“什么！”金氏霍然站起来，鬓边的珍珠跟着乱颤，“鸣儿向来不会作出什么出格的事，怎么会被开封府盯上！”
金氏脑海里瞬间浮现出了楚柏鸣近日的动向，想起他昨日说将写好的诗文给宿相公送去了，这本是好事，怎么会……难道是有人从中作梗？
“到底怎么回事，你细说。”老王妃胸口上下起伏，旁边的潘妈妈忙给她顺着气。
“大公子昨日给宿相公交了行卷，宿相公看了也没说什么，结果今早就有开封府的官差来，说是大公子讽……讽刺朝廷，是大不敬。”那侍卫连话都说不利索了。
南菱看好戏似的靠在太师椅上，可真是上苍开眼，楚柏鸣那个无恶不作的混账，也有今日！
不过她细细一想，楚柏鸣连大字都不识得几个，还讽刺朝政？他怕是连朝中有几位相公都不知道。八成是他从哪里偷来的诗文，没想到被对方发现，坑了他一手。
南菱自然而然地偏了偏头，与楚司珏的视线撞了个正着。
楚司珏十分无辜地朝她眨了眨眼，又继续看好戏去了。
“老王妃，这分明是有人蓄意诬陷！”金氏心急如焚，“外头那些人，他们就是见不得我们王府好，眼看着鸣儿要中了举，他们便故意……”
“若是能用些赎金赎回来是最好，但……”老太太到底是见多识广，“恐怕今年的解试，是参加不得了。”
“那怎么成！”金氏急得像无头苍蝇似的，一方面心里清楚，楚柏鸣的行卷定然不是自己写的，可又不能让老王妃知道，另一方面则恨毒了那个坑他的人。
“婶娘不必忧心，”楚司珏春风和煦地笑着，“今年考不了，还有明年，明年考不中，还有后年，总不至于七老八十还考不中吧？”
南菱听了暗自腹诽，楚司珏这张嘴，怎么比她还毒。
金氏听了一股无名邪火直往上蹿，但他又没说错什么，便只能挤出一个比哭还难看的笑脸：“珏儿说得是。”
说罢不等老太太吩咐，她就急忙到府库去拿赎金去了，楚锦上和楚惜音相继告退，临走前，楚锦上还蹬了她一眼，南菱只当是没看见。
她细细打量着姐姐，瞧见姐姐比上次回来时又瘦了一圈，说不心疼是假的。
当年三王之乱后，太后急需用一门亲事将淮王府拴在汴京，一道圣旨下来，无人敢置喙。
表面上瞧着是郎才女貌，天作之合，不料那曹郢之瞧着人模狗样的，竟是个绣花枕头，新婚没几日就将发妻扔到一边，自顾自去绮梦春坊寻花问柳。
当时还是南菱率人埋伏，将这个道貌岸然的伪君子堵了个正着。
可他却满不在乎，说什么男人三妻四妾再正常不过，这不，连他娘子都没说什么，南菱一个外人，管这么宽？
南菱当即就要拉着姐姐去退婚，可母妃却说，就算退了亲，也没人要了，景国公府已经是他们能选到的顶好的门第了。
南菱不信姐姐心中是从来没有委屈的，可她的教养刻在骨子里，做不出真的跟曹郢之撕破脸皮的事。
南菱从前被老王妃罚跪祠堂时，都会有萤火虫从那仅有的小窗飞进来，虽然无法将整个祠堂照亮，但总算是黑暗里的一点慰藉。
她知道，那是姐姐偷偷叫丫鬟跑十几里路，到城郊野外花几个时辰收集到的。
姐姐出嫁后，那道光，再也不曾降临了。
“你们下去吧，我也乏了。”老太太一发话，他们几个小辈便出了慈安堂，南菱和姐姐一左一右搀扶着王妃，楚司珏跟在后头。
“母妃，您近来身子可还好？”楚柔萦慢声细语，“我给您带了滋补的药材……”
几人到了王妃的照水院，楚柔萦待了没一会，国公府的人就来催，等姐姐上了车，南菱不着痕迹地撇撇嘴，嘟囔道：“他们惯会搓磨人。”
王妃咳嗽了几声，望着女儿的马车远去，料峭寒风钻进她的袖子里，寒意砭骨。
等王妃的身影消失在视线中，南菱便凑到楚司珏旁边，轻轻一声：“楚柏鸣那事，你干的？”
楚司珏微微一笑：“他自己不知得罪了什么人，与我有何干系。”
南菱一哂：“都是千年的狐狸，你与我唱什么聊斋。”原本她还有些将信将疑，这下可算是确定了。
这样聪明的人，一旦让他站到自己的对立面，以后所有的事都会变得不确定，南菱无论如何，也得让他成为自己的盟友。
过午，楚司珏叫人将那日南菱撕破的衣服送过来了，他刚一走，红豆和青梅就全凑上来了。
“郡主，您能行吗？”青梅的表情颇有些一言难尽，毕竟南菱的女红从来都没有达到过丁等往上。
“不能行也得行！”南菱倒是豪情万丈，将那些放在角落里吃灰的针线都搬出来了，就是不知道从哪儿开始。
于是还没穿针引线呢，就先在自己手上扎了个遍，南菱将大拇指含在嘴里，含糊道：“怎么这么难啊……”
