窗外的脚步声像踩在冰面上，每一步都带着淬了毒的冷意。
陆景澜将苏清晏按在阴影里，自己则侧身贴向墙壁，右手悄然摸向腰间的短刃。那脚步声在窗外停了足足三息，久到苏清晏能听见自己心跳撞在胸腔里的声音，才又缓缓挪动，最终消失在巷尾的方向。
“是姓王的人。”陆景澜的声音压得极低，气息拂过苏清晏的耳尖，带着一丝紧绷的凉意，“他们已经盯上我了。”
苏清晏攥着那枚带舵机符号的金属残件，指腹蹭过那道熟悉的螺旋纹路。她想起父亲手札里歪歪扭扭的批注，想起老匠头看到符号时骤然紧缩的瞳孔，此刻再摸这金属，只觉得指尖触到的是一段被血尘封的往事。
“你要找的那个‘旧人’，是苏家的旧仆？”她问。
陆景澜点头，目光扫过桌上那盏豆大的油灯：“恩师密信里的暗码，指向城南的一座破庙。他说，当年苏家被抄，有个负责看管物料的老仆趁乱逃了出来，是唯一知道核心秘密的人。”他顿了顿，声音里带着一丝决断，“我必须在姓王的找到他之前，先见到他。”
苏清晏刚要开口，就被陆景澜抬手止住。他侧耳听了片刻，确定巷子里再无动静，才低声道：“你留在这儿，不要乱动。”
“我跟你去。”她立刻反驳，“那个旧仆见过我父亲，或许能认出我。”
陆景澜盯着她看了一瞬，她的眼睛在昏暗的光里亮得惊人，没有丝毫畏惧，只有一股执拗的坚定。他最终没再反对，只从桌上拿起那顶半旧的斗笠递给她：“把脸遮好。”
两人一前一后溜出客栈，像两道融入夜色的影子。城南的路比城中更暗，石板路坑坑洼洼，积着雨后的污水，踩上去发出“咯吱”的轻响。陆景澜走在前面，每过一个拐角都会停下观察，确定没有尾巴才继续前行。
离破庙越近，他的脚步就越慢。
那座破庙藏在一片荒废的宅院里，院墙塌了大半，山门歪歪斜斜地挂着块“土地庙”的木牌，风一吹就吱呀作响。陆景澜让苏清晏躲在远处的断墙后，自己则将斗笠压得极低，贴着破庙的断墙根，听着里面传来的咳嗽声——那咳嗽声苍老、嘶哑，还带着点喘，断断续续的，不像是有人埋伏的样子。
他推开门，一股霉味混着草木灰的气息扑面而来。
庙里空荡荡的，神像早已坍塌，只剩半截残躯靠在墙角。一个佝偻的身影缩在神像后面，身上的衣服打满补丁，头发花白凌乱，正抱着个破旧的陶碗喝水。听到门响，那身影猛地抬起头，一双浑浊的眼睛里瞬间充满警惕，手悄悄摸向了身边的一根木棍。
“老人家。”陆景澜尽量让自己的声音显得平和，“我是来见苏安的。”
老仆的手猛地一紧，木棍被他攥得咯吱作响：“我不认识什么苏安。”
“我知道苏家是被冤枉的。”陆景澜直接开口，目光紧紧盯着他，“我知道他们所谓的‘奇器’，不是用来通敌的，是用来护海的。”
老仆的身体剧烈地颤抖了一下，陶碗“啪”地掉在地上，碎成了几片。他死死盯着陆景澜，眼眶里泛起血丝：“你……你怎么会知道？”
“我在查苏家的案子。”陆景澜走近两步，看到老仆惊恐地往后缩，便停在了原地，“我需要知道，当年到底发生了什么。”
老仆的嘴唇哆嗦着，似乎在挣扎。过了许久，他才突然放声大哭，声音嘶哑又绝望：“是我们害了老爷！是我们啊！”
他哭着说，当年苏家家主，也就是苏清晏的父亲，带着全族匠户日夜赶工，是为了打造一种能让大明战船远胜西洋的“锐船”。这种船的核心，是一套能让战船在狂风巨浪中依然保持稳定的舵机，还有一种能让火炮射程更远、精度更高的膛线技术。
