面对官兵的质询，柳若鸿虽然内心惶惶，但表面上还是维持着镇定。她索性便将门打开了，解释说：
“回大人，民女父亲在世时，曾为民女定下一门婚事，许嫁于同侪之子廖漆，此事在府衙亦做了登记。”
“廖漆为了挣钱养家，出去做了几年生意，眼下我及笄，这才赶回了江淮城筹备婚事。”
“李嫂子见到的脸生男子，想必便是我那未婚夫君了。他半月前回家，因触怒了我母亲，一时赌气便没与街坊乡亲们知会，倒是让李嫂子误会了。”
说完，柳若鸿长作一揖。
两名官兵对视一眼，见站在院落中的女子看着年少，但说起话来却沉着冷静、言之有物，不似那胡搅蛮缠的泼赖。而随着对方说到“婚事是亡父许下的”、并且还“在府衙登记过”，两名官兵便已信了八分。
但知州大人催得紧，兹事体大，上面给的命令是“宁可错抓，也不能放过一条漏网之鱼”。两名官兵并不怀疑柳若鸿，但还是上前一步说道：
“误会与否，自有我俩分辨。既然你说你家夫君的婚事在府衙登记在册，那便叫他出来，与我们一并回到衙门，核对一番便是！”
随即，他高声问道：“你家夫君人呢？怎么还不出来？”
柳若鸿正欲回答，就听李嫂子忽然从地上爬起来，尖声嘲讽道：“什么父母之命、媒妁之言，说得比唱的好听，不知道的还真以为你俩情比金坚，是那戏文里的恩爱夫妻吧？”
官兵一听这话头，嗅到有瓜，随即放开了对这妇人的钳制。只见李寡妇一身紫衣，发髻散乱，颇为狼狈，却自带一股破罐子破摔的蛮横劲儿。
她今天已丢足了脸面，不需要回头就能想象出，过了今日之后，这街坊邻居背地里会如何笑话她。横竖都丢人，不如撕破脸面拉个人下水，因此她也就无所顾忌了。
只见李寡妇笑意隐隐地看着柳若鸿，怨毒地说道：
“鸿姐儿，你怕是还不知道吧？你那位好夫婿在外做生意的时候，可是娶了三房美妾哩！”
李寡妇的这番爆料令人群中顿时炸开了锅，一阵窃窃私语。柳若鸿也颇为震惊，自从廖漆走了以后，她还不曾听闻过他的下落，没想到再听闻他的消息竟然是从李寡妇这里。
众人虽然对李寡妇的话相信个七八，但还是有好事者高声质问道：“李寡妇，你说的可是真的？”
“你一个妇道人家，连江淮城都没出过，又怎知这鸿姐儿未婚夫的情况？”
或许是为了自证清白，或许是被柳若鸿脸上那不似伪的惊讶给取悦到了，李寡妇愈发抖擞起劲，接着爆料道：
“哼，你们可别小瞧了我！我家官人未去之前，在南城做生意的时候，可是见过那廖漆的。据我家官人说呐，那廖漆在外眠花宿柳、穿金戴银，好不快活。”
“这不，听我家官人的口音，得知是江淮人，还特意请我家官人去南城最热闹的览春楼里喝了杯花酒哩！”
李寡妇洋洋得意，大有一种“我男人占了便宜就是我们全家占了便宜”的爽感，丝毫没有去纠结览春楼是什么地方，自家男人又为何跟廖漆去那里共饮，只凭直觉将这当成一件倍儿有面的事说出来。
围观群众被李寡妇这通精彩的爆料惊得目瞪口呆，就连柳若鸿也不免露出了吃瓜的表情。
她虽然觉得廖漆一走了之，多年没有音讯，八成是在外头另起了炉灶。今儿验证了猜想，不觉得伤心，反倒有种靴子落地的安心感。
她心中早就对观棋公子心生欢喜，若是廖漆还惦记于她，她反而会心生愧疚。但得知廖漆早已另娶，柳若鸿也算是放下了心底长久以来的包袱。
或许是被她的平静表情取悦了，李寡妇愈发来了精神，继续说道：
“鸿姐儿，可别怪我说，这男人呐，哪有个不偷腥的。廖漆他当初能在外娶三房美妾，又岂是会回来与你安心过日子的人？”
“怕不是想要娶个妻之后，才好能明目张胆将养在外面的那些莺莺燕燕抬回来吧？”
柳若鸿虽然心中对李寡妇的话已经信了个十成十，但眼下她还需要让姬敏顶着廖漆的身份蒙混过关，因此只能装作不可置信。
她当即脸色发白，后退半步，颤声道：“不，你说的不是真的，我不相信。”
李寡妇闻言只嗤笑一声，心想：柳阮啊柳阮，你也有今天！平日里你仗着出身，一副柔弱不能自理的模样，大门不出二门不迈地看不起我，我今天必然要叫你女儿弃妇的名声传遍整个东街。