好不容易将袖子缝上了，南菱拿去给红豆看，结果刚一拎起来，袖子的线头瞬间崩开了。
南菱捂住了眼睛，没眼看，真的没眼看。
这时，青梅从外头一路小跑进来，神色又有些慌张，她站在门口，自知有负南菱的嘱托，也不敢说话，就那么直愣愣地站着。
“怎么了？有人欺负你了……”青梅跟南菱一样是个暴脾气，不如红豆稳重。
“昨夜我们的人，说，说从焦府抬出了个死人……”青梅都吓呆了，说话都有些不利索，“埋在了城郊乱葬岗……”
南菱差点一口血喷出来。
让她丢人丢得这么彻底，居然……死了？
“后天就是七日之期了，万一，万一……”青梅有些发懵，“郡主，你有什么最终的应对之策吗……”
“没有。”南菱不是没考虑过，事到如今，钱麓那边已经是走不通了，就暂且从奏疏这里下手，看看能不能从焦府上搜出什么吧。
“郡主，您若是真将……偷来的东西交给圣人，圣人会不会治你的罪……”
“只要能救出师傅，怎么都是一样的。”南菱满不在乎地一笑，“反正我皮糙肉厚禁打得很。”
青梅哆嗦了一下，不敢说话了。
直到后半夜，蓝叶才从河北路那边回来。窗边映出两个模模糊糊的影子，南菱和蓝叶面对面坐着，“怎么样了？”
“路上十个铺司，有五个铺司说见过建宁侯的奏疏，其余的都说记不清了，这证人已经带来了，还有签字画押。”蓝叶一股脑将袖中的信封都交给了南菱，“郡主，如今……”
“辛苦你了。”南菱在她说话的间隙里，已经上下左右都瞧过了，没有受伤，总算松了一口气，“剩下的事，我来搞定。”
轰隆，天边一声惊雷乍响，倾盆大雨瓢泼般倾泻，手边的茶盏已经凉透了。
“进奏院失窃是大事，万幸只丢了一本……”底下的臣子正向圣人汇报，忽然门外传来一阵环佩叮当：“回圣人，长公主殿下到了。”
“稀客。”太后拈起一颗酸梅，丝丝苦味在舌尖化开，脸上端着淡淡的笑。
她与长公主虽然是亲姨母与外甥女的关系，但到底隔了一层，长公主早年曾疑心，小曹后在大曹后死之前就与先帝不清不楚，两人生了嫌隙，但面子上还过得去。
云鬓花颜金步摇，照得满堂生辉，宣琢径直走到太后跟前，开门见山，“母后，建宁侯不能杀。”
太后的眉头不着痕迹地蹙起：“这都是诸位相公商议的结果，你有什么不满意的？”
“三城之失，并非建宁侯之过，而是工部有人蓄意拖延奏疏，致使城墙迟迟无法得以修缮，这才酿成大祸。”
“母后请看，这是递铺历和证词。”长公主不卑不亢，“这其中提到的奏折，工部早已销毁，具体内容无从得知，但今年河北路兵马副都督钱麓，曾派人往焦相公府上送信，虽然此人已经遇害，但……”
“有人从尸体里找到了这个。”
太后看着那半块血迹斑驳的令牌，迟迟没有作声。
这至少证明了，钱麓跟焦融，有某种不可告人的秘密。
“母后您想想，焦融敢在您眼皮子底下耍花招，那以后所有的人都上行下效，地方权重的事实，一样无法缓解。”长公主无视身后一众官员的欲言又止，“眼下若是河北路丢了，汴京就再无屏障了。”
“建宁侯如今还在台狱？”
“正是。”
“安阳，”听着呼呼灌进来的风声，太后的眼神变得微妙，“你平日里不太像是会管这种闲事的人。”
“国家大事，何来闲事？”长公主不慌不忙给太后倒了盏茶，“儿臣是为母后着想。”
两人心照不宣，却有各怀心思。
“楚家那小娘子究竟许了你什么，”太后不错眼珠地盯着她，看似是笑，实则暗藏杀机，“能让你这么为她出头。”
一滴滚烫的茶水溅上了她的手背，宣琢忙收回手，“其实也没什么，只是......多年前的事罢了。”
“哀家看不止吧？”太后话里有话。长公主和楚南菱都想把焦融拉下马，长公主是想在这个位置换上她自己的人，而楚南菱可以让楚敬则陷入孤立无缓的境地。
两全其美，何乐而不为呢？
“哀家从前看她是个乖巧讨喜的，”太后冷笑，“谁知道哀家也有看走眼的一日。”
楚南菱工于算计，但也不会完全耽于算计，她眼眸里蓄着风暴，有着汴京贵女们都不曾拥有的野性。
翌日早朝，长公
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主一派的官员率先发难，焦融游刃有余地辩解：“关山峻是发了奏疏不错，可其中并未提及修缮城墙一事......”
