晨曦破晓，北御街上行人寥寥，只有小贩车轱辘的声音悠悠回荡。
一缕晨光落在醒目的匾额上。
春颂斋自开业始就颇受汴京权贵喜爱，这里拥有整个大祈最名贵稀有的绫罗绸缎，无人可出其右。
春颂斋的后门，一个小丫鬟急匆匆叩响了后门，片刻后一个四十上下的精明妇人开了门，让她进来，小心翼翼四周张望，才关了门。
青梅喘了口气，竹筒倒豆子一般交代了楚南菱的话：“郡主说，要三日之内将工部尚书焦融府上所有人的底细都摸清楚。”
妇人爽朗地一笑：“怎么还劳动青梅姑娘亲自来，派底下人递张纸的事。”
青梅不安地绞着手：“总之，徐妈妈你一定得上心，这可是关乎郡主身家性命的大事。”
徐妈妈当年被醉鬼丈夫打得半死不活，是淮王妃心存善念给了她一条活路。自从王妃嫁过来后，春颂斋名义上充作王府公产，但为了保持盈利，并没有将所有人都替换掉。
青梅离开后，徐妈妈身后的一扇门打开了一条缝，一个人站在门后，脸上的表情变幻莫测。
徐妈妈脸上露出些许笑意。
“公子，你的机会，这不就来了？”
“是啊。”
一柄竹骨折扇挑开门帘，青年缓缓踱出来。
“想不到，我也有今日。”
两日后，一室春光流淌，南菱倚在酿春堂的美人靠上，听红豆给她念：“焦融的府上有十一房小妾，其中有两个最得宠，一个叫凝香，一个叫秋荷。”
“这两人都没有子嗣，平日里没少明争暗斗。”
“另外，焦融唯一的儿子焦峰，郡主您是知道的。”青梅凑过来，“就那个混不吝，专门跟他爹对着干……”
“凝香嘛，喜欢香料，经常去相欢阁，秋荷喜欢侍弄花草，乃东市常客。”
南菱闻言侧着的身子一正：“这出戏，怎么能缺得了主角。”
“焦家这些人过惯了舒服日子，要让他们有危机感，唯恐本郡主进门，逼那个老匹夫主动退掉婚事。”
东市。
“小娘，您看那盆花如何？”
穿着绯色百褶裙的美艳妇人眉眼流波，冲着那卖花的老板一抬下巴：“这是什么新品种，怎么没见过？”
那老板是个中年人，嘿嘿一笑：“娘子可真是慧眼识珠，这是爪哇国进贡的极品倒挂金钟……”
莹白的手指抚摸过淡紫色的花瓣，秋荷正要吩咐丫鬟付钱，冷不丁背后抢出一人，直接将装满银锭的荷包甩进了老板怀里。
秋荷又惊又怒，抬眸看去，只见一个小丫鬟趾高气扬地冲她咧嘴：“这位娘子，这花我们郡主瞧上了，是要带过去做嫁妆的。”
整个汴京待嫁的郡主只有元嘉郡主楚南菱一位，联想到自己这几日的道听途说，秋荷禁不住柳眉倒竖：“郡主又如何，这花是我先瞧上的！”
“这话，你与焦大人说去吧。”红豆啧啧叹了口气，紧凑她低声道，“秋荷娘子还不知道吧，焦大人为了凑给我们郡主的聘礼，将整个焦府都搬空了……以后你们每月的月例银子，怕是……”
秋荷的脸顿时红一阵白一阵，片刻反应过来后，红豆早就已经走远了。
“且不说远的，前朝的刘相公，就是因为纳了填房，儿子与继室将整个府邸搅和得鸡犬不宁，”说书先生将惊堂木重重一拍，“后来那心狠手辣的继室，竟将儿子亲手毒死了！刘相公因这桩家丑，被御史台弹劾了两个月，最终还不是灰溜溜地告老还乡了……”
“要我说，这刘老相公放着到手的富贵不要，也是忒……“一个嘴碎的婆子窃窃私语，周围百姓纷纷附和。
而距离说书先生不远的一辆马车里，青梅已经笑得在马车里打滚了，红豆兴致勃勃地嗑瓜子，“郡主这故事，改编得当真不错。”
“可惜郡主被禁足在府上，听不到这么好的故事了。”
一年前父王战死，母妃闻讯后病情猝然加重。
对南菱来说，那是一段太难熬的日子，太医委婉地说，若没有藏红花，王妃的身子撑不了多久。
府上一直是二婶执掌中馈，母妃和自己的月例银子加起来依旧是入不敷出，她只好去黑市里头干些不入流的活赚钱，专挑那种旁人干不了的、危险性强的，说不定能多赚点。
一年丧期将满，二叔即将承爵，他选择在这个时候将南菱这个烫手山芋扔出去，其心昭然若揭。既能讨好上官，又可永绝后患，嫁出去的女儿泼出去的水，就算她觉得王府产业应该有自己一份，也插不上话了。
可南菱不服。
这王府名下一大半产业都是自己母亲年轻时打下的，她们平日里仗着她没有儿子，欺辱她，最后还要吃干抹净，未免也太划算了！
南菱曾问过她，为何要将这些产业全部充公。
母亲半晌没出声，最后才轻声道：“你爹说，昌化军缺粮，我没想那么多……”
“娘知道自己这辈子已经是错付了，但你不可以，”淮王妃苍白的嘴唇一开一合，“绵绵，你要……”
