“淮王府元嘉郡主。”南菱滚下马，迎着刀锋上前，“诸位是奉了谁的命，要在途中如此折磨我师傅，朝廷只是命你们押解进京，要是少了一根毫毛，官家和圣人，定不会轻饶！”
前来押解的校尉早就已经听说过元嘉郡主的名号，知道她是不可得罪的主儿，忙一一挥手，叫人收了刀，陪笑道：“原来是郡主，小人眼拙……”
南菱顾不得看他那副谄媚的嘴脸，径直奔向囚车，“师傅，是我！我是绵绵！”
关山峻布满血丝的眼珠转动了几下，看清了眼前人，禁不住脱口而出：“傻丫头，你怎么到这儿来了！还不快回去！”
若是被有心人抓住了话柄，说淮王府私自结交边关将领，意图不轨，那可就是抄家灭门的死罪！
说罢又环顾四周，压低声音道：“你别管这事了，你管不了的！说不定会把自己折进去！”
南菱撇一撇嘴：“除了我，你这一把老骨头，还有谁会管？”
这个丫头，倔强劲儿既不像她爹，也不像她娘，倒是依稀有些老王爷的影子。
关山峻喉咙滚了滚，余光忽然瞥向南菱身后。
那个身影。
那个人。
关山峻绝对不会认错。
他就站在距离自己两三步远的地方，目光像是落在自己身上，又好像没有。
关山峻伸出一根手指，指着南菱身后，南菱握住他的手，“师傅，你快说，到底是怎么一回事？”
“修缮城防的拨款，至今都没有到，我们又不能白白劳动边关的百姓，两边又起了冲突，所以……”关山峻的目光渐渐沉了下去，那一战比他以往都要惨烈，损失都要惨重。
横流的鲜血比夕阳还要耀眼。
城墙上尸体堆积如山，写着“关”字的旌旗已经被撕成了一块破布。
来不及驰援的保州、霸州都已经沦为一片焦土，雄州的命运，不会与它们有任何不同。
北漠人张开了血盆大口，要将他们彻底拆吃入腹，吸干每一滴血。
“都督，雄州怕是守不住了！”身后的副都督钱麓冒着连天的炮火冲上城楼，“快跟我们……”
“我呸！放你娘的狗屁！”关山峻一把就削去了他的帽缨，声如洪钟，“今日我与雄州，共存亡！”
钱麓见实在说不动他，假装转身退去。
就在转身的刹那，他一刀背切在关山峻的后颈上。关山峻瞥见一抹银光闪过，却因为是自己人不曾防备，不料……
“竟然是这样！”南菱握紧拳头，“钱麓也跟了师傅这么多年，从三王之乱时他做您身边的小旗，今日怎么敢……”
“都知道雄州的日子不好过……”
每年能调回到汴京的人都是有定数的，他本以为钱麓乐意跟着他在边关，也问过他意见，他当时不知由于什么原因没说，后来名额给了旁人，不想却因此生了嫌隙，以至于酿成后来的惨祸。
南菱蹙眉沉思，身旁的校尉等得有些不耐烦了，正想过来催，一对上楚司珏似笑非笑的视线，吓得一个哆嗦，不言语了。
“他是谁？”关山峻眯了眯眼，问。
“说来话长，”南菱紧张地看了看身后，确定楚司珏没往这边看，才凑近道，“他是我庶兄，反正不知道从哪儿冒出来的。”
“我母妃又极其信任他，这不，我去哪儿都要命他跟着。”
关山峻勉强笑了一声，笑意却不达眼底。
南菱又简单叮嘱了几句，将带来的伤药一股脑塞到他怀里，扬声道，“老头子，你可千万别死啊！”
“你个死丫头！”关山峻疲惫地挥了挥手，然而不小心牵动了身上的伤口，脸上肌肉一抖。
夕阳下，少女翻身上马，有些依依不舍地回头看了一眼，最终还是策马扬鞭，渐渐消失在关山峻的视野里。
傻丫头。
回程的路上，南菱明显有些心不在焉。
“你打算怎么帮建宁侯洗刷冤屈？”楚司珏垂眸看她，“去向圣人和官家求情？”
