宁良月不动声色退开两步，温声道：“宁某才疏学浅，云小姐还是自去请教夫子，莫要耽误了学业。”
云舒欲再说些什么，身后忽然传来一声嗤笑：“小妹，你这么巴巴凑上前作甚，人家宁大少爷想指点的可是另有其人。”
这一番话引得崇德斋内学子纷纷竖起耳朵，生怕遗漏了什么重要信息，心中的八卦之魂熊熊燃烧。
来人一双狭长桃花眼微微上挑，唇角微勾，一眼看去便感觉是个惯会调笑人的浪荡公子。
云舒见自家哥哥来，面上一喜：“二哥，你怎么来了？”
云渡似笑非笑，并未应答，迎上宁良月的目光：“宁公子我说的没错吧？”
宁良月神色微冷，警告道：“云兄慎言。”
“哦？我慎言？我看分明是有人用心不良，你说是吧，沈小姐？”云渡侧首望向沈竹石。
沈竹石正吃瓜吃得精彩，莫名被卷入几人的明枪暗箭中，不由愕然：“啊？”
一瞬间，崇德斋几十双眼睛齐刷刷盯住沈竹石。
沈竹石满脸疑惑，眨眨眼，迟疑道：“是发生什么事了吗？”
宁良月吐出一口浊气，缓缓摇头，道：“无事发生，我今日是奉夫子之命，接沈小姐去明义斋，沈小姐先去收拾东西吧！”
“好。”沈竹石懵懂点头。
另一边，云舒扯着云渡衣袖，压低声音问道：“二哥，你说清楚，你方才是什么意思？”
云渡双手环胸，眼角眉梢俱是玩味之色：“没什么意思，不过，明义斋今后就会变得很有意思了。”
丢下一句莫名其妙的话，云渡扬长而去，独留云舒在原地气得跺脚。
沈竹石东西不多，大多都是上课用的书籍，很快便整理好了，迷迷糊糊跟着宁良月去往明义斋。
宁良月从她怀中抱过书籍：“还未来得及恭喜阿竹此番考进明义斋。”
沈竹石轻哼一声，不服气道：“考进明义斋有什么用？不还是没考过你？”
宁良月失笑，眸光沉静温柔，并无一丝不悦，道：“阿竹只是射艺薄弱些，今后勤加练习，很快就能赶超我。”顿了顿，又卖起关子，“我倒是有个好法子。”
沈竹石来了兴趣，追问道：“什么法子？”
宁良月故作深沉：“小时候祖父教我射箭时，有些门道，不过一时之间三言两语也说不清。”
他单手托着她那一摞书卷，身姿挺拔温雅，语气淡淡，偏偏一番话说得含含糊糊，像小猫抓心肝似的，叫人难耐。
沈竹石：“三言两语说不清，那该如何是好？”
宁良月侧过头，语气真挚，一派温柔体贴，处处为沈竹石着想的模样：“往后你若是去练箭就叫上我，我再一一教你，如何？”
“好！”沈竹石不疑有他，一口应下。
得了沈竹石同意，宁良月微微一笑。明明还是那副清风明月、光风霁月的模样，可那谋算得逞的欣喜却怎么都压不住，藏在袖中的手指悄悄蜷起。
欢喜之余，心里又暗暗唾弃自己，斥责自己枉读圣贤书，满脑子都是算计人的私心。
他真是卑鄙，云渡说得没错，他就是用心不良，阿竹明明什么都不知道，就是个小书呆，他还要借着射箭的由头与她日日相处。可是阿竹这么好，又什么都不懂，要是被别的坏男人骗了怎么办？
“你怎么了？”意识到身边人愣愣停在原地，沈竹石出声问道。
宁良月摇摇头，压下心底如野草般疯狂生长的复杂情愫，道：“马上上课了，我们快去课室落座吧！”
在钟声敲响前，二人进了明义斋的课室。
明义斋与崇德斋布局大致相似，陈设典雅古朴，唯一不同的是堂下都是些陌生的面孔。
一踏进课室，满屋学子不约而同抬眼看来，全都好奇地打量着这名新晋第二，险些压过榜首宁良月的沈竹石。
宁良月领着她走到书案前，书案上早已备好笔墨纸砚，一应俱全。
窗边的云渡斜倚在窗框，单手支着下颌，目光来回扫向两人，哂笑道：“到底是宁大少爷，待人如此体贴入微，天底下怕是再也找不出第二个来了。这般殷勤周到，依我看，倒是比府里侍候人的仆从还要尽心尽力。”
话里明着嘲讽宁良月刻意讨好，暗指他动机不纯。
沈竹石闻言，面色一沉，这人真是比云舒还讨厌，从刚刚开始就一直挑事。
她与宁良月是生死之交，自然了解其品性，虽说她平日里待他冷淡，但早已将宁良月视为挚友。
