两年多前，大殷末年，天下大乱。
各地起义此起彼伏，朝廷早已无力镇压，只能眼睁睁看着四方豪强割据坐大。
朔郡便是其中最难管的一处，上一任刺史不过到任三月，便被人发现横尸官衙，头颅挂在城门上晾了三天，无人敢收。
消息传回朝中，满殿文武面面相觑，谁也不敢接这个烫手山芋。
最后是褚怀安自己站了出来。
他原是青州别驾，在任多年，官声清正。同僚劝他别去送死，他只说了一句：“百姓无罪。”便带着唯一的女儿褚欢禧，千里迢迢赴了任。
同行的还有一个半大少年，叫陆屿，是褚怀安故交之子。陆家满门死于流寇之手，临终前陆父将唯一的儿子托付给了褚怀安，褚怀安便将他带在身边，待如亲子。
那时欢禧和陆屿皆是十六岁。
两人从小一处长大，在青州时便是邻居。到了朔郡，人生地不熟，欢禧更是只黏着陆屿，日日“陆屿哥哥”“陆屿哥哥”地叫，比亲兄妹还亲。
褚怀安上任的头一件事，便是请羌家赴宴。
羌家是朔郡的土皇帝。老渠帅羌重楼原是前朝旧将，殷朝立国后不肯归顺，拉了一票人马占山为王，盘踞朔郡二十余年。
不过他老了，近年已不太管事，三个儿子替他打理内外，大儿子羌燎烈，二儿子羌燎威，三儿子…
褚怀安揉了揉眉心。
三儿子羌燎渊，虽不是羌重楼正妻所出，却是三个儿子里最让人看不透的那个。此人不过二十二岁，面上的话从不落人把柄，底下的手段却狠得让人胆寒。
朔郡上一任刺史就是死在他手里的。
据说那人到任后想拿羌家开刀，先动了羌家麾下一个堂口的人，还没等动到羌重楼头上，自己先没了脑袋。
褚怀安今日设宴，便是想把这事摊开了说。乱世里，百姓要的是活路，不是谁的刀下亡魂。他请的是老渠帅羌重楼，只盼着这位老将能念及半生厮杀后的疲惫，为子孙留条后路，也为朔郡百姓留条生路。
可来的人却是他的三儿子羌燎渊。
后院里，欢禧正踮着脚往前厅张望。
“陆屿哥哥，你看见没有？有人来了。”她扯了扯陆屿的袖子，压低声音，“是个年轻男人，我还以为是个白胡子老头呢。”
陆屿被她拽得一个趔趄，无奈地小声说：“你小声些，别让人听见了。”
两人此刻正蹲在前厅侧面的一扇屏风后面，欢禧和陆屿一人扒着一边，从绢纱的缝隙里往外偷看。
欢禧十六岁，正是好奇心最盛的年纪。今日爹爹设宴前特意叮嘱她不要到前院来，可她越想越好奇，到底是什么样的人，能让爹爹一早就换了官服，连早饭都没吃安稳？
“陆屿哥哥，你看他。”欢禧压低声音，手指戳了戳陆屿的胳膊，“那就是羌重楼？怎么这么年轻啊？”
陆屿顺着她的目光看去，呼吸忽然顿了一下。
厅堂里，那个年轻男人一身玄色深衣，衣料沉沉地垂落在地，跪坐的姿势看起来懒散随意，一手撑着案几边缘，整个人往侧面歪了歪，一副浑然没把这场宴席当回事的模样。和对面双膝并拢、腰背笔直的褚怀安形成了鲜明对比。
那男人长得极其好看，眉目深邃得过分、眼尾微微上挑、嘴角即便不笑也带着三分弧度。可偏偏那双眼里沉着凉薄的光，看一眼，便让人觉得脊背发寒。
陆屿认得他。
陆屿的母亲姓羌，虽然只是羌家很远的一个旁支出嫁的女儿，论辈分算起来，这位羌家三公子羌燎渊，大约是…他的表舅？
陆屿在心里默默算了算辈分，眉头皱了起来。关系太远了，远到他见了面都不好意思开口认亲。
“他叫羌燎渊。”陆屿低声说，“是羌重楼的三儿子。”
欢禧眨了眨眼：“你怎么知道？”
“我听说过。”陆屿含糊地答了一句，又补道：“上一任朔郡刺史，就是死在他手里的。”
欢禧倒吸一口凉气，下意识地往后缩了缩：“他杀的？”
陆屿点点头：“上一任刺史想动羌家的地盘，先派人封了羌家一个赌坊，抓了十几个人。结果第二天，刺史的脑袋就挂在城门上了。满城的人都说是羌燎渊干的，但没人拿到证据。”
欢禧的脸色一下子白了，攥着陆屿袖口的手指收紧了些：“那我爹还把他叫来？这太危险了，他会不会也…”
“不会。”陆屿低声安慰她，“褚叔是来招安的，你听着就知道了。”
欢禧胆战心惊地重新凑到屏风前，竖起耳朵听。
厅堂里，褚怀安正端着茶盏，语气温和却郑重地开口：
