田友益在听闻紫衣少年的话后忙不迭地跑了。他一路小跑赶到府衙门口，正准备找个小厮，替自己到知州府报信，没想到正撞上一架两人抬的小轿。
素色的轿帘低垂，从上面下来一个人，身形清瘦，面目清朗，一袭青色长衫，竟是四六局的当家人谢九。
田友益自是识得谢九的。虽然只是一介布衣，却凭着手中的四六局结交官商无数，耳目灵通，人情练达。在这江淮城中做生意的，谁家若是有个争执纠纷，都会去找谢九出面调和，也因此得了个“九爷”的称号。
虽然江湖人称谢老九，但谢九并不老，身上也没有铜臭气，甚至因保养得宜，看起来颇为年轻俊气，混入诗会中怕不是也会被误认为是哪家的秀才郎。
田友益正暗自发愁堂上那两位主，见到谢九宛如见了救星，但又怕谢九与堂上那两位见面，捅出什么不该捅出的事情，一时间竟也没了主意。只能火急火燎地叫来心腹，去知州府找管事石忠给知州大人报信，自己则脚步一转，回了厅堂，招待两方客人。
田友益不知道的是，谢九此前便已经见过这两名宫中来客，并清楚对方来意。
他眼下来找知州，正为此事，却没想到晚了一步，竟在府衙与两位再度见面。
“九爷，又见面了。”
紫衣少年一改面对田友益时的咄咄逼人，换上一派柔和的笑容来。只见他起身，对着谢九遥遥拱了拱手，行了一礼。
谢九赶忙回礼道：“福公公客气了。”
一语便道明了来人的身份。
两人相视一笑，各自落座，一切尽在不言中。反倒是守在一旁、听不懂机锋的田友益心下惶惶，不由问道：“您二位，是认识的？”
谢九笑道：“福公公声明远播，谢某不才，曾有幸听闻京中人说起，如今一见，果然气度非凡。”
他这一番滴水不漏的应对，既回答了田友益的疑惑，又不动声色地撇清了自己与福德的干系。看似说了，却也什么都没说。
福德自然不会拆穿他，笑了笑，肯了这番说法。
他乃宫中太监，去势之后容貌未改，因而已过双十年华仍显得年少。
由于先帝晚年沉迷于方术延年益寿，便请了老道来宫中开炉炼制丹药，成立“太皇太武释道玄真派”，先帝自封为“太玄尊者”，并挑选心腹太监宫女作为教众，护法则由侍卫担任。
这玄真派在宫中通行无阻，地位超然，享有极高的权力。先帝故去后，这套炼丹的班子明面上已被解散，但背地里却尽数保留下来，落到了太后手里。
但凡慈宁宫有什么棘手的事，太后不方便出面，都会委派这些人去办。即便办得不够周全，真到了东窗事发那一天，说破身份也不过是江湖人，牵连不到慈宁宫头上去。
而谢九此处点名他“福公公”的身份，则是不给他浑水摸鱼的余地，直指他背后的主子——太后。
他在这府衙中的一言一行，皆为太后之意。
福德刚见面就被谢九用这番言语官司不痛不痒地噎了一下，自然不快，却并没有当场发作。
毕竟永安郡王奉圣上之命南下，来查江南盐税贪腐，于各方来说皆为头号敌人。就算他们内部有什么小龃龉，也需要先合力对付了永安郡王这个共同的麻烦再说。
两人相视一笑间便已交锋无数，徒留田友益一人如坐针毡的硕鼠般缩在角落，双目惶惶，满头大汗。
……
柳若鸿洗完碗，便听到院落外一阵嘈杂。她担心出去挑水的姬敏遇到不测，便推开门到巷口看了看。
没想到，竟是两个官兵模样的人从巷底的李寡妇家中逮出了一名男子。
“大人冤枉啊！大人，我冤枉啊！小民真的只是来找李寡妇买布！”
颇有戏剧性的开场立即在东头巷中引来了一阵骚动。
见巷子里的几扇门接连打开，那汉子愈发喊得声嘶力竭，恨不得整条街都听见他的冤屈。
“买布？”小个子的官兵一脚踹在他的膝盖上，凑过来，笑眯眯地上下打量了他一眼，尤其在那光裸的上半身和仅剩一条裤衩的下半身上多停了片刻。
只见汉子两条光溜溜的腿在晨风里微微打颤，站都有些站不稳。他不禁笑道：“哪家买布像你这样？买到最后的自己衣服越来越少？”
看热闹的人群不由轰然大笑，这一幕抓奸的戏码可正印了众人喜闻乐见的笑料。
即便知道自己这身打扮说不过去，但那汉子还是争辩道：“我只是把衣服脱下来给李寡妇丈量罢了，我们真的没有做那档子事啊！”
