夜间，屋内的灯火被风一吹，像极了通往幽冥路上的接引灯，晦暗摇曳。姜宜坐在床榻旁，为毓贞掖了掖薄衾，不知是否触动了她，毓贞身上一颤，立马惊醒了过来。
“别动！方才把血给止住了！”
曹毓贞打量着四周，问道：“这是哪？”
“商庸。”
她悠悠地松了口气，才把心放在肚里。
姜宜道：“那四人已被斩首，叶礼也领了五十脊杖！”
对此，曹毓贞显得并不是那么在意，这地方要自己死的又何止这几个？
只是想到商庸城下，一时不由悲从中来，叹道：“区区数日，他便拿下了商庸，可见我乾州当真……也难怪你要另择良木。”
姜宜被她说得稍稍流露出愧赧之色，淡淡地辩解道：“梁检对这里甚为熟悉，此次能一战成功，不过是沾了驾轻就熟的光罢了。”
曹毓贞摇了摇头，满是寒心，道：“委而去之，是地利不如人和也。”
此话一出，姜宜便知她已然猜到了商庸城中有内线的存在，以及看透了曹荣阵前舍妹之举。
一时也不知如何安慰，只得默默地陪在一旁，再不说话。
有了前番的差池后，曹毓贞屋外被安排了一队亲卫驻守。一日轮岗两次，朝起夕落，无有懈怠。
齐州牧焦泰闻听商庸被攻克，大喜过望，亲自带着酒肉歌舞前来劳军。
名为劳军，实则就是接管。这里原先就归齐州统属，如今再次夺回，城中百姓们也不过是报着无喜无怒的心态。
倒是焦泰手底下的一些马屁精谋士们，说什么合浦珠还，得道多助，奉承话喊地山响。
庆功宴摆在商庸城守城主将的官邸，焦泰端坐主位，搂着一名歌姬调笑。上官弘及梁检则一左一右陪坐两旁，在场宾客中有齐州的文武，也有梁检军中的亲信旧部。
上官弘是梁检同乡，与章寅秋也是熟识，当初曹毓贞被掳，便是关押在他的府邸。有传言称梁检投齐州，是被他给策反的。但这仅仅也只是传言，齐州牧这个老狐狸可不会要一个心怀二志的叛将。
一曲舞罢，焦泰首先举杯，开言道：“此次重掌商庸，实乃我齐州大幸。不过比起区区一座城池，能得梁校尉这员虎将，更令我欣喜。”
话未落地，他似乎想到了什么，改口道：“不，如今该唤一声平虏中郎将才对。”
在场之人闻言，多少都流露出惊讶神色，而梁检这厢的诸位将领，面上则更多的是欣喜。
“主公厚爱，只是末将初初投效，功劳寡薄，不敢领受！”梁检淡淡道。
他本是个皮里阳秋的性子，难有大悲大喜之色，上官弘赶忙笑着打围场道：“律之不必过谦，表文已上达天听，主公这也是惜才之举。”
梁检见此只得起身谢恩，他的那些手下一个个面露喜色。其中尤以章寅秋最甚，她虽敬陪末座，但见梁检获封，面上难掩欢喜。
她起身，率先开口表忠心道：“有道是‘千里投名，万里投主’，明公如此举贤任能，我军中上下自当为明公效死命！”
章寅秋为了投梁检所好，在冲锋陷阵一点上不输男子，因此在本部军中的威望也高，何况众人都知她和梁检的这层关系在，她开口说句表忠心的话，无可厚非。
众人闻之，一时赞贺不绝，焦泰见此也顺势夸了几句，章寅秋面上喜色渐浓。
也不知道是齐州座下的哪一位谋士，插了一句嘴道：“凡是贤才，在我主麾下都能尽展抱负，不像那曹荣小儿，心胸狭隘，逼得良才他投。有道是寡助之至，亲戚畔之，难怪在战场之上连自家妹子都敢暗害。”
他的一句话像是刀子一样，瞬间划拉开了众人的兴趣，上官弘道：“这事儿我来时也听说了，只是不知……果有此事？”
说着便看向梁检，只见他不置可否。座下的齐州监军将此将原委说了一遍，一时间听得堂上众人瞠目。
焦泰手下一谋士郭淳开口，谏言道：“主公，当初赚梁夫人来此，本意是想着借她来消弭兵祸，谁曾想曹荣这厮宁舍其妹，也不愿割让城池。不过如今商庸既得……”
转面对梁检道：“梁将军，自古投诚者不可受家眷所累啊！”
委婉的话语透着对立者的无耻，在场之人谁都明白这话所指，只是利益同向，才让它能变得冠冕堂皇。
