眼下谁才为尊，可着劲儿奉勤讨好，这也是惹得章寅秋更不愿久待的理由之一。
宴散，曹毓贞被芸娘扶着踉跄地回了屋子，微醺地倚靠在榻上。
芸娘掌灯上前，递上一杯茶，面上有些欲言又止，曹毓贞接过茶盏，问道：“怎么了？”
芸娘态度犹豫，道：“夫人，有些顾虑，我不知当说不当说？”
“但讲！”
“您来了这些时日，想必也有耳闻。在咱们东府，焦大夫人虽为正妻，府中内事却都由那柳二夫人协理，单论她管家理事的手段，便不是空心架子。那镯子的事儿，日久怕是瞒不过她，若她知道是咱们捣的鬼，我怕.........”
曹毓贞闻听也觉有理，点头附和，稍稍思量后，释然地笑了笑。呷了一口茶，宽慰道：“我自来信奉业力果报，此番是我对她不住，她若是为此想在我这儿讨个说法，我也受着。”
果不出芸娘所料，没几日便有那柳氏房中的丫鬟来请，说柳氏邀约一游。
她一时找不见芸娘，便吩咐屋内的小丫鬟给自己换了身鹅黄色裙衫，随来人去了。
二人会面之地设在了醉心亭，当日柳氏身着一袭娇粉色映脂纱裁剪的衣裙端坐在亭中，微风拂过，让人反不觉炎炎。
这映脂纱本是从南地传来，价高时一寸百金，若是再配上南地绣娘的针线，更是开销不菲。
“梁夫人，过来坐！”柳氏见曹毓贞来了，招呼道。
她笑着上前施了个点头礼，陪坐在侧。
“日前宴席上也没说上话，只能请夫人再次出来一叙。”
柳氏一改往日张狂模样，反倒客气起来，不像是寻人晦气来的。
曹毓贞一时无意与她攀话，开门见山道：“柳姨娘倒是与别个不同，寻常人盛暑时节避热还来不及，哪里还会有闲心游玩？”
“敢是夫人怕热？”柳凑上前道:“在咱这将军府里有一避暑的好去处，置身其中，身心皆可凉爽，夫人可敢随我一游。”
锣鼓听音，曹毓贞能听出这‘好去处’绝非寻常，要不怎么会问人敢不敢去，而不是愿不愿去呢。
不过既然来了，少不得听她地摆布。柳氏带路走在前面，她莲步稳健，体态优美，倒一点不像是小门小户出来的。
却说二人一路无话，穿堂过廊，径直来到了西府。
两府虽错落分建，但气氛却是泾渭分明，西府森森戍卫，把守严谨。不多时，管家上官福迎了上来，寒暄道：“哟，二夫人，您怎么来了？”
“我带梁夫人随意逛逛，你且忙，不必作陪！”
说罢，径直向曲廊尽头走去，尽头右转，现出一扇角门。入门后，便来到了一幽僻处，玄铁门横在左侧，门上狴犴紧伏。
两名侍卫执戟肃立两旁，见柳氏前来，恭敬施礼道：“二夫人！”
柳氏点了点头，侍卫赶忙推开铁门，但见一座皋陶圣像端正中央。
见此情形，毓贞心内一紧，隐约猜到她口中的避暑之处是什么地方了。
各州各地均有大狱，只是另辟地方建置，且对于方位，戍守都有严格要求，像此等随便置于公府内的，倒是少闻。
曹毓贞甫一进屋，铁门立马被侍卫‘咚’地一下给关上了，她警惕地侧了侧头。见柳氏不慌不忙地点上三支心香，在皋陶圣像前拜了拜，供上香，转身来到了圣像背面。
此时，曹毓贞才发现原来皋陶像的后面凿有一条暗道，俯首望去，暗道里透着森森凉意，晦暗明灭，直通黄泉。
二人顺阶而下，阴森、潮湿的四周在火光映照下，让人毛骨悚然。
置身狱中，火把覆盖下尽是些不得见光的刑具，夹棍、拶指、绞架、金瓜锤、琵琶钩、老虎凳、剔骨刀、混铁瓮，让人能从那些未干的残血上，隐约听出受刑人叫喊的声音。
不过，这对见识过乾州大狱的曹毓贞而言，也不算什么。
柳氏边行边介绍道：“此间是咱们将军府专门用来处置犯了规矩的兵将及家奴的。”
曹毓贞反唇相讥道：“果真是个凉快处，不过看二夫人这架势，倒是没少来这！”
柳氏倒是十分淡然，道:“我父亲是屠户出身，白刀子进红刀子出的事儿我自小经见惯了，虽说这里是人，久了倒也没什么分别。”
曹毓贞附和地点了点头，忽地，只见侧方的刑架上绑着个女囚，浑身被鞭打地条条血痕外露，但就着衣服不难看出，这分明就是芸娘。
