四六局的点茶娘子除了需要熟练掌握备茶、碾茶、调膏、点汤、分茶之外，还需要对各种器型都了如指掌。
本朝自开国以来茶文化盛行，世家贵族都以饮茶为风尚，长此以往，上行下效，茶饮变成了风雅之事，走入富商大户以及寻常百姓家。
与茶文化一道并行的是瓷器，烧瓷工艺在端阳年间有了很大的提升，各大名窑争相斗艳，独具特色，从天青月白的釉色到紫口铁足的胎体，无一不绝，无一不艳。
梁姑姑身为四六局茶酒司的管事，见惯了各类珍品，但今日上门的刘老板拿出的这样一套莲花茶具，还是惊艳到了她。
只见这套莲花茶具胎体绝艳，瓷雕精细，色泽浅淡，纹如鱼鳞，其上冰裂纹开片浑然天成，实属名品。
此前刚因为乔楠的失误碎了一套“玉川子”，梁管事正发愁缺个镇店之宝，没想到竟然有人送上了门。
于是梁管事仔细端详之后，也不客气，笑着对来人说道：“刘老爷，开个价吧？”
刘老爷却并没有接话，而是意有所指地看向了站在一旁的柳若鸿，说道：
“都说四六局点茶一绝，也不怕您笑话，我家小女儿近日痴迷茶道，对陆羽《茶经》甚为感兴趣，想在玲珑苑办一场茶会，想要请梁姑姑带着几位得手的娘子去给她撑个场面。”
“我听闻梁管事手下的柳姑娘出自于书香门第，如果能在茶会前，光临寒舍，与小女做个伴，就再好不过了。左右也不费您什么工夫，这套茶器就算送给梁管事，作为见面礼了。”
梁姑姑原本见他方才频频看向柳若鸿，还当他另有所图，本想拒绝，没想到对方竟是为着刘家小姐，她不由笑道：“刘老板爱女心切，舐犊情深，着实感人，我等又有什么理由拒绝呢？”
她话锋一转，继续说道：“只不过，四六局素来忙碌，我执掌茶酒司已有些时日，如若遇到重要宴席抽不开身。”
“如果刘老板不介意，上门拜访一事——”梁管事顿了一下，特意看了眼柳若鸿，“我们可以提前约好日期，届时我一定带着柳姑娘前来拜访。”
刘老板呵呵一笑，说道：“梁管事所言极是，本就是刘某的不情之请，实在是家中小女闹得厉害，刘某没办法了才来麻烦您。”
“刘某也不愿耽搁您的正事。如此安排，就再好不过了。”
两人都收获了满意的结果，相视一笑。
反倒是与柳若鸿一同站在旁边的周蕙娘有些不解。
在送走了刘老板之后，她私下和柳若鸿抱怨道：“你说这刘小姐，好好的大家闺秀不过，为什么要学点茶，来与我们争这口饭吃？”
柳若鸿闻言笑了笑，一边收拾茶具一边解释说：“只怕学习点茶是假，借机扬名才是真。”
“扬名？”
见周蕙娘依旧不解，她停下手中的动作，解释说：“刘老板共有两女，长女已经出嫁，所嫁之人为京中富商，次女待字闺中。刘家虽然家资富庶，但毕竟是商贾人家，想要在生意上更上一层楼，就需要与官宦人家结亲。”
“为什么要和官宦人家结亲？他大女儿不是嫁到了京城吗？”周蕙娘问道。
柳若鸿看了她一眼，轻笑一声，将周蕙娘手中拿错的素色茶盏归位，这才说道：
“俗话说，县官不如现管。想要在这江淮城里做生意，还得是要与现管之人沾亲带故才行。”
她举了个例子。“就拿我们我们四六局采购的食盐来说，自开朝以来便实行的是官搬官卖。何时涨价，何时供货，皆有漕运司一家说了算。”
“如果想要采购到便宜的盐，可不就得有内部的耳目吗？”
“那、那就算刘老爷想要给女儿觅个好夫家，又与茶会有什么关系？”周蕙娘不解道。
“自古士农工商，商贾居于末流，一般情况下官宦人家的公子哥儿是不会迎娶商贾之女为正妻的。但也不是没有例外，总有清贫或急需银钱的官宦人家，愿意低娶商贾之女以补家用。”
“但此事不好声张，官宦人家最重颜面，就算里子塌了，外面也还是要撑起来的。刘老爷想要给小女儿谋夺一份好亲事，就得另辟蹊径、暗中进行。”
“茶会便是个不错的形式。”
