此次回齐，曹毓贞的身份与处境便与往昔不可同语了。有了焦泰的首肯，即便不横着走，却也无人再敢怠慢。
梁检回齐没多久又带着人马去收伏代寇，而自己则仍旧被安置在了上官弘的府邸，偶尔可以出府闲逛，软禁改为了监视。
他的府邸是东西两府的结构，参错分建。曹毓贞之前住的那间小院子设在西府，那厢是军政议事的公邸，戍卫森严。如今境遇不同，自然是要搬进东府，同上官弘的女眷起居一处。
“这是？”
曹毓贞倚靠在连廊上小憩，忽见两名带甲女兵合挑了一个赭色烤漆箱子进了章寅秋的住院。箱子不大，却外镶螺钿，鎏金錾边，阳光折射下很是精美，一下子就吸引住了她的目光。
一旁伺候的芸娘似有顾忌，沉默半晌方吞吞吐吐，道：“我听驻守商庸的兵卒私下谈说……说乾州那厢弃了商庸后，盘点辎重时，扫出些女眷的钗环首饰，因着数量不多，便由中郎将做主私下予了章将军。”
自来男子送钗环给女子，都是展示情爱的。难怪章寅秋这般招摇过市，却原来是得了这庄脸面。
“夫人，传言未必是真，你切莫多心……”
曹毓贞笑了笑，这芸娘跟着她快有月余了，从一开始的不作声，到如今多少能说两句暖心的话，也算难得。
她见状笑了笑，不以为意道：“没什么，起小的情分嘛，我懂的。”
黄昏时分，一个带甲女兵捧着个拜匣，来到了曹毓贞住处。
她直挺挺地站在那儿，气势不弱，看着就像是章寅秋调教出的手下。
“日前攻城之时，无意间得了些钗环首饰，中郎将便着人送与我家将军。将军想着夫人在上，不敢擅专，故令我等挑些好的，奉予尊前。”
说着，将匣子打开，展于案前。
曹毓贞打眼看去，匣中钗环虽是些市面货，却也是当下乾州都城襄郡中的流行式样，只是用材稍低，偶有几件金器，做工也不甚考究。
章寅秋自来出生小户，没见过什么上等物，所谓挑些好的，也就只是矮子堆里拔将军罢了。
曹毓贞嘴角浮出一丝无奈的笑意，自己不过和梁检拜了堂，既没有夫妻之实，也没有伉俪情谊，便能引得她一次次给自己使绊子。
“你家将军想得倒是周全，不过以我如今的处境，实在用不上这些妆点之物，还请姑娘转还并替我代谢章将军美意。”
说话间曹毓贞将自己手上一对赤金錾鳞镯悄悄取下一只，乘其不备，塞进了匣中。
那女兵来送东西本就是走个过场，既然不收，她也没有多啰嗦，收起匣子，当下便告辞退了下去。
看着女兵离去的背影，曹毓贞挑了挑眉，嘴角咧出一抹不怀好意的笑。
这錾鳞镯虽只是金饰，做工却极其考究，镯上的纹饰是拟着鲈鳞雕刻的，襄郡城一等一的首饰行探宝斋的手艺。
其精美程度放在匣内，绝对是鹤立鸡群的存在。但凡那章寅秋是个识货的，就绝不会让它尘封匣内。
曹毓贞摸着自己手上另一只錾鳞镯沉思起来，不多时，面上浮起一丝促狭的笑意。
东府有一位姓柳的姨娘，出身屠户，门第虽不显，却仗着上官弘的宠爱，为人行事极为凌厉张扬，每每出入，满头珠翠，遍身绫罗，富贵不可及。
长久得势，让这位宠妾多少有些恃宠生娇，觉得自己才是当家主母，从而生出了许多妄念。
于此，其他姬妾虽也看不惯，但摄于威势，谁都不愿做那出头的椽子。
曹毓贞唤来芸娘，问道：“这府里各房的人，你可都相熟？”
