梁管事的一句话让原本还沉稳老练的刘喜薇忽然就紧张了起来。柳若鸿收到对方求助的眼神，立刻会意，拉起周蕙娘便退了出去，将空间留给这对“师徒”二人。
她本想着回避尴尬，却没料到竟在这园中遇见了蒋家三公子蒋廉。
蒋廉身材挺拔，一身月白色锦衣，衬得本就白皙的面孔愈发清俊如玉。他背手站在一丛翠竹旁，正与自己的小厮返璞说着四姑娘蒋柔和五姑娘蒋昕的小话。
“四妹妹性子娴静，倒是五妹妹热闹喜人，两位妹妹颜色皆美，想来日后是不愁嫁的。娘的此番顾虑，实为多此一举。”
“夫人也许有夫人的考量，少爷您按夫人的意思来做就好。”
“娘的考量无非是让我过来做个陪衬罢了。”清朗如玉的青年笑了笑，说道，“你说也有趣，四五两位妹妹向来鲜少一同找我，竟然会头一遭要我在这园子里等她们。你猜，会是什么事情？”
“这、这小的哪能知道呢？”小厮低头擦了擦汗，“少爷你可真是为难返璞了。”
就在两人说笑之时，忽然从背后传来一阵枯枝被踩碎的窸窣声响。蒋廉立马出声问道：“谁？”
柳若鸿不得不站了出来。
她并非有意偷听，实在是没留意一头钻了进来，等发现时已经迟了。本想悄无声息地退出去，却因为踩碎枯枝，这才只能硬着头皮现身。
好在这位蒋公子并未认出垂着脑袋的她，只是目光在她那一身四六局的服饰上扫了一圈，语气淡淡地问：“四六局的人？”
柳若鸿赶忙将头埋得更低，压着嗓子说道：“奴家无意路过，不想竟打扰了蒋公子，实在罪过，请公子责罚。”
她说这话并不是真的想让蒋廉责罚——一来这宴席并非蒋家所请，二来这玲珑苑也不是蒋家的地界，三来柳若鸿隶属于四六局，因此就算他蒋廉身份再高、出身再尊贵，也管不到她的头上去。柳若鸿这么说，只是想敷衍蒋廉一通后赶紧开溜。
她计划得很好，奈何在压着嗓子说完这段话后，蒋廉竟不动声响地站到了她身前。
“你的声音听起来有点耳熟。”
一双皮革制的马靴出现在柳若鸿低垂的视野中，紧接着她便听到头顶上的人撂下一句：
“你，抬起头来。”
柳若鸿无奈，却也没有办法，只能僵硬地将脸抬了起来，对上那双沉着清亮的眼。那眼中闪过一丝明显的惊艳，随即化作不加掩饰的欢喜——
蒋廉竟不顾礼数，一把拉住了她的手。
“若鸿，原来是你！你终于肯见我了！”
柳若鸿只感到心头大惊，赶紧看了眼周围。蒋三带来的小厮竟不知何时识趣地退远了，将这方竹影婆娑的角落留给了二人。
她心头一紧，实在不解蒋三为何对她这般执着。
明明就在不久前的春宴上，她已经明确谢绝过他的示好。且对方家世显赫，与她本就不是一路人。可自从那夜灯下遥遥望了她一眼后，这位蒋家三公子就像是着了魔一般，非要与她来往。
几番推拒都无果，柳若鸿不得不避着他走，就连在接四六局的差事时，都刻意绕开了蒋家可能出现的地界。
可蒋廉似乎错会了她的意思，只当她是小女儿家的羞怯推拒，竟还托人往她家中送信，说只要他日科举中第，必然会风风光光地迎她进门。
柳若鸿对此毫无心思，只想尽快挣脱他的钳制。奈何男女力气悬殊，她挣了两下竟纹丝未动。
两人正拉扯间，不想竟等来了闻讯赶来的知州府嫡女石幽兰。
“你们在做什么？！”
人未到，声先至。只听一声怒喝，蒋廉触电似的松开了柳若鸿的手。
柳若鸿惊魂未定地看过去，只见竟是带着六名婢女的石幽兰赶了过来。
她脸色狰狞，目眦欲裂，恨不得将柳若鸿生吞活剥。但因着蒋三公子就在一旁，她不想显出尖刻的模样，只能怒视柳若鸿。
如果目光能够杀人，恐怕柳若鸿已经被她剜了千百回了。
柳若鸿心头一紧，转念间却忽然明白过来。石幽兰这副模样，分明是把蒋廉看作了自己的人。看样子她的心上人并非那永安郡王，而是这位对她纠缠不休的蒋三公子。难怪那日在知州府，她处处针对自己，原来根子在这里。
她顿觉冤枉，自己分明对蒋廉毫无心思，却平白惹了这飞来横祸。但柳若鸿也清楚，石幽兰从来不是讲道理的人。她如果解释，只会越描越黑。果然，只见石幽兰缓了口气，便指着柳若鸿对蒋廉说：“蒋公子，是不是这个贱婢在纠缠于你？”
“石妹妹，”蒋廉无奈地看了她一眼，面上露出被撞破的尴尬，“这事与你无关。”
但石幽兰不会就此善罢甘休。“与我无关？怎么会与我无关？”
她咬了咬唇，不知想到了什么，忽然换了副语气，“是了，一定是她纠缠于你。你们蒋家这般的门第，又怎会看上她一个身份低贱的点茶女？我这就替你来教训她。”
