叶橖与萧安刚到中庭门前，便迎面撞上沈渊。
叶橖现在最不想看见的就是沈渊，倒不是因为别的，而是又要受到沈渊的奚落。
另外她也不想让旁人看到她不美好的一面。
可天不遂人愿。
沈渊眼皮微垂，眼珠藏在其下轻轻一转，竟然关心她起来：“今日早朝的事大人别往心里去，毕竟这种情况也不是时时都发生，人人都能有的？”
果然，沈渊嘴里向来吐不出什么好话。
对头越是嘲笑你，你越是要表现得云淡风轻。叶橖此刻就是这样的心态，淡然道：“人非圣贤，孰能无过？”
叶橖趁沈渊还未反应过来时继续道：“沈大人若是没有旁的事，本官就不陪沈大人在此闲聊。”
兴许是想赶快摆脱沈渊，叶橖情急之下拉着萧安的手进入中庭，而后她冲沈渊露出一个微笑。
“砰——”的一声门被关上。
叶橖长舒一口气，目光流转间，发现萧安正在看她。
叶橖望着萧安，好奇道：“王爷怎么了？”
萧安未说话，睫羽微垂，目光向下移去。
叶橖顺着萧安的目光向下看去，只见自己的手正在抓着萧安的手腕，她忙松开，露出一个略显尴尬的笑容：“真不好意思。”
萧安转身走去，于主位坐下，抬起手臂左右翻看着手腕，目光舍不得离开，说道：“本王倒是好意思。”
或许是厅内太过安静，抑或是萧安看够手腕，将目光收回，看向叶橖：“此番场景，大人如何应对？”
只要谈及正事，叶橖由内而外散发出一股自信。
叶橖落座，认真起来：“此事皆因灯油引起，想要彻底平息民愤，就要找到解决之法。”
“大人可有头绪？”萧安问道。
叶橖摇头：“暂时还没有。”
萧安突然从主位上起身，在走至叶橖身旁时，语气淡然：“走。”
叶橖：“？”
叶橖抬眸看向萧安，问道：“去哪儿？”
萧安故意卖关子：“大人跟本王走便是。”
虽然叶橖心中疑惑丛生，但还是跟着萧安出中庭，至灯司后门，乘马车而行。
马车外由静逐渐变成动，各种声音交织在一起传至马车内，传进叶橖耳中，在她脑海中构造出一副热闹场景。
灯司马车在人声鼎沸中停下。
萧安抬手：“请。”
“多谢。”
叶橖撩起竹帘走下马车，映入眼帘是一栋建造精美，装饰甚好的三层阁楼，楼门前的匾额书着三个大字：醉胭脂。
醉胭脂，九大皇商之一，主要售卖胭脂水粉，所售胭脂品质绝佳，是皇京内众多名门闺秀最喜欢来的地方。
叶橖不明白萧安为何会带她来这里，再说现在还是上值期间，来这里也不合适。
叶橖偏身抬眸看向萧安，萧安清楚她想问什么，开口解释：“大人与其待在灯司内闷闷不乐，不如出来转转，兴许能获得头绪。”
萧安所言非虚，有时行至绝处时，确实应当出来散散心，放松放松头脑。
叶橖莲步入内，萧安跟随。
内里装饰得很美，步入其中宛如置身于一片花海之中，香味四溢，姑娘们三三两两挑选着心仪的胭脂水粉。
和其余皇商一样，醉胭脂日常也由大掌柜管理店中事宜，醉胭脂大掌柜是位女子，名叫田灵。
自从萧安重回荣位后，便很少穿官袍，叶橖日常仍穿官袍。
故而田灵一眼便在人群当中看到她与萧安，忙上前亲迎：“恕草民眼拙，不知大人如何称呼？”
叶橖微微颔首，嘴角轻起一抹微笑：“制灯司叶橖。”
说完她抬手指向萧安，温声道：“这位萧安。”
田灵听罢满眼震惊，态度热情的有些殷勤：“竟是谨王爷，果然一表人才。”
田灵说完又转身握起叶橖的双手，满目赞赏：“早听闻叶大人人美手巧，今日一见果不其然。那日九大皇商与制灯司谈合作，草民有事未去，是我醉胭脂老板前去，当真遗憾，不过今日刚好弥补。”
叶橖回想，那日确实没见田灵。
叶橖笑道：“田大掌柜着实谬赞！”
“实至名归。”田灵笑道，“叶大人可是我等大虞朝女子的榜样！”
田灵夸赞实在是让她有些汗颜。
一番夸赞完毕后，田灵才依依不舍放开叶橖的手，问她们：“不知王爷与大人前来所为何事？”
“买胭脂。”萧安淡淡道。
田灵会意，侧身，做了一个“请”的姿势，笑道：“请二位随草民上三楼。”
醉胭脂一楼对百姓，二楼对官员，三楼则是对王公。
有萧安在侧，田灵自然会带她们上三楼。
