柳若鸿回到东园时，曲水宴正在紧锣密鼓地筹备中，来来往往都是身着四六局服饰的人影。她赶紧归位，站到茶酒司那一侧，还没来得及喘匀气，便感到一旁的周蕙娘悄无声息地凑了过来。
“若鸿，若鸿，你听说了吗？石小姐——对，就当初在知州府上为难我们的那个——在花园里游玩时，被人用石子砸晕啦！”
周蕙娘压着声音，分明是想装作低调，可那眉飞色舞的神色和炸裂性的开头，立刻将周围几个同僚的心神全攫了过去。
柳若鸿余光瞥见，有几个明黄色的身影靠了过来，原本只需要擦两遍的盘盏被来来回回擦了七八遍，原本已经摆好的茶点又被人重新摆了一轮，狭小的操作间里顿时挤满了假装忙碌却竖着耳朵听八卦的同僚身影。
她不禁有些无奈，但周蕙娘对此恍然未觉，还在自顾自地眉飞色舞地说着。
柳若鸿不由叹了口气——她何止知道，她根本就是现场第一目击人，连罪魁祸首是谁都一清二楚。
但看着周蕙娘这副小动物似的吃瓜表情，不知为何，她那颗惶惶的心便安定了下来。蕙娘能这般自然地谈论此事，说明姬敏的出手没被发现，不仅没被发现，怕是连痕迹都抹得干干净净了。
毕竟姬敏做事向来缜密，石幽兰当时又与蒋廉拉扯在□□，出于姑娘家的脸面，她想来不会大张旗鼓地声张。
柳若鸿心思电转，面上却不显，只不动声色地听周蕙娘继续往下说。
果不其然，紧接着便听周蕙娘压低声音继续道：
“据石大小姐所说，她当时正和蒋家姑娘在游园，不想被一个穿着四六局的男子从背后袭击，这才晕了过去。她气势汹汹地找到梁管事，找她要说法。”
“但——咱们梁管事是何许人也？什么场面没见过，岂会容她无理取闹？”
周蕙娘一边说，一边与有荣焉地挺了挺胸脯，在众多姐妹们亮晶晶的眼神的催促下，她自得地继续八卦道：
“梁管事只几句话就把她堵了回去。”
“她先问两位蒋家小姐，是否亲眼目睹此事。蒋家两位小姐先是沉默，最后是四姑娘蒋柔站出来摇了摇头，说没看见什么男子。”
“紧接着梁管事又问石幽兰，能不能拿出物证，表明袭击她的男子是四六局的人。石小姐满脸憋屈，但最终还是摇了摇头。”
“到了这里，梁管事基本已经放下心来，但她还是劝慰道，”周蕙娘模仿着梁陌心的语气，板起脸来，说着——
“我与刘小姐先前一直在禧廷轩，禧廷轩地势很高，视野极好，能够将园中发生的一切尽收眼底。因此到底是怎么回事，想必石小姐心里清楚，望石小姐三思。”
柳若鸿原本还是吃瓜心态，听到这里忽然愣住了，她猛然抓住蕙娘的手：“梁管事真的都看见了吗？”
“怎么可能？”周蕙娘被她这突如其来的反应吓了一跳，但只当她是听八卦听得入了迷，得意地压着嗓子道，“这就是咱们管事高明的地方了。”
“刘小姐为了招待天师大人，特意命人放下了窗边的纱帘，梁管事当时一心点茶，哪有功夫往窗外看？但她料定石幽兰在说谎，便先发制人。”
“果不其然，就在梁管事撂下这句话之后，那石小姐竟飞快地变脸，气冲冲地走开了。可惜你方才不在，真是亏了。”
柳若鸿被她这一番大喘气弄得差点儿心脏骤停。
她不由庆幸，石幽兰去茶酒司找麻烦的时候她不在。如果她在现场，不知道石幽兰会爆出什么惊天言论。
她此前就在知州府门房面前说，永安郡王袒护于她，眼下又亲眼见着蒋三公子与自己拉扯，恐怕不会有好话。
柳若鸿眉头微蹙，当即下定决心，以后绕着蒋廉和石幽兰走。
恰在此时，外间钻进来一个小厮，催促道：“各位姐姐们，茶饮点心都准备好了吗？”聚在一起听八卦的几人这才做鸟兽散去。
……
如姬敏先前所料，刘家在玲珑苑办的这场宴席，是曲水宴。
所谓曲水，取自古代上巳节习俗，后因王羲之的兰亭集会而名扬天下，流传至今，已成为文人雅士推崇的风雅之举。刘老爷将之化用到茶宴上，一面是为附庸风雅，另一方面则是为了展示财力。
曲水宴之难，首在场地。需足够开阔，又需有活水蜿蜒。
玲珑苑东园占地约十亩，原无水流，但刘老爷笃信风水中的“阳宅四象”，特意在修缮庄园时命能工巧匠从城外引活水入园，开凿出一条蜿蜒曲折的溪流。
五行之中，水主流动，刘家经商，与漕运司打交道，讲究的正是流水生财，因此园中水景便成了财富的象征。
活水从东侧源头引入，两侧摆好贵客席位，席与席之间相隔恰宜，又被流水无声串联，暗喻所有宾客皆为刘老爷人脉中的一环，在水财中分一杯羹。
而流水最终汇于南侧相思池，水停财聚。池边栽满羽状复叶的相思子，正值深秋，红豆缀满枝头，色泽殷红，与朱雀属火的意象正相呼应。
倒是应了这园子的名——玲珑心思，雅致至极。
宾客被明黄色衣着的女使们一一引至席位落座，等了约莫一盏茶的工夫，便见一盏盏盛着高足杯的木质托盘顺着水流缓缓漂下。
