孟春时节，雨落纷然。
“郡主，药煎好了。”陶妈妈捧着药碗转过帘子，南菱忙接过来，“乳娘，你先下去吧。”
“老陪着我做什么，”王妃握住她的手腕，眸中满是对女儿的怜惜，“你的功课都做好了？”
“没，没有……”南菱讪笑，“我这不是心疼娘亲，不放心旁人来侍奉嘛。再说了，那些都，都是身外之物……”
“什么身外之物，”王妃被她逗笑了，伸出手弹了一下她的额头，“旁的没学到，倒是越来越油嘴滑舌了。”
“本来就是。”南菱小声嘀咕着，用汤勺搅拌了一下，垂眸道，“娘亲真的放心，让楚……兄长来监督女儿的课业？”
若不是他让自己背那些拗口的东西，她才不至于短短几日之内清减了这么多呢！
“有什么不放心的，”王妃淡然扫了她一眼，“他比你年长七岁，端肃持重，又是贡士，学问自是不必说。”
“那母妃缘何相信，他的身份是真的？”南菱攥住母妃冰凉的手，眼底是毫不掩饰的担忧，“女儿知道您一直盼着儿子，可咱们也不能被随便冒出来的一个人蒙骗了不是？”
王妃眼中的笑意渐渐凝固：“绵绵，你太多虑了，连老王妃都不曾看出什么，怎得你就如此不信他？”
她出神地望着窗外：“那孩子福薄，我一见了只觉得……”她说着滚滚落下泪来，“只觉得我们有缘分，他没了娘亲，我没有儿子，从前他在昌化军中，是过惯了苦日子的，我便想起你父王……”
楚敬尧骗了母妃这么多年，人都凉透了还不忘给母妃添堵。南菱暗自咬了咬牙，没说什么。
一阵料峭春风卷起珠帘，伴随着青梅慌乱的脚步撞入屋内，南菱一回头，看她穿着粗气，似乎有什么要紧话要说，可是看了一眼王妃，又默默咽下了。
南菱心领神会，放下药碗：“母妃，我去去就回。”
“等等，”淮王妃拥着被衾，屋子里烧得旺旺的地龙都没能让她的脸色红润起来，“可是有什么不妥？青梅，你怎么这样慌张。”
“王妃殿下，奴婢，奴婢……”青梅嗫嚅着，下意识又看了南菱一眼。
南菱知她是有些话不方便在母妃跟前说，正要领了她出去，不料王妃却咳嗽了几声：“就在跟前说吧，你们郡主又闯下了什么祸事不成？”
青梅连连摇头，“没，郡主一直是……安分守己的呀。”
“奴婢是听街上的商队说，说建宁侯战败，丢了三座城池，圣人震怒，即刻就要押解回京，发落了他！”
南菱一个不留神，手里的药碗直接扣在了地上，温热的药汁从手腕淌下，她却顾不得满身的狼藉，睁大眼睛：“你说得可是真的？”
“千真万确！”青梅的眼睛睁得大大的，“郡主，老将军他会不会被……”
上回关山峻得知南菱爱吃大名府的驴肉火烧，还专门叫人抄了食谱给她送来，青梅如获至宝，连带着整个酿春堂的人都有了口福。
淮王妃僵直着身子，如同雕像一般。
她是商人，只知仗一旦打起来，边境的榷场就要关，春颂斋还养活着手底下一大批人，这是不小的损失。
更何况，建宁侯于她有救命之恩，又是女儿的师傅，哪怕是冒着得罪皇上、太后的风险，这个忙也是不能不帮的。
“南菱，”王妃生怕她一时受不住，可她脸上倒是一片镇定，“总会有转圜的余地的。”
是谁更想让建宁侯死，她们心里其实都清楚。
此时此刻，福宁殿里却是针尖对麦芒。一派大臣提议换将，立刻将建宁侯押解进京，另一派则支持他戴罪立功，至少，并没有人比他更熟悉河北路前线的状况。
