此时正值傍晚，天边已染上一层橘红，像是抹了层厚厚的胭脂，瑰丽浓艳。溽暑热气未散，迎面吹来的风都是热腾腾的，仿佛置身蒸笼。
沈竹石几人穿过游廊，又向东拐弯绕过花厅，便来到了景安堂。景安堂是林夫人所居正院，沈竹石与林培风二人院中虽设有小厨房，但每日膳食都会去景安堂与林夫人共用。
景安堂院内侍女来来往往、进进出出，好不忙碌，手上动作却不见凌乱，井井有条，颇有秩序。
正屋门口的小丫鬟眼尖，一眼瞧见林夫人携着表小姐和自家少爷进了院子，忙上前行了礼，利利索索掀开门帘。
一进正屋，满屋清凉霎时压下浑身燥热，只见正屋东西两个角落置了两尊雕花铜冰鉴，正丝丝冒着凉气儿。
林夫人拉着沈竹石坐下，忙吩咐底下丫鬟：“还不快让厨房把准备好的冰酪呈上来，让小姐少爷凉快凉快。”
沈竹石道：“姑姑不必忧心我与表哥，这么热的天儿，您下次就不要在门口等我们了，瞧您，都热出一头汗了。”说着，她便拿出绢帕为林夫人拭汗。
正巧，底下丫鬟端了三碗冰酪缓步入内，一旁贴身侍候的丫鬟晴儿捂嘴笑道：“可不是，夫人可忙活一上午了，巴巴得等着少爷小姐回来呢！”
林夫人一听这番话，笑得眉眼弯弯，心中熨帖，到底还是女孩儿懂得体贴人。再一瞧，旁边的林培风四仰八叉坐在一旁的小塌上，一面咋咋呼呼招呼着侍女打扇，一面口中又喊着热，又联想到林培风在书院中的所作所为，登时气不打一处来，冷冷一记眼刀飞去。
林培风后背一凉，转头就见林夫人皮笑肉不笑地盯着自己，心中暗呼不好，他忙收敛了方才吊儿郎当的作态，一把抢过丫鬟手中的冰酪，凑上前腆着笑脸，双手捧着白瓷小碗，恭恭敬敬递到林夫人面前：“常言道儿行千里母担忧，儿子久居书院不能贴身侍奉母亲，这一碗冰酪理应母亲先享用解乏。”
林夫人白他一眼，嗔道：“装模作样，你要是把这些机灵劲儿用在读书上，早就升进明义斋了。”
林培风讪讪一笑，又是作揖又是给林夫人捶腿捏肩，一通撒娇卖痴，引得一众丫鬟抿嘴儿偷笑。
沈竹石道：“姑姑，你放心，我会看着表兄的，这次表兄定然不会再垫底了。”
“哈哈哈哈，阿竹好志气，培风什么德行我们还是了解的，可别让他把你影响了。”爽朗笑声自门口传来。
“爹！”林培风眼神一亮，上前去迎。
“姑父。”沈竹石微微福身行礼。
林侍郎四十上下，颔下蓄有浅浅山羊须，眼角虽有几道细纹，仍难掩年轻时的俊秀风华，气度儒雅随和，风雅蕴藉。
林夫人笑道：“今天倒是回来得早，来人，摆膳。”
林府人丁稀少，林侍郎膝下只有林培风一子，房中虽纳有几房妾室，但多年来并无所出，兼之林老夫人常年礼佛，一人独居，沈竹石接触的最多的便是林培风与林氏夫妇，因此几人用膳并无太多规矩。
四人落座后，只留晴儿在旁侍候布菜。
大抵林培风是随了林侍郎，林侍郎是个风趣性子，饭食期间聊着些京城里最近发生的趣事，气氛倒也和谐。
“说来也奇怪，今天回来时正巧碰上云丞相，哎，那脸黑的，估计又是他家小女儿在书院里惹祸被夫子告到府里了，为人父母，真是头疼得紧啊。”林侍郎摇摇头，长叹一口气。
闻言，沈竹石默默低下头，不巧，这次她正是罪魁祸首。
林夫人冷笑一声：“你还有功夫担心云丞相？你看看你儿子呢？下旬回到书院就又要月考了，到时候有你头疼的。”
林侍郎再次深深叹了口气，顿时饭也不香了，面上一片沧桑，像是瞬间老了十岁，沈竹石甚至感觉林侍郎精心留的山羊须都瞬间长长了，只听他道：“培风，这次能不能争点气，不要垫底了？啊？你知不知道每次同僚谈这些，你爹我连头都抬不起来啊！”
林培风心虚道：“我尽量……吧……”
说罢，林侍郎转头对沈竹石道：“阿竹，你离培风远点知道吗？别让他影响你，姑父不能再承受家里多一个垫底了。”语气沉痛，简直视自己的儿子为洪水猛兽、害群之马。
沈竹石：“……”
林培风：“……”
林夫人：“……”
一顿饭毕，三人皆是愁云惨淡，月考，不仅是学子的噩梦，还是父母的阴影。不过，沈竹石对即将到来的月考并不担忧，甚至有些隐隐的兴奋和期待。不过，眼下她要考虑的是另一件事。
……
“表兄，你知道宁公子喜欢什么吗？”沈竹石问道。
