梁陌心跪在地上。这是一间宽敞的厅堂，墙壁地板用的是上好的黄梨木，缀着帷幔轻纱。珍奇古玩陈设其间，名家字画无一不全。
正前方放着一面长五尺的紫檀书案，案身雕刻着山水图景，栩栩如生，一看就出自于大家之手。
书案两边则挂着两幅素色的联幅，上面写着“心无外物，知行合一”。
轻纱摇曳，无风自动。书案后端坐着一名男子，他身形瘦削，身着青衫，面前横着一架古琴，正用素白的手指轻轻拨动着琴弦。两名小厮跟在身后，小心侍奉着。
琴音清越悠扬，时而如潺潺流水，时而如穿林清风。
一曲弹罢，宛如暴雨骤歇，雨过天晴。
小厮躬身走上前，替他递上拭手的湿帕，见对方神色没有不虞，便凑到耳边轻声提醒：“九爷，梁姑姑已经跪了快两个时辰了。”
谢九这才抬起眼，看了那人一眼。
跪在地上的女子不是别人，正是执掌茶酒司的管事、柳若鸿的直属上司梁陌心。
她年方三十，容颜不再，身着四六局管事服装，端的是面色肃然，身形利落。即便已经跪了两个时辰，面色发白，额头浮汗，但却没有一句求饶，亦如当年初见之时，腰背挺直。
谢九不禁有些动容，冷声问道：“陌心，你跟了我多久了？”
梁陌心温声答道，不卑不亢：“回九爷，十七年了。”
谢九长叹一口气，感叹：“都已经十七年了啊。”
“十七年前，我从你哥嫂手中买下你，你说你不愿做瘦马，恳请我给你一份正当的活计，我便教你点茶。眼下你掌管四六局茶酒司，吃穿用度、地位脸面俱全。所以——”
谢九语气温和，却字字含威，不甚凌厉的话砸在梁陌心耳畔，颇有种银瓶乍破之感。
“——便连我的话也不听了？”
梁陌心一震，立即伏低了身子，急促道：“陌心不敢！九爷于陌心有大恩，陌心没齿难忘，誓死追随九爷！”
她的话语只换来上首之人一声轻嗤。
“不敢？”谢九怒极反笑，“不敢我让你照看好柳家，为什么柳若鸿有失，你现在才来报？！”
谢九豁然起身。
“你知不知道现在江淮城里是个什么光景？京城来人，宫中也来人，稍行踏错，你我皆要死无葬身之地。你说你不敢？！”
梁陌心目露骇然，她没想到九爷此番竟会发这么大的火，更没想到发火竟是因为柳若鸿。
早间有一名自称柳若鸿未婚夫的男子，拿着四六局的信物来茶酒司给柳若鸿告假，说是若鸿昨夜遇袭，手臂伤着了，恳请准假。
梁管事没当回事，以为只是寻常磕碰。眼下四六局刚筹办完知州府宴，不算太忙，便准了三天休息，让她好好养伤。
等到午间，她听见周蕙娘小声嘟囔才知道，昨日她和柳若鸿当值，路过九爷处时，曾被两名贵客截住，其中一人捏了柳若鸿的手臂。柳若鸿没在意，但周蕙娘干活时却看见，被捏过的地方都泛出了乌青。
梁陌心闻言顿时心里一紧。
她向来倚重柳若鸿，不仅是因为对方为人沉稳，做事可靠，更是因为对方是九爷安排过来的人。
虽然已经过了这么多年，无事发生，九爷也未曾特别关照她，但梁陌心怀着谨慎，还是在做完下午的活计后，将此事禀报给了谢九，这才有了先前一幕。
她没想到谢九会发这么大的火。听他的话，伤了柳若鸿的人的身份，他心里是有数的。只是碍于多重原因，眼下四六局不便动作。这让梁陌心不由心头暗沉，若鸿她怕不是卷进了什么祸事。
未等她开口宽慰，谢九就已经自己平息了火气。
“罢了，你起来吧。此事虽是你失察，但我也脱不了干系。我当初将那丫头放在你这，只顾着你为人清正又做事心细，没告诉你原因。”
他闭了闭眼，叹了口气，良久才道：“看样子，得去石大人和吴大人那里走动走动了。”
九爷口中的“石大人”指的是江淮知州石勤，几年前调任到江淮城，与四六局关系紧密。谢九去他那里走动实属正常。但“吴大人”指的是漕运司的吴忠，与四六局并无多少往来，这就让梁管事疑惑了。
但疑惑归疑惑，梁陌心秉着在上级面前少说多做的原则，并没有将疑惑问出口，而是拱手说道：“还有一事，望九爷知悉。”
原本已经准备离开的谢九停住脚步，问道：“何事？”
“柳若鸿的未婚夫回来了，目前正落脚在柳家。”
谢九脸上浮现出少见的诧异。“那小子，现在这个节骨眼上回来做什么？”
但他并未放在心上。“罢了，这不重要。你只需要帮我关注好柳家母女的行踪，必要时多给她批假，一旦有生面孔等打起柳家的主意，务必在第一时间告诉我。”
梁陌心恭顺地答道：“是。”
她垂眸，只见身着青衫的谢九从身边走过。
……
话题中心的柳若鸿正在练字。
自从拜姬敏为师之后，无论刮风下雨，她每天都会对着诗文本子写写画画。
她面前放着一本书和一碗水，柳若鸿买不起纸笔，便用素白的手指蘸着水在案上写字。水渍干得很快，等到柳若鸿写完一面之后，先前的地方又能重复利用了。
这样的法子虽然辛苦，却也不是全无收获。与看书相比，抄书记得更加清楚。柳若鸿现在已经能背得一些简单的篇章了。比如孟子的《尽心下》：
