姬敏抱着柳若鸿，心里也是一阵后怕，差一点、差一点就出事了，还好自己发现得早。
他原先还感叹，江南不愧是富庶之地，与永州城不一样，治安良好，百姓安居乐业，夜不闭户，路不拾遗，哪想到今日便撞见有歹人意图对柳姑娘不轨。
如果不是被出门去井边打水的他撞见，不知还要生出什么祸端。
柳若鸿此前也是未曾遇见过这般凶险，阿爹去世之后，她与阿娘相依为命，不知是上天格外眷顾这命苦的娘俩，还是因为忌惮柳若鸿在四六局当值，而四六局是九爷的地盘，各路地痞流氓都会让几分薄面。
总之，她和母亲还从未遇到过歹人上门。
柳若鸿生平第一次在回家途中被袭击，一种宛如溺水之人抱住浮木般的恐惧感将她牢牢攫住。她紧紧地抱着姬敏，男子温热的胸膛和沉稳的心跳逐渐平息了她的慌乱。
过了好一会儿，她才找回自己的声音：“……你怎么会出现在这里？”
“我昨日洗衣服时，不小心用光了水缸里的水。”姬敏有些不好意思地说道，“眼见着水不够用了，便问了邻居水井的位置，出门打水，却不想竟撞见了这一出。”
柳若鸿这才注意到姬敏身边放着的一根扁担和两只水桶。刚才事发突然，姬敏来不及放下水桶便冲了上来，眼下那两桶水已经洒了大半。
她不由有些动容。那口水井在城东头，离她家颇有一段距离，难为他在这江淮城人生地不熟的，竟能问对地方、寻了过来。
柳若鸿平日里提一桶水都觉得吃力，更何况是用扁担挑两桶。她下意识抬手抚上姬敏的肩膀，掌心触到衣料下被扁担压出的折痕，不免愧疚地问道：“疼吗？”
姬敏本想说，两桶水而已，算不得什么。可低头见柳姑娘蜷在自己怀中，素白的手指轻轻搭在肩头，一双眸子盛着如水般的温柔，正关切地望着他，他心头不由泛起一丝从未有过的甜意。
“不疼。”姬敏轻声说道。
两人就这样静静对望着，情正浓烈，月色无声。
他们不知道的是，就在巷口正对着的斜上方，来福客栈的天字号客房中，一个人影正倚靠在窗边，无声地注视着这两人相拥的姿态。
如果柳若鸿在此，一定能认出——此人不是别人，正是白日里在四六局撞见、捏红她手臂的墨衣男子。
只见他双眼猩红，目光如毒蛇般阴鸷，双手攥成拳，指节发白。而那身墨色劲装与腰间的令牌，则显露出他非同寻常的身份。
紫衣少年则笑意盈盈地坐在旁边的凳子上，居高临下地俯视着先前被派去巷中绑架柳若鸿的壮汉。
壮汉跪在地上，抖如筛糠，不住地磕头，脸色煞白，豆大的汗珠顺着额头簌簌滑落。
他先是对着紫衣少年求饶道：“少主，少主，求您再给属下一次机会，就一次，属下绝不会再失手了。”
紫衣少年却无动于衷，只是悠哉悠哉地放下了手中的茶碗，冷笑道：“我表哥让你带回来的人，你没能带回来。我表哥让你办到的事，你也没能办到。求我做什么？”
“难不成——”他声音骤然抬高，冷笑道，“我看起来就比表哥好说话？”
壮汉立即伏下身，不住磕头，讷讷道：“属下不敢、属下不敢……”
“谅你也不敢。”紫衣少年又恢复了玩世不恭的模样，仿佛刚才的阴狠的一面只是错觉，那张男生女相的脸上露出一抹嘲讽。他笑嘻嘻的说道：“这下可好了，一旦这丫头将今日被袭之事告诉四六局，你们再想下手可就难了。”
“这里是江淮城，四六局又是谢老九的地盘。我们可有麻烦喽，你说是吧，表哥？”
墨衣男子面沉如水，并不理会紫衣少年的拱火。
他将目光从窗外收回，冷笑一声，看都没看跪在地上的壮汉一眼，说道：“无用的废物，留着又有什么用？”
宛如最后的宣判，话音刚落，不知他做了什么，原本还在求饶的壮汉忽然感到一阵钻心的剧痛直冲头顶，一口黑血猛地喷了出来。他眼白凸出，瞳孔骤然涣散，连惨叫都来不及发出，便像是被抽去了筋骨一般，软塌塌地倒在了地上。
那张青灰色的脸上，俨然已经没了半分生气。
气氛骤然变冷，空气中压抑着危险的气息。
紫衣少年倒是见怪不怪，他冷声道：“还愣着做什么，还不把这个废物丢出去，别扰了小爷我的兴致。”
两道黑影从黑暗中无声地掠出，架起死去的壮汉便往外拖去，迅速消失在了走廊尽头。
……
晚间的插曲令柳若鸿惊魂未定。
直到姬敏将她带回了家，把挑来的井水倒入水缸中后，她的脸上才渐渐恢复了血色。
姬敏眼中流露出心疼，没等柳若鸿开口，他忽然问道：“柳姑娘，你想吃烤鱼吗？”
“烤鱼？”柳若鸿不由惊讶，“哪来的鱼呀？”
“先保密。”
