当然，与此同时，更不安生的还有一众父母。若是家中子女繁多，倒也不必如此担忧，总归能有一个出息的，若是都考不好，虱子多了也不怕痒，心态早已放平。
可坏就坏在，林府只有林培风一个嫡子，现在又多了个沈竹石，不管如何都让人十分惆怅。
林侍郎今日恰逢休沐，天未亮便辗转难眠，在花厅内踱步来踱步去，一刻也静不下来，满面焦灼。
林夫人倒是从容淡定，悠悠哉哉靠在小榻上轻啜茶水，不时捻起一块点心送入口中，她瞧着林侍郎一脸焦虑，不由翻个大白眼:"你这么紧张作甚？你儿子什么水平你还不知道吗？有什么好着急的，结果就那样。"
说来也奇怪，林侍郎从前对林培风虽然也上心，但远远不及这种日思夜想的程度，大多只是叹口气鼓励林培风再接再厉，这次竟然西天出太阳，亲自伏案给林培风整理课业书卷，着实是可疑。
在林夫人的再三追问下，林侍郎苦着脸，只得将来龙去脉一一交代。
那日，林侍郎随着几位同僚在翠云楼把酒言欢，商谈公事。不知怎的，话题从公事聊到了此次书院月考上。因着林培风那拿不出手的排名，林侍郎一度在诸位同僚中抬不起头来，又时不时有位同僚在他身旁炫耀。
大抵是酒壮怂人胆，林侍郎一时上头，指着那位同僚的鼻子，大着舌头，放下一番豪言壮语：“你信不信我儿这次定能胜过令郎！”
满座霎时间鸦雀无声，转瞬便是阵阵哄笑。
林侍郎哪受得了这气，当下放话道：“若是赶不上，我就请诸位上翠云楼吃一个月酒，若是赶上了，就你来请！”
那同僚一听，心想这不是必赢，虽说他儿子与林培风同在崇德斋，但两相比较，他儿子赢过林培风还是绰绰有余，当即便与林侍郎击掌盟誓。
而林侍郎酒醒后真是连肠子都悔青了，那可是翠云楼，连请一个月，他怕是三个月的俸禄都得交代进去。
林夫人听完，冷笑一声：“这你也敢赌？这笔花销，就从你的月例银里扣除。。”
就在这时，长廊中响起一连串脚步声，小厮平安一面狂奔，一面高声喊道：“夫人，老爷，书院送成绩册来了！”
林夫人皱眉，瞪一眼平安，厉声呵斥：“毛毛躁躁，成何体统，府里规矩都学到哪去了，成天跟着少爷胡闹。”
平安年纪不大，比林培风还要小上几岁，一团孩气，自小就跟在林培风身旁侍候，性子活泼圆滑。
挨了林夫人训斥，平安倒也不慌乱，双手奉上一本小册：“夫人，真是天大的好事呢！您要是看了，肯定也欢喜得不得了。”
林夫人半信半疑，正要接过小册，却被等得心焦的林侍郎一把夺去。
这是抱朴书院专门送到各府的课业名册，前页记录自家子弟的等次排名，后半册罗列全院学子次序，不必专程跑去书院看榜。
林侍郎翻开小册，映入眼帘的是两行大字，直看得他双眼发直，不敢相信自己的眼睛。
他揉揉眼睛，手指颤动，指着两行字念道：“沈竹石，书院排名第二，崇德斋第一；林培风书院排名第一百，崇德斋第十。”
话音刚落，“咔嚓”一声脆响，林夫人手中茶盏摔碎一地，放凉的茶水泼了一身，在衣裙上晕开一大片水迹，但她顾不上这些，霍然起身，上前狠狠掐林侍郎一把：“我没在做梦吧？你疼不疼？”
林侍郎疼得呲牙咧嘴，倒抽一口凉气，连连点头：“真的真的，没做梦，疼得很。”
说罢，他又翻到后面，一目十行，从后找起那位同僚儿子的排名，好巧不巧，林培风的名字刚好压了对方一名。
瞬间，林侍郎腰也挺直了，头也抬起来了，身上也不痛了，一扫眉宇间郁气，他三个月俸禄保住了，往后在同僚面前，终于可以扬眉吐气！
林侍郎抚掌笑道：“好啊好啊，孩子们争气得很，这次我算是能挺直腰板了，哈哈哈，非得叫那老李请一个月翠云楼！夫人，快去把衣裙换了，今晚我们不在家吃，去翠云楼，好好庆祝一番！”
……
马车稳稳停在翠云楼门前，一行人下了马车，径直走进楼内。
翠云楼临江而建，统共三层，楼内雕栏画栋，清幽雅致。掌柜看上去与林侍郎颇为熟稔，迎上前来，笑道：“林大人今儿是带着家人来啊，还是原先的雅间么？”
林侍郎微微点头，满面春风：“是啊，今儿书院月考出成绩了，家中孩子考得尚可，这不来楼里吃上一顿。”