说来说去，还是朝中无将才可用，当初太祖定鼎中原，为扭转前朝藩镇擅权之弊，首开重文轻武之先河，后延续几十载。
“胜败乃兵家常事，望陛下不要因为一时的成败，寒了前线将士们的心。”宿仓舒立在最前头，分毫不让。
宿仓舒是天授三年的榜眼，当时与江左大儒沈之钧并称“大祈双璧”，这么多年宦海沉浮，俨然已经是两朝元老。
太后端坐于帷幕后，默然。
“相公此言差矣，若是让这等宵小继续领兵，那我大祈才是真的危矣！”身侧的李冶平李相公针锋相对，“建宁侯之前虽有战功，然功过不相抵，这是明摆着的道理！”
两派人眼里马上就要喷出火星子来。
“保州、定州、霸州兵败如山倒，依哀家之见，便将建宁侯押解进京听候发落，让河北路马步兵副总管钱麓暂代其职吧。”帘子后，太后的面色也有些难看，“北漠人来势汹汹，若只是要些银钱，哀家看也不是不可……”
“圣人三思！”宿仓舒花白的胡子颤抖着，“刚到了春耕时节，哪里不需要用钱？”
“那宫里就该适当俭省些，”太后唇角勾了淡淡的笑，“官家，给寿康郡王修的陵寝规模，也不宜再扩大了。”
宣珩自知这顶帽子终究会扣到自己头上，却没想到比想象中来得还要快，他一字一句，咬牙切齿道：“谢母后赐教。”
年轻的帝王逐渐露出锋利的爪牙，可太后并没有撤帘归政的意思。十年前这天下她坐得，十年后这天下便也还逃不出她的手掌心。
众卿退朝，宿仓舒在屋檐下站了一会，望着北方滚滚的浓云，喃喃道：“要变天了。”
北御街上，淮王府的大红灯笼被雨打得模糊成一片血色。
“郡主，您这是在找什么呢？”
青梅好奇地看着南菱翻箱倒柜，忙放下手中的茶盏，凑过来，“奴婢来帮您吧。”
酿春堂正中，信纸摊了一地，其中的字迹大多鬼画符一般，令人不敢直视。
南菱抬起头：“与师傅的来往信件，都收在妆奁里了么？”
“是啊。”青梅忙道，“每次都是奴婢亲手收进去的。”
这倒是奇了，南菱手中抱着那个锁头完好的妆奁，她跟师傅的过往来信全都不翼而飞，这下就算想证明师傅的清白，也是有心无力了。
“近来钥匙没有丢过么？”南菱的目光变得犀利起来。
青梅瞬间想起了什么，捂住了嘴巴，环顾四周才悄声道，“郡主，该不会……有人偷拿了钥匙，将信偷走了吧？”
“上回来信的时候，奴婢还数了数之前的，都是好好的。”青梅一激动，“是这半个月之内，有人……”
细细想来，进过酿春堂的人就不多，能进里卧的更是寥寥无几，说不准就是自己人吃里扒外。
“郡主。”窗户外头悄然落下一道黑影，沉静的声音自窗缝中传出，“郡主，一个好消息，一个坏消息，您先听哪个？”
“坏消息。”南菱闭上眼睛，手里紧紧攥着被子。
“建宁侯被剥夺了爵位，七日后押解进京听候发落。”
南菱一颗心七上八下的，忙问：“好消息呢？”
“耶律洪川退兵了，因为……耶律荣病重，他急着回国夺位去了，只带走了二十万石粮食，其余……都一把火烧了。”
这算哪门子的好消息！
耶律洪川攻下保州、霸州之后，大肆屠城，如今这两城已经是十室九空，就算回到了大祈，只要城防不坚固，下次敌军来了一样是守不住的。
“知道了。”南菱深吸一口气，有些颓然地