曲水设计之妙，竟能让那托盘恰到好处地在每一处席位前打着旋儿停摆片刻，待客人取走茶盏，才顺着水流继续向下。
木质托盘色沉古朴，上置的天青高足杯，釉色温润，两者相映成趣。而杯中的茶入口竟还是温热的，配上顺流而下的精巧茶点，别致新奇。
整场宴席风雅至极，又尽显豪奢，无论是江淮城中的贵客，还是柳若鸿等人，都算是见足了世面。
刘喜薇作为茶会的主角，自然逃不开众人的瞩目。
小姐们所用的茶饮尚且可由茶酒司的人代劳，但呈给诸位夫人的那一盏，非得刘小姐亲自动手不可。因此即便这些天来已在梁管事的严苛督导下将点茶流程烂熟于心，当真冲泡完几十人的茶饮后，她还是累得手臂酸痛难忍。
柳若鸿笑了笑，与周蕙娘一道上前打下手，瞅准时机递工具、备材料，三人六只手忙了许久，才让整场曲水宴的茶饮衔接有序、不曾断档。待到宴席散去，方才还强撑端庄的刘喜薇顿时没了形象，抱着贴身女使的腰瘫成一团，直嚷着手要废了。
但这场大张旗鼓的茶宴终究有所收获。几场饮茶下来，已有好几位夫人递来帖子，邀刘喜薇与自家女儿结交，说是做手帕交，实则是借故让家中儿子相看一番。刘老爷一一托人脉打听了对方的家世人品、为官几何，倒也挑中了几位不错的夫婿备选。
四六局承办了这么一场大宴，银子与名声都赚了不少，可主事人谢九脸上却没有半分高兴的意思。
云恬阁中檀香缭绕，琴声如流水潺潺，明明是一派招待贵客的雅致景象，但所宴之人却是实打实的恶客。
身着青衣的谢九端坐于上首，墨发如瀑，面色冷凝，心情不虞地拨弄着手上的
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墨玉扳指。而他下手处坐的，正是此前在府衙见过的紫衣少年福德，以及他身后那名墨衣侍卫姚敬。
福德公公率先发难，唇红齿白的脸上漾着妖娆笑意：
“九爷，不过是一个小小的点茶女，您大人有大量，就算让与我表哥又如何？难不成你这四六局里，连一个奴婢都出不起吗？”
他顿了顿，笑得更深：“况且，我表哥又不是什么寻常人等，家世深厚，正蒙圣恩——她一介小小民女，能被我表哥瞧上，那可是天大的福分。您说——是也不是？”
谢九没有接话，只不紧不慢地拨弄着扳指，语气平淡却不容置疑：
“福公公这就说笑了。我四六局是雇人做工，雇的都是清白人家的子女，也不曾与谁签署过卖身契，怎滴到了您口中，听来倒像是做秦楼楚馆的皮肉生意的？”
谢九拱了拱手，笑道：“谢某不才，全靠给江淮城里的老爷们端茶倒水、得口饭吃，可不敢和其他商客们抢生意呐。”
他滑不溜秋的模样惹得福德很是不快，但紫衣少年只能强忍着怒意，依旧笑道：“九爷这可就说笑了。谁不知道，在这江淮城中的商会里，您坐下首，没人敢坐上首呀？”
“这位柳姑娘的事情，您定然是做得了主的，就莫要再推让了。”
他话锋一转，继续说道：
“如果您是忌惮因此坏了规矩、败了名声，只需要让我师兄在你们这下一单教习的生意，只请这位柳姑娘上门来教习点茶不就名正言顺了？此前刘老爷家的单子，不也是这样吗？”
福德的这一番话，令谢九无法再敷衍推脱，他只能冷了神色，说道：“福公公有所不知，国有国法，行有行规，做咱们这一行的，最重要的就是一个‘信’字。我谢九能走到今天，不瞒您说，全靠上上下下的人抬爱。”
“有些生意没钱也做得，有些生意给钱也做不得。这是信誉的事，岂能用银钱遮掩呢？”
“假使我谢九真的在今日开了这个先河，怕是到了明日，门前的招牌都要被人砸了去。”
他话锋一转，继续说道：
“更何况，姚大人何等金贵，我们局里的点茶女不过是粗使丫头，不敢高攀。江淮城颜色比她更盛的，大有人在，二位何必抓着她不放呢？”
“难不成——”谢九抬眸，目光如刃，声音也冷了下来，“您二位，求娶我局里的点茶婢子是假，为难我谢九才是真？”
这便是要将话题上高度了。
紫衣少年本欲再与谢九分辩分辩，却不曾想，身旁的墨衣男子竟坐不住了。
只见他豁然起身，啪的一声将刀拍在了案席上，震得案上茶盏嗡鸣作响，茶水溅了半张桌案。
这几日来，姚敬已数次在柳家院落外蹲守，却始终不见柳若鸿出门。而院中那名男子武功高强，他几次试探都没讨到便宜，再加上谢九暗中埋下的人手掣肘，一番折腾下来竟毫无所获。
眼见他朝思暮想的人与另一名男子同处一室，温情脉脉，形影相依。姚敬只在外面瞧着都心火难忍，更不知室内又是何等旖旎暧昧的光景。
如果不是有福德拦着，恐怕他早就借着武力打上了四六局，威逼谢九同意。
眼下听两人讲了这么多废话，他不由怒上心头，不管不顾地说道：
“准还是不准，你今天给个话。”
“如果九爷愿成人之美，我姚敬事成之日定请您为座上宾。但如果您非要与我为难——那可就别怪我姚某的刀剑无情了。”