历经半月,四大镖局皆逐一返回皇京,并将各地方官的官印,所用宫灯数以及所收多少费用收集好带回灯司。
叶橖心中甚为满意。
至此,宫灯流通拉开序幕。接下来便是各大商行与黎民百姓。
叶橖近来皆在为走镖之事忙碌,未太关注沈渊的举动,然而在此期间沈渊并未闲着。
此时,沈渊正在别苑的房间内伏案书写,神态认真笔力如风,似要将心中所想脑中所构一口气全部写到纸上。
大约一炷香后,沈渊终于长舒一口气,将手中笔置于笔搁上,轻吹纸张。待墨迹洇干后沈渊便将纸张折好装入信封,以蜡胶密封好,并于信封表面写上“桑婉亲启”。
沈渊将信封交由胡志,并提醒道:“送至桑府,悄悄的,别让人发现。”
“是。”胡志说完带着信从后门偷偷溜了出去。
待胡志离开后,沈渊缓缓起身走至窗下,端起茶盏轻呷一口,回想起与桑婉在天水茶楼相见那日。
那日的约定或许会减轻他日后的布局。
对于宫灯流通向各大商行推进如何推进后续,叶橖思来想去最终决定还是张贴告文。
她遂将此事交由墨玉和金武,而墨玉和金武对此事早已烂熟于心,毕竟有先前学徒招录一事做借鉴。
两人各司其职。
墨玉思考与书写公文和宣传单内容,待其完成这些事务后,由金武张贴告文,印刷和发宣传单。
看着墨玉在整理宣传单,金武开口问道:“阿玉,为啥轻松的事都是你做?”
“怎么?你有意见?”
墨玉将宣传单装入褡裢里,亲手为金武挂上,双手扶着金武的肩膀,安慰道:“你因自幼习武而身强体壮,适合做这些,要不然等你喜欢读书之后我和你换?”
金武摇头:“你这就是在刁难我,你明知我一看书就犯困,你还……”
金武话未说完,墨玉便开口:“别说了,快去吧。”
以往金武发宣传单都选在长街上,而这次他决定到各大商行门前去送宣传单。
要说起从何处开始,九大皇商无异于是首选。
而要说皇商最密集之处,当属福隆长街,随后金武便疾步向福隆长街而去。
叶橖在新灯场内监制宫灯并解决一些制灯上的问题,身旁的萧安看着一心扑在制灯上的叶橖。
阳光撒在叶橖身上,衬得叶橖很温柔,很温柔。
萧安不由得有些入迷。
恰此时,萧楠和萧妩步入新灯场内。两人脚步声让萧安思绪回转,与此同时,叶橖也为解决完制灯问题脱身出来。
见到萧楠萧妩造访,叶橖十分欣喜,行礼见安,问道:“两位殿下怎么有空至此?”
“在宫里待着无聊,就来此打发时间。”萧楠答话,萧妩却被制灯所吸引。
萧安似看出萧楠心思,问道:“今日你二人都不去上学?”
大虞朝皇子公主们六岁起便要入学,直至二十岁方不用再去,萧楠今年十九,而萧妩刚好十八,是以两人还皆在上学。
看着七哥严肃且不相信的神情萧楠最终败下阵来,嘟嘴说道:“好吧,其实是我俩偷偷跑出来的,七哥你可千万别告诉旁人。”
萧楠神情委屈,如一只小猫,惹人心软。
萧安无奈,笑道:“你啊,都十九岁了,还和小的时候一样喜欢撒娇。羞不羞?”
“有哥在。”萧楠道,“我才不要长大!”
叶橖闻言不由得莞尔一笑,想不到萧楠还有这么可爱的一面,随后她便听到连连惊叹声,正是萧妩发出来的。
“哇——哇——”
“哇——”
萧妩看着灯匠手中尚未完成的宫灯,满眼好奇,仿佛其置身在一个新奇的世界中。光看早已无法满足其好奇,遂开口追问灯匠制灯细节。
待心中疑惑被逐一解答后,萧妩重新回到叶橖身旁,说道:“我还是第一次见到制灯的过程哎,好新奇!”
叶橖说道:“此处环境过于嘈杂,不如我等中庭如何?”
待四人到得中庭时沈渊恰好也在,刚好布置完任务。见叶橖她们至此起身行礼,态度极其敷衍。
叶橖萧安不屑与之在规矩上计较,便让沈渊起身。就在沈渊直起来腰时,其身形怔愣。
沈渊正对上那双眼睛,那双眼睛很干净,很美,只一眼他便被其吸引,心扉猛然打开,这是他这么多年来,初次心动。
萧妩也身形一愣,与那双眼睛对视片刻,她宛如置身温柔空间中,她竟有一种怦然心动之感。
或许是意识到有人在,沈渊和萧妩不约而同皆收起羞涩,回归正常。
待众人坐定,沈渊先行开口:“下官近来事务缠身,不知走镖之事结果如何?”
