肖炀眼神暗了暗，挥手屏退旁人。他说话的语气里没了先前的玩闹，空余几分叹息与沉痛。
“这十四年，无人敢在我面前提起宁国公府，提起他，你是第一个。”
霍离见肖炀情绪低落，也不知如何开口安慰，只道：“世子与宁国公世子交好？”
霍离听肖炀方才的意思，他与梅长青应情如兄弟。若真如此，梅长青的死对他打击恐怕不小。
霍离心中骤生几分同情。
肖炀望向前方，眼神却有些空洞，笑容发苦，一字一句郑重得仿佛在承诺：“他是我……最好的兄弟。”
气氛十分沉重，霍离攥着帕子的手指紧了紧，再开口时声音渐柔：“若是他知道世间还有像世子一样的人记挂着他，他应该也会高兴吧。”
“高兴……”
肖炀低声念着，倏然一笑，深吸一口气，再抬眸时整个人释然了几分：“但愿吧。”
看样子肖炀是要结束这个话题了，霍离心中长舒了一口气，她虽与梅长青有过娃娃亲但当时她尚且年幼，很多事她都说不明白，也不知如何宽慰肖炀。
“会骑马吗？”
霍离愣了愣，一时没反应过来。
肖炀又重复了一遍：“本世子问你会骑马吗？”
霍离回过神来，点了点头：“略会一些，不过很久没骑了。”
霍离说的是实话，其实从没人教过她骑马，但当年宁国公府出事后她在霍府骤失宠爱，焦玉茹将她送到霍家在临安的老宅住过几年。
她小时候也不是个安分的主儿，偏生霍家老宅往西走不远是一家马场，她便经常偷偷溜出去。她悟性很高，一点就通，没骑几次就骑得像模像样，只是后来被霍府派人抓住，她便再也不敢去了。
肖炀看她文文弱弱的本以为她不会骑马，听到她如此说眼睛一亮，顿时来了兴致：“这有何难？本世子陪你去挑匹乖顺的马来。”
霍离先是有些跃跃欲试，但想起谢磪心中有些泛难，斟酌之后还是笑着摇头：“不了，我昨夜不曾休息好，今日便不骑了。”
肖炀闻言先是有些唏嘘，随后似是发现了什么不得了的事，轻念：“昨夜……”
霍离见肖炀的神色便知他想到了什么旁的，鹅蛋脸顿时染了霞色，下意识反驳：“不是世子想的那样……”
肖炀只以为女儿家害羞，哪里会信她？他摆手笑得更恣意。
“没想到这冷冰块面上正经，背地里却是另一番模样。”
嘀咕的声音虽小，霍离却听得一清二楚。她耳尖也烫了几分，但只装作没听见。
或许是福至心灵，霍离微微侧目，便望见一道玄色身影。她忍下心头的情绪，站起身来迎上去，声音轻柔：“夫君。”
谢磪周身泛着冷意，接触到她的目光时脸色有些缓和，正要开口便望见不远处躺在太师椅上的肖炀，眸色沉了沉。
“世子怎会在此？”
“这是本世子家开的击鞠会，本世子自然想在哪儿便在哪儿，谢帝师连这也要管？”肖炀毫不留情地怼了回去。
霍离见谢磪长眉微皱，怕再这样下去他会动怒，便摇了摇他的袖子：“夫君，我有些乏了，我们回去吧？”
少女眼神灵动，温声细语仿佛在撒娇，谢磪堵在心口的那点不快倏然消散，他挽住她的手：“那便听夫人的。”
奈何这边肖炀还不依不饶：“别走啊，既然会骑马给本世子露一手嘛！还是说……你怕他不高兴？”
霍离被肖炀这一番话闹得骑虎难下，她不敢去看谢磪脸色，心中暗自思忖该如何解释。
谁知谢磪垂眸看她，先开了口。
“会骑马？”
霍离思绪断了，轻嗯了一声：“还是小时候骑的。”
谢磪也猜出几分她方才的言不由衷，难得耐着性子问：“想骑？”
霍离是想拒绝的，但谢磪看出了那双杏眼里的一点渴望。她是想的，只是方才碍于他的缘故才违背了心意。
谢磪倏然想起在宫门口自己与她的那番对话。
她不想做笼中鸟，也不愿为池中鱼。她想要的，该是自由。
可自由，对他们这样的人来说是奢望。
他终究是心软了一瞬：“我命人给你备马。”
霍离有些惊讶，谢磪素来雷厉风行没一会便有下人牵着几匹好马来。
谢磪目光一一掠过，最终选定了一匹性情温顺的枣红马。
枣红马皮毛锃亮，十分漂亮，霍离忍不住上前轻柔抚摸，马儿似通人性十分乖顺，霍离眼底透出几分发自内心的笑意。
“需要扶你吗？”
霍离摇摇头，旋即翻身上马，动作和小时候一般干脆利落。