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坐在拔步床上，头埋进了膝间。
三年前她与母妃送师傅出京时，她被按着头叮嘱，每日都要五更起来练功，当时答应得不情不愿，可后来她却是寒暑都不曾间断的。
边关大将骤然落得如此境地，可真叫人寒心。
兵部的消息她探听不到，真要知具体的战况，就得等师傅亲自与她分说了。
七日后。
南菱平日里坐马车是没奈何，怕冲撞街边百姓，今日要出城，她是等不及了，天刚亮便到后院去牵马。
她走得急，又习惯性一走一跳的，正巧在回廊拐角那儿与人撞了个正着。
“你没……”南菱正要脱口而出，在看清来人的时候，气焰顿时矮了半截，“兄长。”
“毛毛躁躁的，成何体统。”楚司珏掸了掸袖子，朝她冷眼瞥去，“我前些日子叫你背的《尚书》里的篇章，你都记住了吗？”
南菱慌忙摇摇头，咬紧了下唇。
一时间禁不住又羞又恼，但嘴上却是不可能服软的：“今日我有急事，没空与你多费口舌。”
“那就等你回来了，再叫你背不迟。”楚司珏话锋一转，“不过你出去，母亲不放心，特地叫我陪着你。”
南菱简直要听不懂他在说什么了。
她母妃什么时候这么信任他了？骤然多了一座大山压在头顶，这对生性闲不住的南菱来说，可是个致命的打击。
楚司珏侧身让出路，淡然一笑：“走吧。”
南菱的白眼都要翻到天上去了。
马厩里，南菱刚一出现，一匹枣红马就停止了咀嚼，眼睛一眨不眨地望着她，打了个响鼻。
“炽焰真乖啊。”南菱摸摸它的鬃毛，有些扎手，许久没有骑马，她和马一样，也要憋屈死了。这马是当年北漠使臣进贡的，世间为数不多的汗血宝马，但此马性子烈，满朝文武竟无一人能收服。
最后还是南菱一跃而上纵身上马，险些将头上鬃毛都拔光了，才收服了它。从此之后，只要是除了南菱之外的人靠近它，它都会嘶鸣不止。
见楚司珏靠近，炽焰露出牙齿，做出张嘴欲咬的动作，南菱挑了挑眉，却看见它只是打了个哈欠，凑过去嗅嗅楚司珏的味道，然后就不再挑衅了。
这是什么情况？
楚司珏握住缰绳，打开栅栏，南菱要提醒他却已经晚了，炽焰纵身冲出栅栏，象征性地转圈撒着欢，最后停了下来，楚司珏利落上马，飞旋的白衣轻轻擦过南菱的面颊。
好苦的味道。
“上马，你不是着急么？”楚司珏勒紧缰绳，南菱还愣着，心头却慢慢浮现出新的犹疑。
这匹马，跟他绝非第一次见。
可楚司珏一直在昌化军做军医，按理说……
可时间不等人，南菱只好甜甜地眯眼笑了一下，然翻身上马。
她路子野，旁人往往受不了她的御马风格，这还是头一回与人共乘一骑。
二人出了城，南菱存心要策马狂奔，楚司珏则以稳妥为先，二人都把缰绳攥在手心，都不肯将主动权拱手他人，便隐隐有些博弈的味道。
“就在前头的陈桥驿停下吧。”南菱脖颈间已经透出些许薄汗。
正说着，转过一道弯，南菱就看见一队士兵簇拥着囚车，囚车中正是许久未见的建宁侯，关山峻。
押解的人都是新任马步兵总管钱麓的心腹，一路上也没少搓磨他，眼瞧着建宁侯形销骨立，眼窝深陷，一只受伤的手臂吊在身前，高大的身躯蜷缩在囚车里。
南菱的心脏紧缩了一瞬，滚下马背：“师傅！”
身前的侍卫见到二人纵马前来，慌忙拔刀，一声大喝：“什么人！”