听见这番无端诋毁，她当即蹙起眉头，往前一步挡在宁良月身前，神色凛然。
“云公子说话应当留有分寸。良月不过是顾及我刚升入斋中诸事不熟，才出手帮衬一二，乃是同窗之间的厚道善意。书院之中本就该守望相助，你却凭空揣度人心，肆意冷言挖苦，实在不合礼数。”沈竹石冷然道。
宁良月似乎没料到沈竹石会这样维护自己，怔愣了片刻，轻扯沈竹石衣袖，柔声劝道：“阿竹不必动气，我没事的。”
长睫轻敛，投下一片浅浅阴翳，眉宇间笼着淡淡落寞，活脱脱一副无端受人非议，委委屈屈的小可怜模样。
云渡被她一呛，又见宁良月一副受了天大委屈的矫揉造作模样，脸色青一阵白一阵，颇为难看，一口气差点没顺上来，一甩衣袖，恨恨坐回位置。
“咚——”浑厚钟鸣回荡在整个书院，梅夫子手捧书卷踏入课室，喧闹归于寂静。
沈竹石坐直身子，提笔蘸墨，只是心底仍是愤愤不平。
等到下课钟声敲响，沈竹石收好笔墨，望向宁良月，认真道：“往后若是他再出言刁难，你不必一味忍让。”
宁良月对上沈竹石黑白分明的眼睛，她目光澄澈，满是信任，宁良月莫名起了一丝心虚，阿竹这么相信他，为他出头，可他心底都是些龌龊心思。
宁良月不自然地偏过头，避开沈竹
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石的视线，道：“同窗之间有些争执再正常不过，我本想着莫要伤了同窗之谊，只是屡屡叫你跟着受委屈，心中实在过意不去。”
他语音低落，偏头时露出一截白皙修长的脖颈，脆弱无害，惹人怜惜。
沈竹石心肠一软，连忙安抚：“这和你无关，是他心胸狭隘。”
但沈竹石嘴笨，到底不擅长安慰人，末了，憋出一句：“要不要一起去吃饭？”
“好。”宁良月乖乖应下，面上还是失落怅然的模样，心里早就软得一塌糊涂，阿竹怎么这么好。
二人顺着人流走进饭堂，正值酷暑，暑热难耐，饭堂特意备了解暑的冰镇莲子羹，清甜的香气四处飘散，勾得人馋虫大动。
“李叔，要四碗莲子羹。”沈竹石道。
“阿竹，四碗会不会太多了？”宁良月道。
沈竹石一脸理所当然：“我与表兄和桑若约好了，先替他们打好饭，等他们一起。”
李叔手脚麻利很快打好了四碗莲子羹，一面递给沈竹石，一面唤道：“子顺，莲子羹没了，再提一桶来！”
“原是如此，”宁良月垂头，这下倒是真有几分失落，语气不自觉有些酸溜溜，“我还以为只有我与阿竹两个人。”
沈竹石并没有注意到宁良月语气中的酸意，只因她的注意全放在了那名叫子顺的帮厨身上。
青年二十岁上下的模样，皮肤黝黑，粗布短衫洗得发白，听见李叔的吩咐，躬身去搬木桶。他的右臂看似如常，动作间却僵硬滞涩，发力时刻意把所有力道压在左肩。
她心头猛地一紧，不禁想起那日晚上射伤的神秘人，书院多日搜查似乎都没什么线索，几乎已经算是不了了之。
宁良月顺着她的目光望去，压下方才那点醋劲儿，道：“阿竹，你在看什么？”
沈竹石回过神，握紧手中托盘，唇线紧绷：“他的右臂很不自然，像是受过伤。”
宁良月神色一凛，正色道：“先不要声张，饭堂人多眼杂，万一逼得对方狗急跳墙，反倒容易伤及旁人。”
沈竹石凝重点头。
经了这茬，二人忧心忡忡，浑然没了吃饭的心思。
子顺说到底只是一名低微的饭堂小厮，无凭无据，仅凭一处动作疑点根本无法定罪，反倒落人口实。
沈竹石道：“我们现下该怎么办？”
宁良月沉吟片刻，低声道：“我会悄悄禀明山长，请他安排护卫暗中盯着此人。倘若那晚的贼人并非他，自然万事安稳；可一旦他有异动，便能当场拿获。”
沈竹石依旧眉头紧锁：“可他身后藏着主谋，只盯住子顺，能引出幕后之人吗？”
“山长手下的护院只在书院之内巡查，不会直接审问捉拿。”宁良月缓缓解释，“我会让齐修守在杂役侧门外，等子顺走出院门继续尾随。一内一外两相照应，既守得住书院规矩，又能顺着他的行踪挖出藏在暗处的主使，比我们私下贸然行动稳妥得多。”