“奏疏在哪儿呢？”那官员说话连珠炮似的，“若没有奏疏，你就是做贼心虚！”说罢，向太后一拱手，“圣人，私自销毁奏疏，可是死罪！足见此人居心不良！”
“那你有证据......”焦融刚要开口，只见身后一人跨出班列，正色道：“臣陆观槐，有证据呈予官家和圣人。”
焦融不可思议地看着眼前站得笔直的老头。
陆观槐是兵部尚书，三朝元老，与建宁侯素有交情。
“关将军把奏疏送上来的时候，不光有工部的一份，兵部也有一份一模一样的，老臣以为工部已经上报，就没有再过问，此事是老臣失职，甘受官家责罚！”
焦融连话都说不出来了。
他没想到，关山峻竟然早就留了后手！他自以为烧了奏疏就高枕无忧，殊不知......
螳螂捕蝉，黄雀在后。
闷了一整天的雨，终于在此刻酣畅淋漓地浇了下来。
晚间的时候，两道圣旨同时降下。
焦融贪赃枉法、贻误公事、勾结边将，数罪并罚，被判秋后问斩，家产充公。
元嘉郡主私自干涉朝政，品行不端，被罚跪抄《女诫》一百遍。
两个宫里来的嬷嬷站在背后，南菱连开小差的机会都没有。
太后这只是小惩大诫，意在敲打她，万一还有下次，就不是罚抄这么简单了。
连日阴雨绵绵，终于在这天放了晴，杏花吹雪，嫩柳抽条，南菱受完了罚，早早候在了台狱门口。
青梅手里提着梅花食盒，是做的蟹黄鲜笋包，还冒着腾腾的热气。
朝廷有旨，建宁侯自即日起官复原职，回河北路前线。
短短数日，关山峻就变得胡子拉碴，满面尘埃，说是乞丐也不会惹人怀疑，南菱一见他出来，忙上前去：“师傅！”
关山峻二话不说拎起青梅手中的食盒，拿了个包子，顾不得烫手就咬了一口：“味道还是这么正宗！”
青梅不好意思地笑：“也就我家郡主，还记着老侯爷您的喜好！”
南菱一时间感慨万千，却也知道这里不是说话的地方，两人上了马车，面对面坐着，南菱率先开口：“圣人已经知道是我盗窃进奏院了。”
“你这死丫头！”关山峻还是改不了从前的习惯，“老夫教了你那么多，你偏偏偷鸡摸狗学得最在行！”
“那我能有什么好办法。”南菱摊了摊手，“总之，你能出来已经是上天开恩了！”
她又凑近了些许，眨巴着明亮的大眼睛：“师傅，你有没有想好什么对策？实在不行，就让我跟你去……”
“你还真是贼心不死！”建宁侯一把给她推了回去，“没门！我教你是让你学会自保，不是让你上战场上逞强的！我们大祈的男儿，还没死绝呢！”
之前的书信中，南菱已经跟他提了好几次想去前线历练，都被他一口回绝了，还要骂她没个姑娘家的样子，将来一准儿嫁不出去。
南菱倒也不恼，又笑嘻嘻地将师傅的盘缠、衣物都打点好，送他出了城。一路上有蓝叶保护，南菱也放心一些。
官道上尘土飞扬，被刺眼的夕阳一照，南菱的眼睛不知为何很酸，她再睁眼时，那二人的身影已经从视野里消失了。
按理说她应该高兴，可是不知为何，她心里却丝毫没有欣喜的感觉，一来是欠了长公主一个大人情，不知道该用什么还，二来太后必定对她有所不满。
从前她在太后面前装得温顺乖巧，经此一遭算是装不下去了。
等她回到酿春堂时已经是傍晚，一个穿蓝衣到婢女站在她屋子门口，含笑道：“恭喜郡主，大公子被解试除名，二房那边正生闷气呢。”
南菱诧异地上下打量着她，对这个人没什么印象，但模样还算秀气。只是上赶着讨巧的人，她都有些不太喜欢。
“你叫什么名字？”
“奴婢金菊，”她又补充了一句，“从前是老王妃跟前伺候的。”
“以后在我屋内伺候着吧。”南菱冲她一点头，进了屋，“红豆，你给她安排些活做。”
等走进了内室，放下了帘子，青梅才朝外头一努嘴：“郡主，她……”
南菱将食指按在唇上，冲她摇了摇头。
金菊是去年到酿春堂的，彼时她打碎了老王妃的汝窑瓷，要被金氏发卖出去，南菱最看不得金氏随意打发下人、耍威风，二话不说就把金菊要了过来，让她在酿春堂做活，给了她一条生路。
如今看来，这恰恰是给了某些人可乘之机。
南菱走到窗子边，望着灯火通明的叠玉轩，眸色越来越深。