或许是排毒后气血亏损的缘故，柳若鸿感到身体一阵热一阵冷，眼皮越来越沉，迷迷糊糊中陷入了昏睡。
这一夜，她罕见地做梦了。
梦中她回到了小时候。
那时，他们一家子刚从京城搬到江淮城中。父亲还是漕运司里那个八品小官，母亲也还康健，是远近乡里都羡慕的恩爱夫妻。
江淮城里供给官员家属的院落有限，都被占了去，没有多余的宅院拨给这位新来的柳大人，因此柳玦只能拉着妻女的手，沿着街巷寻觅合适的住处。
父亲的手微寒，常年握着笔杆，使得中指与食指的指节上长着薄薄的茧，小若鸿新奇地抓着他的手指。
他们走过了喧闹的大街，穿过青石板路，最终在一个牙人的介绍下，用微薄的俸禄租下了这间小院，在此安了家。
一过就是很多年。
父亲是个有些古板的男子，不苟言笑，总是板着一张脸，与同僚邻里关系一般，但唯独对母亲呵护有加。
他平日里除了漕运司当值，就是猫在家吟诗作画，到了傍晚时分，则会与母亲手拉着手去河边散步。
事情是从什么时候开始转变的呢？
大概是从那位石知州调到江淮城时起。
听说这位石知州是京城来的官儿，不仅出身名门，就连妻子也是高门贵女，和当朝权贵沾着姻亲。
上任那一日，杨通判亲自率领各路官员，天不亮就站在城外十里处迎接，父亲自然也在行列之中。
临行前，母亲帮父亲更衣时，他曾低声说：“此人初来便如此排场，恐非贤良。”
果不其然，被父亲料准了。
不知道那一天究竟发生了什么，父亲是阴沉着脸回来的。
他向来看不惯这等排场，可官大一级压死人。石知州说的，自然是对的，不对的也是对的。这江淮城中哪怕是一棵树、一块石头，也得按照石知州的意思长。
父亲虽然不满这位新来的知州铺张浪费，但那些事与他无关，毕竟他与石知州中间隔着不知多少层级，就算汇报也轮不到他。你走你的阳关道，他过他的独木桥，两不相干。
然而事情并不像父亲想的那样简单。石知州上任没多久，就将手伸向了负责盐运的漕运司。随之而来的，便是江南第一大盐商胡家的倒台和账务的亏空。
年幼的柳若鸿曾偶然听见父亲与母亲说起账本的事——数目对不上，以前虽然也有亏空，但都是小打小闹，哪像这次，竟然凭空少了四千斤官盐。
这可不是小数目，柳玦在京中时曾求学于范大家门下，听范大家提过，本朝一年产盐总计也才两万斤，这笔亏空相当于全国年产的五分之一。
柳玦发现亏空的第一时间，便去找了他的顶头上司吴大人。可他刚到门口，就见着吴大人与知州府的管事石忠两人，有说有笑的一起出来。
柳玦敏锐地察觉到了其中不简单。或许吴指挥使也深陷其中。他没有轻举妄动，而是悄悄地将账目整理成册，誊抄了一份，收了起来。
小若鸿听见，房中的母亲问起父亲把东西放在了哪里的时候，父亲并没有正面回答，只是抚摸着母亲的脸，回忆起了往昔。
他说：“阿阮，当年在京城时，你总说想要一个院落，院中栽上柿树和桃木。春天桃木开花，秋天柿树结果，红彤彤的果子缀在枝头，不仅能吃，还可以做成柿饼存起来。”
“你最爱吃的，便是那柿饼。过了这么多年，也还是贪嘴，不长教训。”
母亲并不知道父亲为何在这时候提起这些，倒也没有打断，任由他继续说下去，眼中也浮现起了追忆。
父亲抱着母亲，说道：“阿阮，咱们将这个院落买下来如何？”
“我累了，官场浮沉多年，却一直不升，可见我并非为官的料。”
眼见母亲露出不赞同的神色，父亲却不以为意地笑了笑，继续说下去：“阿阮，你也不用偏袒我。我的同门师兄弟早就高升了，只有我停滞不前。”
“说得好听叫做为人清正、不与他人同流合污，说得难听就是不通世故，学不来和光同尘。我来江淮城多年，同僚厌我，上司恶我，处处碰壁。倒是你，跟着我受苦了。”
母亲摇了摇头，说她不苦，此生最幸福的事便是与父亲成为夫妻。白首到老，永不相离。