林培风从厚厚一摞书中拔出脑袋，眼下两团青黑，一听，瞬间来了精神：“宁兄么，我想想，他喜好书画，尤爱魏公，若是能买到前朝魏公的真迹，那定是再好不过。”
眼前这一摞半人高的书是昨夜林侍郎连夜整理出的所谓“重点”，只为拯救他岌岌可危的儿子。
沈竹石闻言，登时泄了气。
无他，这魏公本是前朝声名显赫的宫廷画师，其画作大多存放于皇宫之中，可坏就坏在，前朝皇宫被大楚开国皇帝一把火烧了，整个皇宫烧得就剩下灰了，哪还有什么魏公真迹留下，就算有，全天下又能找出几幅？
“别泄气啊，阿竹，哥有办法！”林培风道。
沈竹石向他投去一个怀疑的眼神：“什么办法？”
林培风不满：“欸欸欸，阿竹，你这是什么眼神啊？不过，你先说说你打听这个做什么？”
沈竹石：“之前请宁公子指点我射箭，最近觉得颇有进益，想着送些什么感谢一番。”
林培风颔首：“原是如此，好说，下个月书院要办飞桡会，头奖便是这个。”
飞桡会，就是书院中学子比赛划船，哪组先到岸，哪组便获胜。这本是抱朴书院中学子自个儿逗趣想的趣味玩乐，因玩法新颖，在书院中广为盛行，便一直沿袭了下来。起先仅局限于抱朴书院内部玩乐，日子久了，周边诸多书院效仿借鉴，如今规模日渐盛大，已然演变为跨书院的集体竞技盛事。
近年来，朝廷创
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办怀稷书院，专为收纳寒门学子，寒门学子不像抱朴书院这帮勋贵世家子弟娇生惯养，养尊处优，单论撑船便甩他们十万八千里，这些年来，抱朴书院频频落败。
抱朴书院山长心里不服气，总想着要扳回一局，故而此番特意下血本把魏公真迹设为头奖。
“连宁公子也赢不了吗？”沈竹石终于问出这个盘桓心头许久的疑问。
林培风沉痛摇头：“宁兄他晕船。”
沈竹石：“……”
忽然，林培风如做贼般左右张望，压低声音道：“表妹，今晚街上有庙会，怎么样？要不要出去玩？”
果然，她就知道她这个表兄是待不住的。
沈竹石眉心一跳，斜眼觑那半人高的书册，道：“表兄还是先完成姑父布置的课业为好。”
林培风欲哭无泪：“阿竹，你还不知道哥吗？哥一读书就头疼，昨晚上被你姑父盯着看了一晚上书，头都要炸了。”
沈竹石道：“别，你这次可不能再考倒数了，还是留在家安心看书吧。”
林培风计上心头：“阿竹，你不知道吧，这飞桡会可是要一男一女为一组参加的，你和阿桑可不能一组，那只能和我一起了，要是你不替我求情，我就……”
表兄好幼稚。沈竹石腹诽。
可惜，沈竹石并不吃这套，她幽幽道：“怎么？难道我不求情，表兄你就不和我一组了？”
林培风本想义正言辞、理直气壮说是，可看到沈竹石那气定神闲的模样，仿佛被攥住了命运的后脖颈，垂头丧气道：“自然和你一组，罢了罢了，念书就念书。”
说罢，又埋进书堆里生不如死。
沈竹石见状，不禁心软：“我求情便是了，只有一点，回了书院你和我去藏书阁温书，这次务必不能考垫底，你答不答应？”
“好！”林培风欣喜若狂，连连应下。
……
是夜，大街两侧商铺林立，红红火火挂满灯笼，直映得来来往往的人群面上红彤彤，一团喜气。宽敞大道上熙熙攘攘，热热闹闹，不少货郎挑着扁担沿街摆上个摊儿，生意颇好。
“婆婆，要一袋粽子糖！要多点松子仁儿的。”沈竹石扯着嗓子喊道。
竹编的簸箕里装着成堆的琥珀色三角糖，其中混有松子仁，外形颇似粽子。她从前在家中，每隔几日就得打发丫鬟出门去买，京城虽繁荣，这种江南特产却是难得一见。
老婆婆笑呵呵应下，麻利地拢起油纸包好糖果，又用细绳一圈圈缠上，方递给沈竹石，道：“小姐，三十文一包。”
沈竹石下意识转头，正欲叫林培风付钱，可身侧空空荡荡，哪还有林培风的身影？
她微微蹙眉，头疼得紧，今日出门银子可都放在林培风那了。
“婆婆，糖先放在你这，我去找我表兄来付钱。”沈竹石道。
“阿竹，我来吧。”
灼灼灯影下，宁良月一身月白长袍，满头乌发以玉簪束起，满街的灯火似乎都映在他一人身上，暖光铺洒在昳丽眉眼间，唇角微微含笑，恍若仙人。