眼前的青年笑了笑，他虽然穿着粗布短打，脸上画着丑妆，但那双眼睛乌黑明亮，眉飞色舞间，足以动人心弦。
柳若鸿觉得自己的心弦像是被什么轻轻撩拨了一下，内心的情绪像暖融融的水一样化开。她看着身姿挺拔的青年拿出一只用竹编盖上的桶，桶中竟然是三尾游鱼。
姬敏解释道：“这是我从河里抓的。”
江淮城内有河，不仅有河，还有分叉的支流，不少妇人都会端着木盆去河边洗衣服。
河里有鱼，大家都知道，但这些鱼儿聪明极了，并不好抓。柳若鸿不止一次听隔壁的春花婶嘲笑道，说那些无所事事的钓鱼佬整日守在河边，最终也不过一群空军罢了。
柳若鸿不清楚姬敏是怎么抓到的，只见他娴熟地在院子中生起火，用木枝做了简易的烤架。紧接着，从木桶中拎出一条鱼，拍晕，用刀背刮去鱼鳞，料理好后放在烤架上。
雪白的鱼肉断面上抹了点油，又涂了食盐等调味料，不一会儿，一股肉香便扑面而来。
柳若鸿从没见过他这副模样，不由看呆了。她吸了吸鼻子，晚间垫下的几块粟糕的肚子竟不争气地叫了起来，闹了她一个大红脸。
姬敏望着少女睁得圆溜溜的眼睛，不由轻笑出声，盯着院中的火缓缓说道：
“我幼时在苦寒之地长大，青黄不接的时候，时常跟着弟兄们去山林里打些野味，或是去河里抓些鱼虾来充饥。”
他颇为遗憾地补了一句：“眼下还不到时候，等到九月鲈鱼肥硕之时，抓上几条，切成鱼花，用葱丝姜丝腌制小会儿，放在炉上蒸出，不需要额外再加调料，就足够
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鲜美。”
他一边说着，一边将烤熟的鱼从烤架上卸下来，递给柳若鸿：“来，尝尝，看我的手艺有没有退步。”
柳若鸿红着脸，全然享受着姬敏的照顾，低头咬了一口，鱼脂溢出，顿觉齿颊生香。
她不知道姬敏是怎么做到的，烤出的鱼肉表面看着焦黑，内里却是雪白，鱼肉一点也不柴，尝起来鲜滑爽嫩。
她从未吃过如此可口的烤鱼，原本还打算和姬敏推辞一二，但回家途中受到的惊吓、剧烈起伏的情绪以及空空如也的腹部，让她倍感疲惫，卸下了平日里恪守的礼数，竟然抱着烤鱼不顾形象地大快朵颐了起来。
姬敏看着柳姑娘如小动物般进食的模样，只觉得眼前的少女着实可爱，不由自主地露出笑意，眼眸中溢满了温柔。
两人用完晚餐后，柳若鸿向姬敏讲述起今天发生的事情——从早上的刘老板来访，到下午带教新人，没有漏下一点细节。
姬敏全程安静地听着。
刘家小姐在玲珑苑举办的茶会，对他来说是个不错的机会。
眼下观棋的身份并未暴露，如果他能趁着人来人往混入茶会，听到后院女眷话语间的机锋，或许能侧面打探出江淮城内部的派系。
但这事急不得，要徐徐图之，姬敏听完也只是敛去了神色。
然而，当他听到柳姑娘说起，有位九爷的客人捏了她的手臂，手臂就红了一片时，姬敏猛然意识到了什么。
他告罪一声失礼了，紧接着便抓起柳若鸿的手臂，捋起袖子——
只见宽大的袖口下，柳若鸿白如凝脂的皮肤上竟显露出狰狞的痕迹，原本猩红的掌印到了此时非但不曾消退，反而变成了浓郁乌黑的紫。
柳若鸿也不由惊住了，没想到会如此严重。
她见到姬敏变了脸色，紧接着就将她拦腰抱起。
她的脸贴在男子温热的胸膛上，心口传来结实有力的心跳声，连带着她的脸颊也被炙烤得发烫。
没等她开口询问，姬敏率先解释道：“这是毒，你中毒了。”
他将柳若鸿抱到了里屋，平放在床榻上，目光沉沉地落下来，眼中涌起了柳若鸿看不懂的浓烈情绪。
他似乎在踌躇着，很快便下定了决心，忽然说了句：“柳姑娘，事急从权，多有得罪，还请见谅。”
没等柳若鸿出声，男子已然将她的袖子捋到手臂处，用绳结扎紧，紧接着刀刃在雪白的肌肤上割出一道口子，乌黑的血瞬间从刀口流出。
失血伴随着失温，柳若鸿感到一阵彻骨的寒意袭来，眼皮越来越重，眼前的景象也开始变得模糊。
她茫然地望向虚空，下意识地去寻找姬敏，紧接着探出的手就被一只沉稳有力的手掌紧紧包裹住。
“别怕，我在。”
低沉的男音在耳边落下，犹如粘稠湿滑的毒药顺着耳廓钻了进去，让柳若鸿没由来地一抖。
她试图挣扎，却被姬敏一把按住，毒血顺着刀口汨汨流下。
后背是坚硬的床板，身前则是男子温热的胸膛。姬敏半个身子撑在床上，健壮有力的手臂环绕着她，失温的感官渐渐褪去，反倒涌上一股热意。
她感到青年握住了她的手，贴着她的耳朵低低地说道：
“别怕，我一直都在。”