要怎么样，娘亲最终也没说出来。
果然第三日一大早，焦峰就跟他爹闹掰了，吵着只要敢让楚南菱进门，他就投井自尽。
对于此结果，南菱显然早有预料，她只嫌这蠢货不中用，怎么不想些能拿捏得住焦融这老狐狸的法子，毕竟是他的亲儿子，找些证据出来简直易如反掌。
只要拿捏住了焦融，他就定然不会冒着前途尽毁的风险迎娶楚南菱了。
南菱猜想，能让他这么痛快答应婚事，除了自己的身份地位，恐怕二叔还没少许诺嫁妆。
那嫁妆都是她母亲天南海北跑生意一笔笔攒下的辛苦钱，旁人想打这个主意，可真是打错了算盘。
青梅正添油加醋地描绘当时的场景：“听说那焦府都乱成一锅粥了！十一个妾室有九个要上吊的，还有两个要吞金自尽的，再加上要投井的大少爷……”
南菱笑得都要直不起身子来了，两颗小虎牙冒出来，杏眼弯成了月牙，分外灵动。
正在这时，她余光撇见陶妈妈朝这边急匆匆跑来，她在母亲身边待了这些年，一向是举止从容，南菱从没见过她如此慌张的神色。
南菱心底顿时浮现一种不祥的预感，她收敛了笑意，“乳娘，怎么了？”
“不好了，王爷养在外头的庶子，寻上门来了！”
南菱随着陶妈妈赶到慈安堂门口，远远望见青年站在溶泄的春光里，冷白的皮肤犹如璧玉雕成，一根白玉簪松松挽住墨发，垂至腰间。
积石如玉，列松如翠，郎艳独绝，世无其二。
听到脚步声，他只是象征性地侧了一下眸子，很快又转回去，仿佛彻底将她忽视了。
南菱忽然有点害怕。<
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这个人给人的感觉太疏离了，哪怕是自己这么擅长与人搭话的人，都找不到一丝一毫的空间来破冰，所以唯一的想法，竟然是扭头就走。
但这样好像不太礼貌。
她下意识看了一眼陶妈妈，对方朝她点点头。
这就是她兄长吗？
和她爹长得也不像啊……
南菱乍着胆子又凑近了几步，闻到一股清苦的草药味。
也是，白得不正常的人通常身体都不大好，所以她这兄长，到底是从哪儿来的？
陶妈妈拉一拉她的袖子，示意她赶紧站到老王妃身边去，免得坏了规矩，毕竟这人突然冒出来说自己是淮王的血脉，身份真假还不一定。
老王妃阴沉地盯着面前的青年，“你说你是老大流落在外的儿子，可有证据？”
青年没说话，只是从袖中掏出一封书信。潘妈妈接过了信，拆开来让老太太过目。
南菱始终挽着母亲的手臂，一时间百感交集。
从前汴京城对她爹最多的赞誉，除了屡克海匪、立下不世功勋之外，就是跟原配夫人鹣鲽情深、琴瑟和鸣，府上既没有纳妾，也无通房。
可这令人羡慕不已的佳话，终究还是随着他的到来被撕了个粉碎。
母亲这许多年的苦守，成了一个笑话。
原来他在外边不光有人了，而且还有了这么大一个儿子，一直都在瞒着她。
南菱唯恐母亲昏过去，一直在低声安慰着她，但淮王妃始终精神恍惚，一双含泪的眸子盯着青年，似乎要盯出一个洞来。
老王妃看过了书信，那确实是淮王的字迹，而且年代已经相当久远，宣纸都泛了黄。
她抬起一双浑浊的眼睛，“即便如此，也不能证明你就是老大的血脉，万一，这信是你伪造的呢？”
青年丝毫不惧，唇角勾起一抹嘲讽的弧度，他从随身的药箱里捧出一个精致的盒子，“那这个呢？”
南菱的瞳孔一震！
那东西她见过许多次。
青年顶着众人震惊的目光，打开了盒子，里面赫然躺着一枚雕刻着麒麟的蓝田玉印章。
南菱绝不会认错，幼年时她见过许多次，这就是她爹的大印。
凭此印与朝廷兵部的文书，方可调动昌化军。
南菱还没来得及反应，只觉得手臂一松，母亲瘦弱的身子滑落在地，竟然双眼紧闭昏了过去！
“娘！”她赶紧拦腰将母亲抱起，踉跄着三步并作两步下了台阶。
母亲面色苍白，呼吸微弱，南菱的心脏传来一阵绞痛，如同被什么尖锐的东西刺中。
她仰起头，毫不避讳地与青年对视，目光里掺杂着她自己都没发现的复杂情绪。
她痛恨这个人。
显而易见，他也是为了爵位而来的。
如果父王有子嗣，那就爵位就轮不到她二叔来继承。
但他并非嫡子，能不能成为嫡子，还得看她母亲的意思。
给母亲喂完了药，南菱才得知，青年过了老王妃那关，已经被安排在松照堂住下了。
按理说，老王妃应当不会这么快承认，难不成……这人真有什么过人之处？
果然，王妃刚刚睡下，就有人来请南菱，说是一家人见个面。
南菱面上凝着一抹冷笑，她倒要看看，这个从天而降的兄长，到底是什么牛鬼蛇神。