咸涩的海风卷着浪涛拍击礁石，将那点刚寻回的温热又浸得冰凉。苏清晏攥着那枚铜质舵机模型，指腹反复摩挲着边缘熟悉的磨痕——那是父亲常年调试留下的印记，和她手中铜校准模板上的纹路严丝合缝。
“得尽快回苏州。”她抬眼时，眼底的湿意已被冷静取代，“《造船秘录》里记的不止是技术，还有当年苏家涉案的关键人物。”
陆景澜立在她身侧，目光扫过那本泛黄的秘录，又望向远处暗下来的洋面：“西洋人不会善罢甘休，苏州城此刻恐怕也不太平。”
一旁的阿虎将刀横在膝头，粗粝的声音里带着警惕：“士族那帮人盯你盯得紧，上次你在船厂露面，就有好几个生面孔在附近转。”
三人连夜将舢板划回岸边，弃船换马，趁着夜色奔往苏州城。城门已关，陆景澜凭着官身的腰牌叫开了门，一行人刚进瓮城，就见巷口闪过几个穿短打的身影。
“是士族的暗探。”阿虎压低声音，手按上了刀柄。
苏清澜将舵机模型和《造船秘录》塞进怀里，又把铜校准模板往袖筒里掖了掖：“分散走，老地方见。”
她选了条最偏僻的窄巷，想绕开暗探的耳目。巷子里静得很，只有她的脚步声踩在青石板上，惊起墙根的几只老鼠。跑了半条巷，她觉得喉咙发紧，摸出怀里半块啃剩的麦饼——那是临走时阿虎塞给她的，还带着点余温。
刚咬了一口，巷口突然传来急促的脚步声。苏清澜心里一紧，将麦饼往嘴里一塞，拔腿就往巷尾跑。慌乱间，袖筒里的铜校准模板滑了出来，“当”的一声撞在青石板上，滚出几步远。
她猛地顿住脚，想回头去捡，那脚步声却越来越近。犹豫只在一瞬，她咬了咬牙，继续往巷尾冲，翻过高高的院墙，消失在夜色里。
穿青衫的暗探冲进巷子时，只看见一个翻院墙的背影。他正想追，脚边却踢到了个硬东西。低头一看，是枚巴掌大的铜块，上面刻着螺旋状的纹路，看着就不寻常。
他蹲下身捡起铜块，指尖摸着那纹路，心里动了动——前几日上头刚传下话，让他们留意一个带着铜制物件的女子，说那物件上有特殊标记。他把铜块攥进手心，转身往相反的方向跑，连那道院墙都没再看一眼。
苏清澜翻出院墙，躲在一户人家的柴房里，心脏跳得几乎要撞破肋骨。她摸向袖筒，空的。一股寒意从脚底升起，她闭了闭眼，指甲深深掐进掌心——那模板上的螺旋纹，是苏家独有的标记，一旦被人发现，后果不堪设想。
她想潜回去找，可刚探出柴房的门，就看见几个暗探在巷口来回搜索。只能等。她蹲在柴房里，听着外面的动静，时间过得像被拽住了一样慢。
与此同时，陆景澜回到了城中的客栈。他刚进门，掌柜就凑了过来，递给他一封封着火漆的信：“陆大人，刚才有个穿灰袍的人送来这封信，说要亲手交给您。”
陆景澜接过信，火漆上刻着个熟悉的印记——是他恩师的印。他心里一沉，拿着信上楼进了房间，关上门，才用匕首挑开火漆。
信纸上的字迹苍劲有力，是恩师的亲笔：“吾徒见字如面。苏州局势复杂，苏家旧案牵连甚广，切不可贸然触碰，否则祸及自身。望你以仕途为重，以家族为重，莫要因一时意气，毁了多年经营。”
短短几行字，像一块石头压在陆景澜的胸口。他知道恩师的意思，苏家当年被灭门，牵扯到的不止是士族，还有朝堂上的人。恩师是在提醒他，别把自己搭进去。
他将信笺凑到烛火上，看着它慢慢蜷曲、变黑，最后化成灰烬。窗外的风卷着灰烬飘进来，落在他的手背上，像一点冰凉的火星。
苏清澜等到后半夜，才敢潜回那条窄巷。巷子里静悄悄的，暗探已经走了。她顺着青石板仔细找，连缝隙都没放过，可那枚铜校准模板，像凭空消失了一样。
她的心一点点沉下去，转身往和陆景澜约定的地方走——那是城郊外的一座破庙，离城有几里地，平时少有人去。
破庙里黑沉沉的，只有一尊破败的佛像立在中央，蒙着厚厚的灰尘。苏清澜刚进门，就看见佛像后面透出一点微弱的光。
她放轻脚步走过去，看见陆景澜坐在一块石头上，面前点着一小截蜡烛。他抬眼看见她，目光在她脸上扫了一圈：“没找到？”
苏清澜摇了摇头，声音带着点沙哑：“被人捡走了。”
陆景澜的脸色瞬间变得凝重。他将蜡烛往旁边挪了挪，让她坐下：“我
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收到了恩师的信。”
他把信的内容说了一遍，最后道：“他在警告我，别碰苏家的案子。”
苏清澜看着跳动的烛火，心里乱成一团。模板丢了，身份可能暴露，陆景澜的恩师又在施压，还有虎视眈眈的西洋人……
“现在怎么办？”她的声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
陆景澜看着她，烛光在他脸上投下明暗不定的阴影。他刚要说话，破庙外突然传来一阵轻微的脚步声。
两人瞬间噤声，陆景澜吹灭了蜡烛，庙里陷入一片黑暗。脚步声在破庙外停住，接着，是一声极轻的叩门声。
“是我。”阿虎的声音压得很低。
陆景澜松了口气，过去打开门。阿虎闪进来，反手关上门，脸色很难看：“我刚得到消息，士族的人拿到了一枚铜块，上面有螺旋纹。”
苏清澜的身体猛地一僵。
阿虎看着她，声音沉得像块铁：“他们已经确定，那是苏家的东西。现在，整个苏州城的暗探，都在找一个带着螺旋纹铜器的女子。”
破庙里一片死寂，只有外面的风卷着枯枝刮过庙门，发出“呜呜”的声响。
而此时的苏州城中心，一座精致的宅院里，灯火通明。
穿青衫的暗探跪在地上，将那枚铜校准模板递到一个穿锦袍的中年男人面前。中年男人是江南士族的代表，姓王，是当年参与构陷苏家的人之一。
王大人接过铜块，指尖摸着上面的螺旋纹，瞳孔猛地一缩。他太熟悉这个纹路了，当年苏家被抄家时，他见过无数次这样的标记。
他将铜块举到灯下，仔细端详着，嘴角慢慢勾起一抹阴冷的笑。十几年了，他以为苏家的人都死绝了，没想到还有漏网之鱼，还带着这么重要的东西。
“确定是她？”他的声音里带着压抑的兴奋。
暗探低着头：“回大人，我们的人看见她从巷子里跑出来，那铜块就是在她跑的巷子里捡到的。而且，前几日船厂那边也有消息，说有个女子懂铸炮和造船的技术，和当年苏家的手法很像。”
王大人指尖碾过铜校准模板上的苏家刻痕，喉间滚出一声冷笑，将模板塞进暗探怀里：“去，把她的行踪，摸得清清楚楚。”