叶橖道:“劫镖是凤源镖局做的,不过此事已经得到解决。”
“那原因呢?”沈渊复又问道。
叶橖稍顿片刻,她确实遗漏了这个问题,也并未询问。
萧楠却在此时说道:“苏见此人心胸狭窄,睚眦必报。估计是叶大人在确定走镖后未第一时间邀请苏见,再加之苏见被众星捧月已惯,所以才会被其怀恨在心,行此下作之事。”
其实叶橖并不关心苏见为何会劫镖,因为事情的最终结果是按她所想的走,所以原因并未显得那么重要。
说话间萧妩轻抬美眸,不经意间看向那个二品制灯师,却发现沈渊也正在偷看她。
少女的情爱懵懂的羞涩使萧妩收敛神色,微微垂头,后朝叶橖说道:“今日我前来是想跟叶大人讨一盏新式宫灯。”
“这有何难。”叶橖道,“待新式宫灯制出后,下官让金武给殿下送去一盏。”
直至黄昏,萧楠和萧妩才回宫。也正值此时,金武发完宣传单回到制灯司内。
叶橖早已在中庭等候,见金武回来后,忙问道:“如何?”
金武遂喜笑颜开,晃着褡裢,说道:“宣传单都已发完。各大商行的老板也都期待着能来购买新式宫灯。”
叶橖点头,此后几日内新灯场赶制宫灯。
各大商行的老板们虽皆开门做生意,但在晚上其生存法则与普通黎民百姓并无区别。
是以对于能有新式宫灯使用,各老板们都很期待。
三日后有一批新式宫灯制出,叶橖与萧安一同监督灯匠们在制好的新式宫灯下支撑内侧加盖“制灯司特制”印章。
萧安于此时说道:“叶大人对此次宫灯定价有何改变?”
“先前对王工大臣是每盏宫灯一两。”叶橖说,“若对商行依旧采用原价的话,恐怕朝中诸位大臣心有不满,但定价过高商行又不会接手,所以要在
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合理的范畴内定最高价。”
“所以……”萧安问道。
叶橖:“每盏三两。”
萧安点头:“价格定得确实合适。然各大商行并不全在皇京中,故而想要将宫灯流通推行至各大商行中,走镖依旧是必要的。”
“没错!”叶橖说道,“但凤源镖局背后是萧临,日子久了,萧临必会插手阻止。”
萧安问道:“看叶大人如此神态,想必已有应对之法?”
叶橖笑而不语,须臾后,叶橖才开口回答:“凤源镖局的占比本就不多,只有一成,所以萧临掀不起太大风浪。其实四大镖局下官都不怎么信任,新式宫灯流通后,日后走镖只多不少,与其让镖局走镖,不如培养自己的镖局。”
萧安沉默良久,方说道:“组建一支镖队是很浪费时间精力的,叶大人可要想好。”
叶橖笑道:“下官并不打算组建镖队。”
“那叶大人想……”萧安似乎想到什么,说道:“叶大人是想收购一家镖局?叶大人可有合适人选?”
“只是初步想法。”叶橖说,“想要完成此事,需要有合适的时机。眼下还是先解决各大商行购灯事宜。”
次日一大早,制灯司的大门便被人敲响。
彼时,叶橖刚至新灯场检查宫灯,听到敲门声传来便去开门。待司门大开看清来人时,他才知来者是九大皇商的老板们。
九大皇商的老板们异口同声道:“见安叶大人。”
叶橖将人迎进中庭,同时让金武与墨玉分别去请萧安和沈渊。很快萧安与沈渊至中庭,众人落座。
今日前来九大皇商中,依旧纸胶油的老板没来,来的是三个大掌柜,袁筱、宋长以及钱方。
袁筱先开口:“昨日听闻制灯司今日有宫灯售卖,且只对各大商行,故而我等九大皇商今日特来购买宫灯。”
“这有何难?”叶橖说道,“诸位可将所需宫灯数量交由墨玉,之后由我灯司灯匠为诸位装车。”
九大皇商逐一在墨玉端来的漆盘纸张上写下所需要的宫灯数量,后由墨玉与金武去办理此事。
临走时叶橖喊住纸胶油三大掌柜。
“叶大人何事?”袁筱问道。
“我灯司同三位有合作。”叶橖道,“是以本官对三位想汇报些许。”
说罢她便掏出三个小纸条,分别递给三大掌柜。
待三大掌柜分别打开纸条,发现其上写着每盏宫灯按二两收,并赠送十盏宫灯。
对于她的这个决策,三大掌柜甚是感动。
在九大皇商购灯当晚便开店至深夜,此后三日内各大商行老板接连登上制灯司的大门,纷纷购买宫灯。
商行有别,趁此时机抬高价格也是人之常情,但叶橖选择不这样做,仍保持每盏三两的价格。
叶橖本以为三日所制的宫灯足够满足皇京中的各大皇商,可面对第一次使用宫灯,还是新式的,自然不会轻易放过。
以致最后宫灯远远不够,最后竟然高价拍卖。
即便是每盏百两也是供不应求,有需求时当供应量跟不上时便会有争执。
当晚便由商行的老板在回去路上打劫其它商行的宫灯,以致双方大打出手,最后闹到了京畿府衙。
次日便有京畿府衙的人登上制灯司请叶橖萧安二人前往京畿府衙问事。