官兵懒得跟他废话，直接一个眼神示意同僚：“将那妇人带上来。”
都说擒贼要擒赃，捉奸要捉双。一身紫衣的李寡妇被推搡上来，哭哭啼啼地跪在官差面前，哭诉道：
“青天大老爷，你们可要为我做主啊！”
“我就是个妇道人家，家里男人死了，便抵了家资开了个裁缝铺，平日里就给街坊们补补衣服，赚点个家用，抚养儿子长大。哪想到——”
她喘了口气，酝酿好感情，继续说道：“哪想到这人一进门就扑上来！我宁死不屈，几番挣扎，这才没能让他得逞！”
“好在两位大人及时赶到，救了我这条小命。要不然，我就是跳进黄河也洗不清了啊！可怜我孤儿寡母，受尽欺凌，下辈子就算是做牛做马，结草衔环也要报答二位！”
汉子一听李寡妇这说法，当场就懵了。
要知道，本朝对于通奸和强迫是有详细律法规定的。通奸双方都会被关一年半，可以通过向官府交纳银钱免刑。而如果被判强迫，则要严重得多，强迫者会被流放三千里，就算是未遂，也要流放到五百里外，三年内不准归乡。
李寡妇这一通说辞将自己摘得干干净净，倒是想让他死。
这汉子自不同意，当场呔了一声，怒道：“李寡妇，你在我面前装什么贞洁烈妇！”
“别以为我不知道，你除了我这一个相好之外，和那开酒楼的秦三以及米面铺的陈顺也好上了。我可是看着他们进过你这院门的！
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他这不出声则已，一出声，就宛如一石激起千层浪。围观的群众顿时像掉进了瓜田里的猹，不知该啃哪个为好。就连两名官差都停下了手中的动作，津津有味地开始吃瓜。
而被他当场咬出来的秦三和陈顺，被自家媳妇拧着耳朵揪出来，面红耳赤，连连求饶。
见场面越来越热闹，那汉子愈发张狂，对两名官兵抱手说道：“大老爷，我也不瞒您，男女这点事犹如干柴烈火，一个巴掌拍不响！”
“这李寡妇确实是没了男人，但本朝的法律在这摆着，强迫者流放三千里，就算借我十个胆，我也不敢干那事啊！”
他哭诉道：“本、本就是你情我愿的事情，她这是想把我往死里整！”
官兵笑了笑：“通奸？老子才不是来抓通奸的。”
“那您是？”这回那汉子也懵了。
“看见没？”官兵抖开了一张画像。
汉子凑上前去，只见画中是一名身着玄衣、身姿英武的男子，好像在哪见过。汉子琢磨片刻，才想起来，这不是城门通缉榜上贴的画像吗？
怎滴，难不成这通缉犯也是李寡妇的姘头？
官兵笑了笑，朗声说道：“前段时间知州大人府中遭了窃贼，这贼人偷了好些东西。江淮城门戒严，想来这贼人出不出去，必会窝藏在这附近。”
“这些天我们兄弟几个跑遍了城东的秦楼楚馆，将可疑人员挨个审问，没一个合乎画像。”
“我们抓你可不是因为你跟这寡妇的那点破事。”官兵踹了还在愣神的汉子两脚，笑道：“现在明白了吧？老实点，跟我们走！”
“对了，将那妇人也带上！”官兵对同僚说道，“通奸再小也是个案子，正好晚上去府衙喝酒，就当是送给弟兄们的见面礼了。”
李寡妇本以为没自己什么事，听到这话顿时又被吓破了胆，忙惊呼道：“官老爷，官老爷，我家还有个孩子，你们不能抓我！不能！”
但她哪里是身强力壮的官兵们的对手，三下五除二就和那汉子一样被捆了去。
眼见着这出闹剧就要落下了帷幕，柳若鸿心里惴惴，准备关上门扉置身事外。哪想到李寡妇路过柳若鸿门前时，不知想到了什么，忽然不顾一切地扑到官兵面前。
“你还有什么事？”官兵厌烦道。
李寡妇怨毒地剜了一眼柳若鸿，柳若鸿顿时有种不好的预感。
只听李寡妇问道：“举报有赏吗？”
两名官兵对视一眼，觉得有趣，便说：“你说来听听。”
李寡妇当即指着柳若鸿说道：“官老爷，你们要是抓贼人，不妨去柳家抓。柳家院落里一直住的都是母女俩，就在不久前，竟多了个脸生的男子！”
“我瞧着，那名男子倒是与画像中的人有几分相似！”
柳若鸿心中一凛，不好的预感成了真。
原本将要合上的门扉顿时停住，只见先前逼问李寡妇的那名官兵悠悠地看来，似笑非笑地问道：
“哦，这是真的吗？”