“用不着，”南菱还在愤愤不平，“这个钱麓，若说他在京中没有靠山，我是不信的。”
再说修缮城墙的工程款，要么是三司没有批，要么是工部没有报。太后那边都不知情，那大概率就是工部的人有意隐瞒了此事。
焦融那个老狐狸，可不是一般的狡猾，再加上楚敬则与他狼狈为奸，捅出了这样大的篓子也就不足为奇了。
楚司珏刚走近松照堂，一声凄厉的惨叫就从屋子里传来。
暗卫青冥从房顶跳到跟前，“二公子，楚柏鸣派来了几个蠢材，要偷偷摸摸进您的屋子，被玉奴咬了。”
玉奴是他养的毒性最强的一条蛇，若是被它咬了，半个时辰以内没有解药，就要一命归西。
楚司珏从袖中掏出一个瓷瓶，冷冷一笑，“一群蠢货！把这个给他们送去。”
“他们来做什么的？”
青冥压低声音，说：“他们好像……好像想盗窃公子您的诗文。”
果然不出所料，这个楚柏鸣不学无术惯了，又不想再次落榜空惹旁人笑话，便起了歪心思，要提前向考官送上几份自己的诗文策论，博得个好名声。
“这次看起来只是虚晃一枪，”青冥道，“恐怕下回就要动真格的了。”
“想偷？”楚司珏微眯着眼睛，“好啊，就怕他不来偷呢。”
待那伙人服了解药后夺门而逃，楚司珏回屋，侍卫暮山在旁边给他研磨。
墨色忽然在宣纸上晕染开。
楚司珏想到了方才南菱说的“她有办法”，她一个姑娘，接触不到朝政核心，能做的实在是有限。
但他又不敢轻易小瞧了她。
雨珠从红罗纸伞上滴落，如同珍珠散落。
南菱站在一座庄严肃穆的府邸门口，抬眸望着牌匾上官家亲笔手书的“长公主府”四个大字。
安阳长公主宣琢，先帝嫡长女，明敬皇后曹氏所出。
明敬皇后正是圣人的亲姐姐。
小门房踩着水坑，三步并作两步朝她跑来，“郡主，您还是快回去吧，这么大的雨，殿下早就歇下了。”
南菱咬紧了下唇，禁不住冻得打了个哆嗦。
长公主这是知道她的来意，故意避而不见。
“劳烦进去通禀一声，”南菱的语气坚定，“就说，殿下若是今日不见我，”
“再相见，便是汴京城破之时。”
小门房吓得一个哆嗦，险些跪倒在雨水中，“这，这可不能说啊……”若是被长公主殿下听到了，不知道怎么生气。
正在这时，大门轰然洞开，一个穿青色褙子的女人撑伞站在门口，“郡主，随我来。”
那是长公主殿下的贴身女官，戚元意姑姑。
雨中的长公主府昏暗朦胧，廊庑下大红灯笼摇曳飞旋，石板路湿滑，雨雾扑到她脸上，叫眼前的景致都融化了似的。
“郡主仔细看路。”戚姑姑在前头提灯，柔声细语道，“殿下在屋中等您。”
南菱叫红豆收了伞，踏入正堂。
一个雾鬟云鬓的女人背对着她，站在主屋里。昏暗的烛火流动在她浅金色的百迭裙上，上头的银线牡丹花在缓缓盛绽。
南菱屈膝一礼，还没来得及开口，就听到宣琢一声嗤笑，转过身来，一双美艳而凌厉的眸子直勾勾望着她：“你胆子不小。”
南菱默然片刻：“满朝文武中，也只有殿下是真的关心国家社稷，也不忍心见生灵涂炭。”
荣泰八年荆湖北路发了大水，几乎颗粒无收，长公主一人变卖了十座田庄，从广南路运粮过去，堪堪解决了危机。
“本宫很好奇，你既然敢求到本宫府上来，若是去求圣人，岂不是更容易？”长公主比南菱高半个头，走起路来悄无声息，空旷的堂内，只有环佩叮当。
“圣人有自己的考量，”南菱摇头，“圣人心里，其实也未必真的想将老将军处死，只是连丢三城，不得不罚。”
“但错不在建宁侯，而在河北路兵马副都督钱麓、工部尚书焦融。”南菱顿
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了顿，还是选择暂时不将楚敬则说出来。