“老爷说，有了这些，咱们大明的船就能走遍七海，再也不怕西洋人的坚船利炮。”老仆抹着眼泪，声音断断续续，“可谁知道，族里出了个败类，把这事告诉了江南的那些老爷们。”
陆景澜的心猛地一沉：“那些士族？”
“是。”老仆点头，牙齿因为激动而打颤，“那些老爷们怕老爷的技术让朝廷重新开海，断了他们走私的财路，更怕西洋人不高兴——他们早就和西洋人勾结在一起，垄断了海上的生意。”
一个可怕的轮廓在陆景澜眼前逐渐清晰：士族为了保住自己的利益，和对大明技术虎视眈眈的西洋人联手，给苏家安上“私通西洋，擅造奇器”的罪名，将整个苏家灭门，只为了夺取那套能改变海权格局的技术。
“那套技术……”他急着问，“技术在哪里？”
老仆刚要开口，突然像是想起了什么，惊恐地看向庙门：“你们快走！他们来了！”
几乎是同时，庙外传来一阵杂乱的脚步声，伴随着有人厉声喝问：“就是这里！给我搜！一个活口都不留！”
是士族的暗探。
陆景澜脸色骤变，一把抓住老仆的胳膊
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：“技术到底在哪里？！”
老仆被他拽得一个踉跄，浑浊的眼睛里闪过决绝，他攥着陆景澜的衣袖，指甲几乎嵌进他的肉里，声音因为极度紧张而变得尖锐：“在……在苏家的……”
“杀！”
一声暴喝截断了他的话，庙门被猛地踹开，几个手持利刃的暗探冲了进来，刀光在昏暗的光里闪着冷冽的光。
陆景澜下意识地将老仆往身后护，右手抽出腰间的短刃，侧身挡住了劈向老仆的一刀。金属碰撞的脆响在破庙里炸开，他的手臂被震得发麻，对方的力气远比他想象的要大。
“快走！”他对老仆吼道，同时一脚踹向面前的暗探，逼退了对方。
老仆却没有动，他看着陆景澜挡在自己身前的背影，突然想起了当年苏家家主为了保护族人和技术，也是这样挡在他们前面。他猛地从怀里掏出一个油布包，塞到陆景澜手里：“这个……交给小姐……”
话音未落，一把长刀从陆景澜的侧面刺来，目标直指老仆。陆景澜想挡已经来不及，只能眼睁睁看着那把刀刺穿了老仆的胸膛。
老仆喷出一口鲜血，溅在陆景澜的脸上，带着腥甜的暖意。他死死盯着陆景澜，嘴唇动了动，似乎还想再说什么，最终却只咳出一串血沫，身体重重倒在了地上。
“老人家！”陆景澜目眦欲裂，反手一刀劈倒面前的暗探，蹲下身想去扶老仆。
又有暗探冲了上来，刀光逼得他不得不后退。他攥着那个油布包，看着老仆的身体在血泊里抽搐，最终再也没有动静。
“撤！”
一个暗探头目模样的人喝了一声，他们的目标是斩草除根，现在目的已经达到，不想恋战。几个暗探迅速后退，很快消失在庙外的夜色里。
破庙里只剩下陆景澜，和老仆渐渐冰冷的尸体。
他蹲下身，轻轻合上老仆圆睁的眼睛，那眼睛里还残留着恐惧和不甘。他展开手里的油布包，里面是一块巴掌大的木牌，上面刻着一个小小的舵机符号，和苏清晏给他看的那个，一模一样。
风从破庙的窟窿里灌进来，吹得他浑身发冷。他想起老仆最后没说完的话，想起那个被血尘封的秘密，想起苏清晏手里的金属残件，只觉得有一张巨大的网，正将他们死死缠住。
他攥紧那块木牌，指腹蹭过上面的舵机符号，转身朝着庙外走去。夜色里，远处的灯火像一双双窥视的眼睛，而他要找的人，还在等着他带回真相。