“芸娘！”曹毓贞慌忙地跑过去，掀开她凌乱的垂丝，探了探她的气息。幸好，一息游丝尚存。
“梁夫人莫怪，她虽是伺候你的，身契却在咱们上官府，府中有府中的规矩。”
“什么规矩不规矩！明说罢，镯子的事儿是我让她干的，所有罪责我一力担着，你有什么怨气自可来寻我！”曹毓贞道。
柳氏听后笑了出来，似乎一点不在意那件事，道：“我是妾室不假，出身寒微亦不假。可区区一对镯子便想击溃我的心志，未免太小看我柳玉眉了！何况，那天想借镯子行羞辱的，也不是我！”
此话一出，倒让人对柳氏生出几分刮目之意来，原以为她只是一味的张扬跋扈，如今看来较之以往倒平添了几分孤高自许。
“梁夫人是个聪明人，不会看不出我家将军的心思罢，一屋子的娇妻美妾，也栓不住他的心。目下你等开罪了他的心上人，他碍着身份不能把你怎么样，还不能把个下人怎么样？”
曹毓贞恍然，能将芸娘下狱的的确不止柳氏，自己在此的一举一动都在人掌控之中，防着柳氏的同时，却忽略了上官弘这个正经主子，他人虽一时不在府内，可却耳聪目明得很。
一个心里舍不下儿女情长的人，怕是难成大事。
“二夫人倒是对你家
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将军的外心一点不吃味儿？”曹毓贞话里藏着一丝玩味。
柳氏道：“他是襄王有意，神女无梦。姓章的一心系在你家那口子身上，辜负了落花之意，临了倒白白与人做了嫁衣。梁夫人，我劝你在这地儿安分点，有时候明知吃亏也只能吃亏，谁让目下形势比人强呢。”
曹毓贞明白，但芸娘是为了自己落得这般田地，自己不能袖手。
“多谢二夫人指教，只是芸娘因我受难，我断不能罔顾她的性命！”
说罢下意识地将芸娘搂紧了。
柳氏见此道：“两府都传你对自家仆婢何等手段，怎么如今倒生出菩萨心肠来了？”
曹毓贞不欲辩解什么，柳氏见此走上前，执起曹毓贞的手，在她掌心上写了个‘生’字，道：“我今给你一条命，日后你还我一条命如何？”
曹毓贞一时不明白她的意思，只疑惑这府里怎么人人都愿意跟自己做交易，难道她们都能看出自己有脱困之日么？
不过时下也顾不得想太多，为了救出芸娘，只得先应允下来。
这柳氏倒也说到做到，不消半日芸娘便被送了回来。看来上官弘并没有对一个丫鬟的生死有多少执念，要不然不会轻易松手。
只是芸娘被送回来时，人早已被折磨地遍身伤痕，薄衫粘在新痂上，混着散乱的披发，紫印青痕随处可见。
曹毓贞唤小丫鬟打了热水，亲自替她将洗上下。芸娘缓缓睁眼，流露出一丝惨白的笑意。
“怨我，为了争一时意气，害你受刑……”
芸娘伸手捂住她的嘴，虚弱地摇了摇头没说话，只是从腰带间拿出了一方用手帕包裹的东西递了过来。
曹毓贞狐疑地看了一眼芸娘，接过绣帕，虽然上面沾了血渍，却仍旧能够清晰的辨认出是一把金银花。
“这些忍冬草是代寇那厢差人送来的，夫人当知深意。”芸娘拖着虚弱的语气道。
曹毓贞点头明白，忍冬，忍过寒冬便是春，定是姜宜怕自己受欺，送来稳她心的。
原来这芸娘明面上是上官府派的侍婢，暗中早已易主。那她此次被关进刑室，莫不是被人识破了身份？
曹毓贞想要询问，但又不知是否该开这个口，思量片刻后还是生生地把话咽了下去。
夜间，芸娘沉沉睡了过去，曹毓贞倚在阁楼的栏杆上，思绪繁杂。
曹毓贞所住的这座阁楼乃是东府最高的所在，坐在这栏杆上，可将东府一概尽收眼底，倒是个绝佳的观景所在。
只是梁园虽好，却非久留之乡。
此时，只见一处黑影从西南角的假山后蹿了过去，影子被月光拉地很长，看着倒不像是女子的。那人步履虽快，倒没有做贼的遮掩之态。
如今已是掌灯入夜，东府是女眷居处，规矩向来严密。平日里侍卫也都是在外间巡视，除了管家白日偶尔会过来，再无旁人。
西南角？那厢的屋子不少，除焦氏的正房外，还有两个良妾的偏房。难不成是上官弘的哪个小娘子受不住寂寞，偷上人了？