“那敢情好啊，来来来，您快请。我说呢，府上公子小姐一个个都玉人儿般，想不到学识也是如此出众，真真是随了您哪，以后定然也是人中龙凤。”掌柜颇给面子，一连串的好话和不要钱似的尽数撒。
林侍郎故作谦虚，实则一张脸笑得似菊花：“嗳，主要是孩子们自己上进，这你瞧瞧，一个考了书院里第二，一个斋里也排了个第十。”
沈竹石面上浮起几道黑线，内心腹诽：姑父，人家根本没问你这些吧？
饶是脸皮厚如城墙的林培风，听了林侍郎这番天花乱坠，故作谦虚的说辞，也不禁汗颜。
二人与林夫人对视一眼，皆是满脸的一言难尽。
眼见着林侍郎仿佛打开了话匣子，嘴里话头根本止不住，一副挪不动道的模样，三人赶紧溜进雅间。
“太可怕了，以前怎么没见爹这么爱吹嘘！”林培风心有余悸地拍拍胸膛。
沈竹石深有同感，刚刚姑父太过可怕，感觉下一刻就要拉他们两个出来当堂背大学了。
“以前也没见你考好过。”林夫人无情拆穿事实。
林培风如遭雷击，怪模怪样捂住胸口：“娘，你这话也太伤人了。”
然而，并没有人理他。林夫人兀自点了一桌沈竹石爱吃的江南菜，满脸慈爱，不住往她碗里夹菜：“阿竹，多吃点，你瞧你这段时间都瘦了，又要读书，又要管你不成器的表哥。”
沈竹石腮帮鼓鼓，犹如一只囤粮的小仓鼠，咽下口中饭菜
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后，道：“姑姑，表兄这段时间也很用功的，如果表兄自己不想学，我怎么劝都是没用的。”
林培风：“就是就是。”
林母轻笑：“好好好，你们都辛苦了，多吃点。”
林培风忽然嘿嘿一笑：“不倒数的感觉真好。”
林夫人白他一眼：“现在才知道，早干嘛去了？喏，去看看你爹在干什么，菜都快凉了，怎么还不回来？”
林培风闻言，放下筷子，一抹嘴，掀了门帘，径直走出雅间。
不多时，又一人回来。
沈竹石抬首，问道：“表兄怎么就你一个回来？姑父呢？”
林培风道：“在李寺丞那呢，说是与他们一道吃，李寺丞那脸黑的，啧啧啧，也不知道我爹什么时候这么讨人嫌了。”
林夫人往林培风碗里夹一筷子菜，哼笑道：“你爹这是找回面子了，得，我们娘仨吃，他往后一个月都有人请他上翠云楼呢。”
沈竹石不解：“姑母这是何意？”
林夫人但笑不语。
不过，等他们回到了书院倒是知晓了此事。
月考过后，回到书院，刚踏入崇德斋，耳边便是一片叫苦连天，一众学子抱头痛哭，含泪控诉月考过后受到了如何非人的待遇。
“你怎么了？”一进课室，就一眼瞧见无精打采、愁云满面的桑若。
桑若臊眉搭眼，神情萎靡，像是地里枯黄的小白菜：“这次老风进步不是特别大吗，所以我成了倒数第一，这次正巧赶上我爹娘回京，他们一怒之下把我的话本子全没收了，呜呜呜呜呜。”
说着说着，声音带上哭腔，委屈得不行。
“他们说除非我下次月考能进步十名，才能把话本还我……”
桑若平日里开朗乐观，不轻易落泪，可见这回受到了巨大的打击。
沈竹石瞧着于心不忍，柔声开口劝慰：“往后每日傍晚，你同我们一同温书如何？有人陪着一起用功，总比独自一人摸索要好些。”
林培风连忙跟着点头附和：“没错没错！虽说读书枯燥难熬，可有阿竹盯着，效率定然不差。到时候咱们三人结伴苦读，保准能往上提升名次，早日把你的话本子拿回来！”
桑若抬眼，迟疑道：“真的可以吗？我底子太差，怕是会拖累阿竹。”
林培风拍着胸脯道：“你看看我，阿竹都把我这倒一救上来了，还怕你拖累吗？”
沈竹石微微颔首：“给你们讲题我自己也能重新温习一遍，无妨的。”
“呜呜呜，阿竹老风你们真好！”桑若一把扯住二人衣袖胡乱抹着眼泪。
“喂喂喂，你这是恩将仇报！”林培风慌忙扯回袖子，皱眉嚷嚷。
几人一通笑闹，斋里的愁苦氛围冲淡了不少。
正说笑间，课室门口缓步走进一人，身姿端正，眉眼锐利，径直走到林培风面前，轻叹一口气：“你倒是全然不知。”
林培风一愣，挠着后脑勺茫然道：“不知什么？”