“民为贵，社稷次之，君为轻。”
“是故得乎丘民而为天子，得乎天子为诸侯，得乎诸侯为大夫。诸侯危社稷，则变置。牺牲既成，粢盛既洁，祭祀以时，然而旱干水溢，则变置社稷。”
姬敏说这段话的意思是，百姓是皇权存立的更本，土地神和谷神次之，最后才是天子。
能得到普通百姓拥护的人才能成为天子，能得到天子赏识的人才能被封为诸侯，能得到诸侯赏识的人才能当大官。
如果诸侯威胁到了江山社稷，那么就革除他。如果频发自然灾害，就变更政策安排。
柳若鸿听完姬敏的解释，产生了疑问。
她不理解，如果说得到民众拥护的人才能成为天子，那自古以来又为何会有亡国之君呢？
就算她再不知世，也明白天子的传承并非是依照民心，而是依照于血统。兄终弟及，父业子承，就连普通人家尚且如此，更何况天家了。
人心所向，终不及利益权衡。
姬敏闻言，看着她的脸，久久未能说话。过了半晌，他才说：
“孟子所述，是一种较为理想的权力架构。君臣相知，上下齐心，没有小人，没有奸佞。但落到实处就会发现，实际情况比较复杂。”
他举了个例子。“就拿我们隔壁的王家来说，家中只有五口人和三间屋，但就是这五口人和三间屋，也是有矛盾的。”
“王大觉得自己年长，又娶了妻，妻子还有了身孕，按照律法，爹娘的三间屋应该都由他继承。但王二却不同意，他认为自己与王大都是爹娘的儿子，爹娘花了银钱给王大娶妻，就应该花同样的
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银钱给自己娶妻。如果爹娘的三间屋都给王大了，那他还怎么讨老婆呢？”
“兄弟二人本是同根生，却因为三间屋子的事情闹得不可开交。而他们的爹娘，住在同一屋檐下，也因为和儿子儿媳不合，而经常争执，偶尔还会动手。”
姬敏笑了笑，总结道：“一个小小的五口之家尚且如此，更何况一个富有四海的泱泱之国呢？”
柳若鸿没有说话，紧接着便听到了姬敏继续说道：
“圣人之言是拿来听的，不可不学，但却又不能全学。落到实处时，就会发现，人心被利益驱使，每个人都有每个人的‘人心’，每个人都有每个人的道理。”
“所谓的‘民心所向可为天子’不过是指，唯有平衡了各大势力利益诉求的人才能坐稳皇位罢了。”
“一国是如此，一家亦是如此。”
姬敏讲完课便去灶台旁生火做饭了。柳若鸿下床，披上衣服走到外间，看到身姿挺拔的男子正在做鱼汤。
他先是将昨日桶中还剩下的两尾鱼放在案板上料理干净，然后将锅烧热，刷地一下将冷油倒进去，直至沸腾，这才将两条料理好的鱼放入锅中，一并放入酱葱等配菜，撒了点盐。待鱼皮两面都煎至金黄，这才舀了一瓢水进去。
煮上片刻，汤色便变成了奶白，咕嘟嘟地冒着泡，一股鲜甜的鱼香在院中飘散开来，引得柳若鸿胃口大开。
她心想，观棋公子不愧是永安郡王的近侍，不但学识渊博、才华斐然，而且性情温和、周全体贴，就连做起饭来也如此得心应手，着实是个良配。
不知道日后哪家姑娘，能有幸嫁给他，过上这般和美的日子。
……
姬敏并不清楚柳若鸿的想法。
他先前教柳若鸿《孟子》时，本没打算给她讲这么深的内容。
姬敏自幼聪慧，师从名家大儒，加之来到京城后被委以重任，与京中权贵周旋磨砺，针锋相对间，令他对幼时所学的圣人之言有了更深的体悟。
柳若鸿此前从未见过学过这些，却能凭着只言片语与身边琐事，举一反三、触类旁通，大胆联想到朝局国政。
此般见微知著的能力，着实令姬敏心惊。
他一时收不住话头，不觉多说了许多，两人聊着聊着，竟渐渐触及了朝政。
姬敏略有些后悔，觉得自己失言了，可心底却又不可控制地生出了几分欢喜和畅快之情。
自从父皇登基以来，父不为父，子不为子，两人已很少交流。母亲虽然爱他，但也有自己的心思。宫中贵妃不择手段争宠，朝堂群臣虎视眈眈监视。就连他麾下的永州旧部也被汴京城的繁华迷了双眼，开始心思浮动。
他看似地位尊贵，花团锦簇，但只有他自己知道，他的处境如临深渊、如履薄冰，不过是孤家寡人，每一步都走得小心翼翼，左右权衡。
《易传》中说，“君不密则失臣，臣不密则失身，几事不密则害成。是以君子慎密而不出也。”姬敏深知人心幽微，向来话到三分，从不多言。
如今竟在柳姑娘面前破了功，他既觉得好笑，又有些欢喜，终究是少年心性占了上峰。
如果柳姑娘为男子，他定要引为知己，邀她入京，收入麾下培养为自己的亲信。奈何她是女子，家中尚有卧病的母亲需要照顾。
因此这个念头刚转过，便被姬敏默默压了下去——
他不能用自己的凶险未卜的前程，去扰了柳姑娘原本平安喜乐的后半生。
恰好雪白的鱼汤已然煮好，他盛了一碗放进托盘，准备先端给柳姑娘尝尝。