柳若鸿说道：“刘老板只需要广发请帖，聚起来足够多的人，届时，各路夫人小姐为了自家婚事自会前往。”
“刘小姐举办茶会的地方在玲珑苑，一场宴席下来，足够体面，选择这个地点，一方面是为了展示财力，另一方面是为了帮刘小姐扬名。”
“如果能在茶话会上显露头角，博得才女美名，等到及笄之后订亲，便也能寻一门称心的婚事。”
听完柳若鸿的解释，周蕙娘恍然大悟道：“所以，梁管事才说他是爱女心切。”
她转而撅起了嘴，忍不住嘟囔道：“不过这种用女儿的婚姻来博取利益，也能算得上好父亲？”
柳若鸿笑了笑——蕙娘一直都是这种敢想敢说的性格，她觉得有趣，便反问道：“那你觉得什么样的父亲，才能算得上是好父亲呢？”
“应该……”周蕙娘一时说不出来，但她看着好友的眼睛，不服输道，“反正不应该是这种！”
柳若鸿笑道：“蕙娘，这世间的万事万物，并非是非黑即白的。”
“你看，女子出嫁以后，既是丈夫的妻，又是娘家的女儿。她能在夫家过得好，少不得娘家人撑门面；而她能在娘家得到尊重，也赖于夫家蒸蒸日上的地位。出嫁女的双重身份决定了，娘家与夫家对她而言本就是一荣俱荣、一损俱损。”
“因此，刘老爷此举，既是为自己结个好亲家，却也是实打实为了女儿考虑。”
两人边说边走，却不想竟在走廊中撞见了两名来与九爷谈生意的锦衣贵客。
走在前面的是一位紫衣少年，生得唇红齿白，容貌颇佳，而他身后跟着的人着墨色衣裳，步履刚劲有力，仪表堂堂。
柳若鸿和周蕙娘在见到客人的瞬间，便自觉侧身避让，但走廊毕竟就这么宽，还是不免撞上。
墨衣男子先一步出手，一把抓住了柳若鸿的手腕，在她撞上紫衣少年之前，截住了对方。
男子一看就是做体力活的，手掌如铁箍一般，烙在了柳若鸿的小臂上，竟惹得她痛呼出声，脸色煞白，额头也蒙上了细密的汗。
待紫衣少年站稳，墨衣男子这才松开，只见宽袖捋起，柳若鸿那状似白藕的手臂上已经烙着红色的掌印，碰一下就痛得分明。
几人的目光都凝在柳若鸿的手臂上，一时神色不一。
见好友受伤，周蕙娘不免有些气愤，她气呼呼地瞪向两人，问道：“你们何故伤人？”
“失礼失礼，都是小生的错，走神误看了路，还请两位姐姐饶过我表哥这一回吧？”紫衣少年拱手笑了笑，嘴上说着道歉的话，但语气却很轻浮。
他的眼神在柳若鸿和周蕙娘身上转了一眼，尤其盯着周蕙娘，像是被她气呼呼的模样愉悦到，笑意加深：“不知这位姐姐如何称呼呀？”
周蕙娘皱了皱眉，觉得哪里不对，正要继续与他理论理论，就被柳若鸿按住。
“是我俩冲撞了贵客，还望贵客见谅。”她不卑不亢地说道，“我俩还有事要忙，就先行一步了。”说着，便拉着周蕙娘走开。
两人并不知道，在她们身影消失后，紫衣少年依旧注视着她们离开的方向。他一改先前的温和，俊秀的面孔换上了一副阴鸷的神色。
“啧，好不容易撞见个有趣的，跑得倒挺快！”
他看了眼紧闭的门扉，自言自语似的叹口气：“罢了罢了，这里毕竟是江淮城的四六局，九爷的地盘，咱们初来乍到，还是不要惹这儿的地头蛇为好——你觉得呢，表哥？”
被他唤作表哥的男子只是目光怔怔地看着走廊尽头、柳若鸿等人离去的地方，脑海中不免回放起那截印着红色指印的雪藕似的手臂。
他慢慢抬起手，将先前抓过少女小臂的手放到了鼻尖下，嗅了嗅，一股清香传来。
他竟不觉红了眼睛，像是压抑着某种强烈的冲动，用嘶哑的嗓音说道：“就按你说的来。”
……
四六局开门做生意，不乏有性格古怪的客人，刚才的插曲并未对柳若鸿造成影响。她与周蕙娘清洗完招待刘老板用的茶具后，便被梁管事拉到里间考教新人功课。
古色古香的隔间已经站了七八个小姑娘，都是一水儿的装扮，见着梁姑姑带进来两名年长的娘子，都眨巴着葡萄似的水灵灵的眼睛，用好奇的目光瞅