芸娘点头，她原先就是上官府上拨来的下人，自然跟各房各院的都打过交道。
曹毓贞退下另一只錾鳞镯，对芸娘道：“你替我将这只镯子去送于柳姨娘。”
正当芸娘要应答着要接手时，她犹豫地往回一缩，面色稍显悱然，道：“我是想让你以章将军的名义送出去，但须做到不留痕迹，不被察觉，此事可行得？”
话一出口，芸娘接镯子的手犹豫地停在了半空，有迟疑之态。
曹毓贞道：“自商庸至今，你跟我这些天来，名为照料，实则看守。我知你并非是个冷面冷心之人，只是不喜这类监视之举，故而常摆出一副不作声的姿态。”
芸娘眼睛中闪过一丝倏忽而逝的光，府里派自己来时，的确存了这份心，只是她没想到这些早就被曹毓贞看透，且如此明心见性地表达了出来。
“我这番话，并非是挑事拨弄，拉你为伍，只是想与你明了此间利害。如今我只身在齐，朝夕难保。目下所行之事也都是反击之举，上不得台面，见不得光。想必你也有所耳闻，我曾经就为求自保，亲手杀过一个服侍我多年的丫头。”
芸娘没想到她会这么坦然地说出来，不知是否是被毓贞的真实所触动，正欲伸手去接。
“我固然希望芸娘姑娘你能帮我一帮，但我也需同你晓以利害，做与不做，全在你！”
这话一出口连曹毓贞自己也觉羞愧，求人帮忙还理直气壮起来。
“若有朝一日你翻身得势，可否助我脱了奴籍？”
或许是看出了曹毓贞内心的愧疚，她的语气显得不像是在乞求，倒像是在同人做交易。
曹毓贞笑了笑道：“你怎么笃信我有那一日？”
“便当是我下赌了！在别房里，即便讨了主子的好，也不过是得些衣裳钗环之类的，很难有什么大恩典，倒不如另谋出路。倘若有朝一日，你真能得势，助我脱了奴籍，也算我没白得了这庄巧宗儿！”
“一言为定！”
一拍即合，芸娘接过镯子出门去了。
曹毓贞之所以会选在这个时间，来上一次小小的反击，是因为三日后焦氏做东，宴请梁检的一众女眷。
说是女眷，主要还是曹、章二人，姜宜虽是女流，但一则她如今正随梁检在前方攻打代寇，不得在此。二来她领了个参赞军务的职衔，就不能单纯地划为家眷一类。
欢宴摆在了东府的积芳阁，这日和风煦日，一路行来，茶花开得正盛。
曹毓贞一袭水蓝色常服，裙拖及地。由两个丫鬟领着穿堂过巷，九区十八绕地走了半晌，方至积芳阁。
甫踏进门，满满当当一屋子人，除却侍奉的，坐了近十位女宾，曹毓贞匆匆扫视了一眼。
没等她将各人面目看清，只听到一个庄重温婉的声音，冲她喊道：“是梁夫人么？过来坐！”
寻声望去，只见一位穿着体面的华贵妇人坐在上首，身段微胖，人长得着实不算好看，只是被雍容的穿戴这么一打扮，一时间倒也不能论丑。此时的她正笑意盈盈地冲着曹毓贞招手，示意她过去。
眼前这位正是上官弘的正妻原配，焦氏。
“夫人万安。”曹毓贞面上砌笑，盈盈地施了一礼。
焦氏摆手示意她免礼，谦和道：“按说我该起身回礼，怎奈这身子........多有不便，还望梁夫人莫觉我失礼。”
说话间似有意无意地摸了摸自己的肚子，任她把言语说的如何隐晦，也知道是肚中有了娃娃的意思。
曹毓贞自知她的处境身份，自然也不计较，顺坡下驴道：“不打紧，夫人既身子重，就不必拘礼了。”