章寅秋见梁检面色有些难堪，假意道：“明公，我家将军于疆场神勇，只一个义字难弃，那曹氏虽是乾州女，却已然有了名分，到底不能轻言舍弃，望明公体谅！”
这话明面上虽看着是在为梁检解围，实则是乘势逼他在忠和义之间做个决断，只是外人一时听不出关窍。齐州既然能让他将妻子掳来为质，舍与不舍，不过是再逼一次而已。
果然，上官弘开口打断道：“寅秋贤妹此话差矣，有道是自古忠义不可两全，况且大丈夫若有登青云之志，做妻子的即便不能为梯为扶，也不该是羁绊才对！”
上官弘这话也算是拿自己来做比照，当初为了能在齐州混出头面，就娶了焦泰的侄女为妻。
不过此时的上官弘也是有私心作祟，他自小就喜欢章寅秋，也曾百般讨好，怎奈人家一颗心都系在了梁检身上。眼下能有为心仪之人出气的机会，哪肯错过。
一时间堂上鸦雀无声，叶礼被打了军棍，不敢再多嘴。而梁检麾下诸人，有主张去，有主张留的，此时也都不方便发表意见。
章寅秋向身边的带甲女兵使了个眼色，不多时便见俩女兵扶着曹毓贞进了宴堂，不过与其说是搀扶，不如说是架着。
她伤势尚未痊愈，行容有些倦怠，云鬓半偏，一见便知是从榻上无奈起身的，虽是这般，但仍旧难掩姿容。
众人见了，才明白了梁检的犹豫不舍。
姜宜见此，‘嚯’地起身想要去搀扶，谁知章寅秋先她一步上前，照着两个女兵各扇了一巴掌，厉声道：“敢如此拖拽夫人，失了尊卑，真当我军上下没有法度？”
这话看似是在教训两个女兵的粗鲁举动，其实是为引起上首的焦泰及上官弘的不满。
果然，上官弘面色难堪，皱眉道：“律之，你若怕世人言语，可先休书一封，再行处置！”
一时间堂上诸人都不敢发表意见，鸦默雀静，上官弘成了主导大局的操手。
姜宜看了一眼曹毓贞，见她面上淡淡的，没有丝毫畏惧，仿佛这一切和自己都没关系。
‘咻’地一声，梁检抽剑出鞘，一步步地向曹毓贞走来。堂上诸人有看戏的，有察色的，四下噤若寒蝉，都屏气凝神地看着两人。
梁检走至曹毓贞面前，用剑锋抵着她的胸口，眉头微微一皱，正待要下手。
“焦使君！”
曹毓贞强撑着腰杆，抬起头迎着梁检的目光，她的声音穿过了层层阻碍，直达天听。
“使君博闻，定然听过吴起杀妻求将之举。”
焦泰原本微伏的头微微抬起，他如同枭一般的眸子里，满着算计。
曹毓贞在很小的时候就听祖父提过焦泰这人，他多疑多伪，惯使权谋。对于下属的谏言，不会一味听取，越是激进者，越会思之再三。
“吴起纵有不世之材，然此举亦让他为天下所避。心不可测之人，使君安敢用之？”
一句话将难题直接抛给了焦泰，他肤色本来就不白，加之微低的头，让人一时无法分辨其心思。
见此，郭淳开口道：“夫人好口舌，一番话倒为自己寻得了脱身之法！”<
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p>曹毓贞冷冷一笑，观察了一圈堂上诸人，缓缓道：“却说什么脱身不脱身，不过是直抒胸臆罢了。诸位喜好比射，却想拿我做靶，传将出去自然能落个好名声！可妾身不似牛马，纵然到了难逃一死，也该自行着选，岂容他人摆布！”
话都说到这个份上，焦泰原本阴鸷地脸上，也挤出一丝笑意，强装热情，道：“毓贞贤侄，休怪伯父心狠，自乾州无端夺我城池在先，齐、乾二州便渐生龃龉，此次将兵征讨，也是无奈。”
说罢，下得堂来，拨开梁检刺出的剑，扶着曹毓贞坐下，语气稍显亲昵，道：“说来你幼时，我还曾抱过你哩！”
上位者的一番言语，让原本凝固的气氛，变得活跃起来，众人脸上展露出笑颜。
曹毓贞见他已然放下身段，便也不再端着，顺势道：“伯父安康，本应以晚辈之礼相侍，只是小侄明白自己如今不过一介质囚，如何敢.......”