田灵将她们安置好后，便转身下楼，等其再折返回来后手中便捧着一漆盘，其上满是胭脂水粉。
田灵将漆盘放于桌上，叶橖略扫一眼，只见盒子款式各种各样的，桃形、圆形、方形、菱形等等。
田灵笑道：“这些都是我醉胭脂最三个月来，卖得最多，品质最高的胭脂水粉，大人可以试试。”
纵使叶橖是官，可对胭脂水粉照样没有抵抗力，当即便拿起一款打开，里面是脂粉压制成的饼，配有一粉扑。
叶橖轻沾些，在姣好的面庞上轻轻压拍，脂粉便在面上晕开，轻、薄、透气，涂抹后如珍珠般细腻，确实是上品。
叶橖又换一款，也很好。
一盏茶的功夫，叶橖试一半，都很好，叶橖想等全部试完再做判断，便又拿起一款，打开。
叶橖：“？”
这款怎和别的不同。
只见这盒胭脂不似旁的，不是脂粉压制成的饼，而是晶莹剔透呈鲜红色的膏体。
田灵笑道：“这是我醉胭脂的新品，此胭脂呈膏体，不易洒落，用时刮取一些于掌心化开再敷脸上。”
田灵的一番话，叶橖只听到两个字：膏体！
叶橖醍醐灌顶，忙对萧安道：“下官想到了。”
叶橖转身又对田灵笑道：“田大掌柜，把这个包起来。”
田灵应声，随后去办。
两人走出醉胭脂，临走前萧安将一纸条交给田灵，要她尽快办好。
萧安看
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着叶橖的笑意，心中也很快乐，但面上仍是一副冷淡的表情：“回司？”
“不！”叶橖看向萧安，笑着说道，“去油坊。”
两人上马车，再下马时已至油坊。
叶橖与萧安进入油坊，钱以见状忙上前亲迎，笑道：“有什么需要大人派人知会一声即可，怎亲至我油坊？”
叶橖笑道：“本官自是有事想与钱大掌柜亲自谈。”
听到有正事要谈，钱以便引着叶橖与萧安刀后院一处静谧处，三人落座，还未等钱以询问，叶橖便将从醉胭脂购买的胭脂放于钱以面前。
钱以在看到那胭脂盒后一头雾水，抬眸看向叶橖，叶橖则抬手示意：请。
钱以打开胭脂，并未发现什么特别之处。
钱以重新将胭脂放回原处，说道：“草民愚钝，还请大人解惑！”
叶橖并未直接明说，而是引导着钱以：“不知钱大掌柜是否听说前两日平安巷走水之事？”
“有所耳闻。”钱以说道，“听说是灯油泄漏所致，草民想应当是百姓使用宫灯时不规范，才导致灯油泄露的。”
“此事追究谁之过错，最后结果都是由我制灯司一力承担，毕竟宫灯确实有火患的可能。”叶橖看向钱以道，“本官今日前来并非是让钱大掌柜萧承担赔偿责任，而是关于灯油想让你油坊做些改动。”
钱以不明白。
“大掌柜请看。”叶橖重新将胭脂盒打开，推到钱以面前，轻声道，“此胭脂与旁的胭脂有何不同？”
钱以已有婚配，也见过妻子上妆，略知一二。
钱以拿起胭脂盒仔细端详起来，许久才说：“以往的胭脂都是由脂粉压制成的饼状，这个都是膏——”
钱以话音中断，似是想起什么，抬头看向叶橖：“大人是想让草民将供给制灯司的灯油也制成这膏体？”
“大掌柜聪明！”叶橖笑道，“若是能将灯油也制成这膏状，日后即便是宫灯倾倒，也不会走水。”
“想法好。”钱以道，“只是灯油凝固技术，我油坊并不熟悉。”
萧安开口说道：“这有何难，大掌柜询问询问田大掌柜这胭脂从何处进的，找到源头与之达成合作即可。”
钱以为两人倒茶：“此事并不简单，九大皇商虽是商贾，同归镇贤公管辖，可私底下也都有与其他官员来往的事情，这其中牵涉的不单单利益，更是复杂的官场。”
“还有比本王地位更高的官员么？”萧安说道。
要权，萧安本身就是。
钱以又换话题，说道：“皇商之间的往来利益，可不是小数目。”
叶橖笑道：“有什么比本官制灯所获的多么？”
财力，权势皆齐全，钱以只得说愿意试试。
“大掌柜这可不是试不试的问题。”叶橖提醒道，“这是一定要完成的事，若完不成此事，不仅圣上会怪罪，朝中大臣会怪罪，就连百姓也会唾沫星子淹死我们的，到时候油坊的利益必然会受到损失的！”
钱以道：“明白。”
“本官这便回去写请帖。”叶橖起身说道，“明日会邀二位大掌柜共至我灯司商议此事。”