因此她扬声道：“你若不信，等你那好夫君回来之后，问他一问便可知。你只需问他，可曾在南城的览春楼里包下过花魁娘子便可，你看他敢不敢答？”
李寡妇正说得得意，就听一道男声蓦地打断了她。
“休要胡言！我何曾去过览春楼那种地方？”
众人闻言望去，只见说话的是一名年轻男子。
他身材健朗，姿容平平，穿着一身洗得发白的粗布短打，正挑着一根扁担、两桶水往回走。回顾此前的对话，这人约莫就是那位柳姓小娘子未完婚的夫君了。
姬敏先将水桶卸在院子里，这才来到柳若鸿身边，在众目睽睽之下拉起柳若鸿的手说道：“娘子，你可千万不要误会。”
“为夫此前确实去南城做过生意，奈何生意不成功，还被人偷了文牒。那之后我便去了平城和宛城，化名为‘李文臣’，经营了两家杂货铺子。”
“平城与宛城距离这里并不远，你只消派人去打探打探，便能核实。况且，”他话锋一转，继续说道，“我品行如何，娘子你是最清楚的。”
他情深意切地看着柳若鸿，直白的目光令柳若鸿不禁面色一红。
“娘子，我敢在此发誓，对你绝无二心，只求今生今世，此生此世，能与娘子喜结良缘，白首不忘！”
姬敏的出现与诚挚的表白令吃瓜众人不由动容。他们先是仔细端详了这鸿姐儿的未婚夫，只见他身形硬朗，举止正派，并且言辞恳切，着实不像是眠花宿柳之人。
再看平日里沉稳端
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庄的鸿姐儿，此刻竟红着脸、低着头、恨不得将脑袋藏进地缝里的羞怯模样，心里也都有了数。
就像老话说的，不是一家人不进一家门，柳家小两口一看就是正经过日子的，和那李寡妇明显不是一路人。再加上李寡妇此前刚被抓住通奸，她的话里能有几句真的？谁可信，一目了然。
众人这么想也就这么说了，纷纷笑话李寡妇。
“呸，自己不检点也就算了，听风就是雨，差点坏了人家鸿姐儿的姻缘！”
李寡妇气急败坏，脸涨得通红。她也曾怀疑过丈夫说的真假，但话已至此，说出去的话那就是泼出去的水，她断没有收回的道理。她梗着脖子强辩道：
“可那南城的览春楼，你作何解释？他可是请过我家夫君同去吃过花酒咧！”
姬敏看向李寡妇，面色骤然一冷，他不笑的时候，自带一股威势。李寡妇不由打了个寒颤，听他说道：
“我怎知？或许是偷了我文牒的歹人，在冒名行骗！”
这倒也不是不可能。
众人吃饱了瓜一时间都有些兴致索然，两名官兵也将心神拉回到正事上来。
他们此前听闻李寡妇的举报柳家夫婿时，只当是这妇人狗急跳墙想要拉个垫背的，胡乱攀咬。没曾想见到了正主之后，竟然觉得，这李寡妇倒也不算信口雌黄。
柳姓娘子的夫君与画像中人在身形上确实有几分相似。
不过廖漆与画像之人的面容并不像，并且柳家娘子此前说过，她夫君是半个月前回来的，与知州府失窃的时间对不上。
再加上“廖漆”方才陈诉时说他于平、宛两城经营商铺，这两座城池距离江淮城很近，打马只需要一天就能来个往返，实在没必要撒这个谎。
因此，两人都觉得，“廖漆”的嫌疑不大。
但就像先前说的，知州府失窃一案上面看得紧，他们宁可错抓也绝不能放过，因此两名官兵对视一眼，最终还是决定，将柳若鸿和姬敏一并带回府衙中问话。
……
就在柳若鸿院门前那出闹剧正酣时，府衙之中，另一出闹剧也正悄然上演。
据说重病在床的知州大人竟然医学奇迹般地突然好了，乘着顶小轿便从知州府赶来了府衙，而候在堂中的两方人马早就已经等得不耐烦了。
见到石知州，男生女相的福德公公将茶碗往桌面上重重的一搁，出言嘲讽道：
“石大人好大的架子，竟然让我哥俩好等，莫不是觉得攀上了贵妃母族的高枝儿，不用再把慈宁宫的贵人放在眼里了？”
石知州自知理亏，生生受了这一番酸言酸语，拱手行礼道：“下官不知二位大驾光临，有失远迎，还望海涵。”
福德笑了笑，说道：“倒也不必多礼。眼下谢九也在这里，咱们还是商讨下正事——怎么才能让那位永安郡王尽快离开江南呢？”
他似笑非笑地乜了石知书一眼，压低声音道：
“还是说，贵妃有别的意思？打算在这江淮城中对皇嗣下手呢？”