话未说完，便被焦泰打断道：“哎，哪里的话，什么质囚不质囚。”
焦泰这话一出，相当于是将调子定了下来，旁人再不敢提出非议。
曹毓贞对着上面负手站立的上官弘回了一个挑衅的眼神，她的性子向来如此，从不会和低位者计较，在这堂上除了焦泰，也就上官弘是个人物，而上官弘则以一副来日方长的态度回之。
此时，暗中有一只手紧握着拳头，其恨意似乎要将掌心掐出血来。
宴后，曹毓贞由姜宜扶着回了屋。
姜宜担心道：“那焦泰面上虽暂且放过，可依我看危机尚未解除。”
曹毓贞从未想过三言两语便可解危，在焦泰这种人眼里，生杀予夺岂只为一时快活？徐徐图之方为高策。
“好在你家主公算是在齐州立住脚了。”
姜宜笑着摇了摇头，道：“那老狐狸可是多疑哩！怎么会为了区区两座城池就轻易取信？你听说过‘杂须先生’的名号么？”
曹毓贞点头应和，相传此人须髯中掺杂一绺赤色，故人称‘杂须先生’。他精通六韬三略，排兵演阵，所创的‘昆山阻沙阵’更是曾将一众凉州军挡在关外，让人趋之若鹜。
只是神龙入云，难测其踪，见者大多相隔日久，所以有市井传言，说他是九天玄女身旁的白鹤尊者奉命下凡传授兵家韬略的。
“梁检幼时曾拜其门下三载，亲授他排兵列阵之法。”
曹毓贞听罢，面上显出惊讶之色。能让杂须先生收为弟子就已经很不容易了，何况他的排兵演阵常以灵活千变称世，霎时间可变出不同阵法。若没有一定地灵性、悟性在身，教了也难运用。
难怪父亲即便看出他有僭越之心，却依旧要用联姻的来缚住他，想必早已将此人底细摸透。
姜宜接着道：“焦泰纳降于他，也是想搏上一搏的！黄石公授子房三卷兵书，便能助高祖夺得天下，你当知他的用意。”
曹毓贞默然地点了点头。
不多日，接替商庸的守将便敲定了，是一个叫贾忠的武将。
待一切安顿好后，焦泰一众人等便着意打道回府。曹毓贞由于伤势没好全，便被留在商庸，过两日再回。
她站在城楼，望着黄土道上一行兵马徐徐离去，她清楚这场博弈才刚刚开始。齐州那个不测之渊，容不得一步的行差踏错。
“乘其阴乱，利其弱而无主，方为取胜之道。”祖父曹俨幼时训导的话语回想在曹毓贞耳边，只有让齐州自乱起来，才能为自己撕扯出一到求生的口子。
此时，远处城下一条常常的军队像长蛇一般，游离而去。行在最前的将领仿佛就是梁检，此时他正回头看向曹毓贞。一阵黄沙飘过，遮盖模糊了征人远去的身影。她侧了侧身，避开他那种带有探测性的目光。