“姐姐，妊娠不满三旬，如何就能宣之于口？何况比起你腹中孩子，这些俗礼值什么？”说话的是坐在焦氏下首的一位妇人，只见她云鬟半軃，香腮如雪，举手投足间展不尽的风流冶魅，尤其是那双眸子狡黠如狐，一副吊梢眉更是凸显出咄咄逼人的架势。
曹毓贞瞥了一眼那妇人手上的錾鳞镯，低眉偷笑了一瞬，果然好东西没什么人可以拒绝。
“嫂嫂是重礼之人，非比那些市井出身的，随意怠慢宾客。”
说话之人正是上官弘的妹子上官荻，外界传她泼辣，如今看来倒是不虚。整个将军府也就她敢直言一二，毕竟姑奶奶的威势无人敢触。
那柳姨娘被说得脸像鸭窝里的鸭蛋一般，忽白忽青，好在她也识趣，没再出言反驳。
焦氏为了缓解窘境，将厅上之人悉数给介绍了一遍。除了有两三位位驻成守将家的女眷，其余都是上官弘的姬妾。对此曹毓贞兴趣索然，也未能听进去多少，只是一味地施点头礼。
焦氏道：“常听人说梁夫人样貌出众，今日一见，果神仙中人。”
“夫人谬赞，倒是贵府的一众夫人个个出色，着实另妾身羞颜。”
上官荻听后，瞥了眼曹毓贞，发出一声嗤笑。
曹毓贞本对她的仗义护嫂的举动还算叹赏，可就一时的功夫，这位姑奶奶就好像对谁都看不惯似得。
只见她仰着头，甚是傲慢道：“容貌再好又有何用？正所谓娶妻娶贤。可………若是不贤，那么女诫也有云：夫有再娶之义。梁夫人，你说是不是这个理？”
“自然。”曹毓贞一时摸不清她话中之意，只得随意应答。
此时门外传来一个高亢的女声，道：“荻妹果然是长进了不少！”
话音伴着窸窸窣窣的铁甲之声，众人透窗看去，只见两个带甲女兵挺身站立在门的两侧，章寅秋一改往日的战袍加身，换了一件修身的骑马女装，挽着束袖，抱拳施礼时露出了那只金晃晃的錾鳞镯。
上官荻见是章寅秋，起身热情地迎了上去，道：“寅秋姐，你可算来了，我昨儿新得了一匹黄骠马，毛色上乘，抽空咱们一道去郊外溜溜。”
焦氏见此打趣，道：“自打章姑娘住进了东府，可是把小妹乐坏了，恨不能时时不离左右。”</p
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章寅秋道：“我自小与荻妹一处，知她散漫惯了。这些年跟着夫人算是有了些许长进，日前每每提起夫人的教诲，我只道不信，如今看来果真受用。”
“可不是受用，寻章摘句地提点起了客人来了！”
柳氏这招隔山打牛也算用的巧，借着上官荻的不懂礼数，来贬损焦氏的教导。
没等上官荻反驳，章寅秋正色道：“圣训在耳，便是天王老子来了，也逃不脱这个理！”
圣训？！若要为梁检再娶讨个合理的说法，可不就得把曹毓贞‘不贤’的名声给坐实了。
不过像这种主从不分的事儿在东府早已见怪不怪，所谓不患寡而患不均，那些小妾们都暗自憋着一股火儿。素日里不敢还嘴柳氏，现今还不敢还嘴一个外客。
思及此，其中一个姬妾大着胆子，道：“圣贤话也得分清场合！”
随着她的开口，其他姬妾也就着方才上官荻的论调，你一言我一语地出言反驳道。
“就是，德行若是不亏，夫君再行仳离之举，便是无义！”
“男子纵然再娶，也得有个名目。若是为此给妻子按上一个‘不贤’的罪名，于纲常伦理不合。”