说着，石幽兰便抬起了巴掌。
柳若鸿心中顿觉不妙。眼见着那巴掌挟风而来，一看就是用了十成的力，这一下要是落在脸上，非得留下五指印不可。
说时迟那时快，只见一枚石子破空射来，精准地砸在石幽兰后颈上，竟将她当场砸晕了过去。
突如其来的变故使得场面顿时乱作一团。石幽兰带来的六名婢女手忙脚乱地接住软倒下来的自家小姐，求助似的望向蒋廉。
可蒋廉哪有心思理会她们。他的心神全在柳若鸿身上，连晕倒在地的石幽兰都顾不得多看一眼。他拨开挡在面前的婢女，快步追了几步，四顾张望，但眼前早已没了柳姑娘的身影。
……
“好了，他们已经走了。”
过了大约半刻钟，温热的呼吸落在耳畔，带着低沉的笑音，将柳若鸿的耳根熏得发烫。
假山石后，柳若鸿伏在姬敏怀中，脸早已红透了。方才石幽兰晕过去的一瞬间，她便猜到出手相救的是观棋公子。因此当属于男子的气息裹住她的腰时，她没有丝毫抗拒，就被他带离了是非之地。
眼下两人正以一种极为暧昧的姿势贴在一处。姬敏半靠着石壁，一手揽着她的腰，另一手虚虚护在她肩侧。温热的胸膛紧贴着她的背脊，沉稳有力的心跳声隔着薄薄的衣料传来，一下一下敲在她的心口上。
柳若鸿低声问：“你……怎么会在这里？”</p
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“我听见了争执声，怕你吃亏，便赶了过来。正好撞见她要打你，来不及多想就出手了。”
姬敏的声音压得极低，带着几分不易察觉的紧张，似乎怕自己将才自作主张的行为惹得柳姑娘不快，赶忙解释说。
就在不久之前，姬敏扮成四六局帐设司的人混进了玲珑苑。园子按照一宅两院的格局建造，以中轴线上一排主屋为界，分为东西两园。西边亭台楼阁密集、地势偏高，是款待少量贵客的私密所在。东边则山水开阔、景致怡人，专用来举办大型宴席。
他先去东园曲水宴的场地踩了回点，将地形与出口一一记在心底，这才折往西园，准备与柳若鸿碰头。
没承想半路上竟听见蒋家两位小姐与石幽兰的对话。正是那番话，让他心头猛地一顿。
原来刘老爷买下这座园子之前，这里曾是江南第一盐商胡济中的宅邸。胡家一百五十一口人皆死于匪祸，宅院又遭大火，后来才被官府低价卖给了刘家。
而蒋夫人教给两个女儿的话里，有一桩旧事引起了他的注意。
曾有传闻说，胡济中在预感大难临头之前，曾将一本记录着各路官员贪腐往来的账簿，拓了一份交给漕运司的八品小官。姬敏几乎是瞬间便想到了柳若鸿的父亲柳玦——
这位柳大人正是在漕运司当值，又恰好负责过胡家的盐务。再联系柳若鸿此前回忆中提到的账簿与官盐亏空，一个念头骤然浮上心头：柳父手中那份账簿，会不会正是来自胡济中？
姬敏此前一直想不通，柳父官职不高、又受同僚排挤，如何能接触到贪腐账簿这等隐秘之物。可若这份账簿的源头是胡济中，那便全然说得通了。胡家能坐上江南盐商之首的位置，背后的关系网遍布官商两道，一本账簿将江南官场一网打尽，也并非不可能。
他压下翻涌的思绪，不动声色地跟在了石幽兰身后，一路寻了过来，恰巧便目睹了方才的那一幕。
她听完姬敏的叙述，这才想起方才自己和蒋廉拉扯的那一幕怕不是也落进了姬敏眼里，顿时窘迫起来，急忙解释道：“观棋公子，我和那位蒋三公子，并、并不是那种关系。”
可她这慌慌张张的解释，只换来姬敏一声轻笑。
“我知道。”
他顿了顿，目光落在柳若鸿的发顶，声音轻柔地说道：“我信你。”
如此笃定的三个字配上姬敏那温柔似水的眼神，让柳若鸿的心弦不自觉地颤了一下。一种宛如被春风拂过水面的酥酥麻麻的酸涩溢满了心田。
她的眼眶莫名有些湿润。自父亲去世后所尝过的苦，受过的累，体味过的艰辛和委屈都如泉水般一股脑地涌了出来，竟让她失态地伏在观棋公子的肩膀上哭了小会。
姬敏没有说话，而是略作迟疑之后，无声地拍了拍柳若鸿的后背，加深了两人间的拥抱，试图用这种方式来给柳姑娘传达一些力量和安慰。
古语云，窈窕淑女，君子好逑。姬敏从不认为柳姑娘有其他的追求者是什么不可接受的事。男子汉大丈夫，如果连这点心胸都没有，如果连旁人对她的喜爱都容不下，又有什么资格钦慕于她呢？
美人应如明月，高悬于空，无论照不照我，都应光辉永存。