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着两人。
他们都是穷苦人家的孩子，被父母送进四六局谋口饭吃。周蕙娘平日里在柳若鸿面前没少孩子气，但当着这群后辈的面，她不自觉地挺了挺腰板，面色严肃，显出了几分沉稳可靠来。
梁姑姑向新人们介绍了这两位点茶娘子。
为了方便柳若鸿和周蕙娘立威，她特意夸赞了两人。
一群七八岁的小姑娘顿时被梁姑姑的话镇住，看向柳若鸿和周蕙娘的眼神中充满了敬仰。
周蕙娘不像柳若鸿，她自进入茶酒司以来，基本没怎么见到过梁姑姑的好脸色。因此陡然被大加夸赞，蕙娘虽然心里清楚，这是做给新人看的，还是忍不住心花怒放、喜上眉梢。原本故意拉下的嘴角不自觉地翘起，看得柳若鸿也露出轻笑。
待梁姑姑吩咐完毕，柳若鸿便将她送出了门，转身对这群新人说道：
“想必大家已经知晓今天要做的事情了。我叫柳若鸿，你们叫我柳姐姐或者若鸿姐姐就行。”
“来，我们先把袖子绑起来，方便干活。”
她从旁边的梨花木屏风上拿起一根天青色的襻膊，演示了下宽袖的绑法。小姑娘们你看看我，我看看你，有几个胆大的上前，学着柳若鸿的样子，将袖子绑好。
她们活动了下手臂，发现这种绑法不仅不影响行动，还简洁美观，不会弄脏袖子，不由都露出惊奇来。柳若鸿笑了笑，挑出几个做得好的，一一夸赞。
有了她的鼓励，剩下的小姑娘也鼓起勇气，有样学样地绑袖子。她们对于陌生环境的生疏和恐惧渐渐退散，露出孩子的天性来。
就在这时，周蕙娘端来了教学用的茶具。她先是向众人一一介绍每样器具的用途以及注意事项，紧接着便演示了一遍泡茶的过程。
天青色的瓷器在她手中翻转自如，行云流水一般流畅自然。蕙娘教得很耐心，为了防止小姑娘们学不会，她还特意重复了好几遍。
这些新人们会在四六局待上一个月。如果这一个月内能熟练掌握泡茶技能，就可以留下；但如果做得不好，偷奸耍滑，亦或是被逮住了其他方面的错处，就会被“辞退”。
而经茶酒司辞退的人选，也不会被其他司雇佣。如此严苛的规则，也正是保证四六局能够长久立足的原因。
柳若鸿上完了今日的课程，已是腰酸背痛，等到她离开茶酒司时，夜幕早已降临。
街上行人寥寥，来福客栈门前挂着的灯笼倒是明亮。柳若鸿路过通缉榜时特意看了两眼，画像与此前并无不同，心头稍安。
就在她孤身穿过巷道、快要走到拐角时，倏地一个人影从背后欺身而上，一把拢住了她。
柳若鸿当场吓得魂飞魄散，剧烈挣扎起来，指甲划破对方手背，却只换来更紧的钳制。她想要张口呼救，然而一只粗糙的手掌捂了上来，将她的呼救声全都堵了回去。
柳若鸿剧烈地挣扎，但她哪是那偷袭者的对手？
对方力大如牛，将她一步步地往暗处拖，眼看就要被制服——
“放开她！”
一道冷厉的喝声撕裂夜色，仿佛能掉出冰渣。柳若鸿只觉得有这声音几分熟悉，没来及细想，便听到了骨骼碎裂的声响。
原本还钳制着她的壮汉竟忽然被卸了力道，手臂以一种怪异的角度软塌下来，不得不松开了柳若鸿。
他像是想叫，却被点了哑穴，只能张着嘴发出一阵无声的嘶吼，满怀恐惧地看了柳若鸿一眼，便一瘸一拐踉踉跄跄地跑了，消失在巷尾的阴影中。
柳若鸿惊魂未定，大口大口地喘着气，胸腔剧烈起伏。
她刚才只觉得浑身上下血液都被冻住了，直到此刻才总算找回了知觉，双腿发软，几乎站立不住。
她转过头，想看清究竟是谁救了自己，便见一个熟悉的人影立在月下。
清辉落在他肩头，那张经过修饰的面容在夜色中陌生又熟悉，但那人的身形、气息，气质，却是柳若鸿绝不会认错的类型。
是观棋公子。
是观棋公子救了她。
出窍的魂魄瞬间归位，恐惧、后怕、委屈……所有情绪一股脑涌上头，柳若鸿只觉得大脑一片空白，身体先一步做出反应。
她扑进姬敏怀中，眼泪簌簌地流了下来。