小若鸿透过破了个洞的窗纸望见，父亲抚着母亲的脸，笑着说：“阿阮，我之后会少问衙门的事，多陪陪你。”
“我们把这个院落买下来吧，在院子里种上几棵柿树。等到秋天结果的时候，我给你做你爱吃的柿饼，可好？”
两人后来说了什么，柳若鸿记不太清了。只知道就在父亲种下柿树的第二个月，他便被上级定了贪墨朝廷银两的莫须有罪名。
凶神恶煞的官兵闯入家中，将里里外外翻了个干净，硬是没找到所谓的赃银。
但即便如此，他们还是将父亲关入狱中，母亲哭告无门。最终父亲选择了自裁，用自己的血，在牢狱的墙壁上写满了“冤”，以证清白。
或是害怕冤鬼索魂，或是忌惮于民间舆论，亦或是怕惊动范大家及其门生。最终，父亲的罪名被撤除了，事情不了了之。
但对于柳家来说，苦难却只是刚开始。
母亲哭瞎了眼，卧病在床，年幼的若鸿只能独自来到四六局，寻一个名叫谢九的人，讨一份活计。
小若鸿不清楚谢九是谁，只听父亲说起过，此人欠着他一份人情，如若未来天有不测风云，大可以去四六局寻他，庇护一二。
她记得那是冬天，天气很冷，铅色的天空中飘着雪，她站在雪地里等了很久，终于等到一个披着鹤氅的华服男子走下楼来。
男子身量很高，神色冷淡，手捧着一个暖炉，
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炉中轻烟袅袅升起，模糊了如画的眉眼，一股好闻的香味伴着他信步而来。
他身后跟着两名小厮，一个抱着器物，另一个负责撑伞。二十六骨的竹伞替她遮去了从天而降的雪花。
男子蹲下身，垂眸听完小若鸿说明来意，便吩咐人包了一袋银两给她，并安排她不日便来四六局的茶酒司报道。
此去经年，小若鸿在茶酒司跟着姑姑学艺，日夜不辍，最终用勤勉换来了梁管事的认同，渐渐在这里站稳了脚跟。
她本以为随着年岁的增长，她已经足够坚强，没什么再能让她恐惧，但昨晚的偷袭和那掌上的毒，还是吓坏了她。
很难形容那种无力感，如坠冰窟，如履深渊。就连梦中的景象也被搅得七零八碎。
好在风雨过后，恐惧褪去，最终出现在月光下的，是观棋公子那双温润的眉眼。
……
柳若鸿睁开眼，天色已是大亮。
她第一反应是，糟糕，要迟到了。然而正当她挣扎着起身，急不可耐地想要赶去四六局当值时，却见姬敏走了进来。
男子一身粗布短褐，却身姿挺拔、姿容艳艳，端着木质托盘走进室内，柳若鸿只觉眼前陡然一亮，整间屋子都仿佛蓬荜生辉。
托盘里是一碗温度正好的白粥，配上蘸着姜丝的雪白鱼肉、碧绿色的笋干和酱菜，以及两个荞麦馒头，用素色的碗碟装好，摆盘精致。
姬敏温声说道：“我今早去了趟四六局，和茶酒司的管事说明了情况，她给你批了三天的告假，你就安心在家里休息吧。”
他将柳若鸿扶起来，用枕头给她垫好靠背，又把筷子塞到她手里，“柳夫人的饭，我已经端过去了，你不必操心。”
见少女还没反应过来，呆呆地望着自己，姬敏不由笑了笑，温声道：“柳姑娘，先吃早饭。”
姬敏的话适时地安抚了柳若鸿的情绪。就像是风雨骤来，溺水之人拥抱着浮木，眼看就要沉没，却发现竟有一叶扁舟行来，于狂风暴雨之中拉住了她的手。虽然它风雨未住，却让柳若鸿心头生出无边的感动。
她安静地用完了早饭。食物的暖意顺着喉咙滑入腹中，暖流连带着气血亏损的身体都逐渐恢复了往日的活力。
她将梦中回忆起来的事告诉了姬敏。
姬敏安静地听着，顺手接过了碗筷。
“家父生前在漕运司当值，经手官盐买卖，曾拓了一份账簿，或许这就是他遇害的原因。只是——”柳若鸿眉头皱起，“不知道他将这账簿藏在了何处。”
她正思忖间，就感到一只带着薄茧的手指按在了她的眉心。
视野中浮现的是观棋公子的俊颜，他轻轻笑了笑，眉目舒展，本就出色的容貌愈发光彩夺目。
柳若鸿怔住。
她听见他温声说道：“柳姑娘，你就安心休养吧，不用担心，一切有我。”