她尚且不知道楚敬则背后之人是谁，不能这么快放弃这个鱼饵。
依照她对焦融的了解，那个神秘人绝对不会是他。
“空口白牙做不得数，”宣琢淡然一笑，“圣人按照群臣的意思，判了建宁侯七日后问斩，若是有确凿的证据，本宫或许还可以帮你尽力一试……若是没有，本宫也无能为力。”
七日？
南菱瞳孔骤然一缩，焦融跟钱麓的勾结证据，她怎么可能在短短七日之内拿到？
“若是做不到，还是趁早放弃吧，”长公主淡漠地看着面前看似瘦弱的少女，“建宁侯好歹是平定三王之乱的功臣，圣人会给他留个全尸的。”
南菱低着头，指甲死死按进手心里。
就算再困难，她也得尽力一试。
五岁那年，她举家搬迁到汴京，汴京贵女嫌弃她没见过世面，以李相公的孙女李暄妍为首，她们将她困到柴房里关起来，柴房里都是老鼠，她吓得浑身发抖，拼命尖叫。
更可恨的是，楚锦上刚开始与她一同受欺负，后来学聪明了，给李暄妍送了些名贵的胭脂，顺利地融入了李暄妍所在的圈子，甚至在南菱被捆起来的时候助纣为虐。
最后还是红豆去找王妃，叫人在院子里找了一圈，才发现了被吓得魂不守舍的南菱。
自从那以后，王妃便请了当时受伤在休养的建宁侯做她的师傅。
后来李暄妍又想出了新的花样，将南菱困住双手扔到水里，那些人七手八脚将她摁住，不料南菱一个鲤鱼打挺蹿起来，将距离她最近的那人一脚踹进了池塘。
在挣扎的过程中，那些欺负过她的人一个个都像汤圆一样，掉进了水里，狼狈得不像样。
“你……”一直在最外围看戏的李暄妍这才发现不对，“快来人！楚南菱她发疯了……”
南菱弯腰捡起一块鹅卵石，掂量了一下，精准命中她的小腿。
李暄妍仰面栽倒，头晕目眩，还没爬起来，余光就看到南菱快步朝自己走来。
南菱方才被溅了一身水，发丝都被打湿，粉嫩的小脸上依然露出甜甜的笑：“给我道歉。”
“你做梦！”李暄妍正要起身跟她理论，就被揪住头发按进了泥中。
“李暄妍，”南菱那时候的手劲已经很大了，李暄妍在她手里简直毫无还手的余地，“上次你把我头按进水里的时候，想过有今天这一日吗？”
假山旁，李府的丫鬟碰巧看到了这一幕，尖叫起来：“元嘉郡主……杀人了！”
才七八岁的的小姑娘，眼神倔强得像孤狼一般，无论那些所谓的“受害者”如何控诉，都始终咬牙不肯道歉。
“绵绵，你莫要让母妃为难。”淮王妃被围在一群衣着鲜亮的夫人中间，牵着女儿的手，手心满是黏腻的汗。
她夫君常年在外头征战，那些人根本不把她放在眼里，更有甚者在背后嚼舌根，说她做商贾那等下流勾当。
“绵绵，你说呀，你错了。”崔闻宁抚摸着女儿的脸颊，“快向诸位娘子道歉，你不是故意的……”
“我就是故意的。”南菱狠狠咬住牙，“是你们之前先对我……”
可是那又怎么样呢？
没有人会相信她的话，就连她母妃，也只是选择息事宁人，逼她道歉。
若没有师傅传授的武艺，她恐怕至今还是那个一身伤痕、只敢躲在柴房角落里瑟瑟发抖的小姑娘。
师傅常说，止戈为武，武功绝不是用来欺负弱者的。
所以哪怕赌上自己的性命，她也一定要把师傅救出来。
不过一盏茶的功夫，她就做好了决定：“殿下，我愿意尽力一试，请殿下等我的好消息。”
再抬头时，她似乎在长公主眸中看到了淡淡的笑意，但那笑意很快便消失了。
南菱不再耽搁，转身走进了瀑布般的大雨中。
一滴泪毫无征兆地从长公主的脸颊上滑过。
“郁清，她多像年轻时的我啊。”