此时有个姓陈的姬妾，似乎发现了什么，掩面笑道：“诸位姐姐也忒多心了，圣贤之言虽在理，却也靠各人领悟。再娶未必等同仳离，兴许在某些人眼中不过娶个平妻、侧室也就足兴了，元妻就是元妻，哪怕休了弃了，那也是元妻。”
她的话让章寅秋顿时面红耳赤，心内如隔靴搔痒般难受，但一时又寻不到回嘴的法儿。
“我不是那意思！我……”倒是一旁的上官荻首先沉不住气，想要为自己方才的话出言辩解，被章寅秋拉了拉衣袖。示意她息事不语。
陈氏走至跟前，假装劝慰道：“小妹，你尚未出阁，看书时不求甚解也是有的。”
说罢，眼睛一亮，扯开嗓子高声道：“哟，章姑娘腕上这镯子倒与咱柳姐姐手上的，好似一对。”
“什么好似，分明就是一对嘛！这镯子可真是精美，这手艺莫说是在咱们这儿，便是放眼整个齐州也不多见！“女眷中有识货的人言道。
陈氏道：“是啊，都说是物以类聚……好的物件总是会那么巧合的凑到一起。”
她说物以类聚时，有意慢上半拍，看了看柳氏，再望向章寅秋。只见二人面上怒火正盛，章寅秋甚至紧握双拳，像是要随时待发。
女眷们的笑声就像是蚊蝇一般，困绕在面前，却又无法驱赶。
此时，端坐在上首的焦氏不仅没有阻拦之意，倒还随之笑了几声。
众人都明白，正妻在堂，纵然得宠也不过是妾室，既是妾室，自然能穿戴到一起去，这也是柳氏不敢当众说镯子是章寅秋所赠，以免越发撇不干净。
陈氏见差不多该收敛了，忙岔开话题，娇嗔道：“夫人，这宴席还开不开了，总不能让贵宾们等久了。”
焦氏方才在笑声中回过神来，忙道：“正是，这一时闲聊倒是忘了时辰，诸位且请移步前厅用膳罢！”
说罢早有侍女掀起帘子待侍一旁，柳氏起身，急急便要离开此地，她素日喜欢言语上占尽便宜。如今一不留神被人当了马戏，心内岂能不生恨意？
众人散尽，章寅秋却仍旧坐在原地，将手上的錾鳞镯摘下狠狠摔在了地上。她想着方才陈氏的话，胸中的那团火就像是不停地有人在往上加柴加油，越烧越旺。
“私吞军帑，倘若日后梁检失势，你说这算不算是一条罪状？”章寅秋突觉有人贴着耳朵说话，猛然回头，面前站着的正是她时刻恨意萦怀之人。
“今日之事，煞费苦心了。”她带着十分恨意，看着曹毓贞。
曹毓贞浅浅一笑，道：“你若当真心爱梁检，就该时时替他着想。”说罢，走过去捡起被掷在地上的镯子，替她戴上。
章寅秋本想挣脱，曹毓贞拉过她来，轻声耳语道：“还是你要我现在就嚷嚷起来，上官府上那些个妇人，一个个都是看殡的不嫌殡大。”
说罢，强制将镯子戴在了她的手上，触手的一瞬间，章寅秋便觉察出来她手上的腕劲极大，是习过武的。
曹毓贞替她戴上镯子后，便转身去了前厅。独留她一人怔在原地。
她并非不知私吞军帑是犯了行伍大忌，只是一时的妒令智昏，让她没有顾忌到这层厉害。
那夜帐外，她见梁检抱起伤口崩裂的曹毓贞，穿过重重密密地甲胄，步履匆匆地便往中军帐跑去，那时就像有一把钢刀直直地插入她的腹心，疼痛如绞。
都说痛到极致，便会急火攻心乃至昏迷。她想着，若真是那样倒也好，兴许兄长也会这样对自己，说上几句榻边软语，可偏偏自己一向爱争人先，做不来那般西子捧心的病美人之态。