“羌少帅，老夫初来朔郡，便听闻羌家在当地的威名。如今乱世，百姓流离失所，衣不蔽体，食不果腹。老夫忝为一郡之长，不敢求别的，只求治下百姓能有两日安生日子。”
他顿了顿，望着对面那张年轻又沉静的脸：“羌老渠帅亦是戎马半生之人，想必也明白百姓疾苦。少帅若能劝说令尊，收拢麾下人马，不再与朝廷为敌，老夫必当向朝廷请功，为羌家正名。”
他说得恳切，字字句句都是真心。欢禧听得鼻子发酸，爹爹向来是这样的人，到哪里都想着百姓，从来不把自己的命当回事。
可羌燎渊听完，只是笑了一下。那笑意浅淡，眼底没有一丝温度。
“褚大人说笑了。”他开口，声音懒洋洋的，“晚辈与父亲不过是在朔郡讨口饭吃，经营些零碎营生，养着几十号家丁护院罢了，哪有什么麾下人马可收拢？至于与朝廷为敌，”他微微挑眉，“就更谈不上了。羌家做的都是正经买卖，遵的都是朝廷律法，大人若不信，大可派人去查。”
褚怀安又怎会信他这番说辞，轻笑一声，目光直刺向羌燎渊，“老夫初来朔郡时，便听闻上一任刺史的事。他到任不过三月，便横死官衙，头颅悬于城门三日，满城竟无人敢收。老夫不知他与羌家之间究竟有何过节，只知
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若继续这般下去，朔郡只会越来越乱，百姓的日子只会越来越苦。少帅，老夫今日请少帅过府，并非要与羌家为敌，而是想求一条两全之路，百姓安稳，羌家安稳，朝廷安稳，如此不好么？”
羌燎渊迎着褚怀安凌厉的目光，却无半分退让之意，反倒回视过去的眼神更添几分锋芒。
褚怀安心头微微一震，竟生出一种异样之感。明明自己年长他数十年，阅人无数，此时却觉得那似笑非笑的目光仿佛能洞穿他所有盘算，教他无端生出几分底气不足的意味来。到头来，这一来一往之间，倒像是他先落了下风。
“大人既然提到了上一任刺史，晚辈倒是想多嘴一句。”羌燎渊好看的唇角勾起，修长的手指慢悠悠地转着手中的茶盏，“那位大人到任之初，也曾像大人这般，说要为百姓谋福。可没过多久，便急着拿人开刀。今日封这家铺子，明日抓那家掌柜，闹得满城鸡飞狗跳，百姓怨声载道。后来他出了事，城中竟无一人替他收尸。大人觉得，这又是为何？”
他笑着，语气依旧谦和，可那话里的意思却像一把裹了蜜的刀。敬酒不吃吃罚酒，那就是上一任刺史的下场。
褚怀安脸色微变，端茶的手顿了一顿。对面这个年轻男人，面上一派从容，可那双眼里分明藏着叫人摸不透的东西。
褚怀安在官场沉浮数十载，见过的狠角色不在少数，可眼前这人，笑里藏锋、话中带刃，句句轻描淡写，却刀刀往要害上落，竟让他一时拿不准深浅。
沉默片刻，他终于放下茶盏，语气沉了几分：“少帅的意思是，老夫只要不动羌家，便能安稳做这个刺史？”
羌燎渊轻轻摇头，笑容温文尔雅，却到底带着匪气：“大人误会了。晚辈的意思是，大人只要一心为民，不做那些多余的事，百姓自然安稳，大人自然安稳。羌家虽是一介草莽，却也讲道理。大人对朔郡百姓好，羌家便对大人好。这不是很简单的道理么？”
话说得句句在理，字字漂亮。可欢禧听着，只觉得后背一阵一阵地发凉。这个人在笑，可那笑是画上去的，底下是冷的，是沉的，是让人骨头缝里都冒着寒气的深潭。
她和陆屿对视一眼，两人都从对方眼里看到了同样的念头：
这人，惹不起。
厅堂里，褚怀安又说了几句客套话，羌燎渊都应了，应得滴水不漏。最后他起身告辞，褚怀安站起来送他。两人一前一后往外走，经过侧门的屏风时，羌燎渊忽然停住了脚步。
他偏过头来。
隔着那层薄薄的绢纱屏风，隔着半明半暗的光线，他的目光精准地落在了屏风后两个缩成一团的身影上。
那双眼睛太沉、太黑，直直地钉过来，像夜里水面反光的刃。
欢禧觉得自己浑身都僵住了。她一只手还攥着陆屿的袖子，另一只手捂着嘴，连呼吸都忘了。
而羌燎渊就那么看着她，唇角那抹似笑非笑的弧度依旧挂着，像是在说：
小丫头，我看见你了。