肖炀看了忍不住拍手：“好身手！”
然而下一秒谢磪也翻身上马。
男人坚实的胸膛接触到自己后背的那一瞬，霍离生出异样的感觉。
他身形颀长，女儿家的身体难免娇小些，他右手拉住缰绳，她便被顺势揽入怀中，翻飞的袖口释出淡淡皂香交织着乌木沉香的香气，不容拒绝地钻入她的呼吸。
不知从何时起，她已熟悉了这般气味，只要一闻起便能不由自主地想到他。
香气初闻干净而清冽，闻之得以舒缓心绪，恍若在冬日晒着暖意，细闻男人略带侵略性的气味便蔓延开来，如藤蔓又如潮水包裹她周身。
霍离以为谢磪是不相信她的骑术，身体微微前倾去够缰绳，他搂着她腰肢的手却倏然收紧，双腿用力一蹬，枣红马顿时开始奔驰。
霍离通马术是以并无半点恐惧，只是与人同骑她还是平生第一次体验，更何况还是个男人，还是谢磪。
起初霍离还因腰间的束缚感而有些僵硬，很快便被迎面而来的风和自由飞驰的快感充斥了头脑，她开始享受这短暂的一刻，享受这难得能随心所欲的瞬间。
他的马术很好，速度虽快却暗暗控制了重心不至于过于颠簸，霍离方能有心情一览四周美景。
谢磪嘴角勾了勾，将缰绳交到了她手中。
霍离接过缰绳立刻放开了手脚，速度越来越快，枣红马在马场众人眼中几乎
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化为一道难以捕捉的残影。
她抽了一记响亮的马鞭，枣红马便昂起首来，发出一声高亢的嘶鸣，旋即飞速狂奔。狂风猎猎，身后扬起一大片尘土。
霍离拉紧缰绳，枣红马便乖顺地在肖炀面前停下，她欲翻身下马，腰身却被他紧紧箍住，他还不曾松手。
肖炀就这般看着二人半推半就，霍离的耳根都染上了几分霞色，火辣辣的。
“为夫竟不知夫人骑术这般好。”他在她耳畔低语，“夫人究竟还有多少为夫不知道的？”
霍离羞得低下头，却还是没忍住噎他：“夫君不是也不曾问吗？”
语毕，霍离感觉紧靠着自己后背的男人胸膛发出闷闷的笑声。
“也是，夫人的秘密，为夫今后再细细研究。”
霍离又羞又恼，趁他箍着自己腰身的手微微一松便趁机侧过身踩着马蹬下马。
谁知霍离刚站定，不远处便传来熟悉的女声。
“今日才知帝师夫人骑术精湛，不若与本公主比试一番？”
长公主项娴一身琉璃黄凤凰纹浣花锦衫，外披一件赤红貂皮织绣孔雀翎披风，整个人容光焕发，无一处不在彰显张扬，却显得像个过于招摇的花孔雀。
肖炀看了看长公主又看向霍离，不禁轻啧一声。
霍离的五官是极明艳的，灼若芙蕖，这身海棠红刺绣兰花纹褙子衬得她更是人比花娇，能让万般风景失了色。
相比之下，长公主项娴则略有些姿色平平，硬要配上这惹眼的琉璃黄与赤红，衬托不成倒反被压了几分雍容，不甚讨巧。
肖炀暗叹这便是大美人儿与普通美人儿的区别。
霍离自然明白项娴不怀好意，当日欺辱她不成今日又赶上门来，不过她倒要看看她要耍什么花样。
霍离大方地笑了笑：“殿下谬赞了，殿下想如何比试？”
“简单！四人为一队击鞠，你我各领一队，五局三胜如何？”项娴仰着头道。
“便依殿下所言，男女比例可有规定？”
“两男两女。”项娴盯着霍离冷笑。
霍离闻言心中微微皱眉，她明白了项娴的用意，对方就是断定自己连人都招不齐，不战则败颜面大失。
毕竟项娴再怎么说也是皇嗣，旁人断没有放弃皇嗣亲近她的道理。
项娴的目光在谢磪身上停留了片刻，最终还是移开了。
经过上次放生池之事，她已看清谢磪是偏袒霍离的，她断不能在众人面前自找没趣。反正好戏在后头，她慢慢等着便是。
没多一会，项娴便确定了另外三人，分别是光禄寺卿嫡女姜曼仪和另外两个善于骑射的世家子弟。
再看这边，霍离的身后依旧只有谢磪一人。
项娴勾了勾唇。
“本世子来助你！”
霍离闻言见肖炀如见救命稻草，肖炀看到她感激的眼神挑了挑眉，意思是他够讲义气吧。
但霍离的神经依旧紧绷着，四人组队，意味着还差一人。而她环顾四周，竟再找不出有理由帮她的任何一人。